故事发生在过去封建王朝社会，一些地方遭逢天旱之灾，蝗灾、以至于庄稼颗粒不收。老百姓饿殍遍野，民不聊生，贪官酷吏榨尽民脂民膏。百姓卖儿卖女苦不堪言，生活在水深火热之中，难以名状……百姓衣不遮体，食不果腹，居无片瓦，大部分人远遁他乡谋生活命去了。州府官员上报朝廷，禀告灾情，总算朝廷体恤民众苦难，拨下救灾钱款和救命粮食衣物，一应灾荒。不想，水过地皮湿，层层盘剥扒皮。救灾款一般很难下发到了百姓手里，只闻其声，不见其物。有一地方贪官想出了一个鬼主意，自己贪污了大量救灾款物后，只是拿出一点点的钱物来作表面文章。但是，又深怕上面来排查钱款，发放灾民的情况。为了掩人耳目，便掩耳盗铃玩起了欺世盗名的勾当来了。既想宣传自己的救灾业绩，还要少花钱。又要得不到钱款救灾的百姓，没有怨言。自己以为自己很高明，玩的鬼把戏很绝很妙……
　　 于是、就出了一份告示，告示的大意是，要求各位乡民述说自己的难处。因为钱款有限，只能救济最为贫困的困难户，和最贫穷的人。只因贪官喜好诗词，于是呼，提高了赈灾门槛的难度。如果，谁能以诗词的格式说清楚，谁就能得到救灾款一吊钱。不能作诗和说清楚的，那就对不起了。自己想办法活命去吧，那可怨不得老爷我了……
　　 此告示一出，那可真是骂声不绝，把那个贪官的祖宗八代都骂了个遍。在封建社会的时候，文盲居多，大多数人连自己的名字都不会写。何来写诗作赋之事，有文化的人都是考官入仕途的。那个贪官可不管这个骂声，心理美。心中说道：“哼，有本事你就作诗给老爷我看看。老爷我一高兴，就赏你口饭吃，饿不死你。没本事的，哈哈，饿死一个少一个。那老爷我就可以少破费一些钱财呢。”不自觉的，哈哈哈哈哈哈哈大笑起来了。视众百姓性命如儿戏……
　　 这一日要发“赈灾款”了，现场来了很多百姓，贪官坐着四人抬的小轿子。鸣锣开道，周围簇拥着如狼似虎的衙役，手拿棍棒刀枪，忽忽悠悠的坐着轿子来到了现场。只见贪官下骄，衣鲜光亮，身着绫罗绸缎的官服。头戴着乌纱帽，两边的乌沙翅左右摇摆，愈发衬托了他洋洋得意的神态尊容。只见贪官，头大，脸窄、下巴尖，红光满面。正八字眉，小三角眼，两只小眼睛，滴溜溜不停的乱转，闪着狡诈的贼光。蒜头鼻子，大嘴巴，上斜下撇。嘿嘿一笑，露出黄黄的满嘴的大板牙。上嘴唇两撇小胡子西西棱棱的没几根毛，大长下巴上长着一撮山羊胡子，黄胶拉气的。身材瘦弱，上身前弯，如同一个问号。脚穿乌黑官靴，迈着官步，颤颤巍巍地向赈灾现场走来……
　　 现场早就摆好了办公的桌椅，衙役站立两厢。贪官坐就，打开了官腔，拉着长音开始发话道说：“各位父老乡亲们，本官奉了圣上之命。宣示皇恩浩荡，体恤百姓苦难，救民于水火。朝廷也是有些困难啊，钱款有限，杯水车薪啊。很难救济所有的人，只是救济最贫穷的人。不过，本人有个绝妙的主意。如果谁能在此吟诗一首，用诗词说出自己的，客观困难条件来。经本官查证认可，即可得钱一吊，绝不食言。”
　　 百姓一听，场下一片混乱。当时会场一片窃窃私语，议论之声不绝于耳。有几个能够写诗作赋的啊，我看这钱是不用发了，这个狗官是想自己把灾款都独吞了……说什么的都有。
　　 下面乱腾了好久，这时一个酸秀才迈着四方步走来。中等身材，只见他头带粗布青纶巾，身穿粗布青衣长袍，腰系丝涛。脚蹬粗布青履，手中摇着一柄折叠纸扇。扇面上写着一行行书“才高八斗、满腹经纶”。只见他细眉郎目，鼻直口方，齿白唇红，一张长方形的面孔。倒也文质彬彬斯斯文文的，看似非常有学文，人们都戏称他为“酸秀才”。
　　 这时秀才走近贪官面前，深施一礼道：“大人，学生有一首诗词奉献，请老爷赐教不知可否？”
　　 贪官回答道说：“免礼，快请吟来，老爷我听听如何”。
　　 那酸秀才迈着四方步，慢条斯理的走了几步后吟诗道：“住着屋半间，漏着半边天。铺着半领席，枕着半头砖。”
　　 贪官一听，说道：“恩、是够穷的了，诗也押韵，说得不错，应该给您这一吊钱，不过有没有，比他更穷的有没有啊？”贪官连续问了好多声，下面众人多是目不识丁之辈，百姓们议论纷纷，有谁能比酸秀才更有才气的呢。你看看我，我看看你，无言以对。我看也就是酸秀才能得到这一吊钱了，别人是不可能了。酸秀才听到大伙的议论，心中美滋滋的。心想：“在这里，也就是我秀才有这等大学问，别人再也不可能与我相提并论。”越想越美，不觉的哈哈哈哈大笑起来了，有些得意忘形起来。
　　 这时从人群中忽然走出一人，只见此人赤身露体是个乞丐。右手拿着打狗棒，左手拿一个破陶瓷碗，只有腰部扎着一块遮羞布。赤着双脚，全身皮肤晒得黝黑发亮，浓眉大眼，烁烁有神，透着一种聪慧的劲头。鼻直口方，两耳有轮。身体枯干瘦弱，头发乱蓬蓬的，胡须也乱糟糟，显得有些营养不良的状态……
　　 此人声音洪亮，发话到说：“大人，小人我也有一首打油诗奉上，不知可好？”贪官一听，怎么今天竟然有如此之多会作诗的人才出现，心中不免一愣。心说道：“这个鸟不拉屎的地方，今天还有这么多的才子出现。难道还要老爷我破费不成吗，哼哼，老爷我倒要听听是不是真的有才，还是忽悠老爷我的钱财来了。哼哼，否则，我定打不饶。老乌龟打好了主意说道：“下面的，那你就说说，给老爷我听听吧。”
　　 乞丐道：“好的大人，听小人道来”。随即说道，“天地为房屋，日月为灯烛。枕着胳膊睡，铺着肋肢骨。”
　　 乞丐说：“大人、是不是我比秀才更穷啊，您是不是应该给我一吊钱啊？”
　　 贪官一听忙说：“是你、是你，你的确比秀才更穷，比他更有才。”秀才一听登时气白了脸，居然有人比我’“满腹经纶，才高八斗”的秀才更高一筹，这、这、这、真、真、真是岂有此理啊……