古刹大悲禅院，是津城一座颇具人气的寺院。禅院坐落在津城的发祥地——三岔河口的东岸，一片青翠环拱着，掩映在青松翠柏中的禅院建筑群，佛殿庄严、飞阁溢彩、黄瓦涌金、雕梁画栋、庄严而圣洁,苍凉且雄沉，玲珑中透发出粗犷，幽静里含蕴着灵动。古刹因供奉“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”而得名，是天津市现存规模最大、历史最悠久的佛门十方丛林寺院。
　　 大悲禅院确切的建造时间，现已经无据可查，史料仅记载，古刹是在清初时由名僧世高倡议、天津卫守备曹斌捐资修建。康熙八年又重新翻建，后来屡经扩建才有了当今的规模。
　　 大悲禅院的山门高5米，上悬已故原全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初题写的“真如觉场”四个大字。山门两侧的“撇山影壁”上，分别书写着“庄严国土”和“利乐有情”八个大字，是津门擅长魏碑和章草，并以厚重雄强、汪洋恣肆的书风享誉中国当代书坛的余明善大师的手迹。
　　 穿过山门，迎面耸立的殿堂，即是天王殿，殿檐下书着“古刹大悲院”五个篆字，是中国甲骨文专家、著名书法家王襄的墨迹。殿内正中供奉笑面大肚弥勒菩萨像，寓意着“菩萨笑迎十方来客”的美意，两厢伫立四大天王的塑像，天王捧剑荷幢，威武雄壮。弥勒菩萨像后供奉是护法韦驮尊天菩萨圣像，为护持寺院及僧人安身办道为职责的护法神。圣像一手当胸，一手托宝杵的姿态，表明大悲禅院为“十方寺院”。
　　 穿过天王殿，就是释迦宝殿，大殿屋顶全部以湛绿色的琉璃瓦复盖，青碧色的斗拱支撑着巨大屋顶的飞檐，3米多长悬挑而出的殿檐，将整体建筑托举得端庄而又舒展。殿里的佛像现已迁入新竣工的大雄宝殿，释迦宝殿北向门檐上有天津著名学者吴玉如先生所书的“放大光明”四个大字。
　　 写到这里，要说说大悲院的名人墨迹了。前面谈及了书法大家赵朴初、余明善、王襄、吴玉如的题写，其实，禅院的其他佛堂、殿阁中还有些许多匾额、楹联，这些题写墨酣书香，铁划银钩，腾挪跌宕，亦是我国当今书法名家的佳作。如天津美术学院教授、著名书画家孙其峰，当今书法名家李鹤年。还有两位是饮誉海内，独树一帜的书法大师，一位是专擅鸡颖，有着“当代隶书第一”之誉的龚望先生，老人家曾为朱彝尊先生的“天津大悲院记”写了四条屏，每字寸半见方，用鸡颖所书，为大悲禅院镇寺之宝；老先生还为寺院的天王殿书写了“护光明幢”金字大匾；现大雄宝殿观音像两侧对联“利物利为促进中印两国的文化交流，人少灾少病，救苦救难大慈大悲”，也是龚老所撰写。弘一法师李叔同是生于天津、长于天津的高僧大德，在海内外受到广大僧俗的尊敬和赞扬。龚望先生长久仰慕法师的德慧，1956年建议住持惠文法师在大悲院内设弘一法师纪念堂。其后，龚老先生主动捐赠藏品，亲自为纪念堂题写匾额“弘一法师纪念堂”；2000年已界耄耋的龚老再次提笔为大悲院写下“圆通丈室”。另一位是书风凝厚稳健而又俊逸潇洒，在当代中国书坛上独树一帜，世称“刘体隶书”的刘炳森大师。大悲禅院中的“大雄宝殿”的匾额和殿中的楹联，即是刘炳森的墨迹，鲜为人知的是，这些题写均为楷书，字迹凝重舒放，苍劲挺拔，给人一种厚重的沧桑感。大师故去以后，其侄子夫妇专程来到大悲禅院，又向禅院赠送了刘炳森先生书法作品——“天津佛教大悲禅院”。大悲禅院名人的题写，其数量之多，形式之丰富，是一般寺院难以比拟的，它的博大精深，它的艺术精湛，它的深邃神秘，令我们在驻足间感到了一种来自心灵最深处的震慑，一种顶礼膜拜般的虔诚。
　　 禅院黛墙朱垣，飞檐高翘，古树参天，桠杈盘虬，张显着自然和生动。寺院中央的大雄宝殿，红墙黄瓦，月台名敞，蔚为宏伟和壮观，被称为“津门第一殿”。殿内供奉有释迦牟尼佛铜像,系明代所铸，工艺精细，线条生动，栩栩如生。释迦牟尼佛像背后，供奉着倒坐观音，两侧塑有普贤、文殊菩萨的尊像。据说，殿内还曾珍藏着魏晋南北朝至明清各代铜、木、石刻造像数百尊，甚为贵重。
　　 大雄宝殿的后面是大悲殿，供奉着“南无大悲观音菩萨”，又称为千手观音。观音面部表情慈样、亲切、庄严、温柔、美而不媚，展现了观音菩萨“大慈大悲、救苦救难”的亲和形象。更令人称奇的是，这尊观音的双眸，可以随着参拜者所在方位的移动而转动，佛法无边，昭示出菩萨慈眼洞察世间，大慈大悲，普度苦难众生的神通法力。为此，使古刹大悲禅院扬名于海内外。
　　 使大悲禅院扬名于世的，还有两位著名的僧人，一位是上面说过的，一生颇有传奇色彩，后来弘扬律宗的近代僧人弘一法师。另一位是唐代的僧人玄奘法师。1942年，日本在南京中华门外建“神社”时，挖掘出了玄奘法师的头顶骨，当时被日军掠走一部分，留下的分别供奉在南京、北京、广州、四川和天津。天津这块法师头骨，便供奉在大悲禅院。1956年，为促进中印两国的文化交流，经周恩来总理批示，将天津大悲院这块顶骨送往印度去供奉。当时的印度总理尼赫鲁在印度著名的那兰陀寺集会五万人，拜迎玄奘法师的顶骨。当今，虽然玄奘法师的顶骨不在了，但大悲禅院与玄奘法师的这段千古奇缘却永久地流传了下来。
　　 大悲禅院的空渺静穆和缥缈神秘，总让我心的深处产生一种恍如隔世般的迷惘和敬畏，我不谙佛理，但我仰慕那一方远离尘嚣、浮躁和纷繁的“清净世界”，也希冀在那如丝如缕，厚重深遽、悠远涤尘的梵音清唱中，觅一份清澈无尘，绝俗淡远般的宁静，让自己的灵魂在恍然隔世的禅韵中，得到摄魄蚀骨的浸洗。