引子
　　
　　 严嵩倒台三年前的八月十五日，太行梁山山脉尾都的一座小荒山上，一夜间竟有二十余名官府的兵勇、解差被杀，鲜血淋漓，草木尽染。臭名昭著的绍兴府解差张千，悬尸古松上，脖颈裂断，食道和咽喉挂着部分胃肠、肺叶，在山风中摇来晃去.。
　　 古松下尸群凌乱，有的头颅碎裂，脑浆迸出，涂满岩石；有的缺足断手，眼、鼻、口因痛苦而显得异常扭曲，丑恶万分；有的刀痕累累，血肉模糊，不可辨认原来面目；有的身上爪痕条条，膛破腹裂，五脏六腑，狼籍满地。死者都保留了临死前因万分痛苦而挣扎的种种奇形怪状，狰狞恐怖至极。
　　 有两个从五台山下来法力高强、最善于捉妖降鬼的游方和尚，首先撞见，毛骨悚然，肝胆欲裂，逃到山下二十里外的一个小酒店边，惊恐而死。更奇的是，五六百两细丝纹银，浸透了鲜血，滚得遍地皆是。石板路上，印满了凝聚着鲜血踩成的大土钵似的梅花虎蹄印，经过一年的风霜雨雪的侵蚀，竟然还清晰可辨。这一惨案，当地人百般渲染，一经流传，又百倍地扩大。有的说成是一个冤死女鬼，骑着猛虎，带着一群恶魔，不分良善老幼，一夜斩杀数百人；有的说是白莲教党，为民除害，一个月后河中还流血水；有的说是官府爪牙，抢夺金银财宝，狗咬狗相互残杀。
　　 死后的鬼魂，每逢月明夜，还出来嚎叫斗殴，若有人听见了，心怆胆寒，不死也得脱三层皮……
　　 总之，众口纷纭，莫衷一是。当地县、府也曾奏本朝廷，但都在奸相严嵩那里压了下来，嘉靖皇帝一点儿也不晓得。故这样的大案，不上正史，不见经传。要知道这究竟是怎么回事，还得从当时的锦衣卫经历沈链，一个大大的忠义之士的一家，被严世蕃(严嵩之子)冤害残杀说起。
　　
　　 第一回索欠银公子脱险——戏闻氏公差逞凶
　　
　　 金秋十月，风霜高洁。从绍兴到济宁的驿道上，慢吞吞来了一行人：打头的一个，洁白的长袍上沾满了灰尘，颀长的身材，英俊的面孔已日渐消瘦，这就是名闻遐尔的绍兴才子沈襄。
　　 身后一人，青布裹头，粗蓝布短褂，肩背行李，满脸的汗痕尘垢，遮盖住了那俊俏的面容，只是那双大脚板上，套着双绣花鞋儿，不然，人人会看成是个英武男仆，而她，竟是沈大公子的爱妻闻淑英。
　　 背后两个刁解差，有名的张千、李万，手执水火棍，包裹里藏着柄雪亮的倭刀，二人脸上不时露着狰狞的微笑。他们从绍兴起身，过徐州，渡黄河。遥望济宁时，这行人离了驿道，偏向太行山粱山脉，取道边塞宣府。
　　 时值正午，已行到一座荒山之中，张千、李万在后面嘀嘀咕咕了许久，突然赶了上来，喝住沈襄夫妇，指指路边一株千年古松，要到下面荫凉处打尖。闻淑英打开包裹，取出早上预备好的熟牛肉和一瓶酒，招呼二个公差，大吃大喝起来。他们夫妇两人在另一旁，就着松树边一泓清泉，胡乱吃些干粮。
　　 吃喝完毕，闻氏收拾包裹，准备动身，突然惊叫起来：“哎呀，差点忘了一件大事，这济宁城东门冯主事，欠我家细丝纹银六百两，文契还在这里，这次不去讨来，何时能还?”说完拿出借契，连连向二位公差恳求去讨。
　　 张千执意不肯。闻氏道：公爷，路上银两缺欠，哪得酒食供养二位。若讨得来，四人均分，各拿一百五十两，岂不美哉!”李万闻言，立即允诺。两个公差商议了一番，张千留着看守行李及闻氏，李万押着沈公子去济宁府讨钱。
　　 主意一定，李万沈襄转身就走，走出十多丈，闻氏突然赶上前招呼李万回来，闻氏含笑说：“假如冯家留你俩酒饭，不可久坐，千万麻烦你催促一声，早早回还。”
　　 李万说声何消吩咐，转身就追沈襄。闻氏见他转身，玉手轻扬，李万觉得膝弯一麻，低头看时，就是一条干枯了的金樱刺，扎在裤管上，刺尖深入肌里。他顺口骂了一句，拔将出来。初若无事，走了一、二里，只觉得腿脚一阵阵发麻，行动迟缓，竟拔不起脚步来，那沈公子早就不见了。
　　 李万寻思：“我平常一日可行五百余里，二十日可赶万里之程，出了名的快腿李万，今天是啥怪事，两腿象灌满了铅，莫不是受了蛮子耍弄，让他走了。”转念又想。“这济宁是我熟路，冯主事又是熟人，他的爱妻行李俱被张千看守着，怕他飞上天去。”于是慢慢行走，不以为意。
　　 那张千守着个如花似玉的大脚闻氏，不时拿言语挑拨。闻氏心中十分恼怒，却忍气不吭一声。看看红日西沉，鸦鹊归林，李万、沈襄却影踪全无。张千伸个懒腰，说：“造化，他俩酒足饭饱，定然留宿冯主事家了。小娘子陪我一夜，包你快活。”
　　 闻氏低眉细声说：“你休要取笑，奴已有了三个月身孕，望周全则个。”
　　 张千大笑道：“初孕女子，胜过黄花闺女，是我的艳福了。”说着就动手动脚，逼向闻氏。
　　 闻氏连连后退，再三哀求：“待我家那人取得银两来，再多奉上五十两，望饶了奴家。”张千哪里肯依，仍然嬉皮笑脸，步步进逼。闻氏已退到树旁，底下百丈悬崖，再无去处，只好紧倚大树。
　　 张千色眼迷离，看到闻氏无路可逃，奸笑一声，张开双手，猛然扑去，想搂住闻氏，不期头上撞了个大血包。闻氏身形一缩，竟从他腋下滑了出去，在他背后吃吃地笑。
　　 张千这一扑，头昏脑胀，心中一股无名火，“蓬”地燃起，转过身来，正要大发作，见闻氏满脸娇笑，坐在泉边，向他招手，一肚子气立即烟消云散了。他口中乱嚷着：“又不是大姑娘上轿头一遭，躲躲闪闪干什么。”说罢又扑了来。闻氏见他来得凶猛，猛地一弯身子，一头撞在他肚子上。张千猝不及防，跌了个饿狗望星，挣扎了许久，才腰酸腿软地爬起来。
　　 这时明月东升，霜风寒人，树影摇曳，景色如画。闻淑英又背倚大树，笑眯眯地望着他。张千揉背捶腿，心中气不打一处来，不由得恼羞成怒地大吼：“你这大脚贼婆，料不过会泼妇撞头，有甚大本事，竟敢戏弄公爷我，今晚你肯，得陪我。不肯也得陪我!”说完，飕地从包裹中抽出一柄雪亮的倭刀来，“快快过来服侍公爷，不然，我宰了你。”
　　 闻淑英望看他，如醉如痴全无半点怕意，只是对着他甜甜地笑。寒月照笑容，楚楚诱人，简直胜过瑶台仙子。
　　 张千怒火难禁，欲火难熬，一时问怒从心内起，恶向胆边生，把刀抡圆了，一缩身形，呼地向闻淑英腰身砍来。只听得一声香裂玉碎的尖利惨叫，震撼荒山。要知闻淑英性命如何，且听下回分解。
　　
　　 第二回淑英智斗公差——沈襄藏身复壁
　　
　　 闻淑英见张千当真抡圆了刀，一个“腰斩白蛇”，向她已经略显膨大的腹部砍来，不禁凄厉惊呼了一声：“你这厮好歹毒呀!”说话间已倏然不见。
　　 张千一刀深深砍入树干之中。定睛看时，闻淑英竟转到了树干那一面，两足悬空，面向悬崖，双手后伸，反扣树干，身子在簌簌发抖，随时有跌下悬崖，粉身碎骨的危险。
　　 张千用力拔出刀来，心中暗想：“这婆娘倒真有两下子，是个祸根，万万留她不得了。”
　　 他定了定神，运气丹田，持刀转到树侧。只见闻淑英满面悲凄，柔声哀告：“公爷高抬贵手，饶我一命。想我丈夫，死了前妻，三十无子，奴家跟了他三年了，才有了这二个多月的身孕，因此割舍不下，千里相从。你放过我母子性命，永世感你大恩。”
　　 张千举刀怒喝道：“闻氏听着，到了这步田地。谅你也无翅飞上天去。但是，也要你死个明白。俺张千，绰号张刀寡，刑场中和解押道上，刀锋闪处，人头必落，也不知造就了多少寡妇。难道我今天就成不了一刀寡，只是爱你花容月貌，一时惜玉怜香而已。你也休得怨我，凡要我俩押解的犯人，十有八九是死。这次临行时，浙江经历金绍，得了宣府大总督杨顺、御史大人路楷的旨意要我等半途行事，而杨顺路楷又是秉承严丞相旨意。你死之后，可别怨我，能成厉鬼，也应冤各有头，债各有主，自去找他们，我是奉命而行，不得已而为之。”
　　 说到这里，叙事的不得不补上一笔，原来沈襄之父沈链文武双全，在朝为锦衣卫经历时，正直不阿，得罪了奸相严嵩之子严世蕃，被发往口外宣府为民。宣大总督杨顺是严阁老的干儿子，八年之后，又寻个破绽，诬沈链为白莲教匪，将他和二儿沈衮，三儿沈褒，一并害死。还幸得保安州指挥使贾石与沈链有旧，偷出尸骸。草草掩埋了。本来此事也就罢了，只是树大招风，沈襄是绍兴名士，只恐将来锦绣文章，入仕复仇。所以，严嵩又暗令杨顺，派人到浙江，提取沈链的大儿子、白莲教匪沈襄，一并斩草除根。读者可查明史，今古奇观十三卷《沈小霞相会出师表》亦有记载。
　　 再说当下闻氏听了张千之言，才晓得这狗牌头铁石般的心肠，不由得柳眉倒竖，杏眼圆睁：“贼狗差，我早就料到你俩不是良善之辈，你开刀吧！”张千这回可多了个心眼，拉开架势，先将刀反藏背后，气沉丹田，然后倏地挥出。这个招式有个名堂，唤作叶里藏刺，刺尖如针，所以又叫叶里藏针，一招发出，暗含三式变化，多少英雄好汉，都被张千这样砍了。说时迟，那时快，只见一道寒光，直射闻氏脖颈。闻氏急松手，一缩身形。
　　 那张千真不亏为耍刀老手，手腕一旋，变作弥猴献桃，再顺势一个力劈华山，呼地照闻氏头顶削下来。
　　 好一个大脚闻氏，脚尖一抵树根，扑簌簌一个倒踢紫金冠，猛地弹上空中，半空中一个西风倒卷帘，双脚勾住斜逸的虬枝，随即腰部反弹，东海捞珍珠，鲤鱼卷水草，泼喇喇上了浓密的树冠，并且趁势一个泥丸弹雀，三根银针一闪射出。这张千大吃一惊，幸亏刀未用老，一纵身，一翻腕，力劈华山又变为毒蛇吐信，欲削闻氏双脚，忽然眼前似荧光一闪，手腕酸麻难禁，一松掌，那把削铁如泥的雪亮宝刀，就叮当当，当叮叮，滚下了百丈石崖。
　　 张千出了一身冷汗，吐着条三寸长的红舌头，倒退到空旷处，就着月光看时，左手腕寸、关、尺三穴，钉进三枚雪白的小小绣花针。张千好不纳闷、堂堂沈府，怎娶得如此武林高手为妻。正在沉吟，浓密树叶中嘤嘤冷笑：“狗牌头，还想要老娘的命吗?”
　　 这个杀人不眨眼的剑子手，如鼠听猫鸣，急忙望着松树磕头：“小子一时瞎了眼，望姑奶奶饶了小人。小子家中还有八十老母，膝下有吮乳的小儿。行行好，你下来吧!”
　　 “好一个刁滑善变的狗牌头，敬酒不吃吃罚酒，你不害我了吗?那就对着苍天明月，发个誓吧!”
　　 张千愣愣地呆了一会，才结结巴巴地说：“我若再生害你夫妻之心，就扯条绳索缢死在这树上。”
　　 自个儿心中暗想，走了这遭，这辈子还能到这鬼地方几回，只怕这个假誓哄不住这泼婆娘。谁知闻氏听了，冷冷笑道：“要得要得，只怕一言既出，驷马难追。你不害我，那些大官爷们岂又饶得了你。将来翻悔可不成的。”又道声“我要睡了，”就在树上。你自顾安息。一会儿便传来细细的鼾声。张千心惊肉跳，离得松树远远的，胡思乱想，闻氏的话的确是真情，真是两手浸在染缸里，左也难来右也难(蓝)。
　　 他拔出绣花针红，全身还是酸麻不已，只好慢慢运气调息。一夜来，思来想去，不能入睡，也是天下事无奇不有，到后来竟应了他的假誓愿……
　　 花开两朵，话分二头，却说那李万一路追赶沈襄，走了十余里，脚弯里越发疼痛不已。他心中好生奇怪，这小小枯刺儿，还有毒吗？他一步一瘸，待赶到东门冯主事家时，已是金乌西坠，玉兔东升。谁知冯主事家，太阳一落山便早早关了大门。张万不敢贸然呼叫，就在一旁寻个客店歇了，心中暗叫不好，只怕上了这蛮子的当了!又想，他爱妻行李都被张千看管，谅也无妨。一夜左思右想，也是未曾安睡。
　　 天一亮，李万便急忙赶到冯府，门已大开。李万急问老门公：“昨日下午，有个穿白衣的官人来会老爷吆！”老门公往门前大路一指：“有啊，适才去了。”
　　 李万紧追急赶看时，却又不是沈襄。心中一片声儿叫得苦也！仗着自己有硬后台，推开老门公，硬闯冯府，被冯主事唤来童仆，一顿乱棒打出。
　　 李万受了一肚子闷气，亏他是老公差，人缘好，相识多，脑子活，急趋兵备道王振处，备诉冯主事家隐匿窝藏钧旨严拿的白莲教匪。那王振是名忠厚官儿，和冯主事向来交谊甚厚，但一听严相之名，又怠慢不得，即时排开仪仗，带着李万同来冯府。
　　 冯主事大怒，执意要王兵备道搜查。王兵备道会意，果然拘齐冯家人众，让李万带人逐室搜检。这冯府不甚宽绰，顿饭工夫便搜遍了，哪有什么沈襄的影子。王振把李万骂了个狗血喷头，逐出城门。
　　 奇哉怪也，那沈襄真个飞了不成！
　　
　　 第三回夺倭刀磁锤显神威——斗强横淑英落虎口
　　
　　 李万忍着一肚皮气，急匆匆出了济宁城。约行了三十余里，劈面会着张千。李万将沈公子走失一事说了。张千叹道：“我说了别稀罕那几百两银子，如今我俩真是有家归不得了。”
　　 李万说：“只在他那歪婆娘身上出气罢了。想来昨夜老兄伴着小孕妇，在荒山里快活够了。”
　　 张千呸了一声说：“倒了你八辈子霉了，你脚弯里的刺是怎么来的？好一个梦瓜！”于是把昨夜的事也原原本本说了，末了说：“她今早催我来寻你和沈公子，并说她绝不会逃走。这样的女人，本领高强，是不会说假话的。”