《雷雨》是曹禺先生的第一个戏剧作品，也是中国现代话剧成熟的标志。
　　 《雷雨》全剧笼罩在一种“郁热”的情绪之中，剧中的人物也各有其“郁热”的苦闷与焦灼，人物关系纵错交横，似有一双无形的命运之手，将周公馆里的一切牢牢地控制着。周朴园的“郁热”是因为三十年里的风云变化带给他的家庭和事业的双重考验，家中没有家的样子，妻子不像妻子，矿上的工人罢工闹事起起伏伏。种种的一切，让周朴园在“郁热”的情绪里时常忆起30年前失去的恋人，以及不足月的儿子。可是当他思念牵挂的人，侍萍就活生生地站在他的面前时，他残忍伪善的一面深刻地展现了出来，所有的情意都没有了，反而是警惕与怀疑。可以说他未见到侍萍之前所有的怀念与忏悔只不过是一种虚幻的寄托，面对现实，他终究还是要如三十年前那般残忍。
　　 周朴园的妻子蘩漪，是一个名门之女，十八岁那年嫁给了比她大十几岁的周朴园，给一个差不多可以做父亲的人当了续妻。繁漪与周朴园的结合，实际上是貌合神离，无论是年龄上还是思想上，两人之间都有着巨大的差距。在物质方面，蘩漪可以得到一切她想要的，用来满足女人的虚荣心。但是在精神方面，却摆脱不了注定的空虚。非但得不到真正意义上的爱情，反而被封建专制主义带上了沉重的枷锁。所以她挣扎，苦苦地追求出路，为了那一点点在公关里见不得光的“温情”，尖酸刻薄，甚至怪戾残酷。她不知悔改，犹如一匹执拗的马，进行着困兽欲斗的反抗，她不甘心，所以她以摧毁一切的力量发起了进攻，进行报复。这个追求自由与民主的新式女性，在她身上，交织着“最残暴的爱和最不忍的恨”，这种性格在全剧的高潮处得到了总爆发，她在疯狂的绝望之中，将所爱的两个人（周萍和周冲）推向了绝境，这是一种“雷雨式”的性格，也同样是一种“雷雨式”的毁灭。
　　 侍萍去找在他人家中做女工的女儿四凤，想让女儿跟着自己，不要再踏上自己曾经走过的错路，而事与愿违，女儿竟如三十年前的自己一样与周公馆里的少爷有了恋情。侍萍挣扎着，最终决定带着四凤离开。侍萍忘不了三十年前被周公馆里的少爷一家逼迫求死的耻辱，谁料女儿做工的周家，竟与自己当年做工的是同一家。侍萍带着三十年前的怨恨重新面对苍老的周朴园，纵是他在这三十年里如何追忆、如何懊悔，却冲不淡那结疤的伤口。三十年后的侍萍已不再是那个一心系着周朴园的丫鬟了，她更深切地明白，门第、身份、家世的局限，最终难逃悲苦的结局。
　　 周萍的出场，掀起了另一番风暴，他同样是一个在苦闷之中挣扎的人。面对言说不尽的焦灼，他把所有新生的希望寄予了四凤。与其说他对四凤爱的强烈，更不如说他是一种负罪，他想用对四凤真切的爱来洗刷内心的罪恶。他处在极度矛盾中，父亲的专制让他不敢去追寻自己的人生道路，继母却又用另一种“见不得人”的方式纠缠着自己，他深爱着四凤却无法给予其一个未来。他带着道德的枷锁挣扎着、呐喊着，最终当一切真相浮出水面时，他在绝望之中选择了逃离。他不解自己的生母竟尚在人间，更不解其只是一位下等的粗使婆子，而自己相恋的四凤，竟是同母异父的妹妹。他不甘于命运的安排，在雷雨之夜与四凤结伴逃离，谁料双方触电而亡。这悲惨的结局，使得周萍刚毅的抗争成了一声无奈的叹息。
　　 四凤与周冲都是无辜的牵连者，周冲充满着“向天边飞”的生命冲动，沉溺在永远不能实现的生命自由、健全发展的绝对理想的精神梦幻里，四凤不甘于现实，挣扎着想要得到非理想的情欲的渴求，却终也成了那雷雨之夜最悲壮的控诉。
　　 鲁大海是一个很有觉悟的工人，他带着工人们罢工，把资本家的丑陋与狠毒一一揭露了出来，甚至当面指责周朴园的冷血与狡诈。而现实却很残忍地告诉他，那个日日被他诅咒，天天与之抗争的贪婪之人，竟是自己的亲生父亲。那个周公馆里养尊处优的大少爷，竟是自己的亲哥哥，妹妹四凤偏偏又与其相恋。当所有的矛盾点凝聚一处，身世的悲凉、现实的残酷、命运的多舛，最后只得让这个曾经有着铮铮铁骨的男子疯癫了，一路漂泊，不知所踪。
　　 周鲁两家前后三十年的矛盾纠葛，交织着“过去的戏剧”与“现代的戏剧”，同时也展现出了下层妇女被离弃的悲剧、上层妇女个性受压抑的悲剧以及青年男女得不到正常爱情的悲剧。曹禺曾说：“这堆在下面蠕动着的生物，他们怎样盲目地挣扎着，泥鳅似地在情感的火坑里打着昏迷的滚，用尽心力来拯救自己”。但这又是一种怎样的“挣扎与自救”啊！周萍抓住四凤，想要一个新的灵感新的爱情来洗涤自己；蘩漪又抓住周萍不放手，她在绝望与疯狂之中，想重拾起一堆破碎的梦而救出自己；侍萍又抓住四凤，希望她不要重走自己当年走过的路；周朴园又抓住侍萍，希望借助她的“明智”即结束旧梦又维护周公馆的即成秩序；甚是天真的周冲，也抓住四凤，想仰仗她的帮助，走入理想的人生境界：这样一个抓住一个，揪成一团，怎一个“残酷”了得！这一个个在死亡的边缘挣扎徘徊的角色，其实都对生命有着无限的渴望和追求，只是在命运的冲突里，他们无法避免地偏离了原来的轨道。最终，只能是泪水和痛苦相濡以沫。
　　 人与人之间的交往，总好比是刺猬的相处，总需要保持一定的距离来自卫。关于那些爱与恨的矛盾纠缠，只能成了一份超越时空的挂念。也许在这个世界上，无论生死、爱恨，总是会交织着一些争执与困惑。故起身于书桌前，畅想着去拾一片秋叶，览一处风景，品一杯香茗，谈一番人生，把所有的思绪带给最远处的梦。