这已经是很久很多以前的事了。
　　 大概是在我八岁的那年，由于父亲工作的变动，我们举家从上饶搬迁至杭州，在武林门内一条名叫桃桓里的小巷内赁屋居住。我们住在一所两层楼出租房的下间，与楼上的孙家共用一个厨房。孙家就是夫妻两人，由于孙夫人生产不久，还在做月子，所以请了一位月嫂。月嫂姓钱，来自武林门外一户以养蚕为主的农家。由于住房窘迫，加上孙先生每晚都会回家，可以照顾妻子和婴儿，所以只聘她做日工，每天早上七点赶到替孙家做早餐，晚上六点收拾完碗筷就回家。
　　 钱嫂三十多岁，为人热心，做事勤快，没有两天就与我们相处熟了。她告诉母亲说：她男人早几年被抓壮丁出去当兵了，一去就没有回来。她与公公，还有一个十几岁的女儿在家养蚕，养了春蚕养夏蚕，养了夏蚕养秋蚕，虽然辛苦，却也还能勉强度日，冬闲的时候，就出来替人帮佣，做做大嫂，挣点钱补贴家用。
　　 听说养蚕，我立即兴奋起来，好奇地问：“钱阿姨，那蚕是什么样子，又怎么去养它？”
　　 钱嫂拍拍我的肩，笑着说：“荣哥儿，你大概从来没有见过蚕吧？”
　　 “嗯。”我点头回答。
　　 “那蚕呀，就像那树叶上菜叶上的软虫，白白胖胖的，专吃桑叶……”钱嫂开始向我介绍说。
　　 “专吃桑叶……”我听了许久，脑子里仍然没有一个具体概念。
　　 “咳，这事一时半会儿也跟你说不清楚。”钱嫂又说，“过几天春蚕就要孵化了，到时候我拿一些蚕来给你养，养了一次，你就知道了。”
　　 “那太好了！”我拍手叫道。
　　 几天以后，钱嫂果然就给我拿来了一点蚕种。那是一片指甲大小的纸片，纸片上粘着一些菜籽般的蚕卵。钱嫂告诉我，这几天天气暖和，蚕种就要孵化了，要我把它放在暖和的地方，最好是贴身捂着。我于是用一张纸小心地把它包好，放在贴身的内衣口袋里。
　　 过了两天，钱嫂又给我拿来两片桑叶，说：“荣哥儿，快把你的蚕种拿出来看看，孵化出来了没有？我们家的蚕种昨天就都出齐了。”
　　 我连忙把蚕种从内衣口袋里拿出来，打开纸包一看，那一粒粒蚕卵里果然已经爬出了一条条细小的蚕蚁。母亲连忙替我去找来一个纸盒子，将一片桑叶剪成细条条，放进纸盒，然后再用一支羽毛细心地把那些小蚕蚁刷下来，掉落在桑叶上。没有多久，那些小小的蚕蚁就开始慢慢地蠕动起来，寻找着桑叶的切口，细细地啃食起来。
　　 哈！原来养蚕就是从这样开始的。
　　 于是，从那一天起，我的生活中又多了一件事情，那就是一天几次地把纸盒子打开来看蚕，为蚕儿换桑叶，清除粪便。
　　 大概是过了四五天吧，那一天下午我放学回家，打开纸盒，发现上午换的桑叶仍原封不动地放在那里，一点也没吃动。再看看我的那些小蚕，却一个个昂着头呆呆地爬在叶上，不吃也不动。我心里一急，连忙捧着纸盒去找钱嫂，问她我的蚕是不是都病了？
　　 钱嫂打开纸盒看了一下，说：“别急！荣哥儿，这些蚕是入眠了。”
　　 “入眠？”我疑惑地问。
　　 “眠就是睡觉。像人要睡觉一样，蚕儿不分白天黑夜地吃了好多天桑叶，也要睡个觉，休息两天了。”
　　 原来是这样，我开始放下心来。
　　 钱嫂又详细地向我解释说：蚕的一生要眠四眠，每眠一次，就脱一层皮，长大几成。四眠又叫大眠，大眠之后再过一个礼拜，就能修成正果，上山吐丝作茧了。
　　 两天以后，我的那些蚕果然又都睡醒过来，一个个蜕掉了与生俱来的那一层黑皮，变得白白胖胖的，比以前好看多了。
　　 时间又这么一天天地过去，我的那些小蚕又接着眠了一眠，每眠一次，都要长大许多，食量也增添得惊人，由最初的每天一两片桑叶，不断增添至五六片、七八片，乃至于十几片了。好在钱嫂每天都会给我带来足够的桑叶，叫我不必为桑叶担忧。
　　 然而情况很快就发生了变化：那一天早上，钱嫂忽然给我多带了许多桑叶，告诉我说：“荣哥儿，从明天起，我不能再给你带桑叶了。”
　　 “为什么？”我连忙问。
　　 “孙太太已经出了月子，不需要再雇人了；再说我们家里的蚕儿也都长大了，他们爷孙俩也照顾不过来了，需要我回去帮忙养蚕了。”钱嫂说。
　　 “那……那我以后的桑叶怎么办？”我一下子急了。说真的，当时，少不更事的我，虽然为钱嫂的离去感到惋惜，但更关心的还是我的桑叶。
　　 “别急别急！”钱嫂连忙安慰我说，“以后你可以自己去我们家的桑园里采。出武林门往西不到半里路，就有一大片桑树林，我们家的桑园就在那片桑树林里。”
　　 “可是，我又怎么知道桑林里哪一块桑园是你们家的呢？”我说。
　　 “没关系，你那么一点点桑叶算什么，随便采哪一家的都行，没有人会说你的。”钱嫂说。
　　 两天以后，钱嫂给我的那些桑叶快吃完了，我开始自己去采摘桑叶。
　　 那一天下午放学以后，我就背着书包飞快地向武林门跑去。出了武林门，房屋逐渐稀少，没有走多远，果然就看见一片桑树林。那桑林好大好大，一眼望不到边，每一棵桑树上都长满了嫩绿的桑叶。我欣喜地跑进桑林，选中了一棵桑树，正准备扳下一根枝条来采摘桑叶，忽然从树丛里蹿出一条黄狗，“汪汪汪”地对我狂吠不已。吓得我紧靠着树杆，连动都不敢动一下。
　　 “阿黄。回来！”好在随后就出来了一个十二三岁的小姐姐，喝住了黄狗。在小姐姐的身后，还跟着一位六十多岁的老爷爷。
　　 “没有吓着吧？”小姐姐向我一笑，关心地问。
　　 “没……没有。”我说。其实，我的心仍在“怦怦怦”地狂跳个不停。
　　 “别怕！阿黄从不咬人。以后熟了，它会成为你的好朋友。”小姐姐又说。
　　 她说的没错，后来，我果然与阿黄成了好朋友，每次见到我，它总要围着我摇头摆尾地撒一阵欢。有一次，见一条大蛇向我们游来，它还勇敢地冲上去，赶走了那条大蛇。
　　 “小哥儿，你是来采桑叶的吧？”老爷爷和蔼地问我说。
　　 “嗯，”我使劲地点点头。
　　 “你养了多少蚕？都有多大了？”老爷爷又问。
　　 “二十四条，都已经三龄了。”我回答说。
　　 “嗬嗬，还真不少的。”老爷爷说着又回头吩咐小姐姐，“小红，你帮小哥儿采一些吧，别让人家摔了。”
　　 “嗳。”小姐姐答应一声，立即扳下一条桑枝，帮我采摘了一大把桑叶，交给我说：“给！这些桑叶足够你那二十多条蚕吃两天了，吃完了再来采。”
　　 “好的。”我高兴地接过桑叶，转身就跑。一直跑出好远，我才记起连“谢谢”也没有对人家说一声。
　　 回家以后，我把这事告诉了母亲。母亲点头说：“这就是我们的农民！”嘱咐我以后一定要记住谢谢人家。
　　 两天以后，我再去那里采桑叶，果然又遇见了老爷爷和小姐姐。小姐姐二话没说，立即帮我摘好了一大把桑叶。这次我记住了母亲的嘱咐，接连说道：“谢谢小姐姐！谢谢老爷爷！”
　　 “这么几片桑叶，谢什么？”小姐姐说，“记住！回去拿湿毛巾把桑叶一片一片揩干净，掠干了再给蚕吃。要不然，不干不净，蚕吃了容易生病。”
　　 老爷爷则笑着点点头，说：“听小姐姐的话，好好把你的蚕养大。”
　　 以后我又去那里采过几次桑叶，每次都遇到了老爷爷和小姐姐。我不觉有点奇怪，便问：“小姐姐，你们一天要采几次桑叶，怎么我每次来都能遇到你们？”
　　 小姐姐笑了，说：“我们一天也只采两次桑叶。早上露水干了以后采一次，给蚕儿白天吃；傍晚太阳下山以前再采一次，给蚕儿夜里吃。这两个时候采的桑叶，水分适当，蚕儿爱吃。你每次都是下午放学以后再来，正是我们采晚叶的时候，所以总能遇到。”
　　 小姐姐接着又告诉我，养蚕还有很多讲究：养蚕之前，先要把蚕室消毒一遍，所有的用具也要清洗消毒一遍；蚕种孵化出来以后，无论白天黑夜，蚕室里一刻都不能离人，她和爷爷出来采桑叶时，妈妈就守在蚕室里；把桑叶采回去以后，三人便一起动手，用湿毛巾把桑叶一片片揩干净，掠干以后再放到蚕匾里去喂蚕；桑叶要铺放得均匀，待蚕儿全部爬上新叶之后，再小心地清除掉匾底下残存的叶梗和蚕粪；另外还要时刻关心蚕室里的情况，不能让一只苍蝇飞进去，要经常开窗关窗调节室内的温度湿度，如果遇到连绵的阴雨天，气温下降很多，还要在蚕室里生一盆木炭火来提高室温……
　　 我一时听傻了。说真的，在这之前，我以为养蚕就是每天给它们吃些桑叶那么简单，没想到竟还有这么多的讲究。
　　 时间一天天地过去，我的蚕不停地长大，眼看着三眠过去了，大眠也过去了，再有两天就可以上山吐丝作茧了。然而，就在这时，却出现了一个我未曾料想到过的情况。
　　 那一天下午放学以后，我如同往常一样去武林门外的那一片桑林里去采桑叶，却发现桑林里所有桑树上的桑叶都已被采了个干干净净，每一棵树上的枝杆都是光秃秃的，连一片桑叶也没有剩下……我不死心，又往桑林的深处走去，希望能寻找到几片别人采摘时不小心遗留下来的残叶，但令人失望的是，我搜遍了整个桑林，竟连一片残叶也没有找到。
　　 正在我垂头丧气，绝望地走出桑林时，却意外地遇见了老爷爷和小姐姐。但见老爷爷肩挑着两大筐桑叶，小姐姐也背着一小筐桑叶，正在路上快步向我走来。
　　 我如获救星地迎上去，喊了一声“老爷爷”，几乎要哭了起来。
　　 “别急别急！”老爷爷放下担子对我说，“是不是没有采到桑叶？”
　　 我点点头，说：“这桑林里怎么连一片桑叶也没有了？”
　　 “咳！”老爷爷叹了一口气，说：“今年的蚕花特别好，一张蚕种比往年多孵化出了一成蚕，加上天气又好，没有发生僵蚕、蚕瘟等流行病，所以家家户户的桑叶就都不够吃了。这不，我们也是刚刚从胡镇买回来这一担多桑叶。”
　　 “那么，去胡镇有多远？怎么走？”我连忙问。
　　 “怎么，你还想去胡镇采桑叶？”老爷爷忽然笑了，说，“小哥儿，这里去胡镇有二十多里路，别说你不认识路，就是认识路你也走不到。”
　　 “那怎么办？”这次，我可真的急得要哭出来了。
　　 “别急别急，爷爷这儿分一点桑叶给你就是了。”老爷爷连忙说。
　　 “可是，你们的桑叶也是买来的。”我说。
　　 “爷爷，我们也是算计着买的，没有多余。”小姐姐也说。
　　 “放心，我们的蚕多，匀出这么一点点没关系，摊到每一条蚕也不过是少吃一口，不会影响它们上山结茧的。”老爷爷说着就从筐里拿出一把桑叶给我。
　　 给了我桑叶之后，老爷爷又语重心长地对我们说：“记住，孩子！蚕是一种高贵的生灵，是西天王母娘娘赐给我们人类的天虫，我们可没有理由让它们饿死。”
　　 两天以后，我的那些蚕终于上山吐丝作茧了。母亲帮我找来几根稻草，为它们扎了几个草山，它们就陆续爬上草山，在稻草之间摇头摆身地吐丝作茧了。
　　 几天以后，那几个草山上就结满了一个个洁白光亮的蚕茧。看着那些蚕茧，我心里那个高兴呀，就不用说了。
　　 把蚕茧从草山上摘下来以后，母亲问我：“荣儿，你打算怎么处理这些茧子？”
　　 “当然是把它们留着喽。”我说。要知道，这可是我忙碌了一个多月的劳动成果。
　　 母亲笑了，说：“可是这蚕茧是不能久留的，要不了几天，这茧子里的蚕蛹就会变成蛾子，咬破蚕茧爬出来产卵，破坏了茧子。”
　　 “那多么可惜。”我说。
　　 “是呀，这可是你辛苦一个多月的劳动成果。”母亲又说，“这样吧，我建议你留下三四个茧子，看看蚕是怎样化蛾产卵的。其余的都拿去送给老爷爷和小姐姐吧，是他们一直给你桑叶才把蚕养大的。”
　　 “好的。”我回答说。
　　 恰好那天就是星期天，我立即带着那些蚕茧去找老爷爷和小姐姐。
　　 我曾听小姐姐说过，他们家就在那片桑林附近。我沿着桑林旁那条路一直往前走去，没走多远就看见了一个村庄。村庄不大，只有二三十户人家，都是一律的旧平房。我正不知道哪一间屋是他们的家时，却见阿黄欢快地向我跑来，围着我又叫又跳地撒欢。我便要阿黄带领着去到他们家。
　　 老爷爷不在家，下田种菜去了。小姐姐正坐在门外摇着一架纺车剿丝。我不觉奇怪地问：“小姐姐，你们怎么没有把蚕茧卖给丝厂？”
　　 “卖了。”小姐姐回答说，“今年蚕茧丰收，丝厂特别挑剔，稍稍薄了一点儿的茧子就不收。我们就只好把这些次茧拿回来，自己剿丝织锦，以后拿到市上去卖。”
　　 “小红，是谁来了？”正在这时，屋里响起了一个女人的声音。
　　 “妈！就是常来我们家桑园采桑叶的那个小学生。”小姐姐回答说。
　　 “那也是贵客，可不要怠慢了人家。”随着声音出来了一位三十多岁的女人。
　　 “钱阿姨！”我抬头一看，不觉惊喜地喊叫起来。没想到小姐姐的母亲，就是给我蚕种，并给过我许多桑叶的钱嫂。
　　 钱嫂看见我也很高兴，拉着我左看右看，说：“许久没见，长高了。”
　　 钱嫂说罢回头嗔了小姐姐一眼，说：“你这个丫头，也不告诉我那个小学生就是荣哥儿。”
　　 小姐姐吃吃地笑着说：“他又没有告诉过我们名字，我怎么知道他就是你说的荣哥儿？”
　　 钱嫂也不与她计较，继续问我说：“你妈妈好吗？还有楼上的孙家太太和她的小宝宝也好吗？”
　　 “好，好，都好。”我回答说。
　　 “那么，你养的蚕呢，都上山结茧了吗？”
　　 “都结茧了。”我这才记起自己来这里的目的，连忙拿出那包蚕茧，打开给她看，“你看，这就是它们结的茧子。”
　　 钱嫂接过茧子看了看，说：“唔，不错！一个个又大又厚，都是上等茧。”
　　 “妈妈要我拿来送给你们。”我说。
　　 “为什么？辛辛苦苦养了一番，干吗不留着自己玩？”
　　 “妈妈说，过几天蚕蛹就会化蛾咬破茧子，把它们都糟蹋了。”
　　 “唔，是这样。”钱嫂点头说，“好，这些蚕茧我收下了。阿姨我也回送一些蚕蛹给你，回去要妈妈用油炸了给你吃。这东西虽不稀罕，你们城里人可也难得吃到。”
　　 钱嫂说着就进屋里去舀了一大碗蚕蛹出来，用一张荷叶包好给我。
　　 这一天晚上，妈妈把那一包蚕蛹炸得香喷喷的，一家人吃得很开心。