八月初，下了几场雨，天灰蒙蒙的尚未入秋，便先有了秋意，风一阵凉似一阵。吃过午饭，趁着雨停的当儿，红霞赶紧坐了丈夫的摩托车，去西口小集镇——周寨看望妯娌夏荷。
　　 周寨离红霞住的南阳村并不远，八九里的路程，位于城乡交界的公路两侧，天然的买卖交易地段，时间久了，便由地摊发展成如今小有规模的乡村商场。也是夏荷夫妇有远见，早年间买了块地皮，盖起两间店面，捣鼓些布匹散货，一家人也算是吃穿不愁。生活上的宽裕，更助长了夏荷夫婿——刘峰争强好胜之心。虽然计划生育风声正紧，虽然两个兄弟各有一子，他们刘家后继有人，但毕竟不是他刘峰亲生，这个人他可丢不起，别人能生儿子，他刘峰也一样行。
　　 夏荷是个贤良的女人，不但人长得美，那个温存体贴的好性儿更是惹人怜惜。她并不想这样母猪似的生养下去，又不愿违背了丈夫的心意，于是私下里多了个心眼儿，找熟人做B超验了性别，流过两次产，这第三回还真怀上个小子。刘峰那个喜欢，供菩萨似的把夏荷养起来，怕了冷来又怕热，最怕计生办的工作人员找到家。于是东躲西藏，临生产不敢去医院，又不敢回家，偏房东忌讳，不准在租房里生孩子。深秋的夜晚，寒风透骨，刘峰只好拉了个布幔，请来上了年岁有经验的接生婆为夏荷接生。不想头两胎顺顺利利的夏荷，这一回竟然难产，大出血，唬得接生婆面无人色，催促刘峰立刻送夏荷去医院抢救。这一路颠簸耽搁，虽然保全了夏荷母子性命，但夏荷产后失血严重，造成垂体前叶功能减退，就算夏荷保养好了，也不过几年的活头。
　　 刘峰一听此话，眼泪差点掉在医生面前，他强忍住，把医生这句话和泪吞下，不透露夏荷半句。夏荷不是很清楚自己的病情，但她越来越觉得事情不妙。她不是一个强壮的女人，但她天生勤劳，很少有闲的时候。现在她却什么也干劲也没有，整天的头晕体乏，走路像飘，一阵风也能让她大病一场。她以为产后损伤过于严重，多休息补养一段日子就会好起来，可是现在一年了，非但没好转，竟连床也下不得了。
　　 夏荷躺在床上，把枕头垫得略高些，她已经说不清自己哪里不舒服，浑身上下没一处不痛不酸不难受的。夏荷叹了口气，环顾她的家。卧房里昏暗暗的，原先整洁的房屋乱成一团糟，灰尘厚厚地盖满了家具，灰丝儿沿着柜檐飘摇，整个房间只有床前的写字台是干净的，那是小女儿盼儿爬到椅子上擦拭的。盼儿今年六岁，话音儿刚脱了奶气，便懂得了生活的艰难，常常会做些出人意料的事。比如帮父亲看店算帐，小姑娘天生聪慧，没学过加减乘除，收钱找零却是分毫不差。有她看店，刘峰总算可以忙里偷闲，出去透透新鲜空气。却不料这一放松竟成祸端，玩牌终成赌瘾。盼儿毕竟年幼力薄，懂得多却做不多，不得不时时督促姐姐帮忙，为父母排忧解难。倩儿比盼儿大两岁，长相随父，从小就比同龄孩子高大，看起来要比柔弱的盼儿大三、四岁，但天真爽直的倩儿一向对妹妹言听计从，一家四口的一日三餐便包在了她身上。小弟天佑一生下来就交给姥姥抚养去了，算是给这个家减轻了一大负担。
　　 门“吱”地一声开了。盼儿端了碗饭进来，先放在写字台上，扶母亲坐好，方小心翼翼地端碗，放在母亲手上。
　　 一碗浇了香油的青菜面，隔着一层小毛巾，夏荷感觉到那快速传递的热量，让她冰凉的手有了几分力量。她用筷子拨动面条，见碗底卧了两只荷包蛋，便把筷子往碗沿上一横，推到女儿面前：“端回去。”
　　 盼儿知道母亲又心疼起钱来，以前还喝些骨头汤补补身子，现在连鸡蛋也不肯吃一个。盼儿不接碗也不说话，只是睁着大大的眼睛看母亲，微微地含着泪光。她的眼形和夏荷很相象，只是更大更亮，眼梢高高地向上挑起，浓密的眼睫将眼线衬得清晰如画。夏荷望着女儿心中一酸，这样的年纪正是在父母怀里撒娇的时候，可女儿却过早地担起家庭的责任。
　　 “你爸中午又没回来吃饭？”夏荷凝望着女儿，转过话题问。
　　 盼儿摇头，想了想补充说：“爸爸可能是要帐去了。”
　　 夏荷弯弯的眉微微蹙起，还要什么帐，小店生意一天不如一天，刘峰恨不得关了店门，一心一意地坐了牌场捞钱，结果钱没捞到，本却搭进不少，现在恐怕连进货的钱也挤不出了。夏荷在心里恨恨地骂了丈夫一句，却不当着女儿的面表露什么，只是将碗往女儿面前又推了推：“乖，把荷包蛋拿去和姐姐一人一个吃了，妈吃不下，胃里难受。”
　　 “这是给妈妈补身体的，盼儿和姐姐不吃。”盼儿撅起小嘴倔强地说。
　　 夏荷心里难过，一阵气喘，手抖得端不住碗。盼儿忙接过来，放回写字台。小手在母亲胸口上下抚着。她记得以前她不舒服时，母亲都是这么抚啊拍的。
　　 夏荷伸手悄悄抹去眼角的泪水，冲女儿一笑，躺了躺，又挣扎地坐起来，努力将那碗面条吃去了大半。她不能再去麻烦女儿热饭菜，孩子们够苦的了，一会倩儿还要洗完衣服才能上学。连下了这几天的雨，衣服堆成了山，轻薄的衣裳盼儿已经抢在头里洗了出来，但稍厚的外衣她实在揉不动，只好等姐姐放学回来再说。
　　 荷包蛋还留在碗底没有动，这次盼儿不再强迫母亲，她知道母亲是真的吃不下了，便扶母亲靠在床头，端碗去院中。倩儿已吃了饭在洗衣物，她好像总有使不完的劲似的，搅得铁盆里水花四溅。
　　 倩儿一看见盼儿递过来的荷包蛋，立刻丢下手中的衣物笑起来。她用筷子夹起一只蛋顺着碗沿往上移，送到妹妹嘴边。盼儿连连摇头，说吃过了。倩儿便不再多想，小馋猫似地将两只蛋一口气的吞下。这个粗心的孩子，自己打的荷包蛋，竟忘了个数。
　　 盼儿等姐姐吃完，这下开心地拿了碗去厨房盛饭吃。她饭量不大，以最快的速度吃好，收拾完，以便尽早去店里照看生意。店的后门就在院子东墙，前门冲着马路。家里忙时，盼儿就关了前门，这样开开关关对小店生意很有影响，以至一些懒散的老顾客再也不肯光顾。
　　 盼儿脚还没踏进店的后门，就听见院门一阵敲响，跑去一看，原是二叔二婶。盼儿喜上眉稍，这半天不但母亲有人作陪，自己也能安心照看生意，挣点钱了。家里交超生罚款以及母亲大笔的医药开支，应该是没什么钱了，虽然父母都不提及此事，但盼儿从父亲给的菜钱上已是心知肚明，家里有好久没有吃过肉了。
　　
　　 夏荷听得门外一声清脆响亮的“嫂子”，就知道是红霞夫妇来了。闻声如见人，红霞是一个健壮、干脆、利落的女人。她进得门来，等刘平问候过嫂子，立刻打发他去院中干活。压井台子歪斜着，眼着要掉下一块砖来，这万一砸着孩子可怎么好。
　　 夏荷叹了口气，早和刘峰说过了，他一心顾着赌，哪有时间修整。
　　 你就这么由着他，这赌上瘾来可是要倾家荡产的，你也太好性子了。
　　 不由着他有什么法子，一个废人能管得了谁？
　　 就算是个废人也是他刘家的功臣，他刘峰不听，你不会喊咱爹过来，让爹妈给评个理儿。
　　 夏荷不作声。小两口吵架闹得父母不得安宁，这事她做不出，尽管这在乡镇是再普通不过的事了。
　　 红霞最不能理解夏荷的闷不吭声，什么事都藏心里，这事咋能解决。她红霞天生的大嗓门，有嘴有牙，无理也能辩三分，这村里村外谁不让她几分。那刘平和刘峰哥俩是一个倔脾气坏性子，还不被她收拾得服服帖帖，她说往东，刘平就不敢往西。红霞略带得意之色地走到夏荷的床头，脸往前凑，又想给夏荷传授她的经验绝招，但看了夏荷肿胀的脸忽然噤了声。刚才只顾气愤，倒没注意夏荷的变化，几日不见，夏荷原本俊秀的脸肥得像头猪，衬得细长的脖子，消瘦的身子越发单薄可怜。红霞知道夏荷一定是加大药量了，是药三分毒，何况夏荷的药本身就高于普通用药的副作用，这些激素含量维持了夏荷生命的同时也扭曲着夏荷的生命。红霞望着夏荷一言不发，先前的豪情壮志忽而化为一腔悲凉，像窗外乍晴又阴的天气。
　　 “咋了？别替我愁，天塌不下来。”夏荷一眼看透红霞的心思，故作开朗地一笑。
　　 红霞也笑，却没了以往的豪爽，她实在是笑不出来，她想起医生背着夏荷的诊断，这回她真的有些信了。她起身撤去夏荷的靠枕，用平日难得一听的柔声细语说：“别累着了，医生说多休息才能早恢复。”
　　 夏荷听话地躺好，她确实累了，望着红霞离去的背影，轻轻合上了双眼，却怎么也不能入睡。她现在睡眠时间越来越少，她怎么可能睡得着呢。她开始怀疑医嘱，她不相信自己的病能够休养好。与其这样活死人似的拖累子女，拖累这个家，还不如拚一拚，大不了都是一个死。夏荷这样想着坐起来，穿好衣服，下了床，颤颤地出了门。天彻底晴了，阳光刺得夏荷睁不开眼，她闭了闭眼，适应了许久，才看清院子里空无一人，晾衣绳上挂满了衣裤。微凉的风迎面吹来，夏荷虚弱地蹲下身去，头痛得像压了块石头怎么也抬不起来。她这样蹲着，坚持不回屋不上床。
　　 院门的锁响起，刘峰无精打采地走进来，玩牌玩了一天一夜，最后的钱也输光了。他抬起脚狠狠地踢前面的一块碎砖，正砸在夏荷身旁的墙上。
　　 刘峰眼瞪得像铜铃，不敢相信地眨了眨，确实是夏荷蹲在那里，正苍白了脸看他。
　　 “咋了？”刘峰几乎是跑到夏荷面前，关切地问。
　　 夏荷淡淡一笑：“回来了，扶我去厨屋吧。”
　　 “你饿了？”刘峰边说边扶夏荷站起身。
　　 夏荷摇头，依旧笑着：“怕孩子饿了，想去厨屋做晚饭。”
　　 “你做？！”刘峰放高了音量，上下打量着皱着眉，额头直冒冷汗的媳妇，她在竭力和虚弱的身子抗争。
　　 “嗯。”夏荷轻声地坚决地答。
　　 “算了，你去躺着，我做饭。”刘峰说着要抱媳妇上床。
　　 “放手，放手，我做！”夏荷无力挣扎，低低地喊，美丽的眼中泛起泪花。
　　 “好，你做。”刘峰说着，双臂用力，三步两步将媳妇抱进厨房。
　　 刘峰打开炉子，夏荷开始淘米，刘峰帮忙加上水，盖上锅盖煮稀饭。夏荷扫视着厨房，除了一把葱别无所有。她看了刘峰一眼，刘峰目光移向一旁，自觉愧疚。夏荷弯腰抓起那把葱，坐下慢慢剥去枯了的外皮，洗净了，开始和面。孩子小不会蒸发面馍，家里一直吃死面饼子。天晚了，发面是来不及了，夏荷想做葱油饼改改孩子们的口味。
　　 夏荷最擅长面食，以往揉面擀面皮的速度令人叫绝，可是今天，两只手像不是长在夏荷身上的，绵绵的怎么也捏不动面块。夏荷越急越喘，双腿一软，整个人歪斜下去，幸亏刘峰及时扶住。把她放在一张椅子上，搓去她手上的面，让她呆着别动看他做活。
　　 刘峰叠好葱油饼，回头再看夏荷，竟是死了般面无血色，毫无动静。吓得连喊了两声，夏荷才微微地张开眼，一个笑容未展，便头一歪，倒在刘峰怀里。这一次竟是真的昏死过去，刘峰倒不急了，将她抱进卧室，平躺下来，知道她是累的，躺一躺就会醒过来。
　　 有一天夏荷会这样永远地昏死过去，再也不会醒来。这一天并不遥远。
　　 刘峰望着夏荷肥胖变了形的脸，鼻中一酸，紧紧地握住她的手。他对不起她，这个美丽的女人从众多追求者中选中他，他给过她幸福吗？刘峰将媳妇的手放在唇际，在泪落的那一刹，深深地垂下头去。
　　 这一晚，刘峰没有离开家，以后也不会再离去。小店的生意再也维持不下去了，没有本钱，有的只是追上门来，还不尽的赌债。店只有转卖，后门从此严严实实地赌上，像一道疮疤，让刘峰不忍触及。
　　 夏荷倒没有埋怨什么，日子虽然艰难，她却觉得欣慰，毕竟刘峰浪子回头改邪归正了，还有什么比这更重要的？钱，可以再挣。话说着容易，做起来却难。夏荷硬撑着，渐渐竟能像以前那样操持家务，继续她称职的家庭主妇角色。可是刘峰换了几份零工，收入都不理想，若不是家里尚有一块薄地，一家人吃饭都成问题。日子一天难似一天，夏荷急得上火，劝刘峰不如抛开面子，开一个废品收购点，这活虽然又脏又累，可是成本低利润高。两手空空的刘峰再没有理由拒绝媳妇的建议，还有什么比一家老小跟着吃苦受穷更让一个男人没面子的事了？
　　 刘峰思想一通，说干就干。这一干方知夏荷的眼光与见地。无论收购买卖，还是与有关人员周旋，哪一方面都令刘峰刮目相看、心服口服。夏荷越干越起劲，所有的话全指她和丈夫两人四只手。她舍不得花钱请帮手，挣得每一分钱她都有用处，一家人的生活，三个孩子的学费全从这些废品里出啊。刘峰开始怕累着夏荷，事事抢在夏荷前头，尽量给她一点休息的时间，可是后来生意大了，活多了，刘峰根本顾不得照应夏荷。两个人挤在废品堆里，一边过秤收购，一边分类捆扎，装车出售。忙得饭也顾不得吃，话也没力气说。
　　 春去秋来，风吹日晒，夏荷浑身再不见白嫩细致的肌肤，整个人精瘦黝黑，越发显得那一口雪白整齐的牙齿。她现在很少吃药，却不再发病，连医生也啧啧称奇，一遍又一遍地叹，奇迹啊，生命在于运动！
　　
　　 夏荷一家人的生活刚步入正轨有了起色，忽然传来红霞双目失明的噩耗。这事也蹊跷，那天红霞一个人去地里助草，忽觉耳边异样，抬头四处一看，见不远的坟地红光一闪，似乎是一个衣着妖艳的女子，红霞睁大眼睛想看清那女人的模样，却头中一阵轰鸣，昏倒在豆地里。等再醒来时，眼睛就模糊起来，时好时坏。去医院检查，说是视神经萎缩，家里该卖的都卖了，能借的都借了，最终还是逃不过眼瞎这一劫。红霞无法接受这一现实，躲在房中不吃不喝哭成泪人。