《陌上桑》是汉乐府中一首著名的叙事诗，自面世以来一直受到人们的赏识和赞美，有人甚至把它推为乐府中的“双壁”之一。它不仅有完整的故事情节，也有戏剧性的矛盾冲突，更有生动传神的人物形象塑造。她的出现标志着中国古代叙事诗已经充分成熟，并达到相当高的艺术水平。该诗通过一个封建官吏调戏民间妇女的故事，无情地嘲讽了亵玩爱情的丑恶行径，刻画了一位敢于斗争、善于斗争，美丽、坚贞和泼辣的草根女性形象，其在中国文学史上一直闪耀着不朽的艺术光彩。无论从她的精神内涵，还是其表现手法上看，该诗明显具有现实主义和浪漫主义兼收并蓄之特征。
　　 在诗中，作者先用大量的语句，分别从采桑用具和服饰两个角度，首秀罗敷之美，铺陈罗敷之丽。虽写美貌，却能摆脱前人窠臼，并未像宋玉的《登徒子好色赋》，司马相如的《美人赋》那样着力描摹美女的形态，而是别开生面，宕开一笔，从男性旁观者见到美女后的感受和失态来加以衬托烘染，收到反弹琵琶出奇响的独特艺术效果。“行者见罗敷，下担捋髭须。少年见罗敷，脱帽著帩头。耕者忘其犁，锄者忘其锄。来归相怨怒，但坐观罗敷。”诗人通过“行者”假装歇息，放担凝视、叹赏之至，忘情捋须；“少年”脱帽理巾，亟思逗引，欲赚螓首蛾眉，流波一转；甚至“耕”“锄”者也忘了劳作等诙谐而夸张的描写，侧面描摹绿叶之态、着力渲染鲜花的美丽动人。这样的侧面描写可谓别具一格妙笔生花。它让我们想到老态龙钟的特洛伊长老们见到海伦时难掩惊艳的失态，主教忽然瞟见站在自己面前的修女，那对巨乳在自己眼前不时颤动，令人眩晕的惊艳；猪八戒躲在帘后偷窥美女容颜的垂涎欲滴。使诗歌平添了几分喜剧色彩，洋溢了诗人自信乐观的情绪，展示了轻松愉悦的戏剧性画面、营造了活跃的热闹气氛。更重要的是这样从虚处落笔，烘云托月，借助人类爱美的天性，对美丽异性的本能向往之情的描写，虽不着一字，而能尽得“风流”。容貌之美本来就是“仁者见仁，智者见智”，从来没有天下统一的标准。而诗人这样写，就能巧妙避开了这一“难题”，给罗敷的美丽留下大量的想象空间，有待继续丰富的空白，让广大读者根据各自的爱好、情趣，审美标准，以及生活经历，在自己心里任意勾画，肆意补白，从诗歌预留的虚空处表现那种不可描摹的理想之美。诗中的主人公秦罗敷，既是来自现实生活的鲜活人物，又是敢于蔑视权贵、反抗亵玩爱情的道德化身。她身上集中体现了人民的美好愿望，草根阶层的高贵品质，更有我们憧憬美好的乐观情愫。十分明显，如果没有基于生活的现实主义和追求理想的浪漫主义，这两种精神的有机结合，以及现实主义的精心描绘和浪漫主义的夸张虚构两种艺术方法的相互渗透，作者是不可能在比较短小的诗篇中塑造出罗敷这一卓越艺术形象的。尽管这种结合是自发的、自然而然的，但作为一种创作经验，时至今日仍然值得借鉴。
　　 中间一段，叙述了使君调戏罗敷和罗敷针锋相对对之加以讽刺戏谑的过程。这是本诗的高潮之处，也是全诗的主旨所在。“使君从南来，五马立踟蹰，”该句引出来人，同时验证前文群男突遇罗敷惊艳失态的必然，更暗示使君地位显赫，不可一世的气焰。面对不可一世的使君，作者并未直呼其衔，而是借用类似于“陛下”、“殿下”这等尊称，貌似出于对使君的尊敬，其实是把他置于戏谑对象的位置，使之无法脱身，不得不经受对方的肆意戏弄，使全诗显得诙谐幽默。接着诗人借用二者的一来一往的对话，继续展开情节，推动矛盾发展，慢慢向人展示两人的性格特征。“秦氏有好女，自名为罗敷”，一句不卑不亢的应答，初现罗敷的落落大方、不卑不亢。“宁可共载否？”一句露骨的调戏，便招来了罗敷跨步上前，当面斥责。本希望与眼前这位令人垂涎的美女携手共载，没成想这等猥亵的奢望竟然成了使君颜面尽失的灾难。黑格尔说：“喜剧性是这样的，尽管那些自身毫无意义的，微不足道的目的,看起来确实在以十分认真的态度和规模巨大的准备工作,力求实现。”诗中的使君仅仅因为觊觎罗敷的美貌，贪图民女的美色，置伦理与廉耻于不顾，竟然向罗敷提出“宁可共载否？”这等无理无耻的要求。其攫取一切的“认真态度”，霸占罗敷的丑恶嘴脸，以及“使君从南来，五马立踟蹰”的煊赫气势，可见他是试图不顾一切地达到占有之目的。但是使君貌似的殷勤在少女罗敷的眼里简直就是痴人说梦，在其未来英俊潇洒的夫君面前更是一文不值。在诗中，这两种截然对立的矛盾无法调和，最终演绎成一段令人可笑的闹剧。作者虽然惜墨如金，对使君的反映只字未提，却能穷形尽相，诙谐异常效果明显。按照常理根据经验，我们完全能想象得出，一向不可一世，今天却被人无情谪斥的使君是何等的尴尬，怎样的颜面扫地啊！
　　 按照正常思路，诗歌由使君调戏罗敷开始，那么诗歌写到使君遭到罗敷的严辞决绝，矛盾完结，本诗到此就该结束了吧！可是作者似乎兴趣未已，情味尤浓，并未就此收笔。在貌似画蛇添足的第三段，诗人又笔锋一转，随之而来的，更是采桑女对自己未来夫婿的大家礼赞，理想褒扬，借此戳穿使君自命不凡的虚伪，揭下他脸上伪善透顶的面纱，从而暴露对方的荒唐可笑。黑格尔说：“喜剧就在于指出一个人或一件事如何在自命不凡中暴露出自己的可笑。”也许诗中的罗敷正当花季待字闺中，也许她曾足不出户，也许她根本没有什么所谓的夫君。但是面对如狼似虎，垂涎欲滴的色魔，此时此刻的她也许只能如此，也许唯此才能斩断对方的垂涎之舌，才能一把揪住恶魔已经伸出的罪恶贪婪的魔爪，才能火灭使君的恶念，才能以布衣的睿智、胆略和胸襟，粪土对方显赫的声势，压倒使君嚣张的气焰。就纵向来看，脱胎于《秋胡戏妻》的《陌上桑》虽然保留原作的大致情节，但是“青出于蓝而胜于蓝”，无论其艺术水平还是思想内容都在原作的基础上得到了很大的提升。这里有桑园戏女的经过，但是没有采桑女的粗野辱骂；有少女对使君的严词斥责，但是没有罗敷对未来夫婿的憧憬与自信；有对原文现实主义精神的继承和延续，但是又比前作多了一份浪漫与戏谑；诗中的罗敷有原作采桑女的坚贞与泼辣，却多了一份小家碧玉的聪慧与睿智；有原作开头的大致情节，但绝对没有《秋胡戏妻》煞尾处狗尾续貂的空洞说教。全文直到罗敷潇洒自信地搬出未来可能会前途无量的夫婿，婉言拒绝、戏弄了使君的殷勤共载，这才戛然收笔，不再赘言。这快刀斩乱麻的利落煞尾，既像诗中的罗敷美丽泼辣，决绝果敢，又能让读者对眼前刚刚发生的，具有戏剧效果的一幕惊叹不已回味无穷。这岂能是《秋胡戏妻》那个拖泥带水的续貂狗尾，敢于奢望比肩于《陌上桑》的神来之笔吗？试想，贪婪老朽行将就木的匹夫，岂能与年轻潇洒，前途无量英俊潇洒的少年英雄相提并论，同日而语呢？因而，罗敷口里这些似真似幻，若有若无，出语神妙的驳斥，尽显胜利者无视权贵的自豪与尽情戏谑的痛快与洒脱。而留给对手的只有哑口无言，颜面尽失，无地自容哦！
　　 简而言之，《陌上桑》以诙谐幽默、轻喜剧化的格调，借诸多男性，甚至老者也会在美女面前的失态，来反衬罗敷的坚贞美丽。作为汉乐府的典型，它不仅以自身的故事情节，给读者留下了深刻的影响，向我们展示了汉代乐府的最高艺术成就，而且凭借罗敷形象的成功塑造，给大家带来犹抱琵琶半遮面的美学效果和回味无穷的审美意蕴。