明月当空，寒星闪烁。鲁北平原一个叫张店的小村庄在黑夜的笼罩下，呈现出一个模模糊糊的轮廓。
　　 深夜三点，正当人们熟睡之际，村里突然传出一阵激烈的狗叫声，接着陷入一片死寂。大约过了半个多小时，几声凄厉的哭叫和救命声从村北头张花家的院子里传出来。很多村民被惊醒，相互招呼着往张花家中跑去。
　　 张花家的大门在里面紧锁着，女人的哭叫声中夹着一个男人的怒吼：“把张花交出来，让她给我走。否则谁也别想活到天明！”
　　 天啊，要出人命了！人们惊呼着去叫门，张花的二叔拨打了110电话。
　　 等110的人赶到，破门而入后，人们看到张花家的屋门大敞着，明亮的灯光下，三个人倒在了血泊里。张花的父亲身旁放着一根棍子，已经被砍身亡。张花的奶奶手臂上流着血浑身抽搐着，张花的母亲脸上和身上被砍了好几刀奄奄一息。在二叔家安歇被惊醒——也许是一直没睡的张花看着眼前的一幕瘫软下去。
　　 天刚蒙蒙亮，犯罪嫌疑人刘念就被抓获归案。一个由父母贪图虚荣和彩礼而导致家破人亡的故事，像长了翅膀一样在十里八乡流传开来。
　　 张花的父亲张强结婚五年后老婆的肚子还没有反应，心里沉不住气了，两个人商量来商量去，最后决定去抱养一个孩子。于是托关系找门路，一番周折后抱养了一个女儿。他们为女儿取名张花，精心抚养，指望着长大后招个上门女婿养老送终。
　　 事出意外。张花长到十岁上，已经对老婆的肚子不存任何希望的张强，却发现老婆的的胃口出现异常，肚子也起了微妙的变化，到医院一检查，已经怀孕三个月了。
　　 张强又有了个儿子，这对张强两口子来说，真是意外惊喜，就为儿子取名张喜，百般宠爱。
　　 张花初中毕业后随父母在家务农。但由于从小娇生惯养，脏活累活她不愿去干，好在爸妈也不指着她对家里的事出多少力，只求她顺利长大后嫁个好人家。有了儿子，张强取消了为张花招上门女婿的打算，但由于牵挂着儿子年幼，身边只有一个姐姐，就时常在张花面前念叨，要在当村为张花找对象，以便将来姐俩在生活中有个照应。
　　 张花嘴里不说，心里一百个不愿意。她把村里年龄相仿的小伙子数了个遍，不是相貌看不上眼，就是说话做事太死板，没有男子汉的魄力。找对象是一辈子的大事，绝不能马马虎虎。张花打定主意一定要按着自己心中的标准，找到称心如意的白马王子。至于爸妈为了弟弟让她在本村找对象的条件，打死她她也不会答应。但事情不到节骨眼上，她也不会提前拿到大面上惹爸妈生气，给自己找不肃静。
　　 就在爸妈要为张花张罗着找对象之时，张花决定和她的初中同学结伴到一百多公里地以外的服装厂打工，一是为了到外面见见世面，二是要自己去物色意中人。
　　 张强夫妻坚决不同意。
　　 闺女到了出嫁的年龄，再到外面的世界去闯荡会招惹没必要的是非，如果被外地的小伙子迷了心窍，要在外地安家，不回来了怎么办？岂不枉费了二十年来自己倾注到女儿身上的心血？但张花铁了心去做的事，张强夫妻也奈何不了。不是自己亲生的骨肉，难道还能动手去打吗？那是会让外人戳脊梁骨的，再说打也不一定能解决问题。但讲道理张花不会去听，她又哭又闹又绝食，弄得张强也没了主意，最后决定出去打工可以，但绝对不能在外地找对象。张花满口答应。
　　 张花并不是故意和爸妈作对，但感情上的事说不清道不明。当她认为自己终于找到了心中的白马王子时，就毫不犹豫地以身相许。她在心里想，只有生米做成熟饭，爸妈才能最终接受。爸妈不同意，那是暂时的，时间长了自然会慢慢认同。
　　 刘念不是好色之徒，但过了结婚年龄仍找不到对象心里难免会着急，所以图谋在同事之间物色个女友。也没什么条件，只要是个女人，愿意跟着他就行。说句实在话，刘念当初进服装厂就是因为里面女工多，有选择的余地。
　　 说起来刘念，他个人形象还不错，高高的个子，五官也端正，而且能说会道，懂得怎样去讨女孩子欢心。之所以一直找不到合适的对象，是因为家庭条件特殊。刘念五岁的时候，父亲一场大病后离开了人世，母亲再嫁，是爷爷奶奶将他拉扯成人。年迈的爷爷奶奶没能为他存下多少家业不说，到他结婚的年龄时，爷爷又瘫痪在床，真是屋漏又遭连阴雨，要多倒霉有多倒霉。也有为刘念介绍对象的，但女方一听这样的家庭，都毫不犹豫地摇头拒绝了。
　　 老天不给刘念找对象的适宜条件，刘念要自己创造条件，争取属于自己的幸福家庭。
　　 一进服装厂刘念就暗地里观察所有的女性同事，结婚、谈对象的除外，剩下了七个女单身。刘念分别对这七个女同事献殷勤，套近乎，最后确定真正被他吸引，对他动心，想和他结交的只有一个人，就是身材娇小，长相平平的张花。
　　 媳妇不能多，只要有一个。有张花一个人成为他可以进攻的目标，他就满足了。
　　 经过半年多的软磨硬泡，刘念终于把张花追到手。张花的父母得知后，第一反应就是以两家相距太远为由，坚决不同意这门婚事，但张花早想好了对付爸妈的办法，没领结婚证就和刘念住在了一起。张花的父母对女儿的行为非常生气，赌气说要和张花断绝关系，从此不允许张花再进娘家的门。
　　 说归说，当张花儿子两周岁，带着儿子和刘念来走娘家时，父母还是含着眼泪招待了女儿一家三口，只是不允许张花和刘念一起回婆家，要留张花在娘家多住几天。
　　 张强夫妻虽然不想让张花在外地找对象，但也不是弃女儿幸福不顾，非要实行包办婚姻的那类家长。张强天天在张花面前叨叨要她在当村找婆家，也不过是他的一个主观愿望。做父母的都是为孩子们着想，期望他们一帆风顺地过上好日子。好人家到处都有，为什么非要跑到一百多公里之外去找？虽然现在交通方便了，来来去去也要打算出一定的时间，再说刘念比张花大好几岁，已经过了结婚的最佳年龄，如果条件好能在当地找不到对象？
　　 张强夫妇也听说过这样一句话：“姻缘前世定，今生不由人。”张花打定主意非要嫁给刘念，做爹娘的还能把她怎么样？不过要个理，给个台阶就行了。只需刘念多往家里来几趟，花点小钱，说几句好话，挡挡大面，差不多稀里糊涂把事办过去就行了。千不该万不该，不该一听爸妈说坚决不愿意就牛肉包子打狗一去不回头了。
　　 张花先斩后奏住到刘念家里不回来，让张强夫妇实在难以接受。心想到底不是亲生的骨肉，你对人家再好，付出的再多，也换不出人家的真心。如果亲生的女儿，有骨血管着，打了骂了还是一样的亲近，绝不会做出爸妈的对她的婚姻之事说上几句不赞同的话，就不顾爸妈在乡里乡亲面前的颜面，连起码的订婚结婚过场也不走，就去为人家持家生孩子。你倒是眼不见心静走了，爸妈的脸面往哪里搁？还怎么在人面前说句话？养条狗还知道看家，见了面还知道围着转几圈，摇摇尾巴，养个闺女怎么就成了白眼狼？
　　 张强夫妻委屈憋气，但是毫无办法。只有打掉牙往肚里咽，等待事态的发展。正当他们对张花绝望，认为这个女儿白养了，会与他们永远断绝关系时，张花带着刘念和孩子来走娘家了。
　　 一见到张花，张强夫妻又恨又气又无奈，本来想大骂一顿把他们撵出去，又强忍着把怒气压下来。事已至此，说什么都晚了，但不甘心就此与刘念善罢甘休，不难为难为他，他也不知锅是铁打的，不知丈人丈母娘是不能随便搪塞过去的。所以他们在刘念和张花告辞时留下了张花。
　　 开始张花还以为爸妈会打她一顿，骂她一顿出出气，但爸妈没和她来硬的。妈妈抱着她声泪俱下。
　　 “花，你要理解爸妈的心，你长这么大爸妈从没愧对过你。爸妈把你拉扯这么大容易吗？没有功劳还有苦劳，你怎么忍心丢下爸妈一去不回头？你爸是常说把你留到当村，我们也说过绝不让你在外地找婆家。但你的缘分到了，真的在外面有了心上人，就该说出来一家人慢慢商量。你凭良心想一想，从小到大，只要你认准的事，那一样没依着你？就这样一听说爸妈不愿意就干脆住到人家不回来，让爸妈怎么再在人面前说句话？不给大人留脸倒也罢了，是你爸妈不会教育孩子，从小惯得你不懂事。你不该从此不给爸妈联系啊。你不想我们，我们还不想你吗？现在你也有孩子了，也成了做妈的人，要是从此不让你见你的孩子，你心里什么滋味？”
　　 张花被妈妈哭得心软了，也不好再主动提回婆家的事。
　　 张花在娘家住了一个多月，爸妈硬是不放她回婆家去。
　　 这下可苦了刘念，奶奶和爷爷老的老，病的病，现在又加上一个孩子，那份狼狈劲可想而知。他只好把孩子放到姑姑家里，硬着头皮来叫张花。
　　 刘念拿着礼物进了门，张强沉着脸不说话。
　　 刘念陪着笑叫了爸爸又叫吗，最后终于叫得丈母娘开了口。
　　 丈母娘说不是我们做父母的老脑筋，和自己的孩子计较。你们年轻人做事太不考虑后果。前面有车，后面有辙。自己没做过的事，还没见别人做过？孩子不知理，大人还不知理？谁家的闺女不是父母从小一点点拉扯大的？谁家娶媳妇不是风风光光？怎么到了我们的女儿张花这里，就偷偷摸摸，不言不语，悄无声息地省略了一切大面上的事？难道我们的女儿是石头缝里蹦出来、树上结成的？
　　 彩礼没多还没少？婚礼办不风光还不能应付一下周围人的眼光？这样草率也太不把丈人、丈母娘当人看了。世界上没有像我们这样窝囊的丈人、丈母娘。在女儿女婿心里没有一点位置。张花不结婚就住到婆家不回来，丢尽了我们的脸，乡里乡亲都在背后指指点点，说三道四。但事情已经这样了，再说什么也没用，我们只有自认倒霉。既然张花还有点良心，还来认她的爸妈，我们就行使一次做爸妈的权利。要想让张花回去做你家媳妇，你就必须明媒正娶一次，把彩礼和婚礼补上。再说养闺女也不能白养，要适当地拿些养老费过来。
　　 “我辛辛苦苦地把闺女养大，没有平白无故送给你的道理。想让张花回去，去筹办彩礼，养老费，风风光光地来娶。”丈母娘最后对刘念这样说。
　　 刘念苦苦哀求：“妈，看在我从小没了爸妈的份上，你就可怜可怜我。现在我奶奶老了，爷爷有病，实在拿不出钱来孝敬您们。但这是暂时的。我不懒不馋肯下力，我会好好劳动，早晚会让张花过上好日子，也会孝敬你们二位老人。现在彩礼可以东拼西凑凑一点，养老费是不是就免了？”
　　 丈母娘把眼一瞪：“东拼西凑凑一点，以后还不得我女儿跟着这你去还账？不给我养老费我这女儿不是白生养了？等你过上好日子，还不得等到母鸡打鸣，公鸡下蛋，太阳从西边出来的时候？废话少说，按着我们当地的习俗把彩礼送过来，再给我们十万块钱养老费，闺女可以让你领走，你们去过你们的清心日子，老死不再和你们往来。差一样以后也别想再进这个家门，你来一次我们会打你一次，去告你拐骗妇女。”
　　 刘念要和张花单独谈谈，丈母娘不许，看着脸上躺满泪痕的张花，刘念只好忍气吞声，含泪而去。
　　 又一个月的时间过去了，刘念叫上院中大爷和村支书拿着礼物再次来叫张花。刘念守着一屋子的人跪在地上恳求丈母娘高抬贵手，看在已经有了孩子的份上成全二人的婚事，丈母娘还是坚持自己所提的条件不松口。
　　 刘念绝望了，且不去说十万块钱的养老费，就那五万块钱的彩礼钱，他刘念砸锅卖铁也凑不起来。从爷爷病倒后，家里的收入一直入不敷出，早已债台高磊。本来认为有了儿子张花的父母会接纳这门亲事了，没想到成了这样的结局。张花的父母看在刘念院中大爷和村支书的份上，允许刘念和张花单独相处了半个小时。
　　 刘念和张花相拥而泣。
　　 刘念说虽然他现在拿不出彩礼钱和养老费，但会一辈子对张花母子好，将来也会孝敬张花的父母。自从二人住到一起后一直相亲相爱，从来没分开过，突然间活生生地分开，孩子哭闹着要妈妈不说，他也难以忍受下去。张花的心情何尝不与刘念一样？因为想念刘念和孩子，吃不下喝不下，常常在睡梦中哭醒。但这次探家她看到爸妈一下子老了许多，想起父母二十多年的养育之情，她心里增添了诸多不忍。她哭着对刘念说：“先忍忍吧，过段时间爸妈冷静下来可能就放我回去的。”
　　 刘念也哭着说：“咱家里本来就没人干活，现在还要照顾孩子，别说去挣钱，连饭也快吃不上了。”
　　 “但是我爸妈不让把孩子放到这里由我带，不然你还轻松一些。”
　　 “放到这里我也不放心，如果连孩子也让我见不着，我活着就更没什么意思了。我忍不下去了，听我的话和我一起走吧，等我们混好了再回来孝敬他们。”
　　 “现在爸妈不吐口我出不了这个门。不管怎么说是他们养大了我，他们现在非不让我走，我也没有办法。”
　　 “但就这么拖下去也不是个事。难道你就不想孩子，我们就不过日子了？”
　　 张花不说话了，绝望地哭起来。
　　 “花，花……”张强在外面喊。
　　 张花不应声。
　　 刘念说：“别哭了，我们抓紧时间想个办法吧。
　　 ……
　　 饭后张强夫妇又毫不留情地送出走了刘念一行人。还是那句话：钱凑不起来，不许闺女和他一起出这个门。
　　 刘念临走的时候围着张花的院子转了一遭，可怜巴巴地向张花的父母亲鞠了个躬。
　　 他和张花约好夜里两点在张花家门口会和，到时张花会偷了家里的钥匙打开家门逃出来，由刘念接应。但张花又担心地说她的父母对她早有戒心，没有把握能拿到大门的钥匙。说如果不能顺利地打开大门，到时张花会顺着梯子爬上墙头，刘念在墙外的那颗大树上帮她顺利地逃走。没想到张花的父母害怕刘念去而复返，夜里发生不测，强迫张花当天晚上到二叔家去住。等不到张花出来的刘念翻墙而入，早有防备的张花父亲听到狗叫后拿起身旁的棍子等刘念走近屋门时举棍就打。棍子被身强力壮的刘念夺下。刘念四处寻找不见张花的踪影，变了脸向张强要人。张强的老婆破口大骂，张强厨房里拿来菜刀吓唬刘念。刘念被激怒了，夺过张强手里的菜刀扔在地上，扑上去和张强对打起来。张花的母亲拿起地上的棍子帮着张强来打刘念。失去理智的刘念把丈母娘推倒在地，丈母娘在地上抱住了刘念的腿。张强趁机拿起棍子往刘念身上打去。
　　 挨了棍子的刘念终于被冲破了心理底线，他飞起一脚将张强手中的棍子踢飞，又一脚将张强踹倒，当张强重新爬起来冲到他面前时，他顺手抄起地上的菜刀向张强砍去。
　　 刘念抓住张花的母亲要人，张花的母亲已经被吓得浑身颤抖，说不出话来了。
　　 张花的奶奶壮着胆前来相劝。
　　 这时的刘念也乱了分寸，胡乱地向两个女人砍了几刀便顺着原路仓皇逃走……
　　 张花的奶奶和母亲被送进了医院，生死未卜。张花精神失常了，一会儿哭，一会儿笑。
　　 刘念为他的鲁莽付出了沉重的代价，他在铁窗内不住地念叨着：“家，我的家，家没了……”