一
　　 秋风萧瑟，残阳如血。
　　 一个头戴斗笠的大汉疾步行走在官道上。
　　 前面是一座大山，叫凤凰山，官道从山中穿过。翻过这座山，就是有名的永德山庄。江南的深秋，草木凋零，凤凰山上却树木葱郁，一棵棵枫树夹杂其中，树叶火红似血，各种鸟叫声此起彼伏，黄昏里的大山别有一番景致。
　　 大汉无心观赏落日、山色，只顾低头走路。
　　 忽然，前面传来几声尖叫：“救命！救命啊！”
　　 呼救声来自路边的一个草棚。这草棚是为赶路的人小憩和避雨而建。此时，棚里有一男一女两个人。男的把女的压在身下，一只手伸进了女的内衣里。女的拼命扭动身体，嘴里喊着救命。
　　 赶路的大汉略一迟疑，身子如离弦之箭，几个起落，人已站在草棚里。
　　 “放了她！”
　　 压在女人身上的男子猛然听到一个冰冷的声音，吃了一惊，回头一看，不知何时身后多了一个人。这人戴着斗笠，左眼是一个伤痕累累的洞，看着让人恶心，左手衣袖也空荡荡地垂着。原来大汉不但是独眼，而且独臂。男子惊愕了一会，回过神来，朝那独眼大汉吼了一声：“管什么闲事，滚！”
　　 独眼大汉面部抽搐了一下，嘴里又冷冷地吐出三个字：“放了她！”
　　 “你找死！”男子大怒，从女人身上爬起来，对着独眼大汉扬手就是一巴掌。
　　 独眼大汉脚下一动，避过了那一巴掌。
　　 “咦，看不出来，还是个练家子！”男子有点意外，左脚往前一探，右脚跟上，右拳一个黑虎掏心。
　　 独眼大汉后退一步，右手往外一带，男子一个踉跄，差点摔倒。
　　 男子收住脚步，就势飞起一脚。
　　 独眼大汉往旁边一闪，男子这一脚踢空了。
　　 男子上前一步，一个双峰贯耳。
　　 独眼大汉一缩头，人又闪开了。
　　 “我已让了你三招，再不住手，休怪我手下无情！”
　　 这男子外号“快腿李”，是永德山庄的弟子，哪里把这个缺胳膊少眼的残疾人看在眼里，也不答话，左手虚晃一下，右脚闪电飞出。
　　 独眼大汉不闪不避，抬起左脚，瞅准男子踢来的右脚就是一下。
　　 男子惨叫一声，双手抱着右脚在地上打滚。
　　 那被男子欺负的女子早已起身，躲在草棚的一角，看着两人打斗，吓得瑟瑟发抖。
　　 独眼汉子走过去，低着头，面无表情地说：“这位小姐别怕，快快回家去吧，不然，等会天就黑了。”
　　 女子如梦初醒，忙起身向独眼大汉行了一礼，急急奔出草棚。
　　 独眼大汉喊了一句：“且慢！”
　　 女子愕然，停步转头。
　　 独眼大汉弯腰捡起地上的衣服。
　　 女子红了脸，由于惊慌，刚刚被男子剥掉的衣服忘了穿，忙退回来，接过独眼大汉手里的衣服，千恩万谢地去了。
　　 眼见女子走得不见了身影，独眼大汉准备赶路。身后，男子已停止了滚动，站起身，从身上抽出一把短刀，狠狠刺向独眼大汉。
　　 独眼大汉哼了一声“找死”，身后仿佛长眼，右手一挥，手掌快触及男子胸口时，硬生生收回了五成力道，饶是如此，那男子还是一头栽倒在地，一动不动了。
　　
　　 二
　　 永德山庄是宝阳府有名的庄园，它的主人姓宁名德彪。宁德彪在本地算得上一个响当当的人物。本地流行一句这样的话：天上雷公，地上德公。他不但人长得相貌堂堂，而且还有一身好功夫，铁砂掌练得炉火纯青，人送外号“铁掌宁”。
　　 永德山庄其实就是江南一个小武林门派，门下弟子有好几百人。
　　 早晨，太阳还没从凤凰山上冒头，宁德彪就在屋旁的竹林里指点儿子练武。儿子叫宁燕如，今年十五岁，长得眉清目秀。这小子从小不喜舞文弄墨，偏偏喜欢习武。此时，只见他腾、跃、闪、扑，脚步灵活，身手敏捷，真的像一只燕子在竹林里穿来穿去。
　　 “燕儿，刚刚你那一脚力度不够，方位也稍有差错。你要记住三个字：准、快、狠。”宁德彪笑着提醒儿子，颇有涵养、风度。
　　 “是，爹爹。”燕如一边答话，一边挥出一拳。
　　 正在此时，一个大汉急匆匆跑了过来，老远就大叫：“师父，师父！”
　　 “什么事这样慌慌张张？”宁德彪望着来人，脸上还是挂着笑容。
　　 “不好了，快脚李被人打伤了。”来人喘着气说。
　　 “谁打伤的？现在在哪？”宁德彪脸上的笑容消失了。
　　 “在大厅。”
　　 “走，看看去。”
　　 宁德彪随着来人来到大厅。
　　 大厅地上，躺着一个男子，脸色惨白，双眼紧闲。
　　 “快脚李是在哪受的伤？可曾看到伤他的人？”宁德彪望了一下大厅上的弟子。
　　 “是在凤凰山下路边的草棚发现的，发现他时只有他一个人。”一个弟子说。
　　 宁德彪走过去，观察了一会，忽然，一把撕开快脚李胸前的衣服，胸口上赫然有一个黑色的手掌印。
　　 “药手！”宁德彪微微一震，脸上的表情阴晴不定，“看来此人是手下留情，只用了五成功力，不然，只怕……去倒碗水来！”
　　 一个弟子应声倒了一碗水过来。
　　 宁德彪从怀里掏出一个小瓷瓶，从里面倒出一颗黑色的药丸，一手托起快脚李的后背，一手把药丸放进他的嘴里，然后灌了一口水。
　　 功夫不大，快脚李喉头一动，悠悠醒转。
　　 “说，是怎么回事？”宁德彪一双眼睛威严地盯着快脚李。
　　 快脚李哪敢说实话，眼珠滴溜溜一转，说：“师父，弟子昨天傍晚经过凤凰山脚下，听到路边草棚有女子喊救命，过去一看，原来是一男子欲对女子行不轨，弟子出手相救，没想到反而……”
　　 “你如果说了半句假话，定不轻饶！说，伤你的人长什么模样？”宁德彪紧盯着快脚李，眼睛似乎要把他的心看穿。
　　 “那人四十来岁样子，长得高大，只有一只眼睛，一只手。”
　　 独眼，独手，长得高大，还会药手……宁德彪沉吟着，忽然一个人出现在脑子里，不由脸色大变。
　　 宁德彪沉思了一会，脸上慢慢又浮起了笑容，他问：“张管家在哪？”
　　 “刚刚好像出庄去了。”一个弟子答。
　　 “叫他到后花园来见我。”宁德彪说完，走出大厅，往后花园走去。
　　
　　 三
　　 “世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。晓风乾，泪痕残，欲笺心事，独语斜栏。难，难，难！人成各，今非昨，病魂常似秋千索。角声寒，夜阑珊……”
　　 歌声如泣，琴声呜咽。
　　 后花园的凉亭里，一个女子一边抚琴，一边低声吟唱。这女子着一身白衣，面若桃花，清秀可人，一双妙目却露出淡淡忧伤。
　　 “好幽怨的琴声，好凄婉的歌声！馨儿，这唐婉的词在你嘴里唱出来简直能让闻者断肠。你这么喜欢这阕词，莫非有什么心事？”宁德彪悄无声息地来到了凉亭里，顺手为女子披上一件衣服，“早晨露寒，千万别着了凉。”
　　 那叫馨儿的女子闻声抬头，见宁德彪站在身后，忙起身说：“多谢师兄！师兄怎么又取笑馨儿了？馨儿能有什么心事？只是馨儿喜欢唐婉这阕词倒是真的。”
　　 宁德彪哈哈一笑，走上前去，把那女子揽进怀里，嘴里却不饶人：“馨儿此言差矣，我这哪里是取笑？刚刚听你的琴声和吟唱，分明满腹哀怨，那凄苦，只怕比唐婉还厉害百倍。馨儿莫非心里在恨为夫？”
　　 女子粉面一红，挣脱宁德彪，嗔道：“师兄说哪里话！明天就是重阳节，是爹爹的生日，也是他的忌日，馨儿一时想起爹爹，心中苦闷，所以弹琴排遣，没想到师兄还来取笑，玉馨不理你了。”说完起身欲离开。
　　 宁德彪忙一把拉住女子，说：“馨儿少坐片刻，我今天忽然也技痒，待为夫也为你弹唱一首。”
　　 宁德彪说完，走到琴前，双手轻拂，嘴里轻轻唱起来，唱的却是陆游的《钗头凤》：“红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错，错，错！春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落……”
　　 随着宁德彪弹唱，那白衣女子竟如醉如痴，眼里隐隐闪着泪光。
　　 一曲尚未唱完，只见两个大汉急急奔凉亭而来，其中一个面色蜡黄的汉子双手抱拳说：“庄主找在下有何吩咐？”
　　 宁德彪见了来人，忙停止弹唱，站起身说：“张管家来得正好，昨天傍晚快脚李被人在凤凰山下的凉亭打伤，伤人者用的武功是药手，我怀疑以前那个杀师的叛徒并没有死，此番回来寻仇，我们要早做准备。你先带人到凤凰山周边去查探一下，我随后也到各处转转。记住，对方武功深不可测，千万要小心！”
　　 “啊……在下这就去。”张管家说完，脸上惊疑不定，转身大步离开。
　　 张管家走了后，白衣女子对宁德彪说：“师兄刚刚说那个杀师的叛徒又回来了，是真的吗？”
　　 “现在还不能肯定，但我有种预感，那个畜生没有死，这次回来，只怕是来者不善。”
　　 白衣女子听了，好像傻了一样，脸上的神色像在哭，又像在笑。
　　 宁德彪握住她的手，在她耳边轻轻说：“馨儿别怕，一切有我。走吧，你先回房，我出去准备一下。”
　　 宁德彪夫妇刚走，花园深处的树林里，一个人影一闪而逝。
　　
　　 四
　　 十五年前，永德山庄出了一件轰动宝阳府的公案——永德山庄的老庄主，一代南拳宗师杨震南被人害死了。而凶手就是他的徒弟石虎。
　　 石虎害死了杨震南，让人大感意外。
　　 石虎是个孤儿，从小被杨震南收养。杨震南抚养他长大，教他习武，把他视为己出。他长大后，在当地也有一定的名声，人送外号“药手石”。杨震南对他恩重如山，他怎么会杀死恩师呢？
　　 说起来，都是因情而起。
　　 杨震南有一个独女，名叫杨玉馨，人长得貌若天仙，还练成一身好功夫，琴棋书画也样样精通。杨玉馨和石虎从小一起玩耍，一起练武，青梅竹马，慢慢产生了感情。
　　 杨震南手下还有一个徒弟，名叫宁德彪。宁德彪喜欢杨玉馨，简直到了痴的地步，平时是挖空心思讨好，明里暗里表白。
　　 石虎和宁德彪是杨震南最喜爱的两个徒弟。两个人都长得高大威猛，相貌堂堂。只是两人性格相差很大，宁德彪温文尔雅，石虎粗野直率。两人的武功也各有千秋，一个练铁砂掌，一个练药手。铁砂掌是硬功，能碎砖断石，伤人后表面不见痕迹。药手需要强大的内力，练的时候常常把手掌放在调制好的药水里浸泡。药手伤人后，往往会在人的身体上留下一个明显的黑色手印。中了药手的人，不但有硬伤，还会中毒。
　　 石虎和宁德彪都喜欢杨玉馨，杨震南有点为难。论人品，论出身，宁德彪是女婿不二的人选。但杨震南知道，石虎和杨玉馨从小一起长大，有很深的感情，再说，自己没有儿子，早已把石虎当做一家人看待。
　　 权衡再三，杨震南做出了一个出人意料的决定——把杨玉馨许配给宁德彪。
　　 离重阳节还有三天的时候，杨震南宣布，重阳节那天为宁德彪和杨玉馨举行婚礼。杨震南这么仓促地宣布宁德彪和杨玉馨的婚事，有他自己的考量。一是江湖儿女，不拘小节，凡事讲究爽快；二是怕夜长梦多，节外生枝；三是重阳节那天，也是杨震南的生日。
　　 消息一传出，张管家来报告说，石虎把杨玉馨抢走了。
　　 这还了得，堂堂一代宗师，女儿在成亲之前，被人抢走，脸面何在？杨震南大怒，传下命令，一定要把石虎和杨玉馨捉回来，捉回来后，要废掉石虎的武功，打断他的手脚。
　　 于是，杨家的弟子倾巢而出，终于在第二天，把杨玉馨和石虎捉了回来。石虎被捉回来后，不但不思悔改，反而当着大家的面说：“这辈子非玉馨不娶，就算死也要跟玉馨死在一起！”
　　 玉馨也哭哭啼啼，悲悲切切。
　　 这一下更是火上浇油，杨震南火冒三丈，下令把石虎关起来，等过了重阳节，宁德彪和杨玉馨成亲后，再处置他。
　　 可就在重阳节的前一天晚上，永德山庄出事了，杨震南被人打死在床上。杨震南的胸口有一个乌黑的手印，他是死在药手下。而关在屋子里的石虎踪影全无。
　　 药手很难练成，永德山庄只有石虎一人会药手，他又不见了，明摆着，是他因爱生恨，打死了杨震南。
　　 杀师，大逆不道，整个永德山庄的人都义愤填膺，大家发誓要把石虎捉回来，千刀万剐。
　　 杨玉馨悲痛欲绝，骂石虎不是人，恨自己瞎了眼，看错了人。
　　 第二天早晨，石虎在凤凰山上的一个破庙里被发现。当时，他还在睡觉。
　　 宁德彪带着永德山庄的人把破庙团团围住。
　　 石虎被庙外的嘈杂声惊醒，走到庙门口往外一看，只见到处是永德山庄的人，个个咬牙切齿，横眉怒目。
　　 石虎刚想发问。为首的宁德彪一声怒喝：“大家上，杀死这个畜生！”
　　 永德山庄的人发一声喊，也不顾什么江湖规矩，一起冲上去，刀枪棍棒一齐往石虎身上招呼。
　　 石虎也怒火中烧，长啸一声，双掌左右翻飞。只听一片哀叫之声，永德山庄的人被他手掌拍中，不是折手，就是断腿。
　　 石虎不想杀人，只想脱身，边打边跑，眼看要突围而出。这时，只见宁德彪忽然欺近，使出铁砂掌。这两同门功力相当，且都擅长用掌，一时打得难分难解。打了一阵，宁德彪渐渐落了下风。忽然，他手一抖，撒出了早准备好的石灰。石虎惊叫一声，双手捂住双眼。趁此机会，宁德彪一掌拍出。石虎觉得劲风扑面，慌乱中一闪，左眼还是被掌扫中，眼珠迸裂，鲜血飞溅，人也跌倒在地。张管家紧跟上去，手中的刀一挥，石虎的一只左手被齐根砍了下来。