认识陈氏擂茶是在今年6月8日，县里举办的擂茶大赛上。他们打的牌子是郑家驿乡营盘洲陈氏擂茶。陈氏擂茶是以其味道圆融、口感正宗、压桌丰富、做法传统、摆放齐整而受众人和评委瞩目，最为吸引眼球的是一面斜矗的旗帜，类似酒幌，上面以简要的笔墨勾勒出营盘洲成为擂茶源头的史料。获得一等奖也在意料之中。17支队伍中，陈氏擂茶压桌最多，共有62个，其中58个菜肴均为自制，纯朴、厚重、原汁原味，彰显出其传承的连续性。见说营盘洲为擂茶的源头，便生出了拜访的念头。
　　 几位文友，约了许久，终于当月14日齐聚，到得营盘洲一游。陈氏擂茶的老总陈立前带领我们驱车前往。
　　 渡口为下营盘洲。由游船将人车载过，跨越五六十米的碧波，到得绿树环绕的洲上。广袤的天宇下，流动的白云，大小不一的鹅卵石，或粗砺或细腻的沙粒，船到岸边涌起的浪花，打湿浅浅的沙滩。上岸后每走一步都给湿润的砂石留下深深的脚印。一条主路竟也是水泥硬化了的，2.5公里长，3.5米宽，标准的村级公路。一路上修竹成聚，翠绿成荫，杨枝依依，轻柔缠绵，炽热的太阳直射下来，被高大威猛的杨树和翠绿青青的楠竹筛过一番，竟也失去它的酷烈，觉凉风习习，荫郁不止。
　　 全洲现有120余户，近600人。这里仍然以种植为主，水稻是主要作物，楠竹总是南路片最为重要的收入来源。另辅之以茶叶、花生、黄豆、西瓜、莲米、菜蔬，而茶叶原有较大规模，因了这十余年价格非常低迷，茶园成建制地被毁，剩下零零星星的几垄，显得孤寂寂的了。本洲诗人黄飞跃的父亲一直坚持种植西瓜，坚持施有机肥，不打农药，不施化肥，每年与洪水赌一把。洪魔没来，河沙里的西瓜便是最甜，两亩地也有一两万块钱收入。干旱了水源全靠电排提灌，得点子收益颇不容易。洲上最大的难处在于行走不便，营盘洲，四面环水，景色宜人，说起来很是浪漫，但隔河渡水，走人运物非常不便。洲上人曾自发聚资修建过一座桥，县里没批，走了十年，因为设计问题，桥墩处水流湍急，卷走了八条生命，县乡下了死命令，撤了。
　　 也正因了四面环水，战争年代反是遣兵设谋的好去处。当擂茶遇到汉军，便生就一番传奇。
　　 东汉建武二十四年即公元48年，越南微侧微贰造反，南方蛮夷群起响应，侵占了岺外六十余城。伏波将军马援奉武帝之命征五溪“蛮”，他率兵溯朋而上，所部驻在桃源营盘洲一带。由于天气酷热，水土不服，感染瘴气风寒，官兵病倒无数。《后汉书·马援列传》载：“会暑甚，士卒多疫死，援亦中病，遂困。”在这危机时刻，当地一位老奶奶献出祖传的“三生汤”，用生米、生姜、生茶叶在擂钵中捣碎，开水兑汤服，以治其病。“三生汤”即擂茶。马援命令全军饮用。军队饮用后，病瘟顿愈，士气大振。从此，“三生汤”——擂茶能治百病的传说相传至今，在桃源南部已沿成习俗。
　　 擂茶的核心用料称角子，一般都用大米、花生、芝麻、绿豆、食盐、茶叶、山苍子、生姜等为原料，用擂钵捣烂成糊状，分清水擂茶和糊状擂茶，冲开水和匀，加上炒米，清香可口。喝擂茶时还要摆上农家自制的锅巴、米泡、黄豆、蚕豆、粑粑、包谷、薯片、米皮和各色各样的坛子菜，称为“压桌”。一般为二十八盘、三十八盘、四十八盘到八十盘，十分丰盛。平时劳作各家各户午间都喝擂茶，一旦家里来了客人，除了中午招待一餐擂茶外，夜间聊天到亥时再摆上擂茶招待。解放后，党和国家领导人何长工、王首道、陈慕华、胡绳、曹瑛、江泽民、曾庆红及蜚声海内外的著名诗人余光中、作家高洪波等都品尝过擂茶。桃源擂茶经过一千多年的传承、发扬和提炼，春天能生津润肺，夏季能补肾益气，秋日能解暑祛病，冬季能驱寒提神。因此，擂茶习俗已成为桃源南路片生活中必需。
　　 陈立前的家是一栋四进的平房，外面一色米黄色，有些古朴的意味。立前收集古董已有二十余年了，家里尽是雕花的桌椅和前人留下的匾牌。
　　 堂屋里“擂”茶的乃是陈立前的母亲——92岁的向玉清，1925年乙丑年生人。在两把背椅之间，一个黄色擂钵，擂茶角子由老茶叶、花生、生米、生姜、食盐研磨，呈浸黄色，擂棒在钵里缓慢重复着圆圈。没有龙钟的老态，脸上甚至还有红晕，神态如此安祥。周而复始，钵内角子愈磨愈细，愈研愈香。这么高龄竟兀自神清气爽，气不喘手不颤，老人家说就是这陈家擂茶喝出的矫健和长寿。擂茶棒是三苍子树做的，长一米二，从顶端到八公分处竟是一个故事——群猴戏乐图。赭红色的五个猴子情态各异，很是传神。顶端猴头往后一仰，形似龙头拐杖。下部就是“擂”茶的实用部分，下端已磨圆，在擂的过程中已与茶角子融为一体。都说这是陈家的镇宅之宝。
　　 压桌，还是压桌，陈立前的姐姐、妻子及一个妹妹均在准备压桌。先上葵瓜子、花生，炸焦脆的米衣片、红薯皮、糯米锅巴、糯米泡儿、玉米花、豌豆、黄豆，姜片、绿豆糕、油条、油炸蚕豆等焦压桌与西瓜和甜瓜等水果，举手可吃；次上萝卜丝、儿菜芽、豆豉、干苦瓜、卷姜萝卜、青菜蔸、棒菜丝、黄瓜皮、酸芋头丝、酸豆角、青菜皮、梅根盐菜、酸包菜等干菜压桌；再上凉拌木耳、凉拌藠果、凉拌海带、凉拌竹笋、凉拌莴笋、凉拌萝卜皮、凉拌黄瓜、凉拌鱼腥草等凉拌系列，后上糖粑粑、荞麦粑粑、糯米散子、糯米果、阴米砣、糯米米泡、煎红薯粑粑、阴阳粑粑、红枣、手工饼干和粽子等重量级粮食，应在胃里占据很大面积；第三再上南瓜叶、水煮红豆、豆渣等素菜火锅；最后端上炒米面、煎水饺、炒土豆丝、南瓜丝、烧辣椒、水煮蚕豆等现做菜肴，满满一桌，碟儿、碗儿、盘儿、杯儿、筷儿、调羹儿，热的、凉的、甜的、咸的、圆的、方的、长的、短的、厚的、薄的、绵软的、嘎嘣脆的，就如同蜂儿、蝶儿、鸟儿、蜻蜓儿，在花间、叶间尽情地浪语嬉戏，尽情享受这尘世的美好。琳琅满目，目不暇接，繁花似锦，花团锦簇，煞是热闹非凡。
　　 12点半开喝。两壶滚烫的沅江之水，兀自冒着浓浓的热气，正好将擂茶分成两种，一壶净开水，角子在碗里，水冲下去是清澈见底，游鱼现须，用筷子轻轻和动，便见水乳交融，这是清水擂茶；另一壶是预先将水煮到六七十度，再将擂茶角子放在壶内煮到沸腾，呈军绿色糊状，从半米高处倒将碗里那一瞬间，仿佛一泻千里，有如黄河之水，绵绵不可穷尽。一桌十余人，有文朋诗友，有摄影家，有收藏家，有陈家的亲戚，大家首推陈立前母亲——“佘太君”上座。一群人谈笑风生，品着正宗的擂茶味道，讲着关于或不关擂茶的话题。
　　 七碗擂茶下肚，生出一身汗，一行三人从陈立前家步行，到洲头。营盘洲下洲东北向，上洲西北向，所以号称“洲八里”。洲呈橄榄形，中间大如鼓，较胖，两头收缩有些尖。
　　 上洲全为砂石铺就，苍劲笔直的野草，呈发散性上扬，有半人高，水对岸尽山石壁立，有著名的穿石，蛤蚂岩，马援石室，渔船自波光粼粼的水面漂过，时不时有各色鸟儿或成群或独自自天空飞掠。有山有水有竹有树有沙滩有传说有擂茶，你很难再找出一枚如此肥硕如此可爱的橄榄了。