一
　　 孟老爹已经有好几夜没有能睡好觉了，那是因为他的心在一阵阵地绞痛，为啥？因为，他要忍痛卖掉他的心肝宝贝——那头大黄牛。
　　 说起这头大黄牛，那可是大有来历。上个世纪五十年代，孟老爹的家乡实行土改，他分到了一头小牛犊，虽然只是比绵羊大不了多少的小牛犊，却把孟老爹乐得合不拢嘴。是啊，孟老爹那时候才三十多岁，半辈子佃户生活，给地主耕种播收，使用过的牲口确是不在少数，可是，没有一头是属于自己的呀，这回他有了自己的牛，当然是爱如珍宝了。
　　 小黄牛刚断奶，很容易生病，伺候得稍不小心，它就会丧命。孟老爹当然深知这个道理，为了照顾好小牛犊，他在栓小牛犊的茅草屋里搭了个地铺，日夜跟小牛在一起。白天，他舍不得喝完那碗红高粱糊糊，总是自己喝一半留一半给小牛犊喝。晚上，他就睡在小牛犊旁边，听着它咀嚼的声音，咯咯吱，咯咯吱，他觉得那是世界上最好听的声音了。
　　 在孟老爹的精心伺候下，小牛犊一天天长大了，一年下来，小牛犊居然长成了威武雄壮的大黄牛了。那牛眼又大又圆，长长的睫毛真是好看；那犄角又粗又亮，威风凛凛的；那粗壮的脖子、滚圆的肚子、健壮有力的四肢，无不显示着它的力大无比，就连那不怎么上眼的尾巴，一甩一甩地，也显得那么的协调。
　　 孟老爹一边用铁刮子给大黄牛挠着痒痒，一边眉开眼笑地对人说：“别看它个子大，可它年龄还小着哩，力气还没长全，可是不敢让它出大力哦。”
　　 周围的人都禁不住笑：“看把你疼的，疼它比疼你儿子还很啊！”
　　 孟老爹一点儿也不着恼，反而笑呵呵地说：“儿子？儿子能帮我耕地？”
　　 引得周围的人呵呵大笑。
　　 孟老爹话虽这样说，可耕牛毕竟是农家的主要动力，拉车、耕地、耙地、播种，哪一项能离得了大老黄？就是磨面，也得由大老黄来干，只要把它的眼睛蒙上，一声吆喝，它便会不急不躁地绕着石磨转起圈来，等到把它的眼罩拿掉，它看到的是磨好的面粉，当然，那粮食皮子便会成为对它的奖赏，孟老爹在给它喂草时，会加入其中，以增加它的营养。
　　 大老黄既是孟老爹的宝贝，也是全家的宝贝，孟老爹全家老小都把大老黄看成掌上明珠、心肝宝贝，大老黄的一举一动，都牵动着孟老爹全家老少的心。每当牵着大黄牛走出院门时，大老黄总要把那圆滚滚的大肚子有意地在门框上左蹭一下右蹭一下，它的这愚笨的动作，总能惹得孟老爹全家哈哈大笑。
　　 大老黄有个怪脾气：若不是孟老爹家的人，是不能牵它的，它会瞪起那两只硕大的牛眼，愤怒地向来者示威，甚至，主动向牵牛者发动进攻，。可是，只要是孟老爹家的人，哪怕是个小孩牵它，它也会温和顺从地跟着走。再就是，只要孟老爹家的人将缰绳交给生人手里，大老黄同样会温顺地跟着走，好像它心里明白：“这位也不是外人，要不然，主人怎么会把我交给他呢？”
　　 孟老爹全家老少都把大老黄看成了家中一个不可或缺的重要成员。
　　 孟老爹有两个儿子，一个在县中学读初中，一个在一所完小读高小。一天，邮递员送来两封信，孟老爹拆开一看，顿时，脸上挂满了笑纹。原来，他接到的是两个儿子分别考入高中和初中的录取通知书。这消息一传开，在村里立马炸开了锅。你想，在那五十年代初期，文盲是中国人的主流，几个村也难有一个初中生，此时，在孟老爹家居然一下子出了一个“秀才”、一个“举人”，那还了得？全村的人谁不羡慕？都说孟家的祖坟冒青烟了，孟老爹乐得整天合不拢嘴，好像一下子年轻了许多岁。
　　 孟老爹高兴是高兴，可紧接着就是犯愁了：两个孩子的学费到哪里操持？再说，孩子要到远离家乡百里之外的学校去读书，学费生活费都需要钱呐。家里日常的油盐酱醋钱，都是靠母鸡下蛋换的，这回，要一下子拿出不少钱，可真的把孟老爹难住了，愁颜逐渐代替了他脸上的笑容。
　　 孟老爹一筹莫展，全家人商量来商量去，也没有什么好办法，向亲戚邻居三朋四友去借，终归不是个解决问题的根本办法，再说，在那几乎家家户户无隔夜粮的年代里，能够不挨饿，就已经算是富裕了，谁家有闲钱相借？最后，孟奶奶说：“要不，咱把大老黄卖了吧？”
　　 这句话一出口，全家顿时陷入了沉默，孟老爹一袋烟接着一袋烟地抽，可以看出，他的心中是多么的舍不得。可是，舍不得也不行呀，毕竟孩子的前途比什么都重要啊，最后，全家人一致决定：“卖牛！”
　　 离乡间成集的日子还有好几天，这几天，对于孟老爹老说，心中真是如油煎火燎一样的难受。他从地里干活回来，不吃不喝，先去看看大老黄，用手抚摸抚摸它那油光水滑的黄毛，大老黄也用脑袋不停地在孟老爹身上蹭啊蹭。孟老爹想着明天就是成集的日子，大老黄就要与自己分开了，他心中酸楚万分，不由得落下泪来。
　　 第二天，孟老爹牵着大老黄出现在集市上，好几个买主围着孟老爹侃价，他们都看中了这头膘肥体壮、油光水滑的大老黄，争着要买。孟老爹自然把价格抬高了好些，即便价格高，买主还是很爽快地把大老黄买下了。
　　 临要牵走大老黄时，孟老爹对着买主千叮咛万嘱咐，告诉他大老黄的习惯、应该如何喂养等等等等。买主把百分之三十的牛钱付给了孟老爹，许诺在下一集付清全款，交易就这样敲定了。
　　 可这大老黄拉着架子不肯跟买主走，回过头看着孟老爹“哞——”地叫了一声，竟是那么的凄惨，孟老爹的心中如同打翻了五味瓶，如果不是在集市上，当着这么多的人，他真想大哭一场。
　　 孟老爹眼看着大老黄被买主牵走了，他站在那里目送着他的宝贝走远了，直到被人群遮挡得看不见了，才转回身来。
　　 孟老爹脚步踉跄地回到了家中，他一句话也不说，坐在床上吧嗒吧嗒地抽起了旱烟袋。家人知道他心里难受，没有人劝他，因为，谁都知道，这时候任你说什么，都没有用。
　　 屋子里一时间充满了辛辣的烟草味，孟老爹收起烟袋，走到了牛屋，看着空荡荡的屋子，只有喂牛的木槽他用手把牛槽里剩下的一些草料，一点一点地向外清理，清理得是那么地仔细，终于，如珠子般的泪滴，重重地砸到了他那粗壮的大手背上……
　　
　　 二
　　 孟老爹卖掉了大老黄，当时只拿回三成的钱，回家后免不了要听几句埋怨的话，怕是被买主坑了，孟老爹解释道：“没事儿，那买主很老实，答应下一集把钱全给的，何况他还把他家的地址告诉了我。”
　　 五天过去了，又是成集的日子，孟老爹早早地来到集市上，等候那买牛的人。可是，一直等到太阳偏西快要散集了，还是没有见到那买主。老爹知道，买主不会再来了，心中有些沮丧，就垂头丧气地回家了。到家之后，自然免不了要受老娘的一顿埋怨。后来又经过几个集市的等候，仍然没有见到买主，孟老爹的心情从对大老黄的思念慢慢转化为对卖牛钱的担心了。
　　 时间过得真快，一转眼好几个月过去了，依然不见买牛人露面。眼看着就快要到年关了，孟老爹心想，孩子们离家在外辛苦了一学期，放假归来过年，总要买点肉给他们打打牙祭吧，于是，孟老爹决定到买主家中走一趟。
　　 孟老爹起了个大清早，吃了两个野菜窝窝头，喝了一碗高粱面糊糊，就出发了。从自己家到买主家有二十多里路，乡村的“里”都长，说是二十里，二十五里也量不了，步行大约得走三个小时。
　　 孟老爹按着买主当时告诉他的地址，边走边打听，终于找到了地方。他心里惴惴不安，担心那地址是假的，他走到买主所说的大门前，看着那破败的院墙、斑驳的木门，心想，这家也够寒碜的。他敲响了木门，没一会，门开了，开门的是一个十几岁的女孩，女孩眼神警惕地看着老爹问：“你找谁？”
　　 孟老爹道明了来意，就听得屋内传来一个男人的声音：“小玲，请客人进来吧。”
　　 孟老爹随着那个叫小玲的女孩进入屋内，只见屋内破败不堪，一张床上两个孩子围着一床破被絮冷得索索发抖，屋子正中摆着一张矮腿方桌，几个黑碗里尚有残余的玉米糊糊，西头一间屋内传出来声音：“听声音，是卖牛的老哥吧？”
　　 孟老爹循声看去，见床上躺着个人，说话的正是买牛的老刘，孟老爹走了过去，问道：“老刘兄弟，这是咋的啦？”
　　 老刘叹了口气道：“嗨！别提啦，老哥，那天牵牛回来，就把牛卖给了老孙头，它是使牲口的老把式，好不让你的大黄牛受亏。实话说，我是贩卖牛的，可你老哥的这头牛，我却没赚什么钱，只想落个心安。”老爹心里咯噔一声：他是个牛贩子？
　　 老刘接着说：“原说在下一集就把钱给你的，可是，在第三天我到地里干活回来天黑了，也怪我不小心一脚踩进地沟里，把腿给弄折了，这一躺就是好久，骨头没对严实，恢复得不好，没敢起床。真的对不起你老哥，钱没给你送去，还害你跑了这么远。”
　　 他顿了顿，有些不好意思地说：“老哥，你是个老实人，我不骗你，自从我断了腿，连治病加上孩子们的吃喝，那牛钱也就没怎么剩下了。”
　　 他的话又停下来了，一会接着说：“老哥，我不能让你白跑这一趟，我家中没什么，你看，院子里那头猪有八九十斤，你赶回去杀了过个年吧。真的对不住你了，过了年，我一准凑齐钱给你送去。”
　　 孟老爹看看院子里，的确有一头猪，再回头看看床上的孩子，还有躺在床上的老刘，心里有些酸酸的，就试探着问道：“咋没见你媳妇？”
　　 老刘又是一声叹气：“嗨！去年就病死啦，撇下这几个孩子……”他的声音有些颤抖。
　　 孟老爹的心又是咯噔一下，停了一会说道：“兄弟，我不能赶走你的猪，你们一家老小就指着这头猪过年哪，何况你还卧病在床。这样吧，你安心养病，牛钱的事，以后再说吧。”
　　 说完，告别了老刘，跨出了那破败的院落，踏上了回家的路。
　　 虽然是艳阳高照，可厚厚的积雪依然坚挺，毫无融化的意思。孟老爹咯吱咯吱地行走在雪地上，他的背后留下了一行深深的清晰的脚印……
　　
　　 三
　　 凡是生活在农村的人都知道，整天在地里干活，风里来雨里去，冬天寒风吹，夏天烈日晒，皮肤红彤彤、黑乎乎的，那是再正常不过的了，但是，孟老爹却与众不同，他的皮肤任太阳如何晒，任干燥的风如何吹，却总是不会变黑，给人的印象，好像是城里坐办公室的干部。他生有一副俊朗的面孔，大小适中的眼睛，挺直而圆润的鼻子，眉毛上挑，却并不过分，唇线将他的嘴唇分得红白分明，给人以和蔼可亲的感觉。
　　 孟老爹七八岁时，母亲担心不识字受人欺负，便将他送进私塾学堂，由于他学习努力成绩出类拔萃，老师对他寄予了很大希望，后来，由于家境十分困难，不能继续读书了，老师真心挽留，却也没能改变他辍学的命运。几年的学堂光阴，确实没有白费，他写得一手漂亮的柳体字，如果把他手写的毛笔字与字帖放在一起，不是专业的书法家很难分辨出哪是他写的哪是字帖。
　　 孟老爹性格温和，平日里跟人说话，没有高声，给人的印象，就像是一个温文尔雅的书生。可是，你哪里知道，他的武功和力气是如何地惊人？孟老爹身高一米八多，肩宽腰细，双臂腱子肉突起。为了练习力气，他经常于晚饭后在打卖场上用双腿夹起轧麦子的石磙，让它连续翻筋斗，石磙是石头做的，哪一个不得好几百斤？这神力，总是让围观的村民们喝彩不止。
　　 当时，民不聊生，土匪四起，村里地主老财担心财产被抢，便花重金请来武术教头，教给乡村青年武术，以防备土匪。孟老爹十分珍惜这难得的机会，他努力练习武术进步极快，大红拳罗汉拳两位教头看他是个习武的好材料，便专门给他上小课，将自己的看家武术传授给他，因此，在几年时间内，他真正学会了大红拳、罗汉拳、通臂拳，教头们看着自己的这个徒弟武功进步得如此之快，都深感欣慰。
　　 孟老爹有件传奇色彩的事，就是被村民们传得有些走样的徒手制服凶牛的事。这事情的真实经过是这样的：一次，孟老爹需要耕地翻土，这活计离了耕牛是不行的，于是，他向邻居韩大磊去借牛，韩大磊家有两头牛，韩大磊说：“那头老实牛刚被贾德胜借走，现在只剩下一头抵人牛了，正在槽上吃草，你要是敢用，你就牵走。”
　　 孟老爹犹豫了一下，他深知抵人牛那桀骜不驯的德行，难以使用，而且还会主动攻击人，可是，当下，正值农忙季节，哪里有闲着的耕牛可借？便道：“不怕，我小心着就是了。”
　　 他来到牛槽前解开缰绳将牛牵了出来，刚刚牵出大门，那头牛便发动了进攻，只听它“哞——”的一声，接着瞪起牛眼，低下头用那两只犄角向孟老爹冲来。孟老爹眼见它凶猛地向自己冲来，便迅速向旁边一侧身，躲过这致命一击，凶牛一击不中，便用犄角横着乱甩乱顶，牛的犄角又尖又硬，若是被它挑中，那可不是闹着玩的。只见孟老爹左手将缰绳猛地往下一带，牛头被迫低下，他抡开右拳照着凶牛的左肋颈部猛打，当这牛被打到十几拳头时，竟然噗通摔倒浑身颤抖，孟老爹大喝一声：“起来！”
　　 这凶牛居然乖乖地站了起来，孟老爹故意站到凶牛的前边，想试试它是不是还抵人，它居然俯首帖耳，不敢再有丝毫抵人的意思了。孟老爹就这样驾驭着它顺利地耕完了土地。还牛的时候，孟老爹对韩大磊说：“但凡抵人的牛，性子都烈，不过，力气也大，只要你能制服了它，干活比老实牛强得多。”从那以后，这头牛对别人发凶时，只要听到孟老爹说话的声音，便会立刻老老实实的。这事听着像是三国演义，活像武松打虎，可是，听数位乡邻述说，俱都证实确有其事。