芋艿也被叫做芋头。芋艿喜欢生长在比较潮湿的地方，芋艿的种植季节一般在春季的三、四月份，在油菜花遍地盛开的时候种下。半月后，就开始长出碧绿的新叶，一开始的叶片很像一个悬在茎竿上的红心图案，油亮鲜绿，十分可爱。
　　 我的童年和青少年时，大部分时间是在农村度过的。那时，屋周边都是平坦的农田，而且大多种植水稻，芋艿喜欢水，所以村里把它们种在水稻田的周边，这是得天独厚的好地方。除了生产队集体种植芋艿，家家的自留地里也会适当种植一些。
　　 芋艿的种子是隔年精选的小头芋艿，通过藏在地洞里让它过冬后自然发芽，一般在清明前后载入土中。经过春风春雨的洗礼，它们会在整理好的土条垅里慢慢钻出来。一开始是从地往上抽尖芽，然后慢慢地伸出竿茎展叶，竿越往上长，叶子就随着分孽后的竿茎更加肥大，椭圆的叶形在风中摇曳着。当芋艿长得特别茂盛时，大大的叶片就像是一顶顶小阳伞和锅盖，它们在暖风的吹拂下，贪婪地接受阳光的恩赐。
　　 芋艿地是鸡鸭喜欢活动和休息的地方。正午，火辣辣的太阳炙烤着大地，村里的一些鸡鸭会互相招呼着，穿行于芋艿的茎梗之间，它们有的钻在芋艿叶下乘凉；有的守着小蚯蚓爬出来、；还有的等小虫飞进来，正好当作美味一口吞下。到了清晨或傍晚，青蛙和蛤蟆也会在芋艿叶子下静静潜伏，看到小虫飞来，会伸出舌头把猎物逮住。
　　 芋艿是乡下人的常菜，种下后到中秋佳节就可以吃了。在农村，家家户户都要把它和毛豆荚一起煮。中秋时煮熟了，母亲总是先用它敬灶神和先人，奉行一份乡情民俗。然后一家人围在一起，分享美味的芋艿和豆荚，再吃从小镇上买来的月饼，年年如此。母亲常说：芋艿只要储藏得好，一直可以吃到来年春天。所以那时是常吃芋艿而不厌。
　　 芋艿的食用方法很多，乡间有煮、蒸、煨、烤、烧、炒、烩等各种吃法。红烧加点猪油更是一种美味，是家常便菜的上品。芋艿还可以和猪蹄髈、大排骨、小排骨、牛肉、羊肉、鸡肉、乳鸽、胖鱼头等炖成汤煲，汤汁浓稠，根据不同口味，加入酸、辣等的调料，味道极其鲜香，营养丰富。还有一种十分便捷的食法，把芋艿剥去茸毛洗净，放到蒸锅蒸熟蒸透。趁热剥皮，放到盘中，添加麻油、胡椒粉、番茄沙司等，咸、甜、酸自定，是非常不错的美食。或者剥皮后直接蘸甜蜜酱或花生酱、川奇等，甚至蘸蜂蜜食用，也是风味十足。
　　 假如你还想吃用灶火煨的芋艿，那么就会真正体会到食芋艿的妙处。我清楚地记得，年幼时农村用土灶煮饭，土灶堂大多用柴草和棉花杆生火，饭熟以后，灶堂里仍然柴火融融。放入几个芋艿后，几分钟就会熟了。取出剥皮即食，又糯又香。儿时吃芋艿的乐趣真是无穷。后来听老师告诉我们，这样的吃法营养价值很高。有关这种吃法，还有一个好听的故事呢。
　　 在家乡，流传着这样一个故事。相传，汉时刘秀尚未称帝之时，有一次带兵和王莽打仗，被王莽的军队围困在山上。过了几天，粮食吃光了，草料用尽了，将士们个个饥饿难忍。这时，王莽的部队又发起了火攻。火迅速向山上烧来，眼看就要全军覆没，突然天下起了大雨，把熊熊的烈火扑灭了。雨停后，在大火燃烧过的地方，散发出了阵阵香味。士兵们赶快跑过去看，原来是大火把地下的芋头烧熟了，饥肠辘辘的士兵便赶忙把它们挖了出来，美美地饱餐一顿。士兵们吃饱了，士气也大振。刘秀见状，便抓住战机，率将士们勇猛拼杀，突围黜去，最后转危为安，取得了战斗的胜利。后来这种吃法也就流传开来。由于这天是农历八月十五日。为了纪念这个重要的日子，刘秀当了皇帝后，每年的中秋节要请皇宫里的人吃芋头。这就是中秋节吃芋头的来源。
　　 后来我进城了，而城里的芋艿大多是从南方调运过来的，有金华香芋、崇明红梗芋、广西荔浦芋、奉化魔芋等，芋艿的品种不一，叫法不一，舌尖上的口味也不一。
　　 又后来，随着学历的提高，又知道了芋艿还是保健的好东西，据村里的老中医介绍，食用芋艿后能起到暖胃、舒胃、养胃，润肝健脾的作用；还有滋阴补阳、益气生津的功效。是老幼皆宜的秋补素食之一宝。
　　 那年，我去广西阳朔时，专门去了一次荔浦，品赏了最著名的荔浦芋头。荔浦芋头个头硕大，大的有三斤多，小的也有斤把重。它的营养丰富，是乃芋中的极品。早在明清时，荔浦芋头被认定为芋中之极品。从那时起，荔浦芋头开始“进贡”，乾隆年间更趋于鼎盛。而真正认识荔浦芋头的珍贵还是看了电视剧《宰相刘罗锅》，剧中有一个镜头：荔浦芋头一路被快马加鞭送至京城。由于“刘罗锅”的热播，荔浦芋开始家喻户晓。
　　 记得那天中午，我们去朋友家做客，吃芋头宴。只见他父亲先捧来几个荔浦芋头，个头特大，如同足球般大小。外表呈槟榔花纹，剖开看，芋肉布满细小红筋，肉质细腻、香气十足。荔浦人的芋宴内容十分丰富。将芋头煮熟后剥皮，放在热锅中加猪油、白糖和少许奶粉就成了“奶芋”，其香甜堪比甘薯和板栗，风味独特。不尝不知道，一尝真是是甘香软甜，味道好极了！
　　 接着我们又品尝了好几款荔浦芋佳肴。如“红烧扣肉”，是将芋头切成薄片，夹上猪肉后油炸，吃起来肉不腻口、奇香无比；二是“荔浦芋角”，它是用芋泥作皮，将炒熟的瘦肉、虾和冬菇作馅，包成三角形，用油炸制而成。吃起来外酥内软、馅带浓汁，香浓鲜美、令人难忘！因为芋角表皮布满金黄的小孔，形如蜂巢，故又名“蜂巢香芋角”；三是“荔浦芋扣肉”，其最令我印象深刻：荔浦芋扣肉制作方法：将芋头剥皮后切成长块，大约六公分长，四点五公分宽，一点二公分厚，用油炸至呈金黄色捞起；将五花猪肉用水煮至筷条能穿过肉皮捞起，用针尖在肉皮上均匀地刺上小孔，涂上酱油、蜂蜜酱和白糖，用油炸至肉皮发泡呈黄色，然后切成块，与五香粉、胡椒、葱汁搅匀。将荔浦芋片和肉拼成排装入肉碗，放入蒸锅用旺火蒸一小时后，趁热食用，肉中带芋香、芋里有肉味，酥香扑鼻，风味一绝！
　　 朋友说：“食这荔浦芋头还能养生。荔浦芋头的营养价值一是可以增强免疫力，提高人体的免疫功能，对于癌症手术后放射化疗以及康复，有辅助治疗作用。二是洁齿防龋。氟的含量较高因此芋头有洁齿防龋，保护牙齿的功效。三是解毒防癌。芋头中含有一种粘液蛋白，在被人体吸收后能产生免疫球蛋白，提高身体的抵抗力，因此芋头可以解毒，对人体的癌毒有抑制消解作用，可以用来防治肿瘤等疾病。四是美容乌发。芋头为碱性食品，能中和体内积存的酸性物质，协调人体的酸碱平衡，达到美容养颜，乌黑头发的效果，除此之外，还可以用来防治胃酸过多等功效。
　　 那年，我在浙江奉化一家餐馆吃午饭。饭店小姐介绍了奉化的特色菜——“清蒸火腿魔芋片”。当时不知道此菜何样？因为是店里的特色菜，所以也就试着要了一盆。大约半小时，一盆大菜上了餐桌，大盘中整齐排放着薄薄的芋艿片，每一片间嵌着玫瑰色的火腿片和白嫩的鲜猪肉末，上面浇了鲜亮透明的汤汁，如同出水芙蓉一般，热气腾腾，袅袅飘香直往鼻孔里钻。夹起一片滚烫的魔芋片，连同还没滴下的汁水一起送入嘴里。在舌苔上轻轻一润即化，做了一个轻微的吞咽动作后，那如汁非汁，如物非物的东西，滑溜溜地顺着食道，慢慢地从上滑下，舒舒服服地到达胃里。真是鲜、香、酥、糯、软、滑于一体，口味没话可说。
　　 后来回到上海，查了一下资料，才知道我国的魔芋是个好东西。魔芋是一种多年生草本植物，为魔芋属。从营养学的角度来了解，它是舌尖上的好东西，经常食用对人体大有好处，具有散毒、养颜、通脉、降压、减肥、开胃等多种功能。能清洁肠胃，帮助消化，防治消化系统疾病；又有降低胆因醇，防治高血压，防治糖尿病的作用。甚至可以防治肥胖，延年益寿。不仅味道鲜美，口感宜人，而且有减肥健身、治病抗癌等功效。所以近年来被人们誉为“魔力食品”、“神奇食品” 、“健康食品”等。
　　 其实，芋头的功效还不只是食用。记得古代沈括在《梦溪笔谈》中记载了这样一个故事：说王屋山的隐士刘汤在家中看到一只大黄蜂被蜘蛛网黏住，无法脱身，这时候大蜘蛛爬过去想要饱餐一顿，不料想却被黄蜂蜇了一下。结果毒性发作，蜘蛛身体膨胀起来，奄奄一息。谁知蜘蛛拼命地爬向屋外的芋艿田里，并咬破芋艿的梗，然后将蜂蜇的伤口在芋艿梗处不断擦拭，不一会，肿胀居然消失，蜘蛛又“活力十足”了。这就是关于芋艿可以治疗蜂蜇的最早记录。
　　 其实，不只是芋艿的梗，芋头本身也具有消毒的功能。小时候，在玩时被蜂蜇伤了，最常见的办法便是用芋艿梗或芋头切片敷在患处，效果十分神奇。
　　 芋头是大众喜爱的食品，也是保健食品。如今，生活条件好了，许多人吃多了大鱼大肉，大多数人在漫不经心中吃出了“三高”。那么吃点芋艿类的食品就很有好处。这种植物虽然名不见经传，但风味独特。亲近它，既满足了口福，又对身体起保健作用，何乐而不为？
　　 每每入秋，我总是会想起芋艿，眼前常常会出现一片摇曳在风中的像莲叶般的芋艿叶，感觉到舌尖上总是粘着它四季不老的美味！