【第一章】暴雨倾盆押重犯，无奈释放留遗憾。本是普通农家娃，自小吃苦家贫寒。
　　
　　 1945年秋天，一个闷热的下午，让人透不过气。天空乌云密布，眼看着一场大雨就要来临。地里的玉米都已经甩出了樱子，高粱穗也钻了出来。但由于天旱少雨，玉米叶子都卷了起来，远远看去，就像一片葱叶。地上的小草都旱得打了嫣儿，半死不活地贴在地皮上。
　　 在殷巷镇向南、通往商河县城的路上，一队八路军战士，押着一名犯人匆匆走着。他们神情严肃，小心谨慎，可见这名犯人是个非常重要的人。一个八路军走在前面，不住地观察着左右的庄稼地。他是八路军的一个连长，是这次押送这个重要犯人的负责人。
　　 这名犯人，就是恶贯满盈的张老十。他曾经在德平县呼风唤雨，是名震一时的伪军团长，在刚刚结束的殷巷镇攻坚战中，被我八路军俘虏。
　　 当时安排他押解张老十的营长李一民，非常严肃地对他说：“周宏伟同志，张老十可是咱们商河县，罪大恶极的人，你们要好好看好他，可不能让他逃跑或者自杀了！必须把他安全地，押送到商河城南的根据地。到时我们要拿他召开群众大会，可以起到震慑其他伪军的目的。他如果逃跑，或者在路上有突发情况，你们可以立即开枪击毙他，不能放虎归山，虽然他曾经是你的大舅哥，但你要知道，他可是人民的罪人，他犯下的罪行是非常恶劣的。他在商河县城还有一部分势力，如果他跑进商河城，那我们的攻城战役，就会受到巨大损失。”
　　 “是！请营长放心，保证完成任务。我们一定加倍小心谨慎，绝不会出现问题！”周宏伟回答的干净利索。
　　 周宏伟个子高大，人虽然很清瘦，但脸上却是带着果敢坚毅，两只眼睛透出自信得光芒。他是商河县怀仁镇河西村人，是个贫苦农民的儿子，从小就给地主张老十家放样羊，在张有财家当了一名长工。在苦水里长大的他，很早就懂得了社会的黑暗与压迫。他给地主放样，受尽了老地主非人待遇，吃不饱穿不暖，还经常被打骂侮辱。晚上就和羊群睡在一起。后来他因为老地主抢了他的妹妹，又逼死了他的母亲，他一气之下把老地主杀了。
　　 他后来参加了抗日游击队，经过战斗的洗礼，成长为一个优秀的八路军指挥员。在人民子弟兵的部队里，他感受到了从未有过的温暖，还是人民自己的队伍好，到处充满了群众的爱戴和战友的关怀，这在以前是他连想都不敢想的。
　　 刚走到一处树林处，这时突然刮起一阵大风。刚才还风平浪静，现在突然就飞沙走石，吹得人睁不开眼。不一会儿，铜钱般的雨点，噼呖啪啦砸下来。周宏伟看到树林的边上，有一处废弃的瓜棚，赶紧叫战士们押着张老十，到瓜棚下避雨。他看着这突如其来的大雨，心里很痛快，干旱的庄稼终于可以解渴了。庄稼人的心里，无论到什么时候，都会惦记着庄稼。
　　 这场大雨来得快，去得也快，这时大雨差不多停了。下了一个时辰的雨，那些洼地里已经注满了浑浊的雨水。周宏伟走到前面的路上，看看天色，云彩还没有散尽，稀稀拉拉的雨点还在下着。
　　 他正要命令战士们启程，一班长王四贵走过来说：“连长，匪首张老十要见你。”
　　 “好，我马上就过去。”周宏伟说着，看了看庄稼。玉米喝饱了雨水后，已经神展开的叶子，非常精神，他带着微笑走回了瓜棚。
　　 到了瓜棚里，张老十说有要事和周宏伟说，但要必须跟周宏伟一个人说。周宏伟摆手让战士们离开一会儿。王四贵说：“连长，他不会耍什么心计吧？”
　　 周宏伟是非常了解张老十的，这个和他一起长大的地主少爷，曾经的少东家和大舅哥，也救过自己三次命。他和战士们说：“没事的，你们都走远一些吧，我和他多聊会儿，怕是以后再也没有机会了。”
　　 王四贵带着战士们，感叹着这场大雨，走到前面去了。周宏伟走进瓜棚和张老十聊了起来。
　　 大约过了一袋烟的功夫，战士们都回来时，却发现张老十不在了。战士们都问：“连长！张老十跑了？”
　　 “是我放走的。”周宏伟心情沉重地说。
　　 “为什么啊？他可是罪大恶极的人啊。”战士们都非常震惊。
　　 “我为了报恩，他曾经救过我的命，我不得不放他一次。”周宏伟说。
　　 “但是你会被处分的，结果会很严重！”王四贵带着愤怒说。
　　 “我知道，但我会承担的，一切后果我自己负责，就是被枪毙，我也不后悔。”
　　 “连长，你这到底为的啥嘛？”
　　 “我曾经欠他家三条命，我必须还给他。”周宏伟平静地说。
　　 这时，一道闪电划过长空，随即而来的是一声轰天动地的炸雷，大雨像瓢泼一样，又开始下起来，四周的庄稼和树木，都被白蒙蒙的水汽笼罩了……
　　
　　 1920年的冬天，一个大雪纷飞的夜里。在华北平原上的大沙河河岸上，一个只有几十户人家的小村子里，一声啼哭，降生了一个孩子。这个孩子的降生，给这个穷苦人家的家里，带来了一丝的欢乐。因为几代单传，到周济民这辈，已经是第三代独苗了。由于家里穷，所以到了三十二岁上，他爹把棺材本搭上，才在几十里外的殷巷镇东边大沙河岸，一个叫做碱场李的村子，托媒人给他张罗个媳妇。媳妇的家里更穷，因为她的家虽然也在大沙河边上，可是那里却是一片盐碱地，夏天一片水汪汪，春天狂风呜呜响，秋天只见一片高粱，冬天盐碱白茫茫。这就是她家乡的真实写照。
　　 一袋子麦子和三袋子豆子，便把媳妇娶回来，还没有等到孙子出生，老头子便撒手归天了。临咽气时，老头子拉住周济民的手叮嘱道：“咱们周家人不旺香，从你老太爷那辈到你这辈，都是单传独苗，你可要给咱老周家多生几个孩子，人丁兴旺，才会家业兴旺，也不会被人欺负，你能明白吗？”
　　 周济民含泪点着头。老头子满是皱纹的脸上挤出一丝笑容，眼睛里露出一丝光亮，但很快便消失了。他的皱纹舒展开，他放心地死了，去天上找他的老伴。
　　 才降生的这个孩子，因为没有婆婆，媳妇没有经验，非常害怕孩子养不活，所以处处小心谨慎。周济民给孩子起了个小名，叫墩子，希望他像木头墩子、石头墩子一样结实，无病无灾。
　　 就像墩子这个名字一样，这个孩子真的倔壮成长起来，他就像大沙河里的矮柳树，虽然长得貌不惊人，甚至比不上芦苇被人们重视，但矮柳树盘根错节，生命力顽强，在土地贫瘠河滩里，却生长出细嫩茂盛的枝条。
　　 在有了墩子后，周济民还想再要几个孩子，以完成爹的夙愿，家丁兴旺。可是，媳妇的肚子，却再也没有了动静，四五年了，还是瘪瘪的。周济民有点灰心了，觉得自己可能要涉爹和爷爷、太爷爷的后尘，可能又要独苗单传了。
　　 墩子长到六岁时，他的娘却突然迎来了生产高峰期，接连生了几个孩子。周济民虽然为有了后代人丁兴旺而高兴，可本来就贫穷的家庭，多添了这几张口，更加困窘，他整天为一家人的吃穿发愁。可是，自己本来就没有土地，每年租种地主张有财家的几亩地，去除地租后，剩下的粮食根本接不到下年。在青黄不接的日月，周济民两口子只能去挖野菜，或者去沙河里捕鱼糊口。
　　 在墩子八岁的时候，周济民把他领到地主张有财的家里，求他留下墩子，看看能不能给口饭吃。肥白大胖的张有财，又矬又矮，胖的像个皮球。
　　 他坐在太师椅上，端着茶杯慢慢品着香茶，眼皮都没有抬一下。过了一会儿，嘴里才吐出一句：“娃子多大了？”
　　 “东家，俺家墩子今年都八岁了，该给东家效力了。”
　　 “嗯，是不小了，可是这年龄该读书啊。”
　　 “咳咳，东家，俺家哪里有钱让他读书哟！去年的租子，不是还没有给您还清吗？再说，俺们穷苦人家，觉得学那个没有啥用处。”
　　 “唉！自古就是读书最高啊，你们这些人啊，真是愚昧啊。”
　　 “是，是，俺们愚昧。东家，您看——墩子可以留下吗？”周济民唯唯诺诺，眼里露出渴望的神色。
　　 “这样小，他也不能去种地，也赶不了羊啊。”
　　 “那，东家，您看他长得挺壮实的。他什么活都能干，扫地，端水都可以的。”
　　 “咳咳。”地主张有财把茶杯放到八仙桌上，现在才抬起了他的大铃铛眼皮，鱼眼珠泡转了转，说：“这样吧，先让他陪石头读书练字吧，如果侍候好了，一年给他三袋子玉米，一袋麦子，你看如何？”
　　 “太谢谢东家您了，您真是我们周家的救命恩人啊！”
　　 “可是丑话说到明处，如果他不听话或者干出什么坏事儿，那就不能怪我不客气！”
　　 “东家你放心，这孩子挺实诚的，如果他不听话，那您该怎么教训就怎么教训，全凭您发落就是。”
　　 “那好，听说你家最近又添了几个娃，生活挺困难的，先让管家也给你盛袋子玉米，带去吧。反正墩子的工钱早晚得算。”
　　 周济民喜出望外，背着玉米千恩万谢地走了。留下了墩子，站在那里不知所措。墩子非常害怕，他看着张有财，觉得他身上有一种说不出的瘆人气。
　　
　　
　　 【第二章】陪读书童小长工，经历死亡险象生。瞭望所里听故事，从小立志慕英雄。
　　
　　 张有财在几年前，给孩子请来一个老秀才，作为张有财的私塾先生。在张有财的另一处闲置的老宅子里，有三间老屋子，叫长工们打扫出来，作为教室。同时在此上学的，还有附近几个村里有钱人家的孩子。先生正式给石头、秋梅和十一各起了大名。张老十，弟弟十一张十一、妹妹秋梅张秋梅。
　　 张有财有叔伯弟兄几个，但就张有财家富裕，其余的都很贫穷。到了张老十这一辈，他的叔伯兄弟和堂叔伯弟兄，有十四个，张老十排行第十，所以都叫他张老十。十一在他十二岁的时候，掉进大沙河淹死了。张有财的大老婆，在生了张老十之前，还给他生过两个孩子，但是都没有活过百日，就夭折了。张老十和秋梅，是张有财的第二个老婆，庞氏生的。张十一，是张有财跟家里的仆人丫环生的。
　　 墩子被张有财安排，给张家的子女打支应。张老十比墩子大两岁，已经读完了四书，现在跟几个大点的孩子，算作大班，已经读中庸了。而十一和秋梅，年龄跟墩子差不多，现在只是读百家姓。墩子是不能进学堂的，只能在学堂外边等着少爷小姐放学，然后替他们拿着书包等东西，一起回家。
　　 晚上，张氏兄弟读书写字时，墩子就给他们铺纸研墨。等侍候他们都睡了，才回到牲口棚里去睡觉。张家的牲口棚很大，喂了大概十几头牛和马。靠着牛栏马厩旁边，是羊栏。墩子就是在羊栏旁边、盛放草料的屋子里，搭起的草铺上睡觉。晚上睡不着时，他就爬到长工老李头的”瞭望所”上去，听老李头讲故事。
　　 其实，老李头并不老，也就三十多岁，只是他长得有些老相，也因为他脾气憨厚，看着像个老头，于是长工们都叫他老李头。
　　 紧挨着张家大院的牲口棚，占地有一亩，大门朝南。两扇大车门是很厚的木版钉成的，黑又亮的门轴，像孩子们小时候的脖子，直插进四四方方的、石头门墩中间圆圆的眼子里头。尽管倒上了黑黑的机油，但开关起来时，还会吱妞吱妞响。大门左右两边，是各长十几米的牲口槽，单墙双面。平时，张家的马、牛、驴、骡就挨个拴在这槽上，悠闲地咀嚼草料。公马和叫驴的那物件，又黑又壮又长，像擀面杖一样，垂在肚子下面，叫他们老是疑惑--长那么长有什么用？牲口们大小便彼伏此起。最壮观的要数母牲口尿尿了。尾巴往旁边一甩，一股大水哗啦啦飞流直下，到了地面就泡沫四起。
　　 进了大门，西南角子，矗立着一座二层土楼。窄窄陡陡的木楼梯爬上去，就进了只有一间房子的“瞭望所”。
　　 “瞭望所”是墩子最爱去的地方，虽然一走在上面抖抖的，可是高啊，从小窗子里，可以望见远处的大沙河。在这里还能听老李头讲故事呢。
　　 在张家的第一个夏天，墩子就经历了一次死亡。那是麦收时节，私塾先生跟张有财告假，要回到离这里五十多里地的，乐陵老家去，帮助家里收割小麦。张有财给了私塾先生几块银元，又给他灌上一袋麦子。私塾先生用驴子驮了，高高兴兴地回家去了。
　　 张老十和他的同学们，这帮平时就不爱读书的地主少爷们，正巴不得能放假呢，现在好了，可以和墩子一起去沙河里玩。
　　 大场上热火朝天。女人拿着杈把扫帚忙活，男人则赶着牲口们拉碌毒碾麦。牛、马、骡、驴都上阵了。每头牲口拉一个巨大的、青石或红石碌毒，吱妞吱妞碾过厚厚的麦浪，一圈一圈地转圈子。尽管阳光照到麦杆杆上亮晃晃扎眼，尽管汗水汹涌根本擦不干，但听到麦子被晒的喳喳作响，人们心头就舒坦，因为太阳越红麦子颗粒越容易打下来。
　　 人们惊叫的时候，墩子跟随张老十、十一、秋梅，正低头从大场边经过。滚动的石辘轳发出悦耳的音乐，让墩子忘记了，身边还有一个繁忙的世界。等到所有的惊叫，都汇成了一个声音，而那个声音，被他听出危险的时候，一切都来不及避免了。墩子抬起头，占据了他全部视线的是，红红的马脖子和马的前腿。直到后来想起，墩子的眼前，仍然看见红红的马的胸膛，呼啸着压上来。他什么也不知道，就平展展躺倒在金黄色的麦草堆上。有一瞬间他看不见天空，因为天空被一个红红的马肚子占据了。只一瞬间，他又看见天空了，蓝蓝的天空，晃眼的阳光。