一
　　 1944年的秋天，庄稼长势良好，高粱已经抽穗，玉米也已经甩出了樱子。在这样的季节里，是我八路军游击队的最活跃时期。因为在青纱帐的掩护下，可以隐蔽地接近敌人，打击了敌人后还可以顺利转移。
　　 就在这年的夏天，商河的敌人大部，又从日伪据点抽调一部分兵力，扫荡抗日根据地，敌人后方空虚。我商河抗日武装抓住这一有利时机，率商惠独立营到处打击敌人，突袭大田家日伪据点，烧毁了小李家据点和朱家岗楼。在小塘家战斗中，消灭了伪中队长王存重，镇压了罪大恶极的伪区长邸风辉、伪侦探杨清金、李春敏等，并以县政府名义布告全县，震慑了敌人，鼓舞了人民。
　　 由李一民为营长的独立营，平时驻扎在商河城南白佛院、万家坊一带。周猛的一连就住在万家坊。这里是抗日游击队最早发展的地区之一，当地群众抗日热情极高，基础非常好。石头带领的第二游击大队被编入八路军纵队南行后，这里曾经又落入敌人的压迫之下。经过我抗日武装和当地抗日积极分子的不断打击，日伪军的嚣张气焰大大收敛，1943年重新又建立了根据地。万家坊在原来几个老游击队员的基础上，又建立了新的游击队，由万青山任游击队队长。周猛就住在他家里，两人的友谊经过严酷战争的考验和洗礼，成为生死兄弟。
　　 在这里，万青山和周猛，经常研究怎样打击鬼子，有时，还会叫上村里的几个抗日游击队的骨干一起开会。在开会的人中，有个叫万红霞的女游击队员，也是村里的妇女主任，她那天不怕地不怕的精神，让周猛非常钦佩。万红霞曾经带领村里的妇女一夜赶制了五百双布鞋，几天赶制了一百身军装，有力地支援了我抗日武装的战备问题，受到了军区纵队领导的夸奖。
　　 万红霞对周猛非常敬佩，对于他的传奇经历非常感兴趣。她对这个身材魁梧、机智勇敢的男人更是打心眼里喜欢，有事没事就来万青山家里，向周猛请教各种问题。她觉得周猛知道的事真多，也觉得他也很幽默。每次听说到他打鬼子的精彩故事，她总会被逗得咯咯直笑。当听到他遇到鬼子的围困、陷入危急中时，她会担心地睁大眼睛，紧张地为周猛捏一把汗。当周猛利用机智打击了鬼子安全转移后，她又松了口气，会心地笑了。当她知道了春香为他而死时，感动地哭出了声，为他失去这样一位好妻子而惋惜不已。
　　 周猛也慢慢喜欢上了这个俊俏、善良、开朗又大方的姑娘。他现在的衣服每次换下来，都是万红霞拿去缝补浆洗。她还给他做了一双非常可脚的布鞋。他开始很不好意思，每次都想自己洗衣服，可是每次都被红霞发现，不管周猛怎么夺，都会把红霞抢去，第二天会把洗的干干净净、叠的整整齐齐的衣服给送来。周猛觉得红霞是个非常好的女人，心里便慢慢地，对这个姑娘有了一种喜爱的感情。
　　 万家坊村南，有一片槐树林，长得郁郁葱葱。树下是柔软细密的小草，偶尔也会夹杂着几棵蒲公英，开出黄色的像菊花似得花朵。槐花开时，树林里会弥漫着浓郁的花香，蜜蜂们嗡嗡地从这串槐花飞到那串槐花来回忙碌着。周猛和红霞经常去那里的林荫小路上散步。他们谈理想，谈未来，谈人生，相信中国共产党一定会走向最终的胜利。他们对未来的生活看得很美，他们坚信，中国共产党得民心，一定会走向辉煌。甚至，他们还谈到了自己的爱情，虽然他们没有明确表态喜欢对方，可是却是从心里是明白，他们都已经爱上了对方。闻着香气扑鼻的槐花的芬芳，看着辛勤的蜜蜂，他们觉得心里比蜜甜。
　　 周猛和战士们，没有战斗任务的时候，就帮老乡们侍弄庄稼。除草、间苗、施肥，收割。这对于农民出身的战士们来说，既熟悉，又亲切。他们喜欢庄稼的味道，喜欢劳动的快乐。他们和农民们一起干活时，有时唱歌，他们的歌声嘹亮，感染了地里劳动的农民们，跟着他们唱。有时，他们也跟着农民们唱这里流行的小曲儿，如《裁单裤》、《新货郎》等。“裁，裁，裁单裤，裁着单裤俺们就闲不住，唱起了歌曲赞队伍。咱们的队伍除汉奸、杀鬼子，杀得鬼子像老鼠，到处乱串藏不住……”这是商河当地民间，根据周猛的沙河游击队打鬼子的故事，编唱的歌谣。开始是在怀仁一带唱，后来迅速发展到全县周边的农村里，深受广大劳动人民的喜爱。
　　
　　 二
　　 这一天，周猛和战士们正在万红霞家的高粱地里锄草。一趟趟的高粱生长旺盛，宽宽的叶子都黑阵阵的，经微风一刮，唰啦啦地响。春天时，周猛帮助红霞家，把那已经被老鼠盗了洞的老土炕扒了，换上了他和战士们脱的新土胚。
　　 头几天，周猛把那些老炕的土胚用榔头砸碎了，用独轮车推到地头，扬到了地里。那些老土炕的土胚经过多年的烟熏火燎后发生了化学反应，含有大量的氮磷钾等多种营养，是一种非常好的肥料。农民们都很稀罕这种肥料会堆积起来，放到玉米和高粱长到半腰高时，撒到地里，那庄稼就会蹭蹭的长。
　　 周猛看着喜人的庄稼，觉得有使不完的劲，那锄头在他手里一伸一拉，地上的土便被锄松软了，那些杂草都被锄断了根，不到一袋烟的功夫，就会被毒辣的太阳晒干。红霞提着水罐来给战士们送水来了，她招呼战士们都去地头喝水。
　　 周猛喝了一碗透心凉清澈的水，大赞痛快。这水是红霞从南坡的甜水井里挑回来的。由于万家坊位于退海地之内，土地大部分都是盐碱地，所以打出来的井水也是很少有淡水，都是苦咸苦咸的。唯独在南坡打出的一口水井，甘甜清澈，水质很像济南趵突泉里的泉水。万家坊的人，都去那里挑水喝。在逢年过节时，四外几个村子的人也去那里挑水，以备过年来亲戚时招待客人。
　　 万红霞从肩上抽下毛巾，给周猛擦着汗水，眼里透露出爱怜的柔情。战士们都唧唧地笑着说：“红霞姐，也给俺们擦擦汗吧？”
　　 红霞装作生气的样子说：“去，去，去，你们自己擦！”
　　 “哎？这怎么还两样对待啊，俺们连长就可以擦啊？”
　　 周猛觉得很不好意思，他站起身，拿着毛巾，向地里慢慢走着，但是心里却很甜。红霞的毛巾还在自己的手里，他擦了把汗，闻着毛巾上的香味，他有点陶醉。
　　 中午吃饭时，有战士来报，县委书记丁润生和县长王权五都在营长那里，叫几个连长都去开会。周猛立刻把啃了一半的窝头放下，起身赶往营部。
　　 营长李一民见大家都到齐了，没有客套，直接对大家说：“据侦查员和乐陵的游击队来报告，乐陵县的警备大队的大队长何树茂，因为跟那里的另一伙魏军团长贾立生长期不和，最近又为了一个瑶姐闹得水火不容。何树茂带人把那个瑶姐抢到了家里，又把前来争风吃醋的贾立生的部下打了。他自知不是贾立生的对手，怕被报复，就带着他的所有部下，去投奔惠民县的日军。惠民县的日军中队长枯井是何树茂的老相好。在枯井带队侵占乐陵时，就是何树茂最先投奔的枯井，并且献上了几个妓女为枯井解闷。枯井非常欣赏何树茂的铁杆亲日忠诚，提拔他，当了魏军警备大队的队长。后来，枯井被调任惠民去镇压抗日分子后留在了惠民，任惠民日伪军的司令，但一直跟何树茂有联系。”
　　 李一民扫了一眼大家，继续说道：“这次何树茂来投，枯井非常支持。何树茂的警备大队有8个中队，700多人的武装，现在正集结在商乐边境，估计会在今晚到达长庄一带。这个何树茂，生性歹毒，无恶不作，不但是个铁杆汉奸，帮助日本人杀害了很多普通老百姓，还带领鬼子进行了多次扫荡，使我根据地的人民陷入苦难之中。他在当乐陵县警备大队长时，鱼肉百姓，强抢民女，杀害了很多抗日人士，可以说是罪大恶极，人神共愤。这次，我们就要去彻底铲除这个祸害！”
　　 李一民的话，使在坐的人都义愤填膺，摩拳擦掌，恨不能立刻奔到何树茂的身边，砍其头，喝其血。
　　 副营长杜步舟接着说：“咱们不能放过这次机会，大家赶紧去准备，尽量快速前进，不要带太多的器重武器。因为何树茂现在是在逃亡的路上，人车劳顿，没有多少战斗力，我们要轻装前进，突然发起袭击，一定会取胜！”
　　 会议很快结束，大家都回去加紧部署作战准备。
　　 部队马上就出发，周猛和红霞说了声，就去命令战士们准备，立刻出发。红霞在战士们出村的路上，叫住了周猛，递给他一包东西后说了句：“注意安全，我等你们的好消息。”眼里已是泪花闪现。
　　 在部队跑步前进的路上，周猛打开了包，看了看，原来是一双新布鞋和五个熟鸡蛋。周猛的心里热热的，姑娘的心他是能感应到的。这是一个女人对自己心爱的人的关怀，更是对心目中的英雄的祝福。
　　
　　 三
　　 部队过了德惠河，来到郑店镇，早有游击队来报，何树茂的伪军已经进入了长庄，在鬼子的据点里休息。此时已是黄昏时分，距离长庄还有二十里地，部队没有休息，继续跑步前进。在快到长庄时，大家都走进庄前的庄稼地里，接近村庄后，大家都在庄稼地里吃饭休息。
　　 周猛拿出一个窝窝头，扒了一个鸡蛋，慢慢吃着。看见旁边的战士，只拿着窝头和咸菜，就把那四个鸡蛋分给了他们。战士们小心地吃着鸡蛋，都很高兴，说等把日本鬼子都赶跑了，就好好吃一顿炒鸡蛋。周猛说：“以后咱们会有好日子过的，到时咱们天天吃鸡蛋！”
　　 战士们都笑了，现在一年都很少吃到鸡蛋，即使家里的老母鸡下了蛋，也是舍不得吃的，都留着去集市上换些油盐钱。他们都被周猛的话感染，仿佛真的看到了一盘盘的炒鸡蛋，鲜亮金黄，喷香诱人，不禁流出了口水，赶紧啃一口窝窝头咽下去。
　　 侦查员来报，何树茂的伪军们，一部分住到鬼子据点里，一部分住到村里，其中一个中队住在村口，负责巡逻放哨。几个领导商量后决定，先把村口的一个中队干掉，这样，不会因为攻击坚固的据点，而受损失。然后再把村里的伪军干掉，最后攻坚据点。
　　 掌灯时分，村口的伪军们点起了篝火，在火上架上了一只羊，烧烤着，一阵阵的烤肉的香味儿，飘进了庄稼地里，钻进了战士们的鼻子里，战士们耸着鼻子，享受着烤羊的味道。一个战士骂道：“真他娘的会享受，不知道哪家的老百姓又遭殃了！”
　　 三连长李兵说：“别着急，一会儿，咱们就把这些狗汉奸打死，到时咱们每人吃一块羊肉，解解馋！”
　　 战士们都流出了口水。战士们已经很久没有尝到肉味了，闻到这香味儿肚子就咕咕叫，口水也自己往外流。他们等着连长尽快发布命令打，要是再晚点，那些羊肉，可别让伪军们都吃光了！
　　 李一民和几个领导，又商量了一会儿，觉得现在是时候了。不能等到敌人，养精蓄锐精神了。虽然我独立营的战士，也奔波了很久，也是很劳累，但却不能让敌人休息好，必须趁伪军们吃饭的时候打，他们这时的警惕性不高，我们可以一招致胜。部队做了具体分工，周猛的一连和李兵的三连，负责袭击村口的伪军。胜利得手后，一连和二连去据点攻打何树茂；三连去村里负责袭击另一伙伪军。
　　 于是，在伪军烤熟了羊肉，正在大口朵颐的时刻，战士们发动了突然袭击。伪军们吃得正香，啃着羊肉嘴里冒油，我军战士们如同神兵天降，出现在了他们面前。有的伪军，已经停止了咀嚼，有的伪军，还拿着羊肉还没有放进嘴里，都惊呆在那里。
　　 李兵一只手举着枪，一只手一把夺过伪军手里的羊肉说：“都举起手来！缴枪不杀！”
　　 伪军们都举起了手，但手里没有枪，手里都是羊肉，那些枪都被他们放在一边呢。他们做梦也没有想到，八路军会突然出现在眼前，他们的手里只是大块小块的烤羊肉。有一个人举着一个羊腿，在一片举着羊肉的手中，显得特别醒目，因为战士们就盯着那些羊肉呢。周猛走过去，把羊腿拿过来，交给战士们，他问那个伪军：“你是个头头吧？”
　　 伪军们都目瞪口呆，八路军真神，能一眼就认出他们的中队长来。
　　 这个人赶紧点头哈腰地说：“是，是，是，我是8中队的中队长，这里是我的一排。二排和三排都在村里呢，我被大队长安排今晚在村口值班。”
　　 “那你带着我们，去你的二排三排驻地去，记住，不要出声，遇到你的部下，叫他们都放下武器，不然你的脑袋就搬家！我们知道你们所作所为，现在是你立功赎罪的机会，你自己要掂量掂量。”周猛对这个中队长说。
　　 “是，是，是，我带路，我带路。”中队长答应着，带领战士们往村里走去。
　　
　　 四
　　 在路上，遇到一伙巡逻的伪军，他们大声问：“前面的人是谁？”
　　 “是我，八队的队长！”中队长答着话，被周猛用枪顶着，向巡逻队走过去。
　　 有个眼睛特尖的伪军士兵，看见了中队长后面跟着的大批八路军，立刻大声喊叫着：“八路来了！快跑啊！”然后转身就跑，周猛一枪把那个逃跑的士兵打死了。
　　 战士们立刻向那群伪军追过去，边追边打。这时8队的两个排，在村里跟我军打起来，由于他们躲在墙角旮旯里，我军一时不能快速通过。周猛把中队长推到前面，让他跟自己的士兵喊话。经过8队中队长的喊话，那些伪军士兵们终于举枪投降。
　　 周猛和战士们在中队长的带领下，跑向鬼子的据点。战士们都向据点里开枪射击，可是据点里的鬼子，有掩体遮挡，不容易被打中。据点里敌人的火力却很猛，一时半会儿还打不开。周猛真后悔没有带小炮来，那样就可以把鬼子的据点炸掉，可是现在他们手里没有重武器，只能想办法攻打。他命令战士们用手榴弹炸，一排手榴弹在鬼子据点前面，炸出几个深坑。可是对鬼子的威胁不大，因为鬼子的机枪猛烈地扫射，战士们无法近距离使用手榴弹。