农历除夕的傍晚，郝老二伸长脖子往村东边进村的大路望去，满怀希望地盼望着哥哥郝老大回家过年，郝老大在东边大杨营村给财主杨黑心当长工。
　　 郝老二心里想：到了年底，哥哥郝老大结了工钱，就顺便办些年货。这对已经揭不开锅，等米下锅的兄弟俩非常重要。在村里村外噼里啪啦的鞭炮声中，哥哥郝老大终于背着行礼，有气无力地回到了家。
　　 郝老二高兴地围着郝老大转了一圈，只见郝老大两手空空，并没有发现郝老大带有过年置办的年货。再看看郝老大的脸色，像被酷霜打过的茄子，蔫成一副哭丧像。
　　 郝老二一打听，才知道，狠心的财主杨黑心对辛辛苦苦干了一年的郝老大说：“我给你出两道题，如果你都答对了，就给你双倍的工钱；如果你只答对一题，就给你半年的工钱；如果都答不对，这年的工钱就被全扣完了。”
　　 为了表现出财主不是仗势欺人，还煞有介事地请来当地几个土豪当公证人。
　　 财主杨黑心第一个问题是：河上有两座桥，一高一低，这两座桥都被接连而来的三次洪水淹没了。高桥被淹了三次，低桥反只被淹了一次，这是为什么？
　　 郝老大脸都急红了，也没有想出答案来。
　　 财主杨黑心第二个问题并不是文字题，只见财主进了门，拿出一大一小两个瓶子，放在院子里。然后对郝老大说：“你怎样才能把大瓶子给装进小瓶子里面去？”
　　 老实巴交的郝老大再怎样摆弄，也不可能把大瓶子装进小瓶子里面去。
　　 就这样，起早贪黑、辛辛苦苦劳累一年的郝老大在几个土豪的笑声中，垂头丧气、两手空空地回到了郝湾村。
　　 郝老二问清事情的原委后，只好安慰自己老实的哥哥。问别人家借点东西，勉强过个年。
　　 新年过后，郝老二就背起行礼，自己替郝老大去大杨营杨黑心家去打长工。
　　 长话短说，转眼又到了过年，财主杨黑心如法炮制，又请来几个土豪当公证人，提出同样的条件，要求郝老二回答问题后才领工钱。
　　 郝老二不仅欣然同意。还向杨黑心提出条件：“如果我全答对，你付四倍的工钱；如果我有一题答不对，我一分钱工钱都不要，另外，你把四倍的工钱就放在院子的桌子上面，还要求把大杨营父老乡亲们多叫一些来，一起监督。”
　　 对于郝老二的条件，杨黑心想：你哥哥郝老大就那么蠢，你郝老二估计也不会比他聪明到多少。在村民们七嘴八舌议论下，杨黑心也只好勉强同意了。
　　 杨黑心第一个问题是：河上有三座桥，一高一中一低，这三座桥都被接连而来的三次洪水淹没了。高桥被淹了三次，中桥被淹两次，低桥反而只被淹了一次，这是为什么？
　　 郝老二眉头一皱计上心来，高声地答道：三次涨水，都淹过高桥，每退一次水，高桥就露出水面一次；而前两次退水，刚好又露出中桥；
　　 而低桥一直被水淹着，直到最后一次退水，才露出水面。
　　 见郝老二回答对了，几个土豪也对郝老二竖起大了拇指。
　　 杨黑心一计未成，便进屋搬出一大一小两个坛子，狡黠地指着坛子对郝老二说：“看你怎样才能把大坛子给装进小坛子里面去？”
　　 郝老二轻轻一笑，走了过去，只见他双手把大坛子高高举起，使劲地往地上一摔，大坛子被稀里哗啦摔个粉碎。郝老二从从容容地把一块块碎片捡起来装进小坛子里面，装完后，对杨黑心说：“你的问题我解决了。”
　　 来看热闹的父老乡亲们，被郝老二聪明才智所打动，鼓起阵阵掌声，还有高一声低一声为郝老二叫好的。
　　 土豪们和杨黑心面面相觑，尽管杨黑心还想赖账，但是这种场合也只好认输。
　　 聪明机智的郝老二拿着财主杨黑心四倍的工钱，高高兴兴地回家过年去了。