社日是古代农民祭祀土地神的节日，汉以前只有春社，汉以后开始有秋社。自宋代起，以立春、立秋后的第五个戊日为社日。民间习惯称为“过社”、“拦社”等。新晃俗称：一戊祭天，就是这天不挑水，不往外面倒水；二戊祭地，这天不动土；三戊祭本身，就是这天停止针线活，四戊祭阳春，这天停止农活，不进菜园打菜;五戊为社，戊日属土，所以这天是祭祀土地菩萨的日子，人们以祈年景顺利，五谷丰登，家运祥和。新晃旧时有祭土的习俗，社日晚上，人们在野外，用三个石头做一个灶，灶上放着锅子，用肉坨和米煮成半干饭。盛在碗里，摆在地上，焚烧纸钱祭土。
　　 新晃县贡溪镇，至今，春社仍是最隆重的节日之一。这天，男女老少，身着盛装，在山坡上，结对唱歌，斗画眉。年轻男女视机寻找伴侣，先是唱情歌，双方到了情义相投时，进入林中，窃窃私语，互倾爱慕之情，私定终身。
　　 社饭伴随着社日而产生，是自古中国土家、苗、侗族等少数民族社日祭祀社稷的一种食品。社饭就是过社节做的饭，也是人们社日必食的佳节饭，它不是平常的饭，用鲜嫩社蒿、野葱、腊肉等做成。
　　 春社期预示着一年年成的好坏：春社和春分相差不远，春社有时在前春分之后，有时在春分之前。因此，农村就有：春分在前春社在后年成就好，五谷丰登，反之则反。农谚说：“先分后社谷米相借，先社后分谷米相争。”
　　 过社是预示着农忙季节的到来。新晃有句古话说：吃完社饭扛犁耙。春社前，万物处于冬藏期，为农闲时期。春社后，大地回春，万物复苏，草木发芽，到了耕种农作物的季节。因此，过完社日，人们开始忙碌，修农具，犁田土。
　　 吃社饭意味着困难时期的到来。少数民族地区自古属自耕自足的自然经济，解放前，历代统治者把他们称作蛮人，任其自生自灭，他们的生活状况好坏，政府没有过问。由于他们地处山区，生活、生产条件极差，粮食产量低。一年中半年缺粮，绝大部分农家，过完社就青黄不接。靠杂粮甚至野菜接济，生活十分艰苦。因此，人们就把过社作为生活的分期，把社饭当成是一年中最后一餐美食，有的地方称为“忆苦饭”，告诉家人困难时期就要到来了。