每个人都背着一大包行李，三十多人拖拖拉拉从道路这边排到道路对面，来来往往的车辆不得不停下来让我们先过马路。
　　 我的大包是洗的发白且干净的蛇皮袋子，里面是一床褥子，一条床单，其余的就是换洗的几件衣服，还有一双胶鞋，别的人可能是一双布鞋子，喜欢穿布鞋子的人也可能是因为脚臭的缘故。可我喜欢胶鞋——这是背包。手里鼓鼓囊囊提的小包里，就是饭碗和工具了。我们无论去哪儿，都带着自己的饭碗，回家时也还得捎回来，这不是迷信吧：出门就是为了挣一口饭吃，没饭碗怎么盛饭？出门连饭碗都丢了，听起来让人家笑话呢。
　　 我们的工具有点特别，是用一斤多重的一块熟铁让红炉师傅特别加工打造的，形状是方头铁锤把一头烧热砸扁，扁的地方一面平，一面坡，就像党旗上那把锤子的形状，只是一面的刃更长更阔更刃些，我们就叫它刨锤了；铲子比瓦匠的三角甩子大，是自己买张铁锨片找人做的。现在的红炉师傅大多也会电焊什么的，大抵给他画个形状，他点着了气焊把子，拧蓝火焰，一会也就顺线割下一片来，然后再买来一把甩子，把它的木把割下焊在铁锨片上面，试一下还挺顺手的。我们是高级瓦工，具体分类为筑炉工，属于特殊工种。我们不砌筑红砖或者石头墙，我们砌筑的是炼钢铁的耐火砖。我们奔波在建有钢铁厂的各个地方。
　　 赤峰又叫昭乌达盟，是个美丽的小都市。
　　 大哥从那里回来，眉飞色舞地讲起在那里的经过，确切地说是讲他在车站等候火车的经过：火车还没出现，那趟穿过内蒙和河北的边界拉回一群外出打工的铁皮车——没什么好夸的，总是每一回都拥挤的要命，要一条腿站着，另一条腿被挤得高吊着。火车轰隆隆穿过山海关的长城隧道，然后经天津过沧州再进入山东德州。大哥就是一路保持着这样“鹤立”的姿势回家来。也不是第一次坐这样的车，他妈的怎么就没有人查火车的超员。他妈的设计火车的人也一定没坐过自己设计的火车，硬硬的靠背高过任何人坐着的脑袋，困倦的头歪着也不是仰着也不是。
　　 没人在乎，能挤进去就可以了。心往家飞，不在乎舒服不舒服。
　　 火车仍没来，车站乘务员轮流给等站的人群唱起了歌，她们身着统一合体的铁路制服，都高挑的身材，白净的脸……大哥一定是瞅仔细了每一个服务员的俊模样。在那一刻，大哥觉得火车站跟家一样，感受到了被尊重的温暖。
　　 这样温情的事情我没赶上。那一年我去过赤峰，那个被央视称作“草原明珠”的小城市应该很美。有人在那里为远方的人，刚来到的或者就要走的旅客唱歌，衬着大草原蔚蓝天空的背景。如果这样，我一定热烈鼓掌。
　　 我感觉到了和家乡不同的地方——那就是赤峰的驴市……那一天是赤峰附近适逢乡集的日子。
　　 似乎天下所有的乡集都是一种模式，只不过是组成的人流以及用方言兜售吆喝的调子不同而已。人们都是在地面铺开的塑料纸上摆针头线脑，而那些锅碗瓢盆则是直接摆放在地上，一些水果大部分摆放的底下要支起一排竹帘的架子支撑。电影镜头中鲜艳的水果颜色往往喷了发亮的化学药品来增强效果，只为好看而已，可网络中传播的香蕉蘸了一种乳液是为了什么呢？说是为了保鲜，据说那是一种致癌的化学原料。
　　 赤峰乡集的驴市是在一片空地的头上，一头头灰色或大或小的驴被拴在一排排木架上等候买主，在旁边的公路边停了几辆已经装着几头驴的货车。我不知道它们要被运抵哪里，也不知道被买走去干啥？在机械日益发达的今天，该不是让它们拉车、驮货或犁田。肯定是被送往屠宰场的多些。这些可怜的驴！有一头开始放开嗓门狂叫。
　　 突然有一句话闪进脑海：天上龙肉，地下驴肉——我怎么突然就想到了吃？自己真可恨。而有一头个子特大的驴这时释放出了裤裆里的玩意，长长地吊着，黑黑硬硬的像一根擀面杖……似乎在对世界示威。
　　 我认识的那个蒙古族人是在达茂旗的阿拉善盟草原上，他承接了筑炉子的工程再通知我们接手干。他黑厚的嘴唇，小小的眼睛，配着黝黑的皮肤，还有微微卷起的头发。我们站在一起让人一看就知道他和我们有区别的血统。他说他家每年的收成就是把草原放火烧出一片来种土豆，一亩田一年能收入四百来斤土豆就算是大丰收了。他说在记忆里他们家的门前生长着一棵不知道什么名字的树，秋天会结十几个酸酸的青疙瘩，那也算是他家的财产，至少也是一棵结实的果树。他说他喜欢人家嘴上生长着黑密的胡子，喜欢像腾格尔那样稀疏地残留着，可他的几根根黄须却生长得很慢，于是他自己就常常用锋利的刀片刮下巴，希望越刮越变得浓密，所以常常会看到他的唇角有被划破的痕迹。那天在火车站让我去给他买盒香烟，结果我分明看到卖烟的摊主找回我钱数目很对，但递给他时他说“你被骗了”！接着数数找回的零钱果不然少了20块。他说你等着。就径直走到卖烟的摊前，我打远听见他咕噜瓜哇用蒙古族语地对着摊主一阵比划，结果摊主唯唯诺诺。他一会回来，不仅给退还了被骗的钱，那摊主还另送他一盒烟。他说，这套障眼法的把戏只是骗外地的客人，对蒙古人给他个胆也不敢。
　　 从此我相信了他是真正的蒙古族人，据说蒙古族人有仇必报！
　　 而我也希望在蒙古的草原看到蒙古族人的部落。可是入住开发建设的地方往往离蒙古村落很远，再说地地道道的蒙古人也一般不跟汉人打交道。有一天下班后，我们望见了远处草原的坡上有很多羊，最少也有几千只。我们穿过散漫的羊群走了好一阵才看到那个牧羊的老人，他有着浓密的头发，绯红的高原红镀在他棱角凸显的脸上，他穿着蒙古特有的袍子装。
　　 ……
　　 “大爷，你们村子大不大？”
　　 他竟然能听懂汉族语。
　　 “我们村可大了！附近再没比我们村大的了。”
　　 “有多少口人呢，大爷？”
　　 “三十多口人呢！”
　　 我们强忍住不笑。
　　 “您村离这儿多远？”
　　 他抬起手，用手里的羊鞭指了指远处有些突起的山包，那是天苍苍野茫茫的地方，一朵朵形态各异的白云正从蔚蓝的天空飘过，仿佛眼前慢慢移动的羊群。
　　 两天以后，我们又去老人放羊的地方，我们意外地发现了一只卧在一块石头后的母羊，再一看，在一处石头的缝隙里，一只小羊正咩咩叫着绝望地望着外面。我们把小羊抱出来，它立刻跑到母羊的怀里碰撞着吃奶。两天的无助里的它一定是委屈坏了，母羊也一定着急坏了。石缝虽不深，但却很光滑，没有人的帮助小羊是无论如何也出不来，无论母羊在旁边等多久。
　　 我们决定把这一对母子送回去。于是，我们几个人抱着小羊在前面走，小羊很乖，母羊跟在我们后面走。奔着那天牧羊老人手指的方向。原以为会很近，再远也就走一上午的功夫。可是，远处的山包似乎在我们一上午的行走里，距离一点都没减少。我们再也走不动了，忽然看见附近草坳的公路旁有一家篱笆院子，在院子的旁边立着一根高高的木头杆，上面有一架发电的风车在不时变换着方向飞转，院子里似乎还有羊圈的样子。
　　 听到狗的叫声主人走出院子，她也能听懂我们的汉族话。我们说明了来意并把羊交给她。她说，这不是她家的，不过她可以代养，等那老人转场回来送还给他并向我们表达了谢意。
　　 我们竟没有问，她是不是认识那个在“大村子”住的牧羊老人。
　　 在乡集的旁边这天搭起了一个舞台，据说是要借势演出宣传刚开业的一家酒店。这家酒店一定是琢磨透了它在钢铁厂对面的地理优势。一家钢铁厂，怎么也得千把人，再加上五天一次的乡集，将来生意肯定不错，所以你不得不佩服市场经济中老板的精明。我不关心他们怎么赚钱，我们干完我们的工程就离开了，老板的事情与我们无关。我只想看看演出的节目。所供的材料今天没按时到，我们停工正好歇歇。也巧赶上乡集和演出，那就站下来看看。节目挺不错，都有草原的韵味风格，马头琴的一曲“万马奔腾”气势非凡，舞蹈也是草原的骑马狂欢式，足以洞晓成吉思汗南北征战的神威，但伟人说，他只识弯弓射大雕。
　　 忽然台上抛撒下一把把糖果，蒙古的奶酪么？我扎进拥挤的人群抢到手一块，哪里是什么奶酪之类，再细瞅一下，竟是青援食品——我们老家产的玩意儿，于是悻悻地离开。我们去集市的小摊上，扒拉扒拉一堆布鞋，生产地址竟是：沂水鞋厂。在一块小小的白色标签上还印有“要穿好布鞋，请到沂水来”的宣传语。
　　 沂水人真怪能来！一起逛街的一位沂水的工友说。
　　 我不想买布鞋，我想看看赤峰的集市上有没有锤子卖，我们的锤子在经过泰安火车站时被扣留，说是凶器。怎么会是凶器？这是我们挣饭吃的家伙么！车站检查员说，你们要是强带上我就被砸了饭碗，请理解。不用解释了，活着谁能离开饭碗？我们不为难你，你的饭碗也不容易。
　　 找家旅店寄存吧，就找我们昨晚住宿的旅馆。
　　 我们说明来意，服务员很热情，给我们写了条子作寄存凭据，她说她不知得要多少钱的看管费，要等经理上班时汇报，或者等我们干完活回来取时付钱就是。
　　 你真好！大哥说的是她的态度。
　　 好在这次用铁刨锤的地方不多，有一个当地的工友有一把，偶尔一用时可以借。钢厂怕敲坏了耐火砖发了木锤用，但毕竟有的地方打茬子还用到铁刨锤，我不想总欠人情，所以，我很想在这个乡集买一把，可是没有。
　　 我好怀念我拥有锤子的日子，因为它的特殊的构造，也因为它像极了党旗上的图案的造型，让我觉得神圣。
　　 草原上有的地方水质含氟，据说杀精，所以工厂提前告知不要喝自来水管子里的水，只能洗衣服和洗澡之类；厂子里会有水车从远处拉水供应我们和钢厂工人食用。达茂旗的那个钢厂真逗，那些工人们在上班之前都一摆溜地排着队，举起右手攥着锤子般的拳头，对着厂长的办公室的墙壁宣誓，我仔细一听，竟然是入党时的誓言！我还老远瞅见他们在排着队踢正步，跑操。我们幸亏是农民工，要不也许也得被要求跑操。每天抓砖砌砖我们都累得腰酸腿疼的，要跑真的再也跑不动。
　　 草原上的雨水很难得。草原上的雨比香油还金贵。
　　 一天雨过，草原上竟然有清清水流顺着草皮流淌起来。“那是什么？”同去的工友忽然发现有一只“山山牛”向着住房的门前爬过来，接着他往前面的草坡走着找，大喊起来，快出来逮啊！真多！一窝一窝的！
　　 我于是也跑出去来到草原的坡上，又折回住处取了一个塑料袋。太多的山山牛根本不能用“抓”收拾，用手像捧山枣样，一划拉就是一捧。旁边草丛里惊飞一窝小鸟，七、八只，不起飞也不怕人，只顺着草丛在跑，我知道这种小鸟好养，刚来草原时我捉住了四只养在一个竹篓里，天天给捉蚂蚱吃，从乳翎喂到了长出了彩色羽毛，可有一天我去了别的地方回来的晚，工友用白米饭粒喂饱了它们，结果第二天就都死掉了。后来传说是毒大米有关，应该不是的，这种鸟是食活食，应该属于候鸟类。可我不知道它们的名字。现在，我不去捉很容易就能逮的住的这群小鸟，还是让它们生存在自由的家园好，它们生活在自己的家园里才更可爱。
　　 下午可以改善伙食了，炸了一半锅的山山牛做下酒菜。那个蒙古人眼瞅着工友把一个炸的稣透的山山牛放进嘴里一咬，雌虫的仔从牙缝挤出来，他打了个机灵，说：没想到你们山东人吃“蛆”。
　　 他竟然不认识山山牛，也不吃它们，他说，蒙古族人尊重依赖草丛里生长的幼小生灵，他们尊重草原，草原才尊重他们……
　　 两个月的工程结束，我们要返回时已是临近仲秋，草原上这时候的早晚已颇显凉意。我以为我会经过大哥说的那个有服务员唱歌的火车站，结果打听到第二天才有一趟过路的火车，有人等不及，蒙古人就租了一辆中巴车把我们送到天津站，他望着我们走远，招招手说，到家来电话哦！
　　 火车站的候车室都有卖各种特产小物品什么的柜台。一个女工友看中了一节黄橙橙的链子，也不贵十块钱，她让人家截了半米说是回家拴宠物狗用，截完拿在手里。500元整，交钱！女工友惊得瞪大了眼睛，不是十块么？是十块，一厘米。女工友犹豫间就有几个人围拢来，有一个人的胳膊上还文着一条张牙舞爪的龙。
　　 女工友回到我们等车的地方述说委屈，很气愤。那时她的工钱是每天四十元。我们气愤的不由自主地摸背包，我们的锤子呢！哦，锤子已经被当作凶器留在泰安府寄存了。
　　 哥哥安排我单独路过泰安取锤子。我带着感激的心情拿出纸条来，两个多月了，纸条差点找不到。
　　 付上钱，取走锤子吧。经理在，我没看见最初接待我们的服务员。
　　 多少？让你们一百元，交五百块吧。
　　 什么？我们一把锤子成本才五元钱，不就六把锤子么？
　　 打电话问大哥还取不取。大哥说，回吧，不稀要了。
　　 我们的锤子至今应该还在那个旅店里。
　　 要是那个蒙古人在身边就好了。