【故事梗概】大宋徽宗朝，宣和三年。杭州武林门外北新桥下，住着一户靠纺织缎匹为生的人家，家庭生活富裕，这人姓沈名昱，字必显，其妻严氏单生一子，取名沈秀，年方十八，未婚，沈秀整天养鸟，不理父母纺织养家事业，他每日五更提着鸟笼，到城外柳林里溜鸟。不只一日，忽至春夏，不冷不热，沈秀提着画眉鸟笼，径直到柳林里溜鸟。这天他来迟了，众溜鸟的人都已散去，只他一人，他小肠疝气发作，疼痛难忍，翻滚地上，被一路过歹人，看到他那精致的鸟笼和笼内漂亮的画眉鸟，欲顺手牵羊地拿走时，被沈秀看见了，沈秀就骂这不要脸的歹人，那歹人顿生杀人恶念，那人名叫张公，是削桶的匠人，他取出刀，把沈秀的头颅砍下，在柳林里寻到一个空心柳树，将沈秀的头，塞进空心树洞里，拿着鸟笼跑了。削桶匠张公杀了人后，他就想很快到杭州墅里客店去售脏，客店里住着一个家在东京卞梁的人，他在杭州做药材生意，这人叫李吉，他用一两贰钱银子买下这只画眉鸟。张公怀揣着银子，偷偷地跑回到涌金门城角的家里。沈昱见儿子一天没有回到家里，很是着急，当城里的人都流传着城外柳林里，出现了一桩无头人命案。沈昱去看时，认出了那是自己的儿子，他告了官府让破案，沈昱夫妇把儿子的尸体装殓了后，夫妇俩非常悲痛，他想到儿子尸首不全后，沈昱和严氏夫妇商量，满城贴帖子：“如有人寻得沈秀头者，赏钱一千贯，捉得凶手者，赏钱二千贯。”官府为了尽快破案悬赏五百贯。城南高峰角下，有一户贫穷人家，姓黄，浑名老狗，一生为人鲁拙，家有两个儿子，取名大保和二保，大保做事有狠有呆，父子仨衣不遮体。黄老狗看到帖后，回到家里和两个儿子商量，叫两个儿子趁他熟睡后，将他杀死，取下头颅，晚上将他的头埋在柳林旁的小湖边，半月后，装作去湖边钓鱼，把尸首扒出，拿着人头去官府和沈昱家领赏。两个傻兄弟，财迷心巧，果真买来酒菜，把父亲吃醉，晚上趁父亲熟睡，杀了父亲黄老狗，半月后，拿着父亲的头首，去官府和沈家领了奖金。沈昱心里多少有一点慰藉，儿子死的很惨，但总算找到了头首，也算落下了一个全尸。
　　 沈昱的儿子遇害几月后，官府案件至今未破。沈昱到京城卖缎匹，一日，他卖完缎匹，从东京御用禽鸟房门前经过时，一声熟悉的画眉鸟叫把他震惊，他一眼就认出了，那是自己儿子养的鸟，他说出了自己家的遭遇和冤屈，那掌管禽鸟的校尉，知道沈昱的冤屈后，就把画眉鸟给了他，并把沈昱带到了京城大理寺（执掌刑事诉讼的官署）。
　　 这鸟是李吉在杭州墅里客店买的，但李吉说不出买谁的。他不认识那个卖鸟的人，人脏俱获，李吉就被白白冤枉。李吉被处死后，他的两个同事，隐隐约约地知道削桶匠的面孔，因为李吉买鸟时，他俩也在杭州墅里客店住着。李吉受冤后，他的两个朋友，跑到杭州暗访数日，他们俩历尽艰辛，终于找到了削桶匠杀人真凶，他们报告了官府，官府终于抓到了凶手。通过审讯，凶手说出了他杀了人后，将头藏在空心柳树洞里，沈秀的真正头颅被找出。那黄大保和黄二保领赏的头颅是谁的呢？黄大保和黄二保被抓回到衙门拷问，起初百般抵赖，但在证据面前，他无法抵赖，他说出了他弟兄两杀父骗赏的作案全过程和作案的动机。府衙破案的官员，扒开黄老狗的坟时，果然是埋着个无头的尸体。草率判案而冤枉了李吉的府衙官员被问责，李吉含冤被平反，并给李吉家一些人命赔赏，案件终于告破，真想大白于天下。在斩首真凶张公时，他的老婆被当场跌倒，送到家里不几天就被气死。
　　
　　 剧中人物
　　 沈秀：家住杭州武林门外北新桥下，年方十八，未婚，整天不理家庭纺织正事，爱养画眉鸟，别号沈小官，在一次，溜鸟中被削桶匠张公杀害。
　　 沈昱：沈秀的父亲，字必显，家庭富裕，以靠纺织缎匹为生。
　　 严氏：沈秀的母亲。她和丈夫沈昱靠纺织缎匹为生。
　　 张公：家住涌金门城角下，真凶，削桶匠。家有妻子张婆，夫妇无子女。
　　 张婆：真凶张公的妻子。
　　 黄老狗：家住城南高峰角下，一生贫寒，衣不遮体，做事鲁拙。
　　 黄大保：黄老狗的大儿子，做事有狠有呆。
　　 黄二保：黄老狗的二儿子。
　　 李吉：东京卞梁人，做药材生意，在杭州墅里客店买得一画眉鸟，而蒙冤被斩首。
　　 贺氏：东京卞梁人，做药材生意，他和李吉是同事。
　　 朱氏：东京卞梁人，做药材生意，他和李吉是同事。
　　
　　 【画外音】杭州武林门外北新桥下有一机户，沈昱的家中，晨五更时分，家里的人都忙碌起来了，家里雇佣着纺织缎匹的工人，佣人忙前忙后地干着家务活，吃完早饭后，工人到机房纺织缎匹，生意兴隆，京城卞梁有几家客户，提前上门订货缎匹，三月后，就要提货缎匹。沈昱心里很是焦急，想叫儿子沈秀帮忙，但他摇了摇头，儿子不争气，说也是白说，他知道儿子是不会听他的，独生子，从小娇惯坏了的孩子，你说他不听和你顶嘴，让大人在佣工佣人面前丢面子。他看着儿子，想说儿子看人多就没说，儿子吃过早饭，提着他那精致的鸟笼，那鸟笼是金漆笼儿，黄铜勾子，绿纱罩儿，甚是精致。那笼中的画眉鸟儿，非常漂亮好看，叫声婉转动听，沈秀在柳林里溜鸟时，这只鸟和别的鸟都斗过，哪一只鸟儿都斗不过这只鸟，这只鸟甚是好看有名，沈秀把他视为珍宝。他的母亲严氏，看见儿子也无可奈何，这天是暮春，天气不冷不热，是做工的最佳时节，偏偏织布机时常出麻烦，机子不正常运转，就无法纺织缎匹，沈昱甚是着急。他看见儿子正无所事事地、悠闲地提着鸟笼向城外的柳林走去。他的母亲严氏还喊儿：“儿你要快去快回啊！”儿子这一去，竟然永远没有回到家里。
　　
　　 （伴随着画外音，出现下列镜头）
　　 一个芳龄十八的小伙，挑着一个精致的鸟笼，那才叫一个阔卓、高贵时尚，那是在大宋徽宗朝，宣和三年暮春的一天，沈秀悠闲地从家里向城外柳林走去。他走进柳林时，他愕然了，柳林如此寂静，这天他来迟了，众溜鸟的人都已回家，柳林里没有一个人，柳林里，顿显阴森恐怖。
　　 推出字幕：沈小官一鸟害七命
　　
　　 1.城外柳林里，晨
　　 沈秀把鸟笼挂在一颗柳树的枝丫上，他顿感到身体的不适，小肠下坠，他的小肠疝气发作了，疼痛难忍，他本能地双手紧捂腹部，滚倒在地，大约两个时辰，他终于慢慢清醒过来。沈秀刚睁眼看他的画眉鸟笼时，一个人鬼鬼祟祟地提着他的鸟笼，准备把鸟笼挂在他的担子上，沈秀看见这削桶兼干簚活的匠人偷他鸟，生气地脱口骂道：“你这老王八，将我画眉鸟弄那里去？”这个削桶的匠人，由偷不成顿生歹意，他想趁机看沈秀还趟在地上，如果沈秀站立起来，他还不一定能杀了，这歹人张公想，自己反正是歹人了，一不做，二不休，顺手从担挑的桶里取出簚刀，把沈秀的头按在地上，那弯刀又锋利又快，加上用力过猛，沈秀的头被割掉，张公拿着沈秀的头，在柳林里走了几步，他发现一个空心柳树洞，把沈秀的头塞了进去，他把杀人的那把弯刀，用扯下柳林里的树叶擦干净后，放回他的桶里，把鸟笼挂在担子上，匆匆忙忙，快快地逃出柳林。
　　
　　 2.墅里客店，内、日
　　 张公那歹人，作案后他感到恐惧害怕，就没有去做削桶的活儿，他急匆匆地跑到墅里客店去售这只画眉，这只画眉被住在客店里的客人李吉相中了，双方讨价后，以一两贰钱银子成交。李吉接过鸟笼，欣赏里面的画眉鸟儿，他想自己这东京卞梁的商人，做药材生意，经常与官府打交道，他欣赏够了以后，他要把这只鸟赠送给京城的官府。李吉来回在客店的房间里，来回走动，并端详这精致的鸟笼。他并未对售鸟者有太多的了解，同他一起做生意的两位乡党，就认清了卖鸟人的面目，这两人一人姓贺，一人姓朱。他还看到张公怀揣银子，慌里慌张急急走出客店的样子。
　　
　　 3.涌金门城角下一家独立小院落，内、日
　　 张公怀揣着银两，挑着担急急地跑回涌金门城角下的家里。他急急地关上院门。妻子张婆就感到蹊跷，这么早，干半天就回来了。行踪有些反常。不等妻子张婆询问，张公把担子放在院里，拉着妻子就往屋里走。张公掏出银两给妻子。张婆问：这银两在哪里挣来。张公顺口扯谎而说：城南有一织缎匹的机户，叫我后天去给他削桶和做篾活，那人很大方，提前就给了定金。张公虽然哄过妻子，但他心里很忐忑、恐慌、害怕，真是五味杂陈啥都有啊。
　　
　　 4.城外柳林里，上午巳时
　　 两个挑粪的种庄稼人，从柳林里经过，看见了一个无头尸体，他俩大吃一惊！遂呈报了官府。这日，差官和仵作人三人，来到了杀人现场，死者除了头被砍掉外，身上并没有伤。官府立即受命破案缉拿凶手。
　　 （画外音）杭州城里人议论纷纷，人们都传着城外柳林里出现无头尸首。家住武林门外北新桥下的沈昱和严氏夫妇，他很是吃惊，因为他的儿子沈秀，昨日溜鸟至今未归。城外柳林里，正是儿子经常溜鸟的地方。
　　
　　 5.城外柳林里，早
　　 沈昱急匆匆地跑进柳林里，想看个究竟。他跑到无头尸首前一看，他一眼就认出了那死者，就是自己的儿子沈秀。沈昱扑在儿子的身上大哭。
　　
　　 6.杭州府衙，内、日
　　 沈昱跑到府衙的大堂，他跪在大堂前告说：城外柳林里的死者，就是我的儿子沈秀，昨日五更去城外柳林里溜鸟，被人杀害，望老爷为我做主，缉拿凶手。府衙承诺十日内破案，并缉拿凶手。
　　
　　 7.武林门外北新桥下沈昱的家，日
　　 沈昱给儿子准备好棺木，寻人将棺木抬到柳林里，将儿子入殓了。棺木放在柳林里。沈昱的妻子严氏哭得晕死过去，家里的佣人和织缎匹的工人，都忙前忙后地抢救，掐人中和灌汤药。忙乎了好长时间，严氏才慢慢地苏醒过来。
　　 （画外音）沈昱家出了儿子遇害这件事后，对沈家是一个致命的打击。沈昱也无瑕管理纺织缎匹的活计，但工人们处于同情，干活还比以前勤奋听话，他的生意订单不会失约而失去信誉。含冤的人虽已逝去，但活着的亲人还不能沉沦，活着的人还要生活，日子还要继续。沈家的缎匹订单生意没有受到影响。
　　
　　 8.武林门外北新桥下沈昱的家里，日
　　 官府的官员承诺十日破案，今天，是儿子遇害第五日了。还没有任何动静。儿子冤死后，尸首都不全。沈昱和妻子严氏商量，他到城里贴帖子，他和官府商量后，官府同意了，官府也为了尽快破案也出赏金。沈昱在家写好帖子：各位君子，如果寻得沈秀头颅者，沈家赏钱一千贯，官府赏钱五百贯。如果能缉拿凶手者，赏钱二千贯，官府赏钱一千贯。沈昱请人给他写几十张这样的帖子，他要贴到城里的繁华地段，告知全城人。沈昱带着家里的工人，很快把帖子贴到杭州城里。
　　 （画外音）城南高峰山角下住着一个非常贫困人家，这人姓黄，人们只知他的浑名老狗，一生做事愚蠢、粗鲁、笨拙。家里三口人，有两个儿子，大儿叫黄大保，二儿子黄二保，两儿子和他的父亲如出一辙。大儿子做事狠而呆，俩儿子根本娶不下妻子，邻里都不和他们家来往。黄老狗还患有眼疾，父子仨衣不遮体。父子仨不知干了多少蠢事。最后，全家三人都丢了姓名。真是法网恢恢，疏而不漏。
　　
　　 9城南高峰山角下黄老狗家里，日
　　 黄老狗用一木棍，挑着没有卖完的几双草鞋，叩开了一扇破旧柴门，急乎乎地回到家里。大保和二保看到了老头子很高兴，跑到老头跟前，大保说：有没有钱，有没有吃的，你还高兴个啥嘛？！黄老狗说：我一辈子有许多锦囊妙计，都因天时地利不和，而未能实施，我现在想出了一个锦囊妙计，只要你实施好，半月后，就能得赏金一千五百贯。这时，大保和二保着急了，他们俩推着老爹的肩膀说：老爹别卖关子了，你快说出锦囊妙计啊。黄老狗说：这很简单，但我要付出生命啊。黄老狗的两个儿子听后无语了。黄老狗说：不过我一个老朽，迟早都会死，这样死，为兄弟俩带来一千五百贯的收入，也值啊。黄大保说：老爹你一直卖关子，到底是什么事吗？你快说啊。黄老狗说：武林门外北新桥下有一机户沈昱的儿子，在城外柳林里被人杀害，受害者的头被凶手藏了。沈家为了让儿子落个全尸，在城里发帖，如果寻到沈秀头颅者，沈家赏钱一千贯，官府赏钱五百贯。你兄弟二人商量一下，我晚上熟睡时，把我杀了，把我的身子在高峰山角下埋了，把我的头拿到城外柳林旁的湖边埋掉，半月后扒出，那时已腐，认不清了，他会相信的，你拿着人头去沈家和官府领赏。他们问你，你是怎么发现人头的，你就说是捉鱼虾时发现的，别的你什么也不说，问你什么你都说不知道。你们兄弟商量。黄二保说：这样做就是少了一个老爹。黄大保说：那是老爹的锦囊妙计啊，那也是老爹叫我们这样做的啊。黄二保只是摇头。
　　
　　 10.城南高峰山角下黄老狗的家里，夜
　　 黄大保想，财发狠心人，无毒不丈夫。他在家拿了钱，跑到村里的一家酒店，打了二斤白酒。兄弟俩陪着父亲喝酒，两个孩子想送老汉走上黄泉路，自然，让父亲喝得很多，说者无意，听者有心，黄老狗并不知道他的大限已经来临。黄大保和黄二保喝的并不多，喝多了的黄老狗，就昏昏而睡，倒在床上不省人事。黄大保站在自己城南高峰山下的院子里，虽然已是深夜，但远处杭州城的热闹和喧嚣还没有退去，远处传来狗吠的声音。黄大保把家里的砍刀，从院里柴棚寻了出来，很久未用，由于潮气的侵蚀，刀面已锈迹斑斑，他取来磨刀石，让二保端来一盆水，黄大保在院里磨着刀，此时已到深夜，远处的狗吠声早已销声匿迹，夜静谧，一勾弯弯的月芽挂在天上，院里的嚯嚯的磨刀声。黄老狗的家周围的四邻都已入睡。那砍刀已磨得非常锋利，雪白的刀口，在微弱的月光照耀下，发出阴森的寒光。黄大保用右手大拇指在刀口上试了试，他还感到不锋利，但他已累了，他把刀给二保，让二保磨，二保接过刀开始磨。二保又磨过了两个多时辰，他把刀给大保看，大保又试了试，他已觉得很锋利。大保看着熟睡的父亲，他头脑没有多想，他若细想，他就杀不下他的父亲，此时的黄大保，财迷心巧，他的狠劲和傻劲上来了，他的呆劲也上来了。他让二保抱住黄老狗的双腿，大保把黄老狗的脖子扭住，用刀狠狠割下黄老狗的头颅。