一
　　 当抗日烽火燃起时，小城犹如华夏家族的一位小家碧玉，她没有花颜月貌，却有原生态的自然美，素面朝天，亭亭屹立在中原大地，养育着一方勤劳朴实的老百姓。
　　 那时小城还很荒凉。街道蜿蜒曲折，坎坷不平，尘土飞扬；破烂的房屋和人们的穿着一样，极力遮遮掩掩，却掩盖不住外表的寒酸。
　　 走到街道尽头，是一条小河流，那清凌凌的小河水，泛起花纹般的微波。一群群小鱼，来来往往穿梭在河里游逛。河岸绿树成林，鸟语蝉鸣，唱着天然妙曲；穿过一座小木桥，对岸就是一大片开放的广场。那一大片松松软软的黄土地，是街上孩子们的乐园，他们在松软的土地上打闹和嬉戏，如同踩在厚厚的毯子上，摸爬滚打，也不会碰伤。在广场的中央位置有座不知哪个年代搭建的戏台，木质结构，厚重敦实，古朴大气，历经数十年，栉风沐雨，任凭戏子们在上面刀枪对簿，拳脚相交，也稳如泰山。每当有戏班子来唱戏，广场上人头攒动，热闹非凡，十里八街的百姓都会赶到这里瞧戏，戏台上涂脂抹粉的戏子们一亮相，台下掌声轰动，欢声笑语，伴随着台上高亢或委婉的唱腔，把广场的热闹气氛抬上了天空。
　　 戏台，是贫穷年代人们的精神寄托。它让在苦难中挣扎的百姓有了一份快乐心情，有了欢声笑语。
　　 穷人家孩子没有见过什么大山大河，广场，给了他们心灵的舒展；他们没有纨绔弟子的富贵豪庭，戏台，是孩子们心中最温馨的家园。他们的故事就裹挟在街上不肯安息的烟火中，含泪燃烧。
　　
　　 二
　　 连增、连喜、连元三兄弟在广场放肆嬉闹中送走了童年时代，在戏台开幕落幕中迎来了成年时代和少年时代。
　　 三个兄弟渐渐长大。为了让他们填饱肚子，爹娘在小河边开垦了一片荒地，种上些庄稼和蔬菜，让生活有了温饱。
　　 那年大旱，小河里的水干枯了，黑黝黝的苔藓，光滑的河石，裸露的河床暴晒在强烈的阳光下。地里庄稼颗粒无收，爹爹只好带着老大连增、老二连喜靠给人打零工维持生活。生活捉襟见肘，举步维艰。
　　 那天，连增咬着牙对着爹爹说：“爹，实在不行，让我当兵去吧！”
　　 爹爹把眼一瞪：“那些兵尽祸害老百姓，让人骂祖宗的，饿死也不能当！”
　　 不久，街上来了一支队伍。这天，一家人正在院子里吃饭，一位身着灰色军装，头戴圆军帽的高个子男人走进院子。他看着他们碗里的清汤寡水，皱着眉头说道：“几个男子大汉，光喝这个能填饱肚子吗？”说着，他吩咐身后的一位小战士，把挎在身上的米袋子解下来，把米倒在一个盆里，和颜悦色地对爹爹说道：“这些米留着你们吃吧！虽然不多，也是我们八路军对你们的一点心意。”
　　 娘惊讶地张大了嘴，爹爹无语凝噎，眼里闪着盈盈泪花。
　　 高个子转身要离去，爹爹忙叫住了他，拱手问道：“长官，你们是八路军的队伍？”
　　 高个子和蔼地点头说道：“是的，我们是八路军冀南独立团，是打鬼子的部队。”
　　 旁边的小战士忙说道：“大爷，这是我们团的杨团长。”
　　 爹爹惊喜地望着高个子，恍然大悟地说道：“你就是大名鼎鼎的杨无敌啊！老百姓传说你有一支神枪，杀鬼子百发百中？！”
　　 杨团长含笑点点头。
　　 连增在一旁用羡慕的眼光看着杨团长的手枪，光想伸出手去摸摸。
　　 爹爹激动地把连增拉过来，恳求着说道：“啥也甭说了，杨团长，这孩子早就闹着要当兵打鬼子，你若能看上，我把我大儿子交给你，让他跟着你当八路，把狗日的小鬼子打回老家去！”
　　 杨团长眼里闪着光芒，赞许地望着连增：“小伙子体格健壮，是个当兵的料。可当兵不仅受苦受累，甚至要搭上生命的，你怕吗？”
　　 “不怕！”连增坚定地答道，眼神闪着坚毅的目光。
　　 第二天，十八岁的连增随着杨团长部队走了，家里剩下连喜和连元。那年，他俩一个十六岁，一个十三岁。
　　
　　 三
　　 连喜性格稳重，身体很扎实，但不像人们所说的“四肢发达，头脑简单。”相反，他爱读书，有见识，对任何事物有判断能力，在家里如同黄牛般默默奉献，很讨爹娘喜欢，连元也很敬佩二哥。连元性格恰恰相反，机灵又淘气，圆圆的脸蛋上长着一对调皮的大眼睛，眼珠一转就是一个鬼点子，一看就是个鬼精灵。他平日里喜欢舞刀弄棍，性格活泼，为了培养他稳重性格，学点文化知识，爹爹在街上学校给他报了名，让连元走进了课堂。
　　 在街上有位老人，年轻的时候在台上演过武生行当。老人已年过六旬，鹤发童颜，形如云鹤，貌似青松，显示出练武人特有的风度。老人虽然不再演戏，但闲暇时，手中舞弄着一杆红缨枪，那杆红缨枪已经被老人玩得锃光瓦亮，尤其是前面明晃晃的刺刀，在阳光下金光耀眼，陪衬着鲜艳的红穗子，煞是好看。只见老人持枪在手，亮开架式，两只眼睛像流星般一闪，精神抖擞地舞起来。那杆红缨枪上下翻飞，左右盘绕，疾若闪电，时而像火龙飞舞；时而像红色的火焰腾空。红缨枪过处，习习生风，一片片树叶飘落下来。看得孩子们眼花缭乱，惊讶得张大嘴巴，拍红了小巴掌，他们用羡慕的目光望着老人。
　　 连元下学归来，他幼小的身体挤在人堆里，忽闪着一双眼睛在观看。等其他孩子散去了，他单独待在老人身边，用小手去摸摸老人那杆威风凛凛的红缨枪，乞求着老人说道：“大爷，您教我练武吧！”
　　 老人见连元聪明伶俐，活泼可爱，心里有了几分喜欢。经不住他每天软泡硬磨，终于答应收他为徒。连元是老人最小的徒弟，也是老人的关门弟子。从那时起，连元每天下学回来，来到师傅家，师傅会教上连元几招；在家里施展不开，师傅就带他去戏台上练。那方方的戏台上，总是闪动着一老一少的矫健身影，随着铿锵的脚步声，戏台上留下汗水的足迹。夕阳晚境，金色的夕阳洒在他们身上，给师徒俩人披上了一抹红光。
　　 连元勤奋好学，很有悟性，很讨师傅喜欢，师傅也热心教他。经过一年的勤学苦练，连元学会了耍红缨枪的基本功。当他挥舞起红缨枪，师傅看着他的一招一式，脸上露出满意的微笑。
　　 一年后，师傅要跟着儿子到别的城市生活。临行前，他把连元叫到跟前，把红缨枪拿在手中，和蔼地对连元说道：“我这把枪交给你吧，在你的手里也许更能发挥作用。”连元激动地接过红缨枪，对师傅郑重地点点头，含泪和师傅道别，从此他和师傅南辕北辙，再也无缘相见。
　　 连元跟着师傅学了一年的武功，练就了一身的好功夫，他的身体得到迅速成长，比起同龄的孩子要成熟许多。他把红缨枪像宝贝一样珍藏着，每当挥舞起它，他就会想起师傅；当他来到戏台，仿佛看到师傅那希望的目光在望着他，鼓励他练出一身本领，将来报效祖国。
　　
　　 四
　　 这年夏天，街上的人们隔着小河发现广场周围戒严了，一帮穿着黄军装的日本兵占领了广场，空旷的广场上支起了一座座帐篷，冒起袅袅炊烟。
　　 “日本鬼子来啦！”人们变得惶恐起来，大人们嘱咐自己的孩子不要去广场玩。
　　 可在孩子们眼里，广场那是属于他们宝地，那是他们寄托梦想的地方，尤其是那高高的戏台子，孩子们整天在上面爬上爬下，夏天里躺在戏台上，享受阵阵凉风，惬意舒适；有时候，几个孩子还扮作戏子的模样，在台上走来走去，公子娘子作秀一番，好不快乐！在阴凉的戏台架子下玩藏猫猫，那可是绝好的藏身之地；宽阔的广场更是孩子们疯跑的天地，他们的天性在广场上暴露无疑，如今，广场被鬼子占领了，戏台也上不去了，孩子们冷不丁没有了玩的场所，怎能善罢甘休？日本鬼子是个什么东西？难道他们长着三头六臂，在中国的土地上横戈盘马，中国人自己的地盘连看都不敢看吗？大人越提醒，孩子们越是感到稀奇，心里还愤愤不平。下学了，几个孩子在一起窃窃私语，想偷偷去广场看看。
　　 这几个孩子有连元、山子、大奎、喜凤，三个男孩和一个女孩。
　　 人小胆大的连元对山子说道：“你害怕吗？日本人可是有枪的，说不准还要命的！你不敢去回家去！不要吓得尿裤子了！”
　　 连元的话让山子满脸红晕。原来，那天，连元搞恶作剧，把一只死老鼠放在山子的座位上，山子一屁股坐在软绵绵的老鼠身上，吓得他“哎哟”一声，连凳子带人摔在地上，脸色煞白，还尿湿了裤子，成为同伴们的笑料。
　　 此时的山子却愣着脖子冲着连元吼道：“你才尿裤子呢！我不怕的！”山子说得是违心话。其实，他胆小怕事，远远看到拿枪的兵，心里就像揣了个兔子，怦怦狂跳。可他见喜凤要去，他哪里能不去?
　　 喜凤是教书先生的宝贝女儿，长得如花似玉，楚楚动人。山子见了总是想入非非，春心萌动。人家一位女孩都不怕，他个男子怎能在喜凤面前胆怯，让她瞧不起？他壮着胆子大声地说道。
　　 其实，连元不想让山子跟着的原因，是他同样在喜欢着喜凤，他想让山子远离喜凤。谁知，山子竟粘住了他们。连元看着恐吓话不起作用，只好无奈地带上了山子。
　　 四个孩子和家里父母撒了谎话，趁着天黑，偷偷来到广场远处的一个隐蔽角落，远远觊觎着广场动静。
　　
　　 五
　　 阴沉沉的黄昏，灰蒙蒙的天空压在广场上，一群飞鸟低低地盘旋着，不时发出急促不安的鸣叫，气氛沉闷得令人窒息。
　　 充满暮色的广场上，周围有鬼子兵站岗把守，戒备森严。戏台左右和顶部是封闭的，如今，日本兵把正面也封闭了，只留下一扇简易的门。在戏台周围，分布着几个帐篷，里面灯火通明，不时地从里面传出一阵喧嚣声。
　　 “可恨这些狗日的鬼子，把好好的戏台给糟蹋了！”匍伏在隐蔽处的连元，狠狠地低声骂着。
　　 “嘘……不要出声，巡逻兵来了。”大奎悄声警告着。
　　 手持长枪的几个鬼子巡逻兵在走动，他们牵着一只大狼狗。狼狗高大、瘦削，粗颈大头，耳朵特长，吐着长舌头，那警觉的两只眼睛恰似灯泡一般，射着凶光，挺着胸部，神气俨然，向四周张望着。
　　 山子远远望着，不禁头发森然直竖起来，失声“咳”了一声。大狼狗似有闻嗅之声，冲着他们隐藏的方向发出“汪汪”的叫声，狂叫着要挣脱鬼子手中的锁链，跃跃欲试。牵着狗的鬼子嘴里“叽里咕噜”地对着帐篷里大喊着什么，手一挥，几个鬼子牵着狼狗朝着连元他们这里走来。
　　 山子慌忙大喊一声：“不好，快跑，他们发现我们了！”
　　 几个孩子脚下像生了风，飞一样地往回跑……
　　 在他们的身后，是一阵狂叫声：“站住，再跑开枪了！”一位男人在喊着中国话，他是鬼子队长的翻译官。
　　 山子的心“咚咚”直跳，腿有点发软，可他还是拉着跑在后面的喜凤柔软的小手，湿润润的攥出了冷汗。紧急时刻，喜凤也顾不上羞涩了，忙跟着山子飞跑起来。
　　 连元和大奎断后，他俩要保护山子和喜凤不掉队。
　　 一颗子弹“嗖”地呼啸着从连元耳边穿过，子弹落在跑在前面的山子腿上，山子栽倒在地。
　　 看到山子突然倒下，喜凤惊慌失措，想回头拉他，不料踩在脚下的石头上，也“扑通”倒在地上，连元和大奎忙过来拉他们，可山子腿上血流如注，喜凤脚被扭伤，痛得他俩呲牙咧嘴，脸上冒出来豆大的汗珠，已经站立不起来。山子忙喊着：“你们快拉上喜凤跑，再不跑就来不及了！不要管我！”
　　 大奎坚决地说道:“被鬼子抓去是不会有好结果的！一个也不能让他们抓去！”说着，他又去拉山子。
　　 连元背起喜凤就要跑，喜凤在他背上拳打脚踢，带着哭腔说道：“你们俩快跑吧！背着我你也跑不快的，我和山子作伴。不能把他自己一个人丢在这里！”她挣脱着从连元背上下来。
　　 山子感激地望着喜凤，爱的力量让他忘记了疼痛，能和喜凤在一起，让他有了坚强和自信。
　　 鬼子的喊声伴着枪声越来越近，如果再拖延下去，四个人谁也逃不脱。把喜凤和山子急得直挥双手，喊着让他俩赶快逃跑。
　　 连元一跺脚：“你们等着，我去叫大人来营救你俩。”说完，拉着大奎飞速向街里跑去。
　　 连元和大奎逃脱了，丢下了扭伤脚的喜凤和腿上流血不止的山子。
　　 这时，一帮鬼子兵牵着几只狼狗已经追到他们身边，狼狗凶恶地吼叫着，把他们俩团团围住，争先恐后地挤上来，似乎打算要把山子和喜凤一齐咬得粉碎。
　　 几个鬼子更是面目狰狞，看着喜凤露出贪婪的喜色。一位带着金丝边眼睛，手中拿着指挥刀的鬼子队长用艳慕的眼光望着喜凤，好像在欣赏一件美妙的工艺品，他用生硬的中国话惊叹着：“哟西，骚噶，花姑娘滴有……”
　　 那个翻译官在他耳边谄媚着：“太君，要不把她弄给您尝尝鲜？这可是个没开花的鲜花呢！”
　　 鬼子队长淫笑着点点头，翻译官一挥手，几个鬼子蜂拥而上，猛虎扑食般把喜凤从地上抓起，喜凤在拼命挣扎，可她哪是身彪力悍的鬼子对手？在破口大骂中，她被几个鬼子举过头顶，得意洋洋地抬着她走向他们住处，喜凤凄惨的哭喊声和骂声交织着，响彻在寂静的广场上空。
　　 在地上躺着的山子由于失血过多，脸色已经变得苍白，他悲愤填胸，双拳紧攥，两眼迸出怒火，却无可奈何地望着喜凤被这帮强盗抢去。他觉得自己在痛苦中孤独无助，喜凤凄惨的号叫声像刀子一样扎在他的心上，他的瞳仁亮晃晃的，仿佛两支就要射出去的火箭，目光炯炯，盯牢鬼子队长。