《十七岁的单车》是王小帅导演的一部反映社会现状、社会现象的电影，影片采用双行并进的模式，将两个十七岁的男孩因着一部银色变速车而有了交集。
　　 影片主线之一：是十七岁的男孩小贵。一个来自于乡下的孩子，小贵进入某快递公司获得一辆工作用的变速自行车，快递公司老板对他们说，“你们就是新时代的骆驼祥子！”从此，把自行车变成祥子的黄包车一样。单车成了小贵的交通工具，更是小贵生存的必需品。这辆单车是他融入城市的重要标志。有了单车，便有了工作，有了在这个城市生活的一线生机。虽然小贵穿上快递公司工服，紧紧绷着的脸依然不轻松。当他骑上单车穿行车流熙攘的时候，他对生活充满了希望，似乎有个梦境在等待他。
　　 主线之二：是另一个北京男孩，叫小坚也是十七岁。小坚是一个城里的孩子，小坚比小贵条件要优越，拥有幸福的校园生活。然而事实上，小坚生活在一个父母离异家庭，生活在家境贫寒和复杂环境里。他压抑的内心更加重了青春期的叛逆。想拥有一步单车是他多年来的梦想。小坚喜欢变速自行车，和同学一样有华丽的车技，骑车飞扬的那短暂的时光所带来的一丝温暖呈现在小坚的脸上。
　　 影片中单车的意义和焦点。在《十七岁的单车》中，一辆单车连接了两个男孩的世界。单车在两个十七岁孩子的面前交替出现。随之矛盾冲突也逐步展开。当小坚痛下决心用从家里偷来的积蓄，到二手市场买了一辆喜欢的变速自行车，这辆单车对小坚来说，则是他青春年少的追求。骑着心爱的单车往返于学校、玩车场与家之间。用车技在同学中炫耀，用车技去吸引女生的注意。更是小坚青春年少虚荣心的又一种表现。
　　 小贵丢失赖于生存的单车，小贵却要承受失去在这陌生的城市中生存权利的痛苦。少年的倔强和刚强，小贵凭借着锲而不舍惊人的毅力，通过小坚父亲终于找回属于自己的那辆自行车，这也是乡下青少年的执着心性的表现所在。
　　 小坚觉得生活在一个可怜的家庭中，小坚失去单车，无法承受梦想的破灭以及自尊心受损的煎熬。内心的压抑与痛苦因车全都爆发了出来。歇斯底里地与父亲大吵大闹；开始了和小贵互相争夺单车。他们都有足够理由认为：这部单车应该属于自己。小坚有同学们的帮助，带同学争夺单车还打了无助的小贵。他们根本不理解对方，甚至根本不想去理解，他们只关心单车的归属权在谁的手里。性格中都是不愿放弃执着到底的少年轻狂。两个十七岁的少年，因车纠缠不休，在反反复复的相互追逐和抢夺后，他们二人终于相互妥协一步，达成一人各骑一天的协议。
　　 影片发展到这里，是又荒唐又可悲的事，这时影片的轻缓音乐调节了两个孩子的内心。两个人渐渐地平静下来。往后的日子里，信守承诺的小贵和小坚，日复一日地在每天的同一时刻，同一地点交换着同一辆单车。渐渐地两个人竟成为一对微妙关系的朋友。终于有一天，小贵放下车欲走时，小坚叫住了小贵。哎！我叫小坚，你叫什么？互相通了姓名，握手言和。单车已不再是他们发生矛盾的焦点，因为这辆单车架起了两个同龄人心灵沟通的桥梁。他们发现了彼此之间的共性一一作为都市中弱势群体的共性。
　　 影片在两条主线的延伸下，同时出现了两个与其相关的女孩，同样的十七岁。一个是涂抹红红的口红，脚蹬红红的高跟鞋，一袭红红的连衣裙的小保姆，被小贵误认为城里人的女孩。可是外表的伪装，恰恰反映了她内心的空虚。小保姆偷穿主人的衣服，渴望融进这个城市的生活，却永远无法融入城市。最终被雇佣人发现后，让她消失在这座城市里。小保姆的形象代表了大多数进城打工人的现状，他们是一群弱势群体。他们同样需要关注，而小保姆的虚荣的掩饰，也是青春青涩的写照。与来自于农村的小贵一样，十七岁的梦想不会都是完美，但都会是真实的感受。这点与电影主题相契合。
　　 另一个是齐肩发，大眼睛的女孩萧萧。小坚为了每天陪着自己心仪的女孩上下学，为了可以玩车技得到女孩的倾慕，希望能够在心仪的女孩子面前，获取她们的注视与芳心。小坚偷父亲的钱去买了变速单车，也代表小坚青春懵懂的爱情。然而，萧萧移情别恋了，萧萧又选择了一个玩车技玩的比小坚好的男孩。这让小坚为之所做的一切都付之东流了。小坚抽上一支烟很无奈的对小贵说，以后不再需要这辆单车了，也不用再送回了。他放弃了，放弃车子的同时，也等于放弃了萧萧，放弃萧萧的同时，也是对萧萧的移情而愤怒。小坚选择用砖头维护了自己美丽却易碎的初恋梦。十七岁的爱情，最美好的感觉。如果在心灵珍贵的东西被沾上了世俗，触及了物质，就不再纯洁。
　　 一辆单车，两个男孩，有着同样的年龄，也有着同样的梦想。当他们第一次叼起香烟时，那略显稚嫩的手，还有拿烟手势和吸入第一口烟雾时猛烈地咳嗽，说明他们只不过是一群还未长大的孩子。《十七岁的单车》追逐的是城乡孩子们的梦想，更是成为与同龄孩子平起平坐的资本，单车即增加了他们的自信，更增添了他们的青春色彩。
　　 两个孩子抛弃了周遭世界带来的种种境遇，才发现彼此早已身心疲惫、伤痕累累。如果说，影片后面小贵和小坚惨遭毒打只是肉体上的创伤，那么青春在两人心理所留下的刀痕或许更加刻骨铭心。希望一次次破灭，自尊一次次被毁，迷惘失落时，仍要面对流氓们趾高气扬的挑衅。不同的历史时期、不同的导演都在用自己独到的目光演绎青春少年成长的故事。
　　 影片的结局，满脸血迹的小坚看着小贵扛着已经变形的单车，肩膀上的单车终于属于自己了，扛的是变形的单车，更是扛着变形的理想，十七岁踩着青春的足迹渐渐成熟，长大，步入社会，历经沧桑。那逝去的年华是否还值得回忆，小贵面上没有快乐，亦没有悲哀，有的只是平静。小贵行进在茫茫的人海之中，最后的定格更是意味深长。