“大自然使人人生而平等，如果命运任意打乱这一普遍的法则我们就应该去纠正命运的任性，应该用我们的机智去向强者索回他们巧取豪夺的东西。”
　　 ──（法国）萨德《淑女蒙尘记》
　　
　　
　　 第一章金色年华
　　
　　
　　
　　 我舅舅原姓董，名贤武。许自恒这个名字是后来改的。他家在常州北乡，那里虽然也号称鱼米之乡，但一般普通百姓的日子过起来也还是很艰难的。我外公是个老实巴交的农民，但他却坚定不移地信奉“万般皆下品，唯有读书高”的千年古训。我舅舅刚满6岁，就被他送进了学堂。可怜我外公、外婆，还有我大姨、二姨和小姨——对了，我舅舅在家排行老四，我妈最小——为了董家这棵独苗能长成参天大树，天天起早贪黑，夜以继日地在土里刨食，在螺丝壳里做道场。那份累，那份辛苦，说说都心酸。有道是屋漏偏逢连阴雨。我舅舅8岁那年，我外婆积劳成疾，不久就撒手人寰。办完外婆的丧事后，我舅舅说什么也不肯再进学堂了。望着支离破碎的家，我外公也犹豫不决了。
　　 这时侯，学堂里的先生赶来了。先生对我外公说，你阿晓得古时侯有个叫解缙的大才子？我外公不解地点点头：“那哪能不晓得，早几十年前就听说书的说过了。可他跟我儿子有啥关系？”
　　 先生笑了：“关系大了去了！令公子活脱脱就是解缙再世。”
　　 “真的？”
　　 “可不是真的——不然我急吼吼赶到你家来作什么？一句话，千万别让令公子停学。你若为学资担心的话，那我现在就给你吃颗定心丸：令公子今后的学资全免了。”
　　 “真的？”
　　 “大丈夫一言既出，岂当儿戏？”
　　 学堂先生的话，对于一个目不识丁的农民来说，不啻于一道圣旨。送走先生后，我外公当即向全家人宣布：一家人就是天天吃糠咽莱，甚至乞讨要饭，也要供儿子念书求功名。先生虽说要免我舅舅的学资，但我外公却认为无功不能受禄，还是得自己想办法解决。他盘算来盘算去，最后做出了一个惊人的决定，那就是把我妈卖给人家当童养媳。我妈就这样被卖到了无锡的锡山。
　　 从此以后，一家人更加克勤克俭，吃苦耐劳，齐心协力。
　　 总算皇天不负苦心人，我大姨出嫁那年，我舅舅参加乡试，居然一举考了个第一。后来参加会试时，又考了个第一。我舅舅连得“解元”和“会元”两大桂冠，顿时名声大震。县太爷亲自来登门拜访。之后又把我舅舅请到了县衙门。说是按大清律，像我舅舅这样连中二“元”的举子（或者说贡生），是完全可以在县学里当个儒学训导等等之类的官职了，但考虑到我舅舅当时年岁尚小，就让他先在县衙当个文案吧。
　　 那时侯，我外公，我大姨二姨和三姨，一家人的心里要多开心就有多开心。连中二“元”，那是多么风光和多大的荣耀啊！那时候，来我外公家恭喜祝贺的人络绎不绝，简直可以说是车水马龙。那时候，我二姨和三姨都在待字闺中，远近百里的富豪乡绅们，打着各种名号前来登门提亲。后来就连买我妈当童养媳的吴家，也带着我妈赶过来，死活要我外公同意退了这份契约。面对这突如其来而又惊天动地的变化，我外公一开始有点手忙脚乱，感到有点招架不住。儿子成器，做老子的当然高兴。可是，别说儿子还只是“解元”和“会元”，就是将来真的考中了头名状元，登了皇榜，那也还得桥归桥，路归路，一码归一码。二丫头，三丫头还有老幺妹的事情，不能混为一谈。做人做人，就要做得堂堂正正。老二老三还好说，反正没下聘，可以一切顺其自然。老幺妹的事情己有契约在先，那是板上钉钉，不能更改的。就这样，最终我二姨和三姨分别选了两户殷实但本份的人家，我妈则还是回了无锡锡山的吴家。
　　 照理说，我外公一家随着我舅舅的发迹，可以从此苦尽甘来了吧？谁知道天有不测风云，或者说福兮祸所伏。我舅舅自从跨入县衙门槛的那天起，厄运就开始笼罩在他头顶上了。当然，要是反过来说的话——也就是说，如果我舅舅能够跟黑暗、丑陋、无耻和肮脏的官场同流合污的话，那他也就不是今天这样的命运结局了。应该说，我舅舅初迸县衙时，县太爷对我舅舅是非常器重和赏识的。县太爷姓方，名志学，字辅仁，苏州人，长得相貌堂堂，一口吴侬软语。如当初所说，方县令没有给我舅舅安排实缺，只是让他做些抄抄写写的杂务，类似于今天的秘书工作。但每逢重大场合，则必让我舅舅相随左右，譬如迎接、拜谒上司等等。以至于后来常州府的知府王世训戏称我舅舅是方县令的影子。不仅如此，方县令还经常有意无意地安排时间，让自己的独女方爱华跟我舅舅学诗文，其招婿的用意，已是坦露无遗。方爱华不仅长得天姿国色，如诗如画，还心灵手巧，知书达理，真个是秀外慧中。而我舅舅呢，则相形见绌，不仅生得矮小，脸面也难看。按照常理，一个貌若天仙的美人坯，且又是县太爷的独生女，是不可能跟我舅舅这样长相极其困难的人有什么名堂发生的。但我舅舅学识渊博，才华横溢——或者说他的禀赋太超乎其常。就凭这一点，他深深吸引了方爱华。他们俩很快就产生了爱慕之情，并很快就相许终身。以至于后来方志学方县令残酷无情地棒打鸳鸯时，方爱华宁肯削发为尼，也不愿遵从父命，背叛我舅舅。这是后话，暂且搁过不提。
　　 我舅舅真正惹恼方县令是在半年后，事情的起因说起来既简单也复杂。说简单是因为那事情本不该我舅舅“多管闲事”，他只要按照以往惯例，把审案笔录完整地交给方县令就行了。可是他没有这么做，而是自作主张地重新改写了那份审案笔录。也就是说，他这么一改写，就使得整个案情发生了根本性的变化：方县令要判有罪的，变成了无罪；而方县令要判无罪的，则变成了有罪。
　　 望着被明显重新改写过的审案笔录，方县令声色俱厉地喝问道：
　　 “谁叫你这么做的？”
　　 “事实本来如此嘛。”
　　 “什么叫事实本来如此？你小小年纪懂得什么？算了算了，有些事情跟你说不清楚。你把今天当堂做的那份笔录拿出来吧。”
　　 “那份我已消毁了。”
　　 “你说什么？消毁了？你再说一遍。”
　　 “对不起，那份笔录我真的已经消毁了。”
　　 “你你你——！？你简直胆大包天了你？！给我滚！给我滚出去！滚——！”
　　 我舅舅一开始怎么也想不明白，一个坐在明镜高悬下方，口口声声说着什么执法如山，爱民如子的堂堂县令、朝廷命官，竟然在庄严的审案大堂，在众目睽睽之下，公然置国家的法度于不顾，颠倒黑白，混淆是非，不，毋宁说是混淆视听，栽脏陷害，硬是将无罪的人审成有罪，而将有罪的人审成无罪。我舅舅后来说，那天的审案过程，他终身难忘。他说他事前看过案情：这是一起十分明显的奸杀案。罪犯姓李，名洪宝，生得膀宽腰圆，身强力壮。仗着家里十分富有，到处为非作歹，欺男霸女，是个出了名的恶少。那天他扛着一根鱼竿去河边钓鱼，见一美貌女子正在河边洗衣服，便立刻上前迸行纠缠挑逗。那女子见状，慌忙收拾衣物准备离开。这时候，李犯望望四周，见四下无人，于是干脆就一不做，二不休，他猛地扑向那女子，先凶狠地撕开她身上的衣服，然后再实施强暴。那女子也是个刚烈性子，从事发到结束，她始终都在抵抗，在维护着自身的尊严和清白。正当李犯发泄完兽欲，准备扬长而去时，那女子高声叫道：“你这个禽兽，我不会饶过你的！”据李犯事后交待，他就是在听到这句话之后，才动的杀机。
　　 实际的案情本来应该是这样的。可那天的大堂上，却完全变了样——
　　 照例的姓名、年龄、籍貫等等之类的开场白结束后，方县令开口道：
　　 “李洪宝，本县问你问题，你要据实回答，听明白了吗？”
　　 “小民明白。”
　　 “那好。现在我来问你，事发当天，拉皮条的王五跟你说好时间地点，收了你的介绍费就离开了你，是不是这样？”
　　 “是的。”
　　 “你到了地点，与那做皮肉生意的女子完事后，付了钱就准备离开，是不是这样？”
　　 “是的。”
　　 “那做皮肉生意的女子收了你的钱后，硬说你少给了钱，并立刻喊来隐藏在不远处的她的同伙赵六，口口声声说，你要是敢赖帐，就剁掉你一根手指头，是不是这样？”
　　 “是的。”
　　 “面对他们的威胁，你说了几句气话，他们就向你动起了刀子，是不是这样？”
　　 “是的。”
　　 “说具体一点。”
　　 “具体一点是这样，当时那个赵六从背后把我死死抱住，那做皮肉生意的女子举着刀向我正面砍来，情急之下，我一脚踢出去，正好踢中她的要害部位……后来见出了人命，我和那个赵六都吓得逃离了现场。”
　　 “你刚才所说，句句属实吗？”
　　 “句句属实。青天大老爷如若不信，可以问王五和赵六，他们都是证人。”
　　 “好，传王五和赵六上堂作证。”
　　 那王五和赵六一见就知道是地皮无赖之类的货色。他俩来到威严的大堂之上，睑上全无惧色，倒像是到邻居家串门找乐子似的，方县令怎么问，他俩就怎么答。一场原本应该是非常严肃的公堂审案，最终变成了一场滑稽可笑的闹剧。
　　 我舅舅说，他就是在这种情况下，才决定改写那份审案笔录的。他说他在做出这个决定前，心里也十分矛盾和犹豫。一边是自己的恩公，而且还将是未來的岳父大人；一边是公正、公平和公理。起初的时候，这两头的重量在他的心理天平上是基本相同和相等的，有时候前者还要远远高出于后者。最后真正促使它們发生根本倾斜的原因，是那王五和赵六出现后的拙劣表现。他觉得这两个地皮无赖的出场，彻底践蹋了他的道德底线。他无论如何都无法容忍这种社会残渣来向人间的公正、公平和公理进行挑战。他那时甚至幼稚地认为，方县令——他的恩公，他未来的岳父大人，也许是拿人钱财替人消灾，而更大的可能是受了别人的蛊惑，才在公堂之上做出愚蠢之举的。总之一句话，他无论如何都无法相信，更想不明白，一贯以道学自居的方县令，怎么会在公堂之上做出如此无道之举的呢？所以，他要做一个大胆的决定。他要用实际行动，来弥补来纠正他恩公的这个失误或说过错。对，就这么决定了。也许他的恩公一开始不能接受这样的事实，但他觉得终有一天，他会理解并原谅他未来女婿的这份良苦用心的。
　　 所以，当我舅舅被方县令喝吼滚出去时，他还天真地认为，方县令对他发怒完全是一时之气，等他事后冷静下来想一想，情况就会有转机了。
　　 可是，后来的事实证明，我舅舅当时的想法完全大错特错。其后发生的一切事情，不但没有丝毫转机，反而是急转直下。
　　
　　
　　
　　 第二章粉色陷井
　　
　　
　　
　　 首先，方县令让我舅舅搬出了县衙门，理由倒也冠冕堂皇，说我舅舅缺少历练，说要见彩虹就得经历风雨后。我舅舅就这样被方县令扫地出门，到县学去当那个所谓的儒学训导了。这个所谓的儒学训导，名义上是个官职，实际上是个虚衔。写《聊斋志异》的蒲松龄当年就当过这个所谓的儒学训导。我舅舅那时心想，儒学训导就儒学训导吧。既来之，则安之。我正好利用这段时间，多读点书，为来年的京城大考早做准备。然而想是这么想，真要坐下来认真读书时，却怎么也读不进去半个字了。脑子里有太多的想不通和想不明白。心里有太多的问号。那一连串的问号，就像一根根钩子似的，将他的身躯和魂魄统统勾起来，悬在半空中，显得那样的无着无落。
　　 也就是在这时候，我舅舅开始冷静、细致而又深刻的自我反省了。联想自己进县衙门这半年来的所作所为，
　　 ——譬如那次为一个孤苦伶仃的老人喊冤，还亲自为他代写诉状，而方县令对此却表现得很不以为然；
　　 ——再譬如那次为一个寡妇打抱不平。那寡妇刚死了丈夫，婆家的大伯小叔就要撵她出门，这明摆着是想霸占她丈夫留下的大笔家产。身穿官服的朝廷命官，理当为民请命。可是，那寡妇最终赢得了官司，而退堂后的方县令却满脸怒气，责怪我舅舅太过逞能；
　　 ——再譬如那次为一件伤人案仗义执言……
　　 他突然醒悟了：所谓冰冻三尺非一日之寒。他方县令对你恩重如山，你却如此这般地、一而再、再而三地为他帮倒忙，喝倒彩，甚至拆他的台，坏他的事，他岂能再容得下你？对他而言，你是个忘恩负义的不齿之徒。你不知好歹，还自不量力。如今把你从县衙门赶出来，让你当这个儒学训导，说明他方县令对你已经是法外施恩，仁至义尽了。你从此以后就好自为之吧。
　　 通过这番深刻的反省后，我舅舅觉得心里豁然开朗了许多。不，毋宁说，直到这时候，我舅舅对方县令还心存感激，还认为之所以会有今天这样的结果，多半是他咎由自取。换句话说，直到这时候，他还不知道，接下来等待他的将是怎样残酷悲惨的命运旅程。
　　 那天晚上，跟平常一样，吃过晚饭后，我舅舅照例坐到书桌前，准备挑灯夜读，忽然听到门外有轻轻的敲门声，他开门一看，是方府的丫环小翠，忙请她进门说话。小翠摇头说不了。她说她是奉了她家小姐之命，前来请许公子到一个地方说话的，请董公子这就跟她一同前往。一听是心上人差遣，我舅舅自然连连点头说好。虽说读书求功名为上，儿女情长次之，但自从跟方爱华两情相悦，两心相许之后，他就“落红不是无情物，化作春泥更护花”了。再说这次被她父亲逐出家门之后，他还一直未见过方爱华，他有太多的话要对她说，更有太多的相思要对她倾诉。所以，此刻小翠的出现，对他而言，简直就是天神降临，佛光普照了。他当然要跟随这位天神，立刻赶往他的洞天福地。