银须银发的宋宝蛋，在儿子和孙女的搀扶下，又一回蹒跚走进南山镇子北边的那片慢坡地——七十年前，也就是1944年的这个时节，他和他爷杠蹦子，在这里亲手埋葬了他爹铁铳，他娘翠英，他妹子宝朵，后来，他又在这里埋葬了他爷杠蹦子。
　　 宋宝蛋眯起昏花的眼四下瞅瞅：南山的树叶依旧红，天依旧蓝，云依旧白，大雁连成“人”字，徐徐南去……
　　
　　 一
　　 那年秋，不知咋咧，南山的树叶子格外红，红得鲜艳，红得耀眼。当时，只知一门心思钻山沟采药打猎的杠蹦子，并不去多思谋这些，直到后来南山里发生了天大的变故，他才灵醒过来——原来，这血红血红的树叶子，是南山几百口子人的血给染的！
　　 南山是个小地场，夹在秦岭和伏牛万千褶子里。这里的秋原本很美的，一架连着一架的山，五颜六色；散布在沟里洼里的人家，黄灿灿的玉谷棒子，沉甸甸的稻谷穗子，写着山里人的丰裕年景；川道里镇子上的买卖人家，也都各忙各的营生，静谧而舒心。
　　 一日，这个偏僻宁静美丽的山窝子，突然闯进一拨队伍。山里人最怕跑刀客过队伍，早在队伍到来之前，家家户户都闻风锁门闭户，四门不出。
　　 叫人奇怪的是，这股队伍进入南山镇子以后，百姓之前恐惧的事一件都没有生发。白日里，当兵的在街巷磊锅造饭、列队出操，在屋檐下治疗伤病员。黑夜里，这些当兵的就睡街卧巷，怀里还抱着枪。
　　 老百姓藏在屋里不敢出屋，就透着门缝窗洞，用眼窝咂摸着发生在外头的一切。经过一天一夜的咂摸，他们终于扔掉了恐惧，在第一缕晨光到来的当儿，吱吱扭扭，一扇一扇的门打开了。
　　 原来，这股队伍是八路，是在跟狗日的小鬼子打了一场恶仗之后，钻进南山里休整的……
　　 这支纪律严明、衣衫褴褛、面黄肌瘦的八路军部队，在南山镇子受到百姓的爱戴。镇子上几个思想开化的乡绅大户，就动员大家捐款捐物，支援八路打鬼子。
　　 杠蹦子的娃子铁铳在镇子上开着山货特产门店，眼见大家伙都在为八路军打鬼子做事情，就跟媳妇翠英合计，捐出一百块大洋，直接到布匹行里兑换成布匹，交给募捐处。
　　 经过几日修整，八路军又有了新的任务，就撤出了南山镇子。八路军走的时候，脱下了破衣烂衫，换上了崭新的服装。可是，八路军前脚走，日本鬼子后脚就来了。鬼子领头的叫石原队长，他探听得南山镇子的老百姓为八路军筹款筹粮，恨得牙痒痒，还没进入镇子，就下令把镇子围了……从黄昏时分到鸡叫三遍，南山镇子遭到了疯狂的洗劫。一时间，镇子里狼烟四起，枪声不断，哭号声此起彼落。
　　 铁铳和翠英的娃儿宝蛋在学堂放秋假后就跟着他爷杠蹦子进山了，躲过一劫。而他们的闺女宝朵就没有她哥幸运了，虽然被她爹娘急中生智藏进了柴火垛里，还是被小鬼子发现后用刺刀挑了。铁铳和翠英也都被鬼子用机枪突突了。
　　 山货店在抢劫一空后，葬身火海。
　　
　　 杠蹦子是三天前领着孙子宝蛋进山的。
　　 那天一大早，杠蹦子拿一根三四尺长的青杠木棍子，一头挑了两只狐狸皮一布袋药材，一头挑了半扇腊肉，走出他那石坎下的石头屋，关上柴门，落了锁，优哉游哉就去了镇子上……
　　 杠蹦子一家分在两处庄住，一处是山里的石头屋，另一处就在镇子上。杠蹦子一辈子靠采药打猎为生，娃子铁铳在镇子上靠做点生意过活，虽说一家子不在一处，但日子过得还算安稳。杠蹦子老伴儿在世的时候，他跟老伴儿一个外头，一个屋里，日出而作，日落而息，胜似世外桃源。老伴儿下世后，杠蹦子就一个人守在山里。采药打猎，加工炮制，跟往常没啥两样，而茶饭、浆洗、缝缝补补就没日前那么得心应手了。杠蹦子把从山里采回的中草药经过初步炮制后，送到镇子上，把打回的猎物，加工成皮货和腊肉，也送到镇子上，全部交给铁铳。铁铳不像收购外人的山货那样给他老子照单全付，而是由着老爷子的性子，他想拿几个银元铜板麻钱，全由他做主。
　　 平日里，杠蹦子开销也不大，就喜好吃个小菜，喝个小酒，过过嘴瘾，酒过七成八成，就吆喝酒家老板再给皮囊里装上三斤五斤老酒，然后哼着小曲儿，摇摇晃晃朝山里走去。
　　 前日个，杠蹦子下山送山货，正赶上孙子宝蛋学堂里放秋假，回山里的时候，宝蛋跟以往一样，又跟着他爷进山学打猎了。甭看他才十四岁，他跟他爷杠蹦子学打猎少说也有四五年光景了。宝蛋他爹铁铳不让他学打猎，要他好好念书，可是宝蛋心里不热读书，就喜好打猎，没法子，学堂放一回假，他都要跟随他爷杠蹦子进一回山。没想到，这回进山，却让宝蛋保住了一条性命，也给杠蹦子留下了一根独苗苗。
　　
　　 二
　　 杠蹦子是在那天后半夜知道南山镇子遭到小鬼子祸害的。那天后半夜，杠蹦子睡得正香甜，就被一阵打门声惊醒。
　　 杠蹦子问：“谁？”
　　 门外说：“杠蹦大哥，我们是南山镇子上的。”
　　 “咋咧，半夜三更的咋咧？”
　　 “镇子出大事了！”
　　 杠蹦子一听，呼的坐起身子：“出啥子大事咧？”
　　 “狗日的小鬼子……”紧接着就是一阵呜呜痛哭。
　　 天露明，杠蹦子背着猎枪立在垭豁口，拿眼往镇子里一看，整个南山镇子变成了一片黑色的焦土，面目全非，一片狼藉，还有不少地方仍然在冒着青烟。
　　 “狗日的，畜生！连畜生都不如！”杠蹦子肺都快气炸了。
　　
　　 镇子北边的那片慢坡地，从那天起就变成了乱葬坟。在这次劫难中，南山镇子的许多人家全家遇难，掩埋尸骨就只好靠亲戚朋友出面。杠蹦子把已经烧成黑炭一样的娃子、媳妇、孙女用简单的木匣成殓后，也埋在了那片乱葬坟地。一时间，数亩大的慢坡上，就飘起了几百个招魂的白幡，在秋日的风里，呼呼啦啦响着。
　　 “宝蛋儿，给你爹你娘磕个头！”杠蹦子对立在他身边的宝蛋说。宝蛋噗通一下跪倒在地，连磕三个响头。
　　 “爹，娘，朵朵妹子，我们一定要给你们和乡亲们报仇！”
　　 “这仇不报，我杠蹦子枉在这人世上走！之前，我杠蹦子只杀野兽，从今日起，我也要杀人了！我要杀了那些连野兽都不如的小鬼子！”杠蹦子两只眼里充着血，太阳穴上青筋突暴，手里死死攥着那条跟了他多年的猎枪。
　　 “宝蛋儿，跟你爷一坨打小日本，你怕不怕？”
　　 “爷不怕，宝蛋也不怕！”
　　 “那就把爷平时教你收拾野兽的法子都用到对付小日本身上，咋样？”
　　 “爷，你是老猎人，宝蛋全听你的！”
　　 “乖孙子，走，先回山里。打‘野兽’，不能蛮干，咱要事先做些预备，等一切预备妥当了，咱再好好收拾这些畜生！”
　　
　　 那日夜间，杠蹦子领着宝蛋连夜进了一趟县城。日头冒红，他们就出现在县城里。他们先在一家饭铺里吃了早饭，然后就走进悦来客栈，爷孙俩美美睡了一觉，醒来已是日嗑西山。他们走东市，跑西市，置买着打猎所需的一应物品。叫人奇怪的是，不年不节的，他们还买了不少的鞭炮、雷子炮，从来都是使唤木桶木勺的杠蹦子，还特意买了一对洋铁桶。一切置买停当，又在一家饭铺里填饱了肚皮，就趁着夜色返回南山的石头屋。
　　 第二日天不明，杠蹦子就起来了。宝蛋被他爷悉悉索索的响动吵醒了。本来，像宝蛋这种年龄的小娃，每天的瞌睡是很多的，但是自从他的爹娘和妹子被小日本杀害以后，他的瞌睡一下子就少了，有时候半夜三更冷不丁就惊醒。他总是隐隐约约听见他们在哭喊，眼前就出现了他们在鬼子的枪口下、刺刀下惨死的画面。宝蛋从此夜里睡觉就变得灵醒了。
　　 “爷，你要去哪？”
　　 “爷正要喊你哩，你倒醒来了。哦，爷今日里出去一趟。听说小鬼子从咱镇子撤走以后，就在不远的熊沟那边扎下营寨，准备跟八路军打仗。我过去看看虚实，然后再做决断。”
　　 “爷，我也要去！”
　　 “乖孙子，这回你就不去了，爷一个人利索，等爷探清了虚实，下回再带你一坨去。今日里你只管在屋里睡觉，我把门反锁了，等爷回来哦？”
　　 杠蹦子打好绑腿，手里提着猎枪，翻山梁过河沟，穿林子钻草丛，来到熊沟垴，远远就瞧见沟底的开阔地上，小鬼子扯起铁丝网，搭起帐篷，四周三步一岗，五步一哨，防范严密。
　　 杠蹦子在山垴头四下转悠了半晌，心里就有了谱。午后，杠蹦子返回石头屋。
　　 柴门一响，屋内就传出宝蛋的声音：“爷，你可回来了？”
　　 “回来了！咋？饥了还是渴了？”
　　 “不饥也不渴，就急着等你回来哩！”
　　 “你爷不是好好回来了么！”
　　 “爷，咋样，探清底细没？”
　　 “你说哩？”
　　 “爷，快说，到底咋样么？”
　　 “寻到那帮畜生的老窝了！”
　　 “那准备啥时间去捅那帮畜生的老窝？”
　　 杠蹦子给宝蛋如此这般说了一番。宝蛋一听，高兴地拍着手蹦着说：“爷，你真中！”
　　
　　 三
　　 杠蹦子和宝蛋美美地睡了一夜一天。等到第二日后晌，杠蹦子就用那根担皮货药材和腊肉的青杠木棍子，一头一个洋铁桶的绑了。桶里搁着鞭炮、雷子炮，还有两盒纸烟，两盒洋火。
　　 “爷，你说你要给小鬼子唱一出戏，到底是啥戏么？”
　　 “甭问，打好绑腿，到熊沟那坨你就知道了！”
　　 “爷，不拿枪？”
　　 “用不上那家伙，只拿弓箭和刀子就中。”
　　 日头压山，杠蹦子和宝蛋走出了石头房。走不多远，西边就黑定，东边山峁上爬出一轮玉润润的月亮。
　　 “爷，熊沟远不远？”
　　 “快到咧！”
　　 宝蛋第一回跟着他爷走这长的夜路，翻山架岭，走不到三二里地，就累得浑身冒汗。再看那杠蹦子，虽说也是五十出头的人了，肩膀头上还压着胆子，走起山路却跟走平路一般。他在前头走走停停，回头看看落下一段距离的宝蛋，等他撵上了，再紧着步子往前赶。
　　 大概一个时辰，杠蹦子在一处山圪梁上驻足。
　　 “爷，到了？”
　　 “到咧。宝蛋，你看——”杠蹦子指着山下一片灯火点点的地场，“狗日的，这就是他们的老窝。白日里这帮畜生出去祸害人，黑日里都跟一窝猪一样拱在这睡哩。”
　　 杠蹦子领着宝蛋沿着一条山中小路往山下走去，走了一圪节儿，杠蹦子又停下了。他朝亮灯的小鬼子老窝看看，门口站岗的小鬼子看得一清二楚。杠蹦子贴着宝蛋的耳朵，给他说着啥。宝蛋一边听，一边不住地点着头，说完，就把一只洋铁桶交给宝蛋，另一只洋铁桶则提在他手里。
　　 “我过去咧！将才说的，你都记清楚了？”
　　 “记清楚了！”
　　 “那我可过去了咧。你要当心咧，甭老在一个地场，多动动哦！”
　　 “爷，放心吧，宝蛋知道！对付这帮野兽，你教我的法子我都记着嘞！”
　　 又过半个时辰，宝蛋听到对面的树林里忽然响起密集而沉闷的、呯呯嗙嗙的声响，紧接着便传来一声接一声脆生生的爆炸声。再看那小鬼子的老窝，顿时乱作一锅粥。放哨的鬼子蜷缩在沙袋堆起的掩体后边，朝山上放空枪。帐篷里蹿出一股又一股惊慌失措、还没来得及穿戴齐整的小鬼子，活像一群绿头苍蝇，乱闯乱撞。只见一个挎军刀的鬼子朝着传来声响的方向挥舞着军刀。子弹长了眼，顺着刺刀指引的方向，雨点儿一样飞向山坡上的树林。杠蹦子躲在树后头，用烟头点燃一只又一只雷子炮，使劲儿甩向四面八方。子弹在他的四周嗖嗖作响，打得还没来得及落尽的树叶子哗哗落下。
　　 就在小鬼子惊魂未定的当口，另一边的山坡上也传来了相同密集而沉闷的声响和爆炸声。挥军刀的小鬼子急忙调转方向，朝着另一处山坡拼命挥舞着军刀，密集的子弹犹如雨点般飞向那片山坡。
　　 一阵过后，两边山坡上归于宁静。小鬼子的营地在乱过一阵之后，也恢复了平静。然而，没过半个时辰，之前密集而沉闷的声响和爆炸声重又响彻山谷，待鬼子营地再次乱糟糟响起枪声的时候，另一边山坡上也响起同样的声响和爆炸声。这样反反复复几次，到了下半夜的时候，当同样的声音再在山两边响起的时候，鬼子营地似乎已经适应了这种声音，再也没有了之前的骚动和慌乱了。
　　 月西沉，露水爬上草叶树梢，秋后的露水冰凉冰凉打在杠蹦子和宝蛋的头上、脸上，衣裳也被露水弄湿了。看来，小鬼子已经被这爷孙俩骚扰得不中不中了，他们的再次袭扰对于这些已经疲惫至极的禽兽来说，似乎没有任何作用。而会合一处的杠蹦子和宝蛋这时却一点睡意都没有。他们猫着腰，摸索着靠近鬼子营地的岗哨附近。只见一个鬼子怀里抱着枪，歪歪斜斜地靠在沙包上睡着了。另一个长长的打了一个哈欠，伸伸懒腰，用手推了推那个睡得跟死猪一样的家伙，那个家伙却哼哼唧唧连眼都懒得睁一下。
　　 杠蹦子和宝蛋藏在离岗哨不远处的草丛里。只见那家伙径直朝他们藏身的地方走过来。宝蛋拽出腰间的尖刀，他捉刀的手却被杠蹦子按下了。
　　 那个小鬼子肩膀头上挎着一杆枪，端直走到杠蹦子藏身的草丛边上，一阵悉悉索索之后，一股热乎乎的东西就打在草丛上，溅在杠蹦子和宝蛋的头上脸上。杠蹦子朝宝蛋摇摇头，示意他不要动弹。小鬼子打了一个寒颤，嘴里叽里咕噜说了一句什么，就转身返回岗哨。杠蹦子从宝蛋手里拿过尖刀，忽然一个鹞子翻身就窜到那个小鬼子身后，小鬼子还没反应过来，脖子上的动脉血管就被割断了。杠蹦子像拖死猪一般把那个小鬼子拽到草丛后头。