影片很好的诠释了古人的观点：“食色，性也。”讲的是一个有关亲情乱伦的故事。无论处于什么样的年代、什么样的环境食欲和性欲都是人的本性。天青不敢带菊豆母子远走他乡，担忧的是饮食得不到保障，天青偷看菊豆洗澡，是来源于他对异性的渴望，是性欲吸引着他。饮食男女，演绎悲惨人生。
　　 影片开头天青木讷的走进杨家染坊，恭恭敬敬地把赚的钱如数交给杨金山，天青的骨子里，杨金山是他的救命恩人，是叔叔把他带大的，他甘愿为其做牛做马，而杨金山似乎对侄子没有什么感情，只是当长工一样使唤，只是他的一个帮手下人而已，以致于天青都四十岁的人了，当叔叔的只考虑自己的婚事对于侄子却置若罔闻，无疑表现出杨金山的自私自利。影片与小说有所区别，小说中杨天青十六岁随叔叔去迎亲，从那时开始，天青对于他的嫂子也是他接触的第一个女人有了好奇，嫂子的笑像一缕阳光缓缓融入他的心底，他把嫂子当成一个浑身有仙气的神，无疑对嫂子是一见钟情，影片中四十岁的天青孤独已久的心因为嫂子的到来有所触动，嫂子的一举一动、一颦一笑都在他的偷窥之中，久而久之天青对菊豆也就超出了正常的侄嫂关系，对嫂子有了一种非分之想。影片和小说刻画的都是一个男人对于异性的一种渴望、憧憬、了解、探索与向往，描述的是一个男人完整的一生的欲望，从对异性的懵懂到激情再到幻灭的过程，影片和小说刻画人物都各有千秋。
　　 杨金山是个有生理缺陷的人，却一直秉承着老祖宗传下来的思想“不孝有三无后为大”因此他一生都致力于能生下儿子传宗接代，他已经先后害死两位妻子却从未找过自己的原因，他只是把女人当成生产的工具，菊豆很不幸成了他的第三个女人，菊豆来的当晚他就无情的践踏她，越是想要传宗接代对菊豆越是残暴，当他发现妻子似乎不能满足他的愿望时，他大发雷霆，使劲招数折磨菊豆，他从骡子身上取下马鞍坐在妻子的身上，妻子于他而言与畜生无异，都是他花钱买回来的，任他骑、任他打骂、糟蹋，他坐在妻子身上居高临下，手里拿着鞭子无情地抽打着柔弱的女子，对于妻子的惨叫他不心疼反而畅快，妻子不仅是他性欲发泄的工具更是他心情发泄的工具，妻子对他而言只是一个工具，若是工具发挥了作用他便笑脸相迎、百依百顺，若是工具不起作用他便恶语相向、拳打脚踢，对于妻子他是千般蹂躏万般践踏，毫无人性可言，这里不得不说他可恨但同时也隐约折射出他的可怜，封建传统的古老思想刻骨铭心的种在他的脑海里，他不敢背负这不孝的罪名，无奈心酸之余他把所有怨恨、愤懑全给了妻子，这无疑是那根深蒂固的思想害了他，害了菊豆，害了众多人。他的一句“杨家迟早要断在你手上”杨家的确是毁了，试问究竟是断在谁的手上？是腐朽的杨金山、可怜的菊豆、还是偷情的天青、冷漠的天白，亦或是那根深蒂固的封建思想？
　　 菊豆刚来时如花似玉、国色天姿，转眼却面容憔悴、形同枯槁，这一切天青都看着眼里记在心里，他不忍心嫂子受此折磨可他也不敢公然反抗叔叔，他悄悄在墙上凿洞偷窥嫂子洗澡，那是他内心深处野性的一面，一方面他渴望了解嫂子，渴望了解女性的身体，嫂子在他眼里是美好的，嫂子芙蓉的脸庞、妖娆的身材、清香的发根、散发出女人独特的气息，这些都深深的吸引着天青，另一方面他怜悯同情嫂子，嫂子与他是同命相连之人，都是杨金山的奴隶、工具。
　　 八月十五中秋节，杨金山杀猪祭月亮，菊豆半路遇见天青，天青看到嫂子伤痕累累、憔悴不堪，嫂子只得掩饰是自己一时大意摔伤的，那一句“你听听，猪在哭它的命呢”何尝不是她的哭声，她的呐喊，她亦如猪般命苦任人宰割、无能为力。天青凭着男人的性情想要竭力保护嫂子，望着嫂子远去的背影内心悲痛万分，每当夜幕降临听到嫂子那凄惨的叫声，他就不寒而栗，他愤怒的拿起刀有力的砍在了楼梯上，他终究是不敢对那个禽兽一样的叔叔下手，他的内心终究是害怕的，是胆怯的，他不敢冲破传统的枷锁，对叔叔他始终是尊敬的，当菊豆发现那楼梯上的缺口时，她似乎明白了天青的所作所为，之前当她发现那个可以窥见她洗澡的洞时，她惊慌失措、惶恐不安，着急的拿东西堵住那邪恶的一面。她是一个传统的女性亦有着传统女性的保守与坚贞，是那日复一日惨痛的折磨，把她那份女性的骄傲与纯真消失殆尽。一个女人已经到了走投无路的地步，也就容不得所谓的礼义廉耻了，因此她不在急切的堵住缺口，相反她毅然的向天青露出那千疮百孔的身躯，此时她的内心是悲痛欲绝、万念俱灰的，无论是身体亦或是精神她都跨出了无耻的那一步，她像是抓住了救命稻草一般紧紧抱着天青，也许她对天青刚开始是没有爱的，天青只是她精神的一种依托心灵的一处港湾，是后面的相濡以沫让两人如胶似漆，难舍难分。而天青对于嫂子却是源于爱，早在嫂子进染坊那一天，菊豆的仙姿佚貌、绰约多姿就已经藏在天青的心里了，他已经在心里想念嫂子千百遍了，嫂子的身体对他有着极大的吸引力，当嫂子不顾一切冲破牢笼靠近他时，他已经不可阻挡了，他处于欲望和思想斗争的状态，最终还是享受战胜了理性，做下了偷鸡摸狗、伤风败俗之事。
　　 时隔不久，菊豆与天青爱情的结晶诞生了，是福亦是劫，按照族谱小孩取名天白，是天青的弟弟，那一刻天青才真正意识到自己做错了什么，天青、天白“清清白白”真是讽刺，天青早已不清白，天白无非是他精神折磨的延续，他已经做出了情天孽海之事，无论如何是不可原谅的，他的内心将会一辈子受到谴责，杨金山为了报复天青，让天白管天青叫哥，那一声哥对他是极大的酷刑。然而现实中他并没有改过自新，相反他与菊豆干柴烈火罪孽越演越重。他们已经无路可退了，当杨金山外出遇难时天青夜里寻叔，把他背回去他也有过杀念，但他终究是不敢对自己的亲人下手，当查出杨金山瘫痪不中用之时，他二人没有丝毫悔意洞房花烛、烛光晚餐两人浓情蜜意融为一体，当这一切东窗事发之后，两人更是肆无忌惮。杨金山痛恨他二人的无耻行径辱没先人，他拼着残废的身体也要置菊豆于死地，他放火焚烧染坊想要同归于尽，他内心的仇恨滋生蔓延，这无疑说明他还是凶狠恶毒的，他从未想过事情发展到这一步是谁的过错，他一次次的想要残害天白，最终却因天白的一声爹感化，他一辈子都在等那一声爹，可等来的却不是自己的骨肉，这对他无疑不是致命的打击。小说中杨金山是夕阳落下时离开的，他注视着余辉沉醉于一种梦境的美好，他死的时候面带微笑也许他是对自己无力反抗的从容，也许他是恶意的，他浅笑天青与菊豆终会自食恶果。影片里他是死于天白之手，他帮天白染他的花花草却被天白不小心踢了绳子跌入染坊而死，他一生都致力于创造一个儿子，没想到最终死于儿子之手，这无疑对他不是嘲讽，无疑不是对他背后根深蒂固的传统思想的讽刺。但同时这也刻画了天白的冷漠，看着在染缸垂死挣扎的父亲，天白露出了开心的笑容，他年幼无知不知轻重，但就算是一个陌生人处于那样的境地他也不该是一种旁观者的看戏状态，这无疑反映了天白内心的冷酷无情，以致于后来亲手杀死自己的父亲，禽兽不如。
　　 传统的挡棺习俗，表面上是想看天青与菊豆是否有染，是想看看二人是真心实意还是虚情假意，但七七四十九回挡棺下来，人早已鲜血淋漓、血迹斑斑、痛不欲生，这样的习俗，这样的传统无疑不是对人的摧残，影片很好的揭露出了一些传统思想的不合理与残忍之处。
　　 也许天白是聪明的，他知道母亲与哥哥不是单纯的侄嫂关系，在草地上，当天青与菊豆去寻欢作乐时，天白那犀利的眼睛直勾勾的盯着二人离去的方向，当母亲去天青房里幽会时，他会一个劲的往房里扔石头，他极度反感他们的所作所为。随着天白的长大，天青与菊豆越来越虚弱，菊豆的身体早已弱不禁风不堪重负，但她还是常常与天青楚雨巫云，最终摧残的是自己的身体，菊豆曾多次言语她受不了了，她受不了与天青偷偷摸摸的过日子，她受不了身体的疼痛，她受不了思想的折磨，她曾多次请求天青带她们母子远离这个伤心的地方，可天青终究是留下来了，在我看来天青是软弱的，他不敢反抗，即使他逃离了这个地方还是不能逃离满身的罪恶。他与菊豆的情况是江河日下，罪恶一天天滋长，天白内心对他们的仇恨也在与日俱增。他厌恶他们的卑鄙下流，鄙视他们的苟且之事，痛恨他们的无耻行径。当他听到有关他们二人的风言风语，他杀气腾腾拿刀追赶造谣者，此刻若是天青在他眼前恐怕早就一命呜呼了罢，当他余怒未消回到家，天青关心地给他清理手上的伤口，他却狠狠地朝天青的脸踢去，这不是铁石心肠是什么？这不是大逆不道是什么？这不是狼心狗肺是什么？当母亲告诉他事情的真相时他仍然不能原谅自己的父亲，当他在地窖发现二人的可耻行为时，他把奄奄一息的母亲背回了炕上，看着他把天青背出地窖还以为他会原谅自己的父亲，没想到他最终还是亲手害死了自己的父亲，这与禽兽有何异？天青与菊豆终究是自食恶果了。
　　 对于天青的死小说和影片安排各有千秋，小说里天青痛恨自己的罪恶，他做了有辱父母脸面的事情，他做了人人唾骂罪不可恕的见不得人的恶事，他每天孤独的饱受思想的折磨，面对儿子的怒目相向他追悔莫及痛心疾首，他终究是逃脱不了精神的折磨选择了一种自残的方式谢罪。影片中天青是死于天白之手，也许天白是想杀了父亲一切罪恶就会消逝，一切就会结束，天白已经害死了两条人命，他是天青与菊豆罪恶的果实，当罪恶的果实达到一定的限度势必会爆发、伺机报复，这报复自然而然回归到罪孽的根源，所以天青必定死于天白之手。
　　 面对爱人的离去，菊豆早已万念俱灰，她所有的信念都被击垮了，活着于她已无任何意义，她一把火烧了所有的罪孽也结束了自己悲惨的一生。同时故事里凸显了一种西方的“俄狄浦斯情结”源于古希腊悲剧作家——索福克勒斯的名作《俄狄浦斯王》，是一种“念母弑父”的情结。影片中每个人都是悲哀的主角，把伦理与人性的冲突演绎的入木三分。