（一）
　　 散圩后的小镇空空荡荡，仿佛一场洪水刚刚退去，留下满地落寞的垃圾。
　　 小镇名曰大忠桥，它依山傍水，南面是连绵起伏的群山，其中那座巍然耸立的高峰，名曰天子岭。相传，古代一个在宫庭政变后逃亡的皇帝，在途经此地时驾崩，并按其遗愿面北埋葬于此岭而得名；西面则是大片平坦的田野，据老人们讲，曾经有无数的白鹤翔集于此，故名白鹤垌；西南面，那条清凌凌的黄溪河蜿蜒而来，在穿镇而过后，又顺着山势逶迤东去，在滋润两岸桃红柳绿的同时，也滋养了小镇那一座座迷人的吊脚楼。而挑起两岸吊脚楼的，则是那座刚刚修建的钢筋混凝土大桥，在桥中间的石柱上，雕刻并用朱红油漆描摹三个苍劲有力的大字：大忠桥。下面一行小字：修建于一九九一年。
　　 这时，桥头上出现四个年龄相仿的女子。她们一律身着红色的衬衣，黑色的裤子，白色的凉鞋，且都在头上扣一弯用绿色毛线缠裹的发箍，任凭长发披肩。咋一看，她们就像四只美丽轻盈的红蜻蜓。
　　 此刻，她们手里都捏着一支雪糕，一路嘻嘻哈哈，打打闹闹。
　　 “你们晓得吧，”说这话的，是一个叫冬梅的女孩，她用粉红的舌尖舔了舔雪糕说，“那个卖鞋的男人冇个卵样子，却色得很，都那么大年纪了，还色迷迷地盯着我们看，讨厌死了。”这四个女子中，冬梅的年龄最小，只有十六岁。
　　 “是盯着你一个人看吧？”四妹用雪白的牙齿咬了一口雪糕，那雪糕立马缺了一角，她笑着说：“冬梅啊，你看你，年纪不大，怎么就发育得那么好？看看你两个奶子比我们的都大，能不让老男人盯着看么？”说罢哈哈大笑着跑开，以躲避冬梅的追打。
　　 一听“老男人”，冬梅心里一愣，脑海里顿时浮现出继父那张鼻子塌塌，眼屎巴巴的脸，不由得打了个寒颤。
　　 “你要死啊，”冬梅红着脸追上去轻轻打了四妹一下，以牙还牙地回敬说，“姐，莫以为我们不晓得，那个小胡子裁缝怕是看上你咧。刚才给你量尺寸时，故意在你身上磨磨蹭蹭老半天。可你呢，不急不恼，还跟人家有讲有笑，是不是看上人家了？”
　　 “就是就是，我也看出来了，”一旁的招弟闪动着好看的眼睛，用红红的小嘴吮了一口雪糕，附和道，“要是姐真看上人家，就托毛三娘做媒好了，以后你嫁到街上，我们赶闹子，也有落脚的地方了。”
　　 那个小胡子是蛮有味道，只是不知他有没有女朋友，我是不是真要托毛三娘探探那个小胡子的口风？只是，我一个姑娘家，又怎么好意思开口呢？
　　 四妹一听小胡子，心里就寻思开了，嘴上却不依不饶地说：“招弟，你就莫讲我了，你不是也蛮喜欢那个剪头发的小白脸么。每次上街，都说头发长了，要上人家店里剪头发。那小白脸呢，每次握着你的头发，都不舍得放手，说这么乌黑发亮的头发剪了实在可惜，只给你打一点点发尖。你讲老实话，是不是真想嫁给他？”四妹说罢又哈哈大笑，露出一口糯米般细碎光洁的美牙。
　　 “哪有啊，你莫乱讲！”招弟红着脸否认，一颗心却扑通扑通直跳。小白脸是她给那个理发的小伙子起的绰号，只因他不但长得帅，而且皮肤跟女孩子一样白。
　　 年龄最大的小莲，一路上举着那支雪糕，像是默默欣赏它的洁白，且不时嗅一下它散发出的香甜气息，眼看它快化了，这才轻轻地吻它一下。
　　 这时，小莲开口道：“招弟，我听人家讲，你爷老子又打算给你招上门女婿了？”
　　 一听招上门女婿，招弟脸上的笑容顿时僵住了，然后垂下眼睑，算是默认。
　　 “那就把那个小白脸招进来。”冬梅天真地说。
　　 “你想得好美喔，哪个都想从糠箩往米箩里跳，哪里见过有人愿意从米箩往糠箩里跳的？人家小白脸是街上人，会到你乡下做上门女婿？他真要到乡下来，只怕不出三天，就成小黑脸了。”四妹心直口快。
　　 招弟听了，勾着头，神情更加黯然。
　　 四妹忽然省悟说错了话，就怂恿说，招弟，我看你干脆学你姐，跟小白脸私奔算了。
　　 招弟还是不语，头垂得更低了，狠命地吮那支快要融化的雪糕。
　　 小莲看不下去，就说，招弟不像她姐，她胆小，心又软，哪里做得出那样的事来？想了想，像是安慰对方说：“家家都有本难念的经啊，我老娘好像知道了我跟旺仔相好，这两天话里话外地警告我离他远一点呢。”
　　 “那你和旺仔哥打算怎么办呢？”三个好姐妹一听，都关心起来。
　　 “我哪晓得呢，走一步看一步罗。”小莲说到这里，长长地叹了一口气。
　　
　　 （二）
　　 距离大忠桥镇十里外的刘家坝，是个地处偏僻的穷山沟，却是方圆百里路人皆知的美女窝。但凡来过刘家坝的人都知道，每天清晨或者傍晚，当满天的朝霞或落日的余辉，红缎般铺满村外那座拦腰修筑、碧波荡漾的水库时，身材苗条的姑娘和体态丰满的嫂子，一溜翘着浑圆的屁股，在柳荫遮掩下、长长而错落有致的水边码头洗衣洗菜，一时莺声燕语，嘻嘻哈哈，从而成为一道令路人叹为观止的美景。
　　 人们都说，刘家坝的灵气全让女人给占了，不仅村里的姑娘个个腰如杨柳，面如桃花，就是外面嫁进来的丑媳妇，在这儿生活过一年半载后，也会出落成面色红润的美少妇。仿佛她们脚下红色的泥土，是上天赐予她们的天然胭脂，不经意间往脸上一涂抹，便美不可言。
　　 “小莲，你呷了什么灵丹妙药啊，皮肤怎么就那么嫩白呢？”整个村子，数小莲皮肤最白最嫩，就像一朵含苞初放的白莲花。村里的姑娘和小媳妇们，每每看见小莲，都忍不住要摸一摸捏一捏她的脸，然后一脸绝望地羡慕。
　　 “别老摸我，都烦死了。”虽然每天生活在别人羡慕的目光里，小莲打心眼里高兴。可是自己的脸老是让别人摸来捏去，她也感觉很烦，便半真半假地埋怨。
　　 “怎么，只许旺仔一个人摸，就不让我们摸啊。”那些摸她的女人就哈哈大笑。
　　 小莲和旺仔的恋情，已是村里公开的秘密。小莲妈有所耳闻后，先是对女儿进行了一番敲打，尔后拿了一张女儿的照片，找到邻村颇具盛名的大媒婆毛三娘，拜托她尽快给女儿找一个合适的对象。
　　 几天后，毛三娘乐颠颠地上门了，说是给小莲找了个在大忠桥街上开家俱店的小木匠，然后掏出小木匠的照片来。照片里的小伙长得挺帅，就是照片没保管好，在小伙的脖颈处有一条明显的折痕，仿佛要被斩首。小莲妈看了照片，非常满意。更让小莲妈高兴的是，听说小木匠看了小莲的照片后，兴奋得满脸通红，说早就见过她，心里偷偷喜欢她很久了。
　　 谁知小莲一听，当即变了脸色，冷冷地说：“我不喜欢街上人。”
　　 毛三娘见势不妙，连忙赔着笑脸说：“妹仔，我跟你讲，这街上人有什么不好呢，他们吃的是商品粮，平日开店做生意，日不晒雨不淋，一辈子舒舒服服。好多妹仔想嫁到街上都想不到呢。妹仔吔，也是你八字好，才遇上这么一个合适的。你来看看相片，人长得蛮标致的，你看了肯定会喜欢。”
　　 “他长得再好看我都不喜欢。街上人都小气得很，我看不惯。”小莲赌气地背过身去，对小木匠的照片不屑一顾。
　　 这之前，刘家坝就有两个姑娘嫁到街上。刚开始她们挺热情，每每在街上见到赶圩的村民，都会笑眯眯地邀请人家去她们家坐坐。可是被邀请的村民很快发现，她们婆家人个个冷着脸，便知趣地走了。有那不知趣的村民，留下来吃饭，结果听见厨房里摔锅砸灶。这样一来，刘家坝人便普遍看不起街上人，都说街上人小气得很。
　　 “妹仔吔，那不叫小气，那叫精明。老话讲，慈不掌兵，义不聚财。街上人都做生意，要是不小气不精明，哪里能够赚钱呢。”毛三娘这样解释说。
　　 这时，小莲妈再也忍不住了，她用粗短的手指戳着小莲的脑门，一针见血地说：“你推三阻四做什么。莫以为我不晓得你的心思，你就是想跟旺仔好是不是？实话告诉你，我和你爷老子都不同意！”说罢，瞅一眼坐在旁边一言不发，只顾低头剥自己指甲的丈夫，斥责道，“你哑巴啦，你倒讲讲看，莫像个菩萨一样坐在那里。”
　　 小莲爸是那种一天到晚只知干活，很少开口说话的男人，平日在老婆面前从不敢说半个不字，即使老婆骂他，他总是嘿嘿一笑，从不生气，也不回嘴。此刻，被老婆点将，他有些无奈地瞥一眼女儿，嗫嚅半天才说：“我，我也不同意。”
　　 “妈，你为什么看不上旺仔呢，他哪里不好了？”既然母亲把话挑明了，小莲索性把话敞开了讲。
　　 “他哪里都不好！个子没有三泡牛屎高，撑门太短，拴门太长，身子也是单单瘦瘦，像个痨病鬼。”小莲妈一脸不屑，薄薄的嘴唇就像两片刀子，上下翻飞。
　　 “他个子是矮点，身子是瘦点，可他人聪明，能写会算。要不是那年他父亲出车祸耽误了他，说不定他已经考上大学了。你讲讲看，我们院子里有几个人上过高中？”与她母亲完全相反，小莲看旺仔怎么看怎么喜欢。
　　 “脱毛的凤凰不如鸡，他再聪明读书再多，一回到农村冇得屁用。在农村，要想养家，要么有手艺，要么有力气，可他两样都冇得。最主要的，他老娘是个药罐子，家里穷得叮当响，你嫁给他，这辈子还有好日子过么？”小莲妈一顿数落，脸上更是一副恨铁不成钢的神情。
　　 “我冇想那么多，我就是喜欢他，只要跟他在一起，再苦再累我也愿意。”小莲一脸坚决。
　　 “你现在是鬼迷心窍，我讲再多，你也听不进。我告诉你啊，只要我活一天，你们就莫想搞到一起！”小莲妈语气决绝。
　　 “妈，那我也告诉你，除非我死了，否则，除了旺仔，我谁也不嫁！”小莲针锋相对。
　　 一旁的毛三娘，似乎看不下去了，连忙帮腔说：“你这个妹仔啊，真不懂事。你娘也是为你好，你怎么能说出这样的话来呢。”
　　 小莲见毛三娘帮腔，再也抑制不住内心的厌恨：“毛伯伯，我多谢你的好意。但我希望从今往后，你老人家莫再管我的闲事了。”
　　 “啧啧啧，你这个妹仔……要不是你娘求我，我才不操这份空心呢。真是好心没好报。”毛三娘自讨没趣，黑着脸歪着嘴气鼓鼓地走了。
　　 “你这个短命婆，匣子鬼，我怎么养你这么个忤逆不孝的东西啊。早晓得这样，当初生你出来，就该把你丢进尿桶里捂死…… ” 见女儿赶走了毛三娘，小莲妈气得破口大骂，满是竖纹的嘴巴乌黑发紫。
　　 “算了，算了啦。”小莲爸见老婆骂骂咧咧没完没了，又见女儿满眼的泪，心里难受，只得赔着笑脸和稀泥。
　　 “都怪你这个冇用的东西，不像个当爷老子的样子，连女儿都管不了。”小莲妈奈何不了女儿，只得把一腔怒火往丈夫头上撒。
　　 “好，都怪我冇用，都怪我冇用。”小莲爸一面敷衍老婆，一面给女儿使眼色，催她快回自己的闺房。
　　
　　 （三）
　　 被小莲撵出门的毛三娘，气哼哼地正要出村，突然想起此行还有一个重要任务。于是，她低头用目光扫描了一下自己的着装，然后摸摸头发，扯扯衣襟，又拍了拍鞋子上的灰土，这才扭转身子，一步三摇向四妹家走去。
　　 这世上有很多女人，咋一瞧非常惊艳，再仔细一看，就会发现她们的五官有美中不足之处，比如眼睛有点少啦，鼻子有点大啦，嘴唇有点厚啦等等。在刘家坝所有的女子里，四妹的五官是最美的，仿佛是上天经过精雕细刻而成。无论从前面看，还是从侧面看，精美得几乎无可挑剔。尤其她笑起来，一口石榴仔般洁白晶莹的牙齿，连同嘴角那两颗珍珠般大小的梨窝，令人百看不厌。
　　 四妹兄妹四个，她排行老四，故名四妹。四妹的二哥三哥都已成家立业，只有大哥，平时游手好闲，嗜赌如命，有时赢了钱，就在外面喝得烂醉如泥，更多的时候输得很惨，不免干些偷鸡摸狗的勾当，以偿赌债。因臭名在外，虽然年届四十，还是一个来去无牵挂的光棍。眼看他和尚娶媳妇，这辈子没指望了，不承想时来运转，铁树开花。
　　 当时，已近晌午，四妹的父母一听毛三娘来给大儿子说媒的，当时就喊四妹大哥去院里抓鸡，又吩咐四妹去园里摘菜，然后把家里一直舍不得吃的腊鱼腊肉拿出来。全家一阵忙碌后，居然做出了一桌子好菜。
　　 酒足饭饱后，毛三娘略显醉态地折了根竹枝，一边剔着崎岖不平的牙齿，一边把四妹的父母拉到一旁，然后压低声音说开了。说是十里外的杨家冲有户姓杨的人家，父母双亡，只留下兄妹两个相依为命。眼看哥哥三十好几了，尚未婚配。妹妹长大后，感恩哥哥对自己的关爱，主动提出要为哥哥换亲。
　　 毛三娘神通广大，得知这消息后，当即想到了四妹和她大哥，便与那家兄妹说了。只是出于做媒婆的职业道德，他隐瞒了四妹大哥的恶劣品行，并擅自把他年龄减去五岁。杨姓兄妹自然满口应允，并让毛三娘尽快过这边撮合。
　　 四妹的父母只有四妹一个女儿，当然不愿委屈了她，说怎么着也不愿拿女儿给儿子换亲，当即一口回绝了。但毛三娘有备而来，她开导说：“老话讲，手心手背都是肉，现在你们家老二老三都已成家立业，你们就忍心看着老大一个人孤苦伶仃过一辈子？你们晓得吧，老大为什么喜欢赌钱打牌？就是因为没有女人管啊，等老大讨了老婆后，他肯定就会收心了。到时，你们二老不但在人前脸上有光，就是百年之后，再也无牵无挂了不是？”说完又拿出那对兄妹的照片，指点说：“你们看看，他们兄妹俩长得标致不标致？你们会不会吃亏？”
　　 听毛三娘这么一说，再看看照片里的兄妹，果然一对金童玉女，四妹父母明显动心了。毛三娘看了心里窃喜，趁机怂恿说：“要是这事办成了，那就是双喜临门，两全齐美啊。”当时老两口互相望一眼，也就点头同意了。