在我国民间写春节贴对联的习俗，早在秦汉时期就已经盛行了。虽然现在城里因家居住条件的改变，人们开始迁入楼房，楼房门口有时不便悬挂春联，使“楹联文化”逐渐淡出了“寻常百姓家”。但是一批有识之士依然执着地对楹联认真的研究与传承，锲而不舍地使“楹联文化”发扬光大。
　　 最早的春联并非是今天的两两相对的文字，而是所谓“桃符”，就是把写有传说中的降鬼大神“神茶”和“郁垒”（鬱壘）名字的两块桃木板，分别悬挂于左右门扇。传说，古代东海度朔山有大桃树，桃树下有神荼、郁垒二神，主管万鬼。如遇作祟的鬼，他们就把它捆起来喂老虎。后来，民间在春节的时候，为驱避鬼怪，便在桃木板上画上这两个神像，这就是“桃符”。据《宋史蜀世家》记载，五代后蜀主孟昶“每岁除，命学士为词，题桃符，置寝门左右。末年（公元九六四年），学士幸寅逊撰词，昶以其非工，自命笔题云：“新年纳余庆，嘉节号长春。”这也许就是我国春联最早记载。但也有学者认为南梁时代的文学家刘考绰罢官不出，自题其门曰：“闭门罢庆吊，高卧谢公聊。”其三妹令娴续曰：“落花扫仍合，丛兰摘复生。”或许也可堪称是天下第一幅“对联”。可见楹联在南北朝时代已经基本成型。
　　 “对联”文化的真正形成和发展恐怕与“骈体文”也有着密切的关系。大家都知道“骈体文”由汉代曹植首开先河，曹植的文章喜文辞用偶，两两相对，务谐音以成韵，至南朝梁陈趋于成熟，并达到了很高的艺术境界。故有学者称，“对联是骈文的后裔”。
　　 唐初形成的律诗，句式对仗工整，特别是其中第三、四两句和第五、六两句，与对联的写作方法基本相同，有许多常常都可以直接当作对联。六朝以后兴起的律赋，更强调音韵和谐、对仗工整。这些诗作中的许多上下句，本身就是一副对联。不论五言律诗或七言律诗，每首都是八句，其中中间的四句都必须两两相对，这种诗体从唐代到现在，千多年来一直为人们所沿用。对联就是从以律诗为代表的对偶文体中派生出来的。所以也可以说，对联是唐初律诗、律赋的“衍生品”。
　　 宋代王安石曾有“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”诗句，可见当时民间新年悬挂春联已经相当盛行。这两句诗就成了当时家家户户贴春联的真实写照。
　　 对联讲究炼字炼意、文字精炼、构思巧妙、感情丰富、形象鲜明、构思奇特、意韵浓郁以及独有的画龙点睛手法创作出的文学精品。因此，能引人入胜，发人深思，耐人寻味，给人启迪。自从对联逐渐形成为一种独特的文体。当今，不但国内人喜好“楹联”，就是世界其他有华人的地方，就都有“楹联”现身。
　　 一些著名的对联中常常隐藏一些轶闻趣事。如著名的“天然居”回文联，就有一段乾隆与纪晓岚风流韵事。相传清乾隆皇帝与纪晓岚出游，走到一处名为“天然居”的酒楼，于是乾隆帝随口以“天然居”吟出一副回文上联：“客上天然居，居然天上客；”纪晓岚当即对曰：“人过大佛寺，寺佛大过人。”乾隆微笑颔首。后“天然居”以此为门联，遂声名大噪，买卖兴隆。但后人以为下联过于俗气，不如上联浑厚。于是有无名士对曰：“僧游云隐寺，寺隐云游僧。”遂合成这副佳对：“客上天然居，居然天上客；僧游云隐寺，寺隐云游僧。”
　　 此外，孙髯翁题昆明大观楼的“古今第一长联”也可堪称一奇。长联对仗工整，气势宏大，脍炙人口，共有180字。上联写滇池及周围风光景物，歌颂昆明大好河山及农民的辛勤耕耘，只有劳动人民的业绩(四围香稻)永久存在。下联联想云南历史，把封建王朝看作不长久的幻影，一朝跟着一朝兴起、衰亡，连幕都拉不及(卷不及暮雨朝云)，最后只剩下些断碣残碑横卧在苍烟落日之中(都付与苍烟落照)。全文如下：
　　 上联：五百里滇池，奔来眼底。披襟岸帻，喜茫茫空阔无边。看：东骧神骏；西翥灵仪；北走蜿蜒；南翔缟素。高人韵士，何妨选胜登临。趁蟹屿螺州，梳襄就风鬟雾鬓。更频天苇地，点缀些翠羽丹霞。莫辜负：四周香稻；万顷晴沙；九夏芙蓉；三春杨柳。
　　 下联：数千年往事，注到心头。把酒凌虚，叹滚滚英雄何在。想：汉习楼船；唐标铁柱；宋挥玉斧；元跨革囊。伟烈丰功，费尽移山心力。尽珠帘画栋，卷不及暮雨朝云。便断碣残碑，都付与苍烟落照。只赢得：几杵疏钟；半江渔火；两行秋雁；一枕清霜。
　　 其实，被誉为“海内第一长联”、“古今第一长联”、“天下第一长联”的昆明大观楼的长联，并非因其最长。成都望江楼崇丽阁，一幅对联共210字。现代人昌世军为湖南省桃花源风景区桃川宫撰写的长联多达220字。而见于武昌黄鹤楼的一副长联竟有350字。由此可见人们更看重其文采。
　　 清光绪十四年(公元1888年)云贵总督岑毓英重修大观楼，命云南清未白族书法家赵潘以工笔楷书书写，刊刻后制成的，蓝底金字，光彩夺目，其书法端庄稳重，字字珠园玉润。解放以后，主席、总理、郭沫若、陈毅等国家领导都观看过大观楼长联。陈毅观后赋诗赞道：“滇池眼中五百里，联想人类五千年。腐朽制度终崩溃，新兴阶级势如磐。诗人穷死非不幸，迄今长联是预言。”给与这副长联很高的评价。
　　 1999年春，为迎接中国99昆明世界园艺博览会的召开，昆明市人民政府投巨资对大观楼进行了大规模维修整治，古老的大观楼被整饰一新，为使著名的长联千年不变，使用了200公斤紫铜精工铸造，依旧保持了原来的蓝底金字的旧制。由此，“天下第一长联”又多了一个“之最”——中国最重的铜对联。
　　 对联的书写者——赵藩不但书法超群，一生也创作了不少楹联，仅在《介庵楹句正续合钞》里，就收录了542联。其在四川成都武侯祠中撰写的一幅对联堪称楹联一绝。
　　 “能攻心则反侧自消，从古知兵非好战；
　　 不审势即宽严皆误，后来治蜀要深思。”
　　 短短的一副对联区区30个字，却把治理四川的心得和对后来治理蜀者的忠告表达的淋漓尽致。此联是武侯祠的“三宝”之一，同时也被称之为全国著名的“攻心联”。
　　 据说是1902年（光绪28年）赵藩随岑春煊（岑毓英之子）任前拜谒武侯祠，于是，文思敏锐的赵潘，撰写了这幅对联借此对刚刚残暴地镇压白莲教岑春煊的进行“笔谏”……
　　 此联一出，即引起蜀人的共鸣。据说毛主席就曾把此联抄送叶剑英。把“治蜀”引申为“治国”。由此可见一幅好的楹联，决非仅仅是文人墨客间的笔墨游戏尔。
　　 2006年国务院将“楹联习俗”列为第一批国家级非物质文化遗产。我想我国的“楹联文化”一定会成为中华文化的绽放出绚丽光彩的一朵奇葩。