从前有个女人和她的丈夫很恩爱，膝下育有两男一女。大的男孩才七岁时，她丈夫出事故死了，她伤心的不行，在丈夫下葬的那天，她哭得死去活来。人死了总不能不下葬啊，她没办法只好从丈夫身上取来一块东西做纪念。她把取来的东西用纸仔细包好放在家里的柜子顶上，每天都要打开看一遍，边看边哭。
　　 三个孩子不明白母亲为什么对着这包东西哭得那么揪心？老大忍不住好奇问母亲：“里面包的是什么？”
　　 母亲说：“是麻雀，你们千万不要动，一打开它就会飞走。”
　　 一天母亲外出，老大忍不住好奇对弟弟妹妹说：“妈妈为什么要把麻雀包在纸里呢？也许它饿了，我们给它喂点食吃。”
　　 弟弟妹妹都点头同意了。
　　 于是老大搬来凳子踩上去，把那包放在柜子顶上的东西拿下来，小心翼翼地打开，一块黑不溜秋的东西掉了出来，这时邻居家的猫刚好在一边，突然叼走那块东西跑了。
　　 老大吓坏了，母亲要打他，怎么办呢？
　　 晚上母亲回来去拿那包东西看，纸里面的东西没有了，于是问兄妹三个：“里面的麻雀呢？”
　　 三个孩子异口同声地回答说：“麻雀自己飞走了。”
　　 母亲不好追问，从此人们就麻雀，麻雀地叫了起来。