一
　　 李知恩近几天被两件事情困着：一件是他这次回家为了伺候病重的80岁老母亲。在他来家前后，村中人纷纷带着鸡蛋、奶品、果礼前来看视。这份人情应怎么报答？另一件是最近要换届选举村长，这本来与他不相干，可是，村支书和各姓族长及群众代表，三番五次上门请出任下届村长，应该如何回复呢？
　　 李知恩是土生土长的金龙湾人。在那个艰苦的年代，困难的生活和疾病先后夺去了他两个哥哥幼小的生命。在母亲生他前后，多亏了众乡亲的帮助，他才得以生养成人。为了不忘乡亲们，母亲给他起名“知恩”。上个世纪八十年代，李知恩被任命为村长，他觉得这是个报恩乡亲，施展自己才华的机会，利用自己建设专长，组建了一个小型建筑队，在市内承接一些小型和修修补补工程。被抽去搞建设的社员除每天每人挣家中两个务农劳力工分、管吃，每月还给十元零花钱。小建筑队越干越红火，年终建筑队发展到五十多人，一年给村里挣回了近二十万元。当时这真是个天文数字，一下改变过去“生产队决分没有钱，年年社员啃社员”情形，工分值照上年翻了三番，在全乡名列前茅。由于又抽出一些地种了经济作物，粮食总产下降，本来是全乡34个村中的第二十七名，变成了倒数第二名。在那“以粮为纲”的年代，这是典型的破坏“学大寨”，是“金钱挂帅”的资本主义倾向。在全乡大批了一阵，总计干了不到二年被撤职了，他一不做二不休，带领着这支队伍，直接投市建一公司门下，成了专业的市建一公司七处。一晃二十年过去了，七处变成了拥有二千多员工的“有剿氏房产集团公司”，在公司上班的金龙湾人就有100多。多年来，他包揽了全村的每个考上大学孩子的全部学费。去年又出资60万元，在村中从东到西修了两条两公里长的水泥路。村里人都念他的好，为出了这样一个能人感到骄傲。每年春节，回来看望老母亲，小住几天，乡亲们轮着你请我叫，过年几天，全村就象办喜事一样。春节过后，他又带着大伙浩浩荡荡地奔赴工地。
　　 李知恩是个大孝子。父亲去世早，母亲带着他和两个妹妹，在乡亲们的帮助下，苦熬了过来。最近几年发达了，他在城里买了房子，打算把母亲接到城里一块住。母亲到城里住了不到两个月，吃不下饭，睡不好觉，吵着闹着要回家。说是想念村子里的老人们，舍不得生养他的土地，眼看着要憋出病来，李知恩只好把母亲送回家来，每年春节回家探母。母亲给他数说乡亲们的好处，叫他善待本庄跟他干活的人们，他不忘母亲的嘱托，不光传授技术，支付高额工资，又给了他们公司股份。多年来这支以金龙湾为骨干的队伍转战祖国的天南地北，为公司及村民积累了一笔可观的财富。实际上，他早已不是金龙湾村的村长。
　　 近几年来，李知恩开始把公司交给儿子打理，自己打算返回老家，一方面孝敬老母亲，另一方面打算为生养自己的热土贡献自己的余热。乡亲们知道他返回老家的消息，有人提议，马上要村长换届推举，干脆让他当几年村长。一人提议，众人赞成。大家都觉得无论人品、能力、贡献，在金龙湾都是无人可比，村长非他莫属。但是，这毕竟是大家的心愿，人家那么大一个公司的老总，愿不愿意为大家操这份心，还是个未知数。
　　
　　 二
　　 村长这个官，就象孙悟空当的弼马温一样，官职小的没有品，金龙湾穷乡僻址，要靠当村官发财，还真不容易。有本事，到处地使去，李知恩就是最好的例子。当年要不是撸了他的村长，一直干下去，最多能盖个二层三层楼，恐怕连个“黑莽牛”（黑色骄车）都牵不出来。现在人家咋样？家产过亿。可话又说回来，村长这个位子也不是没人惦记着，每次换届选举金龙湾就象一个大坑圹，上面飘浮着一些鸭子表面上看风平浪静，实际上，在水下两只鸭爪都在紧张地拨动。这换届选举，斜子边正和兔子王徐四清二人，均志在必得。边斜子今年已过六十，膀大身宽，冬瓜脑袋，口鼻眼成18度灭向右耳倾倾斜。平时总是戴一付深色眼镜，给一种神秘莫测的感觉。人常说：四肢发达，头脑简单。但边斜子头脑可不简单，要不然怎么能在村长这个位子上一坐十来年呢。在没当村长前，边斜子不爱干农活，听说乡里成立个体劳动协会，专门负责全乡三十多个小卖商店供货，他以为这是个得吃得挖的衙门，托人“钻门子”终于混上了一个送货员的差事。干了半年，他觉得总在人家手下喝露水，没啥出息，向分管领导打劳协主任小报告，过年时把家中唯一的一头母羊杀了，给领导送去。年后，原劳协主任调任砖瓦厂当厂长去了，边斜子接任了主任。好景不长，上面下令解散劳协，边斜子又成了没有庙的神，托人找门路，在胶带厂找了个销售员工作，二年后，他找清了销售门路，要求承包供销科，自己当上科长，厂长不答应，以辞职威逼，他觉得自己这二年经手赊出去的产品有500多万元，相当胶带厂家底五分之一，这部分资金他跟客户有约定，只有他本人去才可以付款，并给优惠，换人去要账，用户有权拒付。厂长是个吃软不吃硬的人，真叫他下了岗，并将他起诉至法院，由他自费代人去要账款。经此一遭边斜子的确老实一段时间。但他不甘心种地，他在寻找改变命运的机会。他兄弟媳妇连生两个女孩子，按规定应做绝育手术，兄弟送他一条好烟一箱酒找村长说情。村长是个六亲不认的老头，说你不去，他不去，计划生育不要搞了，谁够格，必须得去。听了老村长的话，边斜子心里想，别给我装大尾巴狼，我看你儿子怎么办。他冷笑着说，但愿你能一碗水端平，若要厚此薄彼，到时蒜苔调藕一光棍的光棍，眼子的眼子，别说这人不讲究了，八祖辈老坟我都能叫他翻个个。
　　 围观群众很多，这事确实牵扯到千家万户，老村长看了边斜子一眼说：“你不就是攀俺儿吗？我这就带他去医院，你也少拿这大话喷人，顶多吹灭灯瞅谁两眼！”
　　 金龙湾计划生育顺利进行，边斜子闹了个符篱集烧鸡大窝脖。他恨得牙根发痒，终于报复的机会来了。二寡妇独生子二人在上海打工，这次没返回来落实计划生育措施。边斜子四处散布流言，村长和二寡妇有一腿。农村这种花案，无论真假，最为人津津乐道。一时传的沸沸扬扬，他又煽风点火因计划生育对村长不满意的人，联络七大妗子八大姨，罢免了村长，由他取而代之。他公开承诺，他当上了村长，愿意生孩子的可劲生一年，一年之中，若有一人抓去流产，全世界骂人都是骂他的。赌下才咒，连骗加忽悠，居然当上了村长，上台后，乡里每次搞计划生育。他事先通风报信，统统留之大吉，闹了全镇倒数第一。第二年镇里下达五万元超生罚款，他大会表态。保证翻一翻，乡长当场宣布，若能上交十万元，当场返还一万元作为奖金。边斜子胸有成竹，去年一年全村一下子生了七十多个小孩，除去十八个是拿到准生证的，其余六十名超生，按乡里规定超生一人，罚款七千元，小意思。他这一手玩的叫“欲擒故纵批发分销”。乡里规定，超生一人，罚款七千。他则实行送礼一千，罚款三千过关，看客下菜，真真假假，虚虚实实，连蒙带忽悠，七天完成罚款十二万元，全镇第一名，超额完成任务，当场返回现金二万元，自己私下除送去人情，收钱又何止二万元。此战大捷，使他捂出了更多的道道。村长虽然官小工资少，但身子不如耳朵重，只要肯动心思处处都有弄钱的门道。几年下来，玩的得心应手，哪些人应该给面子，哪些人应该利用，哪些人应该摆治，他是啥人啥待，看客下菜。每次换届选村长，应当参加选民大约百分之四十，组织三五个流动箱，这些票箱回来，百分之九十五都在他名字下划了勾，因此，在他看来选举就是个形式，过场。百姓常说：“当官一日，强民三载，这村官不光能八方来财，在村民中又显得风光，谁家婚嫁娶，怎能隔着从村长门过？
　　 兔子王徐四清，多年来就看不惯边斜子所作所为，他认为边斜子除满肚子坏水，干啥都不够料。去年他从外地高价买回三对西德长毛种兔子，边斜子要抱去一对喂着玩，徐四清说等下了小兔子送给他一对。边斜子觉得四清没给他留面子，要报复他。徐四清兄弟三人大哥残疾，没混上媳妇。徐四清头生一个女孩子已经五岁了。按规定可以在生一胎，媳妇怀孕三个月了，徐四清去上海参观一家合资养兔场。边斜子带着计划生育队把他媳妇捉住去做了人流。徐四清回来后和他大闹一场，官司打到镇里，边斜子理直气壮说：“应该生的不办准生证，同样是违法，应当流产。”镇里支持他，就这样不了了之。乡邻们也都觉得边斜子缺德，因为一对兔子，办这样绝户事，流下的又是个男孩子，多可惜。上次计划生育他收钱又漏了风，大家都觉得这个斜熊办事不沾弦，是个喂不饱的狼，根本不够当村长的格，大伙倒觉得徐四清这小伙子不错，有正义感，是个实干家。自己养兔子发了财，又带动不少人养兔子，传授经验，帮助卖兔子，帮了大家不少忙，当了村长，准比边斜子强。
　　
　　 三
　　 边斜子用小竹篮挎了五十个鸡蛋，来到李知恩家。这一阵时间，老太太由儿子精心照料。聘请名医珍治，病情一天天好起来，已经能下床行走，生活自理了。李知恩心中很是高兴，村邻又把话题扯到选举村长上来。边斜子一进大门，看见老太太坐在堂屋门口，和前来看望的乡亲们说说笑笑。大声招呼：“大娘，你老人家好了，多少天就想看你，整天忙的东脚打西脚。一直拖到现在。”
　　 “谁不知道你是个大忙人，平民百姓那点事你哪能想的那么全面。”甩出一句不痛不痒的话，边斜子的脸红了，但又不好接茬。
　　 大家知道边斜子来不是看视那么简单，都站起来对李知恩说：“你们说话吧，我们哪天再来看望大娘。”说完，哄地走光了。边斜子心想，你们都走了正好，我还嫌你们在这里碍手碍脚呢。
　　 他简要地询问了老太太病情，单刀直入，切进正题：“我听说有些人怂恿你当村长，大哥你不觉得这事蹊跷吗？咱哥们从小光腚在一起长大，你知道你兄弟实在，不会拐弯抹角，咱庄上有些人，别的本事没有，看谁发财就眼红，啥是叫你当村长，还不都是想掏你口袋里的几个钱。你当了村长，还不是给这帮人开了银行，今天帮三千，明天借一万，说不定还敢叫你给盖个楼呢。千好万好一件不好，敢叫你奶奶老爷翻几个身，这些人我可知道，全是他娘的吃人不吐骨头的狼。大哥，你是办大事的人，亿万家产，我知道你不会看上这点唾沫星子官，这些事也不值当你去问……”边斜子还絮絮叨叨说个没完没了。
　　 老太太说：“知恩，我累了，扶我到床上歇会。”边斜子帮助知恩把老太太扶上床，端起茶杯喝了一口，又要继续说下去。
　　 老太太又喊：“知恩，我该吃药了，你哥俩说话，就到那边屋里吧。”
　　 斜子看出老太太不喜欢自己，知道再说下去会引起更多的反感，便说：“大娘，你老歇着吧，我还有个会，先走了。”
　　 边斜子走了，老太太从床上坐起来说：“这黄子八辈子没当过官，咱庄上是个人都比他强，你往后少跟他掺和。”
　　 李知恩笑着说：“儿记着啦。”
　　 正说着，兔子两口子走进院。李知恩忙招呼他俩进屋，老太太也要下床，四清媳妇到床前把老太太摁着说：“大娘，你老别动，咱娘俩就坐在这里说话。”
　　 老太太又说：“四清，你俩口子总上这跑，你家哪么多事，别在我这老妈子身上误那么多功夫了。”
　　 四清媳妇说：“大娘，看你说哪去了，你不和我亲娘一样吗，知恩哥不在家，这是我们该做的。”老太太又说前段日子病得厉害，四清开车拉着送医院，两口子黑天白天轮着守了好几天。
　　 四清笑着说：“大娘，这点事，你老人家都说了好几遍了，看来你真把我当外人了，自己的孩子，做这些事不是应该的吗，往后可不许再提了。”
　　 “不提了。”老太太笑着抚摸着四清媳妇手说：“又怀上了吗？”
　　 四清媳妇脸刷地红了“没有……”
　　 “唉——”老太太打了唉声：“造孽呀，多不容易，怀了个男孩子，给打掉了……”四清媳妇抽泣起来，老太太也陪着抹眼泪。
　　 “大娘，不急，我们还年青，有的是时间，老徐家的香火旺着呢！”徐四清笑着说。
　　 “对！姪媳妇，加把劲，下回一胎生两个胖小子。”老太太抹去脸上眼泪，发狠地给四清媳妇打气，大家都笑了。老太太双接着问四清，这些日子，听大伙说，要选你当村长。
　　 “大娘，说实在的，我根本不想当村长，就是看不惯边斜子这家伙太坏，他这一辈子办一点人事么，自己除了当坏熊，擎孩子抱走一路卖一路。那年计划生育，他耍手腕让大家明里暗里给他送钱。现在你看他亲的近的，狐朋狗友，占一处宅基地又一处，不少小青年急等娶媳妇，干着急就是没地方盖房子。他利用职权名义上一万元钱卖给他兄弟靠路边的那个坑，够五家房场的，他现在公开对外卖一处就要五万块。
　　 老太太听了问：“那你有啥打算。”
　　 四清说：“听说知恩哥要在家守着你老人家过一阵子，大家觉着叫知恩哥当这个村长，我们保险给他打好下手，帮忙架势。这样一来叫边斜子死了那份心，省得他跟绿豆蝇一样，到处下蛆，我想在大哥指点下，咱村一定能过好，实际上，这多少年来，咱庄80%收入不都是大哥领着挣来的吗？你说呢，大哥？”