一 文化现象
　　
　　 徽派建筑一般以青瓦白墙，高墙深院，天井飞檐，为其典型特征。其建筑格局与规模与古徽州地区绿树环绕，青山绿水的江南地域环境和谐映衬，相得益彰，更彰显其特有的建筑美学韵味。其以高于两堵山墙屋面的墙垣——“马头墙”最为抢眼。由于村落布局的动因，徽州旧时建筑房屋密集，为防火、防风之需，人们在房屋的两堵山墙顶部，用青砖砌有高出屋面的“封火墙”。因其形似马头，高高昂起，因而又被冠以“马头墙”之名。其造形随屋面坡度相应高低，层层迭落，以斜坡长度定为若干档或段，墙顶挑三线排檐砖，上面覆以小青瓦，并在每只垛头顶端安装搏风板。上面再安上各种式样的，如“鹊尾式”、“印斗式”、“坐吻式”等数种装饰性“座头”。
　　 “马头墙”是徽派建筑的典型特征。将这种防火建筑技术措施运用，并推广到普通民间民居建筑，始于明朝弘治年间的徽州知府何歆。当时徽州府城火患频生，原先为了应对盗匪的需要，几乎全村连成一体的房屋建筑多为木制结构，一旦“走水”，必然损失惨重。经过深入调查研究的何歆提出，每五户人家组成一伍，共同出资，在每伍房屋山墙之间，用砖砌成一道“火墙”，以阻风借火势蔓延成灾的有效方法，进而以政令形式在全徽州地区强制推行。在短短一个月时间里，徽州城乡就建造了“火墙”数千道。这一举措有效地遏制了火烧一大片的问题。何歆创制的“火墙”因能有效封闭火势，阻止火灾蔓延，还能抵御山风翻顶的侵袭，所以后人便把这种建筑结构称为“封火墙”或“风火墙”。随着人们对封火墙防火、防风优越性认识的深入，和社会生产力的逐渐提高，以及人们对这一建筑的美学意味的深入思考，其“一伍一墙”之布局，逐渐被单家独院的建造格局、规模所代替。后来的徽州建筑工匠们在建房时，又对封火墙进行有意美化装饰，使其造型愈来愈像高高昂起远眺的马头。于是，“粉墙黛瓦的马头墙便成为徽派建筑的重要特征之一。就结构而言，徽派建筑均为砖木结构式的两层楼房，在青山绿水的背景中，白墙青瓦，使人产生一种祥和而宁静的美学效果，体现了“人地和谐”的道家理念。同时，由于徽州山区的土地紧缺，山风强劲，为了防盗防火，乃至防风的需要，具有高高昂起的“马头墙”，一般都连片成群的徽派建筑样式便应运而生了。
　　
　　 二 文化渐染
　　
　　 由于古代徽州是皖地的政治经济文化中心，它南接吴越，北连江淮，又有长江襟带东西。自古南北文化，东西建筑风格在此碰撞、交流、渐染，并最终兼收并蓄，形成独具徽州地域特色的徽州文化和徽派建筑。徽商即儒商，历来有徽商“富不离书，书不离（商）铺”之说。因而儒家思想和文化不可避免地会对当地的人和建筑风格产生巨大的影响。在徽州古代建筑中，儒家思想的影响也会不言而喻。其严格的等级制度，尊卑秩序在建筑设计中的表现也比较明显。因为在封建社会里“商人”历来多不受统治者待见，更没有尊贵的地位，但是正统思想对儒商的影响一直根深蒂固，他们建宅起院时自然又趋向儒商结合，官商结合。因商发家的徽州人回归故里后，兴庠序，传儒学，纷纷走上以商养学，以学促商学的儒商之路。那些因商发家，进而以商办学的徽州人，为了显示自己的富裕和品位，亦官亦商的徽州人为了光耀门楣，便在家乡建起高墙深院的宅邸。为了显示自己德、商俱佳，建筑的雄伟，家族地位的显赫，他们便越发看重那高高昂起的马头墙在抬升宅基，抬高身价，显摆地位上的特殊意义，这是马头高扬的徽派古民居建筑形成的一个原因。
　　 另外，“建筑艺术作为民族文化的体现和时代精神的镜子，又总是以直观形象的方式反映出一定的社会意识形态和深刻的历史文化内涵。”徽州山多地少，砖木充裕，但土地稀少贫瘠，仅凭农业难以富家。为了生计，徽商们年少出门经商，甚至耄耋之年也难以衣锦还乡，他们把自己的妻儿老小留在家乡。因为担心妻子禁不住寂寞的煎熬，乃至外人的挑逗、勾引而红杏出墙，所以高墙深院，码头高昂的天井大院，壁垒森严，气势恢宏威严，令人望而生畏。这是防止后院失火的有效举措，也是最后一道抵御礼崩乐坏的礼教屏障。《徽州女人》便是对这一文化现象的艺术再现。
　　
　　 三 实用美观
　　
　　 徽派建筑内部的梁、椽都是木质构架，外面的高墙则以灰砖砌成并一次粉白。其山墙对称升降，高低起伏，天井院落错落有致。远远望去，青色的瓦顶与外围的白墙黑白相间，这于无形之中增加了建筑结构的层次感和韵律美。其深深的院落，加上坚固的结构，在盗匪频出的江南地区，一座建筑便是一座独立的堡垒，一群建筑更是一片巨大的人防工事。其方正的外形，马头高扬的天井院落，四檐落水，八方来财，隐约向人传递着一种稳重、坚实、昂扬和富丽的儒“商”意识。这类建筑大都依山建房，傍水起院。在“风水先生”眼里，山有靠山之意，是坚强的后盾，坚实的依靠。水是不竭的财源和延绵延不绝的生命之源。从功利的角度来看，它既方便于取薪，利于人畜饮用、家庭洗漱，又可以灌溉宅旁本来就比较金贵的农田，美化居住环境。这种结构虽然连片成行，但各家之间又有“排山”间隔，相连。火警响起，彼此能够间隔开来，不至于“城门失火殃及池鱼”。一旦遭遇匪警，也可瞬间互递信息，以便相互照应支持，同仇敌忾，共同御敌。宗白华先生说：“艺术家以心灵映射万象，代山川而立言，他所表现的是主观的生命情调，与客观的自然景象交融互渗，成就一个鸢飞鱼跃、活泼玲珑、渊然而深的灵境。”徽派建筑白墙青瓦，与青山绿水的江南地域环境和谐映衬，显得十分典雅美观。徽居的天井，可通风透光，上承天露，下接地气，四水归堂的风水考量，有“树高千丈叶落归根”，血浓于水，聚族而居的家国意蕴，又反映了当地人“肥水不流外人田”的朴素内敛心理。
　　 美是人类社会的共同追求，徽州人概莫能外。徽派建筑以宏村为代表，江西茂源地区也有分布。为了达到“天人合一”之目的，该地的房舍多依山而傍水：或夹岸建房，使一弯流水穿城而过，或因地制宜凿土成渠，令如练的柔波环村绕宅，蜿蜒流过。在城镇化、都市化高歌迈进的今天，在生活节奏快疾如风，人们无暇尽情享受人与自然的和谐之美的当下，在社会压力山大的目前，这无疑对我们的城市规划、园林设计、文化遗产的修缮与保护不无借鉴意义。
　　
　　 四 文化寓意
　　
　　 马头墙一般呈两叠式或三叠式高低错落着，也有少数较大的民居，因有前后多厅，马头墙的叠数多至五叠，俗称“五岳朝天”。马头墙的马头则寄予了民居主人对读书作官，甚至“齐家、治国、天下”的理想和追求。看到这些马头墙，人们情不自禁被徽派建筑设计师们那丰富的想象力所吸引，更为其巧夺天工的建筑技巧而深深叹服！在徽派民居那高大封闭的墙体上，再加上风格各异的马头墙，无异于给一只昂首挺胸的锦鸡头上，加上一个高昂的峨冠，使之更加巍峨气派。“最能产生效果的只能是可以让想象自由活动的那一顷刻了，我们愈看下去，就一定能在它里面愈能想象出更多的东西来。”因为在设计上，马头墙的墙体虽然高大巍峨，但因为墙体随形高低，显得错落有致，层次分明，纵使原本似乎静止、呆板的墙体，也因为振翅的飞檐和马头墙的顺势上扬，而变得灵动鲜活，随着水波潋滟，树木摇曳，更加显露出山环水抱，绿树掩映的动态之美。置身其中，必然会触景生情，感慨万千。每当这时，中国文化里，“一马当先、马到成功、汗马功劳”等成语，便会情不自禁地窜出你的脑海，它们和眼前精美灵动的建筑一起，昭示出中国古人，尤其是徽州人对马的崇拜，对现实美好生活的艳羡和满足，对未来可能会飞黄腾达的愿景的展望与憧憬。这也许是古徽州建筑设计师们为什么要将这种封火墙，称之为“马头墙”的美学审视和功利动机吧！
　　 今天，鸟瞰聚族而居的徽州村落，那高低起伏的马头墙，无疑会使人们的视觉上产生一种“万马奔腾”的动感；让心怀理想的游人在心底迸发起气势如虹的冲动；更会令我全身腾涌出希冀全体土著、家庭、乃至族群生气勃勃，兴旺发达的美好隐喻，和深沉真挚地祝福。总之，徽派建筑马头墙，无论从历史渊源，文化影响，还是实用美观，文化寓意角度来看，都是古今徽州人美丽的积淀，精神的固化，灵感的升华。