当大巴车行驶在沙漠戈壁之上，茫茫戈壁死一般沉寂，隔三差五而来的沙尘暴将能够吹走的尘土尽数吹走，只留下粗糙的黑色砂砾和伴着随风而起的流沙。这里没有车马的喧嚣，更没有人声的嘈杂，甚至连苍蝇蚊子的踪影也难以找到。可谁能会想到，就是在这不毛之地，连绵起伏的沙丘之地，曾经出现过一座极为繁华的边城——黑城。
　　 黑城就像一只孤舟抛锚于戈壁沙海之中，无人理会。走在沙漠里，远远望去，辽阔的地平线上奇迹般出现了一座城池。那几座圆锥样的塔尖，时隐时现，如梦如幻。渐渐走近，黑城轮廓便清晰可见，巨大的城墙在夕阳的照射下散发着淡淡的橙光。城墙的四面皆是漫无边际的黄沙，五个佛塔组成的塔群巍然耸立，两座高约十三米的覆钵式塔闪着金色光芒，可惜有一座墙皮已经脱落，露出包裹着青砖的斑驳表皮。尽管如此，可它却无比坚强，数百年过去了，依然顽强挺立着。
　　 黑城在西夏被称为黑水城，黑水西夏语作“亦集乃”（额济纳是亦集乃的转音）。黑水城是西夏黑水镇燕军司驻地，军司相当于现在的军区，可见黑城在当时战略地位十分重要。西汉时期，黑城附近是匈奴与汉朝军队交战的前沿，该城建于公元九世纪的西夏政权时期，公元1372年明朝大将冯胜攻破黑城后遭废弃。
　　 走进这座一片荒凉、残垣颓壁的古城，倒塌的墙体随处可见，流沙已经把大半个古城掩埋了数百年，岁月的剥蚀使土坯建筑的古城墙满目疮痍、斑驳陆离。城内的地面上，到处都能看到散落着的瓷器碎片。据说黑城是因为河水改道而荒芜废弃的。黑城原建在额济纳河下游的绿洲之上，由于河水改道北移，城市废弃后被风沙所吞噬。但这里也曾辉煌一时，曾是中原到漠北的交通枢纽，丝绸之路的重要驿站。据说大旅行家马可波罗就是沿着这条古道，抵达元都大都的。与这座城市一同被风沙掩埋的，还有大量的西夏、元蒙和汉、藏文物。但是，这里的辉煌历史是永远不会埋没的，总是被后人铭记的。据说马克波罗就是沿着这条古道走进了东方世界。他在游记中称这里：“建筑辉煌，人烟稠密，商贾云集，水丰物华”，由此可见黑城当年非常繁华。
　　 关于黑城还有这样一个民间传说。在很久以前，有位名叫哈日巴特尔（蒙古语，译为黑英雄）的蒙古族将军，在此筑城镇守。久而久之，人们便称哈日巴特尔为黑将军，此城便称为黑城。由于哈日巴特尔骁勇善战，深受皇帝宠信，不但被提拔为将军，皇帝还将自己的小女儿许配给了黑将军。
　　 后来，黑将军羽翼丰满，势力增大，竟然觊觎皇位，企图继承大统。这一图谋被公主得知,她便它报告了父皇。皇帝勃然大怒,派数万大军围攻黑城，悬赏捉拿哈日巴特尔。但是大军对黑城久攻不下，为不使黑将军逃脱，只好把黑城围困起来。
　　 皇帝请来巫师卜卦，卦象说：“黑城地高河低，官军在城外打井无水，而城内军民却不见饥渴之象，必有暗道通水，如将水道堵截，则必胜无疑。”于是，皇帝又增派一万大军赴鄂木讷河上游的咽喉部位，随着巫师们高声诵讼着《护律夏日毕其格》（意即“法律黄书”），军士们用头盔盛着沙土，很快地截断了河水，并筑起一道巨大的土坝。
　　 不几日，黑城内弹尽粮绝,人畜饥饿难忍。黑将军命令士兵在城内掘井，直挖到八十丈深还是不出水。万般无奈之下，黑将军只好下令突围。临行前，他把城中的金银财宝投入枯井中，杀死妻子，又将一男一女两个孩子活活埋入深井。接着，他下令士兵连夜凿通北部城墙，杀出了一条血路突围北上了。
　　 现今,在黑城遗址西北角城墙上可以看到一个可容骑驼者进出的洞口，相说就是当年黑将军突围的洞口；在黑城内偏西北的那个大坑，相传就是当年不曾出水却用来埋藏了全城金银财宝的那口深井；而被当地人称为“宝格德波日格”的那座高大沙岭，相传就是当年大军截水所筑的大坝。
　　 黑将军率军从城中突围来到距离黑城不远处的一片茂密胡杨林，向西又被滔滔的弱水河挡住了去路，面对黑压压的追兵只得以死相拼。终因寡不敌众，黑将军及其手下的勇士全部阵亡，鲜血染红了弱水河。众将士不死的灵魂感天动地，化作了东倒西歪，奇形怪状的怪树林，至今耸立在那里，千年不倒，千年不朽。
　　 冯胜率军占领黑水城后，认为这座边城无关紧要，便放弃了该城，从此黑城渐渐走向衰落，肆虐的风沙从东西北三个方向浸蚀着古城，许多遗迹和宝藏长久深埋于地下。只是到了1908年，俄国探险家科兹洛夫听到黑城的传说后，来这里花二十多天进行了掠夺式开挖，盗走了大量西夏文物和史料，包括汉文、西夏文对照《番汉合时掌中珠》《音同》《文海》等古籍。而《番汉合时掌中珠》是解读西夏文的钥匙，从此神秘的西夏王国面纱渐渐被人揭开，从这点说，科兹洛夫本身虽是个强盗，也算做了一件大好事。