香菱原名甄英莲，姑苏人氏。是乡宦甄士隐之独生女，母亲封氏。甄士隐也是当地望族。他禀性恬淡，不以功名为念，每日只以观花修竹、酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人品。一家三口过着无忧无虑的生活，如果不是那个元宵节，英莲或许会过着黛玉一样的生活，承欢父母膝下，读书识字亦或作诗。只是命运无常，在她五岁的那个元宵节上，霍启抱着她去看社火花灯，霍启因要小解，便将英莲放在一家门槛上坐着。待他小解完了来抱时，那有英莲的踪影？这是英莲命运的开始，霍启者祸起也。父母相继病倒，隔了两月，到了三月十五的那天，葫芦庙中炸供，油锅燃起把整个街都烧了，住在葫芦庙隔壁的甄家，自然难逃被烧得厄运。甄士隐携妻回到岳父家度日，看破红尘，最后随一僧一道去了。
　　 甄英莲的命运，正应了一僧一道的预言：“施主，你把这有命无运、累及爹娘之物，抱在怀内作甚？”“惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。”于是，一个富家千金，就这样被沦为下层阶级的女子，随拐子颠沛流离，过着饥一顿饱一顿的日子，拐子一不顺心，她就要挨打。
　　 好容易熬了七八年，熬到十二三了，遇到乡绅之子冯渊，酷爱男风，最厌女子。这个最厌女子的冯公子，对英莲可谓是一见钟情，“他便一眼看上了这丫头，立意买来作妾，立誓再不交结男子，也不再娶第二个了，所以三日后方过门……”这是英莲的一个命运转折点，假设，她当机立断，交了钱，立马把英莲接走，或许，又是一段爱情佳话。再或者他不叫冯渊，冯渊者逢冤也。她真的是有命无运，薛蟠偏又看上了她。于是二人为争英莲，闹出命案。
　　 对她而言，冯渊也好，薛蟠也好，她的罪孽已满了。她离开了拐子，可以过正常人的生活了。这是她对薛蟠的感恩戴德之处。因为她和冯渊只有一面之缘。想来也是没有感情的。跟了薛蟠，她就是薛蟠的人了，无论这个人是什么样的人，都是她最终的归宿，她深知。
　　 第七回，周瑞家的到薛姨妈处，周瑞家的因问他道：“那香菱小丫头子，可就是常说临上京时买的，为他打人命官司的那个小丫头子么？”金钏道：“可不就是他。”正说着，只见香菱笑嘻嘻的走来。周瑞家的便拉了他的手，细细地看了一会，因向金钏儿笑道：“倒好个模样儿，竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格儿。”金钏儿笑道：“我也是这们说呢。”周瑞家的又问香菱：“你几岁投身到这里？”又问：“你父母今在何处？今年十几岁了？本处是那里人？”香菱听问，都摇头说：“不记得了。”周瑞家的和金钏儿听了，倒反为叹息伤感一回……”
　　 “笑嘻嘻地走来”这是她逃离苦海的喜悦，对于父母，对于自己的年龄，对于曾经她已经忘记，对她而言这种不记得，何尝不是一件幸事？但愿和拐子的那段时光，她也同样不记得。“周瑞家和金钏儿听了，倒反为叹息伤感了一回……”在外人听了都要伤感的遭遇，她显得“麻木”，而这种“麻木”，才是她的福气。香菱是宝钗给她的名字，她是香菱，英莲已经成了过去。这是她的重生。
　　 香菱和黛玉的相似度是极高的，同为姑苏人氏，同为父母膝下的孤女，他们的父亲，同为恩助贾雨村之人，不同之处就是甄士隐未来得及写信，“意欲再写两封荐书与雨村带至神都，使雨村投谒个仕宦之家为寄足之地。”可惜雨村已走。林如海同样也写了信，这个信给贾雨村带来了福音。以前读红楼，总在想这样一个问题，贾雨村能娶娇杏，为什么不能让香菱和其母相认的。但细细想来，这样的想法实在太天真了。我们不说贾雨村是否有过报恩之意，是否能促成母女相认，仅仅对香菱而言，有些事情还是不知道的好吧。人生在世，难得糊涂啊。
　　 薛蟠是爱香菱的。他不惜闹出命案，和冯渊争了来。这符合那个社会对一个下层阶级的女子的爱。这样被拐子贩卖的女子，最好的爱就是据为己有。回来再三央求薛姨妈，纳香菱为妾。我想他是爱香菱的。王熙凤这样给贾琏说，“也因姨妈看着香菱模样儿好还是末则，其为人行事，却又比别的女孩子不同，温柔安静，差不多的主子姑娘也跟他不上呢，故此摆酒请客的费事，明堂正道的与他作了妾。过了没半月，也看的马棚风一般了，我倒心里可惜了的……”薛蟠从来不是定情于一人之人，富家公子从来都是见一个爱一个的，这是香菱的宿命，但想来男人妻妾成群，也是符合那个社会的礼教的。香菱是爱薛蟠的，第四十七回呆霸王调情遭苦打，薛姨妈和宝钗见香菱哭得眼睛都肿了。
　　 这里作者用一个“呆”字形容薛蟠，第六十二回呆香菱情解石榴裙，作者同样用一个呆字形容香菱，可谓用心良苦。细读红楼薛蟠待柳湘莲的痴念，以及后来二人化干戈为玉帛，成为好兄弟，想来薛蟠也是天真率性之人。这也是香菱爱他之处。
　　 香菱学诗，文本第四十七回、四十八回，作者做了详细的描写。每每读到此处，心里为之震撼。宝钗对宝玉说：“你能够像他这苦心就好了，学什么有个不成的。”这样的话，似乎在说给我们这些读者。再用宝钗的话说，“这个人要疯了”，“可真成诗魔了”。读到此处，想起电影霸王别姬里陈蝶衣的一句话，“不成魔，不能活”这是她的一份痴念，一份执着。作诗尚能如此，更何况于其他？我想香菱是怀着这份痴念、执着在努力的活着。这是她在特殊环境下形成的特殊的性格，从小和拐子长大，她不了解人情世故，跟了薛蟠，这是她的重生，她对这一切都充满着美好的向往，这向往就如她对大观园的憧憬之情。
　　 她天真、单纯，别于院子里的其他女子，她对薛蟠娶妻，表现的异常激动、高兴，甚至于她比薛蟠更着急娶夏金桂。“我也巴不得早些过来，又添一个作诗的人了。”这是她的天真痴处。她以为自己赤诚之心，必然会换回夏金桂之心。这是她的人生蓝图，做一个本分的姨娘，服侍薛蟠夫妇，安然度日。连宝玉也替她担忧了，她反不知，危机正向她逼近。
　　 “连理枝头花正开”这是香菱抽到的花签词，这句诗出自，宋代词人朱淑真的诗《落花》，连理枝头花正开，妒花风雨便相催。愿教青帝常为主，莫遣纷纷点翠苔。她这朵花儿正开得灿烂绚丽，夏金桂的妒忌，犹如无情的风雨正在摧毁她，她希望薛蟠能够给她做主，但是，薛蟠又怕夏金桂，所以她只能默默滴泪，最终被夏金桂折磨而死。这是她凄惨结局的预言。香菱之为人，无人不怜爱的，香菱者相怜也。
　　 细细想来，香菱确实是有命无运，她生在甄家，生的格外好看，这个命是好的，偏又走丢了；遇到冯渊，冯渊真心待她，这是她的好命，偏运气不好，冯渊一命呜呼；遇到薛蟠，薛蟠待她是好的，遇到薛姨妈、宝钗、黛玉都是真心待她的人，薛蟠娶妻这是她预料之内的事，但她运数又不好，偏薛蟠所娶夏金桂又不是纯良之辈。
　　 根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。