[题记：道在圣传修在己，德由人积命由天。十二岁丧母的芳草，帮父亲支撑起残破的家；十八岁出嫁，秘密加入中国共产党，相夫育子侍候公婆扶持妹妹读书，一手托起婆家娘家。勤实的农村女人，知恩图报和邻睦里，忍辱负重刚柔相济，跟省委书记握过手，跟“穆桂英”拥过抱。八十八米寿依然健朗，携俩曾被遗弃的姊妹登山览湖，儿子敬重有加，匍伏磕头仿效母亲修为。]
　　
　　 （一）
　　 草儿跪堰边洗衣裳，右眼皮倏跳，丢下衣裳往家跑。屋里静悄悄，被窝敞着，玉儿呢？草儿慌了神，跑出屋扯嗓子呼喊：“玉儿、玉儿……”辉儿从田沟里探出头，手里捏着泥鳅：“姐，我看见姑姑抱着妹妹，爹跟在后头……”
　　 “啊！”草儿惊惶，追问姑姑和爹的去向，招呼辉儿跟她一起追赶。
　　 追出村口，果见姑姑抱着襁褓，跟爹边走边说：“哥，人家真稀罕娃……”
　　 爹抹泪：“人家……能稀罕女娃？”
　　 “稀罕！那人家盼娃娃眼睛盼滴血了，就想要个丫头，压头……”
　　 草儿一声吼：“站住！”
　　 爹和姑姑侧身愣住，草儿扑上来，夺下姑姑怀里的襁褓扭头往回跑；辉儿跟着草儿，边跑边勾头瞄。
　　 跑回家，草儿抱着襁褓不丢手，吩咐辉儿：“把摸的泥鳅裹麻叶糊泥巴，填锅灶里烧，然后拆肉熬粥……你烧好泥鳅守玉儿，换我拆肉熬粥。”
　　 爹和姑姑蹰近草儿，抹泪啜泣：“草儿……娃，草儿，娃……”
　　 草儿紧搂襁褓，木纳着脸不理不瞅。
　　 妈奄奄一息时，爹唤来草儿辉儿。妈已没了眼泪，散滞的目光在草儿辉儿身上扫，爹连忙一手拉草儿一手拉辉儿；散滞的目光移向怀里的襁褓，爹松开草儿辉儿抱起襁褓。妈头一歪，闭眼了。草儿下意识呼叫“妈、妈妈……”；妈竟然坐了起来，声音清晰：
　　 “长女……如母！”
　　 草儿连连点头；妈仰身倒下，再也喊不醒了。
　　 妈的嘱托声声在耳，草儿再不离开玉儿半步。扒锅台做饭，把玉儿摇窝靠在腿边，到堰塘洗衣，把玉儿襁褓兜在腰里。
　　 爹满脸泪求草儿宽恕：“儿女是爹的心头肉，爹怕玉儿养不大，对不起你妈……”
　　 “爹，草儿知道。”草儿捉衣袖踮脚给爹拭泪。爹是支撑家的大树，大树不堪重负疲惫憔悴，草儿看在眼里痛在心头。草儿不哭，把眼泪吞咽肚里，浇润心的创口。
　　 爹揽草儿入怀，吻襁褓，发誓养大襁褓中的心头肉。三十二岁丧妻的庄稼汉子未曾想到，襁褓中的心头肉不仅养大成人了，而且成了博导。
　　 十二岁丧母的草儿，一夜间顶托起破碎的家，十五岁就帮爹用牛使耙了。爹腾出手，就从梨阳城往襄阳府贩菜，用汗水给仨娃换穿戴，送辉儿念私塾。人家邻村耀先生，哮喘嘘嘘，还把远儿送到襄阳府念书呢！
　　 倏忽，刘善人登门求亲。
　　 “高先生，”刘善人管庄稼汉子叫先生，开门见山不弯不绕：“您晓得的，我家耀先生身体不好下不了地，远儿在外念书，家需要个硬朗媳妇支撑。我家先生说，远儿非您家草儿不娶！”
　　 “这？……”高先生噎住了。耀先生诊治毒疮一贴膏药见效七贴包好，刘善人慈悲无人不晓。耀先生诊治疮从不提钱，大户人家疮好了送钱送糖送腊肉送粮食，刘善人就收下；贫家小户，刘善人分文不取倒送些糖包腊肉方。远儿白干白净斯斯文文……“这？这，这能成吗？”
　　 “高先生知道我家先生的为人，只要高先生点头就成了。”
　　 高先生不由自主地点头。
　　 “亲家，”刘善人立马改口：“我家先生还有一事相求，想给草儿名前加上个字，叫“芳草”。您看？”
　　 “荷儿——草儿——芳草，依得，依得。”高先生应允。
　　
　　 （二）
　　 草儿乳名叫“夏荷”——六月六出生时，门前堰塘荷花正艳，爹应时应景，就给长女取名儿叫“夏荷”。“荷儿、荷儿”叫了四年，遭遇干旱堰塘底朝天，莲荷干枯野草葱郁，爹妈给“荷儿”改名叫“草儿”。草儿欢实勤快，公婆赐个“芳”字，就成婆家的人了。
　　 芳草十八岁出嫁，八抬嫁妆浩浩荡荡：喜鹊登梅烤漆垛柜、三屉带柜写字台、东洋纸皮箱八仙桌、四床被褥新里新面新棉花……排场不输大户人家。
　　 芳草在花桥里哭了。她明白，爹用六亩挂坡地搭三年贩菜汗水置办八抬嫁妆，图的是门当户对，为的是撑托闺女的脸面。但是，芳草不可能预见八抬嫁妆，二十年后给她带来的莫大屈辱。
　　 芳草回过门没有住九，就驾犁翻耕土地了。婆家的二十亩旱地，零零星星杵的桃树苗子，都被蒿草淹没了。公公拄拐杖撑到地头察看，一脸灿烂。芳草稳住牛，扶公公回家，用爹陪嫁的新被褥换下公婆的旧被褥。
　　 婆婆眼窝湿了。公公给婆婆使眼色，婆婆拉起儿媳的手发话：“娃，今儿起，你就是公婆的亲闺女。公婆晓得你妈的嘱托，晓得你的牵挂。这样吧，你把玉儿接家来住，我家不缺吃的；蒸馍馍呢，多揣点面，蒸出来的馍馍给你爹送些去。”
　　 芳草热泪溢出，努力把持住不跪下磕头。“娃，那是一家好人；两好搁一好，你像在家里一样实诚就行了……好装在心里……”她记着爹的交待，抹了把眼泪，给公婆鞠了个躬又下地用牛了；歇牛回家，见六岁的玉儿已在灶屋里，吃着馍馍跟做饭的婆婆有说有笑了。
　　 刘邓大军挺进梨阳。读过三年私塾的辉儿，带武工队剿匪挎上了盒子枪，党旗下宣过誓，又跟赵政委一起秘密接纳芳草同志入党。
　　 军统少将康泽附隅襄阳，顽抗待援，挟持临中学生企图带到台湾。陕南劲旅浴血奋战拿下城外小岭山，中原六纵破城解救了临中学生。
　　 远星夜兼程，赶回家扑在芳草怀里哭了。
　　 远被军统共产共妻谣言惶惑了。芳草给远擦泪，问远看妻像共产共妻的人么？远眯瞪眼，说你又不是共产党；芳草笑：
　　 “我争取呗。”
　　 芳草动员远给新政权做事，送远到乡政府做财粮——早期基层政权催粮记帐的账房先生。
　　 远教芳草识了许多字；芳草也在扫盲夜校做起了先生，又参加土改工作队，公开了共产党员身份。
　　 公公哮喘严重了，婆婆也不高兴了。公公是第一次土地革命时期的赤卫队长，遭返乡团清算关押水牢。婆婆娘家贿赂劝降两条腿走路，公公走出水牢落下了哮喘病根。婆婆出身大家闺秀，更不待见娶进门的媳妇外边野。
　　 不待见野就不野呗。芳草服侍哮喘嘘嘘的公公，婆婆替儿媳向工作队告了长假。
　　 农会动员村邻帮工属种地。村邻感念耀先生刘善人的好，耕种收割季节争抢着给芳草帮忙；芳草感激涕零。
　　 芳草记着帮她家种过地的村邻，寻空帮人家做针线，还人情。婆婆从娘家要来闲置的华南牌缝纫机，芳草爱不释手，缝纫机蹬得答答叫。
　　 公公要向儿媳传授密制膏药配方，婆婆阻止：“你不嫌脏，娃年纪青青，挤脓摸疮不相宜。”
　　 公公叹息：“你不准传闺女，又不让儿子儿媳学，岂不失传了！”
　　 “别急哈，你不是还摸得动嘛？”
　　 原来，家是婆婆当着！芳草想学，又不好违着婆婆。
　　
　　 （三）
　　 初级社，高级社，转而人民公社，共产主义指日可待。芳草走马上任缝纫社长，带一群姐妹为公社人民缝制服装。
　　 缝纫社红火了一阵儿，又解散了。芳草回到家里，找上门缝制衣服的络绎不绝。芳草担任着生产大队妇联主任，集体大田出工比谁都积极；送上门的活又不肯耽搁，经常熬油点亮到半夜，甚至通宵达旦蹬缝纫机。
　　 来取衣服的乡邻，或送鸡送蛋，或送红枣送花生，推来让去的都难为情。芳草就明码标价，让婆婆收加工费，一件衣服三毛，一套衣服五毛。
　　 婆婆问：“够线钱么？”
　　 “一轱辘线不过毛巴钱。”芳草说：“点亮熬油的钱都在里面呢。”
　　 一个冬腊月，婆婆三毛五毛的收，居然聚堆两百多块！“比全生产队三十多户人家年终分红的钱还多呢！”婆婆说。
　　 “哎哟！”芳草提议降价：“妈，不是嫌钱扎手，村邻乡亲土里刨食，挣一毛都不容易呀！”
　　 “可是，我少收人家不依，说你的活儿比城里缝纫铺针脚密，价码不到缝纫铺的三成，成块的边角布料还退给人家做鞋面。再少收，人家又要送鸡送蛋了。”婆婆为难。
　　 “这事儿，妈看着办吧。草儿只管做活，麻烦事儿妈处理，妈有经验嘛。”芳草说：“这做不完的活，都沾着妈妈大善人的名气呢！”
　　 “哎呀，人家都羡慕我有福气，儿媳妇比闺女还亲！”
　　 “妈，我娘家妈走的早，您就是我的亲妈妈。”
　　 婆婆拿出一沓钱和布票，要芳草进城买布料，给孙女孙子换换新，又交待：“玉儿女秀才，在城里读中学，是姐姐的脸面哟，要穿排场些。还有你爹，你，也该换换新了。”
　　 芳草想抱婆婆亲一口，又羞涩，矜持住了。婆婆有婆婆的秩序，芳草自有轻重缓急：给公公婆婆缝制了新棉袄新棉裤，再挨个给玉儿、爹、远、儿女添制。
　　 “你的呢？”婆婆问：“总不能木匠铺里缺板凳，裁缝身上无新衣吧？”
　　 “妈，”芳草笑嘻嘻：“布票用完了。你看，我做新娘时的嫁衣还有两件没上身呢！”
　　 一九六零年春，耀先生一觉睡过去再没醒来，哮喘差口气憋过去就过去了。刘善人深深自责，一责自己夜半疏忽，二责自己耽搁了密制膏药配方的传承。
　　 耀先生逝世两年，刘善人一病不起，六月盛夏喊热要吃冰。芳草提起暖水瓶往城里跑，往返四十里拎回一瓶冰棒。刘善人烧退又卧床挺了一年，安祥中长眠。
　　 来吊唁的村邻乡亲，把善人的棺椁围了里三层外三层；远长跪棺椁前不起。家门四叔拉远，叫远给芳草磕个头：“侄儿，你一年四季不着家；你这家，里里外外都是你媳妇一个人撑着啊！”
　　 远寻芳草磕头，芳草拉着远的手，跪在婆婆棺椁前转圈磕拜远亲近邻，边磕拜边哭诉：“芳草卑微，多年蒙亲朋庄邻照顾，远和我铭记在心，感激不尽！”远跟着媳妇磕拜，跟着说“感激，感激……”
　　 四叔又点头又摇头。
　　
　　 （四）
　　 全体社员齐聚打谷场。队长做过麦收动员，要大伙儿自报劳力等级：“一级劳力每天割麦两亩，二级一亩半，三级一亩……自觉啊，没有行尺有比尺！”
　　 “我，我算二级吧？”
　　 “那，我只能三级了。”
　　 “我，二级。”
　　 “我三级。”
　　 “我——”芳草举手：“我一级！”
　　 打谷场一下子静了下来，你瞅我，我瞄你；片刻，报过级的纷纷举手：“我一级！”“我也是一级！”“一级！”“一级！”……
　　 队长指芳草：“还是人家共产党员觉悟高！”
　　 “过奖了。”芳草站起来，对大伙儿说：“一季麦子大半年的口粮呢！去秋种今夏收，守到嘴的粮食岂能不珍惜！再说吧，春种一日夏种一时，麦子不收起来，抢种抢管都是空话。是的，割麦苦割麦累，大家都晓得‘宁可在家屙血，不愿下地割麦’的俗话儿，但又都晓得辛苦做快活吃。没有辛苦哪儿来的快活？大家说，是这个理吧？”
　　 “这理实诚！”打谷场响起呱呱掌声。
　　 芳草夜半磨镰三把，五更带镰下地接力使用；一天割麦四亩，创全公社抢收记录。
　　 三夏三抢告一段落，县劳动模范表彰大会在莲花堰召开。劳模代表芳草，跟在梨阳蹲点的省委书记握过手，跟卸下鸡毛翎子的穆桂英拥过抱。
　　 激情在燃烧，红色风暴铺天盖地。远走出区公所办公室，把他的颜体楷书刷上墙壁，衣袖裤脚油漆斑驳。
　　 造反兵团通知远开会，远一去就被关了起来。芳草赶到区镇，广场嘈嘈闹闹。高台上，头戴高帽子的远被扭架着飞机，造反司令唾沫星子横飞：“隐藏在区公所的临中特务，竟敢用封资修余毒字体玷污最高指示！罪该万死！”遂有拳打脚踢砸向远。
　　 芳草纵身跃上批斗台，理理头发请教司令：“毛主席的字是啥体？”
　　 “啥体？”司令岔嘴：“毛主席的字龙飞凤舞、随心所欲，没体……”
　　 司令岔嘴没落音，就有拳打脚踢一窝蜂砸向司令。芳草趁乱拉远回家。造反派上门要人，芳草操菜刀靠门梆子横眉竖眼，门神一般。
　　 “门神？不就是个共产党员嘛——扳倒她！”造反兵团馍馍不熟气不匀，搜寻扳倒门神的子弹。果有子弹出膛，“假党员——地主阶级的大小姐”揭发大字报糊上了街头，贴在了芳草的家门口：八抬嫁妆，地主阶级铁证如山！
　　 大字报是临中同窗近贴出来的。远晕。
　　 “为何泼粪！”芳草的菜刀架上了近的脖子。
　　 “嫂子，他们逼我将功赎罪……”近跪在芳草脚下抡巴掌扇脸：“我不是人！不是人……”
　　 芳草跺脚：“你呀，你！”
　　 芳草背负“假党员”污名十年。当年领导梨阳清匪反霸的赵政委复任行署专员，闻知芳草蒙羞拍案而起，带辉给芳草同志陪礼道歉。
　　 “哎哟！你俩不是也抱屈多年嘛！”芳草一笑了之。
　　 远纠结不清：毕竟在军统的临中读过书，集体加入过三青团，“莫须有”乎？反省悔过，灵魂深处闹革命，不满五十九岁就走了。
　　 “儿啊，你……你妈风风火火，心地实诚！”远临终交待长子庆：“你要……要顺着你妈！”
　　
　　 （五）
　　 芳草恍忽间老了许多，给远烧过满孝纸，跪公婆和爹妈的坟头磕过头，卖掉老庄子空巢，在县城买了个小宅院。