街道的金老太太死了，她死在自家门口。据说老太太走得很安详，她面朝北方，神态安详，静坐中驾鹤西行，魂归天国。
　　 在街人眼中，金老太太是个奇怪的老人。她有亲生女儿在京城，生活富裕，她却拒绝和她一起生活，只是孤独地守候着一个大院子，一座老房子，每天默坐在自家的门口，遥望北方，一坐就是到黄昏。人们只是以为老人在思念京城的女儿，期盼女儿归来，可她怎么不和女儿一起生活？而是甘愿守着空房，把自己的晚年与世隔绝在寂寞的家中？老人的所作所为令人匪疑所思。
　　 随着金老太太的离世，街上关注金老太太的人越来越多，人们费尽心机，旁听恻隐，从她的女儿口中，套出了许多金老太太的人生片段，于是，金老太太的故事如沉在海底里的一颗颗珍珠，在波澜起伏中，浮出水面。
　　
　　 一
　　 时光倒流，八十年前的某个冬天。在萧条的街市上，一位蓬头垢面的小女孩正流落在街头，她大约五、六岁样子，面容蜡黄，衣衫褴褛，邋里邋遢，有气无力地蜷缩在街上的一棵树下，在她的眼前，放着一个大碗，空荡荡的碗里见底。
　　 风尘乱世，民不聊生，这样的叫花子到处可见，街上来来往往的人已经是见怪不怪了。人们望着女孩的表情，除了怜悯的目光，就是无奈的叹息声。
　　 寒冬腊月，地冻天寒。街上人烟稀少，偶尔有出行的人们，走起路来也是急匆匆的，嘴里边的呼吸，一遇到严寒好像冒着烟似的。
　　 女孩在人们的漠视中哆嗦着身子，蜷缩一团，如同一个无人问津的野猫。世界很大，给予她的只有树下一点乞讨场地。天濛濛，风潇潇，把女孩的心结成了冰。
　　 渐渐地，女孩连饿带冻，体力不支，一头栽倒在树下。落叶，在空中飘舞嬉戏着飞到女孩身上，或在她身边打转。
　　 这时，街上走来一对中年夫妻，中年妇女穿着入时，举止高雅，颇有大家闺秀的气质。男人身材魁梧，白皙的脸庞，很帅气。女人看着女孩倒在地上，惊讶地蹲下身来，用手在女孩的鼻孔试了一下，对身后的男子说道：“她还活着，快把她弄回家暖和暖和，孩子太可怜了！”男子忙把女孩背在身后，和女人一同回家。
　　 夫妻俩带着女孩回到家中。他们家是四方的院子，青砖瓦房，高门别院，很有气派。这样的房子在街上算是富裕的家庭了。这家人男主人姓金，叫金长辉，因早年开过中药店，人们习惯叫他金掌柜。
　　 金掌柜后因妻子身体不好，无法打理药店，只好关了门，他改做贩运中药材生意，和同街的赵老板搭档跑生意。他的妻子叫刘氏，名字不详。他和刘氏跟前有个儿子，刘氏识文断字，在街上属于有文化的女性，温柔贤惠，把儿子调教的有教养，在邻居中口碑很好。
　　 金掌柜唯一不称心的是家中人丁不旺，妻子生下儿子金钢后，肚子再也没鼓起来，四平八稳地打起了持久战。看着别人家中儿女满堂，家中只有儿子茕茕孑立，空荡荡的家中死气沉沉，金掌柜心中难免有点失落，他开始频繁地回家和妻子在一起，期盼能再添个一儿半女，可还是天不遂人愿，妻子的肚子还是毫无起色。这天，正是城隍庙庙会，夫妻俩早早起来去庙上拜佛，祈求菩萨保佑，让家中早日添丁进口。
　　 他们从庙上回来，在街上正好遇到饥寒交迫的女孩昏倒在地。女孩的可怜相引起夫妻俩的怜悯心，于是，便把女孩带到家中。
　　 回到暖和的家中，女孩冰凉的身子开始复暖。在夫妻俩的呼唤下，女孩渐渐苏醒过来。刘氏又给女孩做好热腾腾的挂面汤，女孩吃过后，立刻有了精神，脸色变得红润起来。刘氏温柔地问道：“孩子，你是哪里人？你的父母呢？怎么你一个人流落在街头？”
　　 刘氏的话勾起女孩的伤心事，女孩“哇”地一声大哭起来，边哭边呜呜咽咽地说着，她家在农村，在家中实在生活不下去了，父母带着她和弟弟来城里逃生。可在挤火车时，她和父母失散了，她来到举目无亲的城市里茫然不知所措，只好乞讨在街上……
　　 听着女孩的讲述，刘氏心中一动，今天刚去庙上拜了菩萨，女孩就来到了自己的身边，这一切难道是天意吗？她仔细打量着小女孩：女孩虽然外表肮脏，可长得很养眼，长圆形的脸蛋上一双水汪汪的大眼睛，尖尖的下巴，樱桃小嘴，惹人喜爱。她拉着女孩的手，慈爱地说道：“孩子啊，先在我家住下吧！我家只有一个孩子，你如果能把我当成你的亲娘，我就认你做我的干女儿，我会像你亲娘一样爱你。”
　　 望着慈爱的刘氏，听着她温馨的话儿，女孩感动了，她懂事地点点头，忙跪在地上喊了一声：“娘。”跪在金掌柜面前喊了一声：“爹爹。”金掌柜眼中含泪，刘氏忙拉起女孩：“好女儿，娘会像亲闺女一样爱你的！”
　　 刘氏让女孩洗了个澡，又给她买来一身新衣服，梳洗打扮后的女孩，焕然一新地出现在养父养母面前，和原来的模样判若两人，看得夫妻俩喜笑颜开。金掌柜的给女孩起名叫：金玲。从此，夫妻俩又有了贴心的小棉袄——养女金玲。
　　
　　 二
　　 金玲本是穷人家的孩子，从小就学了会干家务。来金家后，她对养父养母有颗感恩的心。她给养父养母洗衣做饭，端茶倒水，殷勤的如同金家一个小丫鬟，很讨养父养母喜爱，金家从此有了铃铛般的笑声。金家夫妻对金玲视如己出，让她和儿子一同走进了学堂。以后在街上，总是会看到姐弟俩欢快的身影。街上邻居都说：金家好有福气，从大街上捡来一个好闺女。
　　 金玲和弟弟金钢宛如一对亲姐弟。在街上有个男孩喊金玲是野孩子，金钢听见了，挥舞着拳头把男孩打得脸上开花，金钢还不罢休地对他吼着：“告诉你，玲玲就是我亲姐姐，欺负她就是在欺负我！”金玲感激地望着金钢。那一刻，弟弟的形象在她眼中变得高大起来。
　　 自从金玲来到家中，金钢感到从来没有过的心情舒畅。金玲和他只相差一岁，如亲姐姐般体贴爱护他，让他感到家里多了份温暖。春天里，金钢采来野花，送给金玲。金玲闻着野花的芳香一脸陶醉，野花插在自己头上，闪耀在弟弟眼前；夏天里，金钢拉着金玲去河边玩，从小河里捧来些河水，在河岸搓起些泥土，四双小手在地上把泥巴反复揉捏，弄得满手，满脸是泥，边搓泥边高声背诵着先生教的歌谣：
　　 和块黄泥儿捏咱两个，
　　 捏一个你，
　　 捏一个我，
　　 捏得来世一活托，
　　 捏得来同床上歇卧。
　　 将泥人儿摔碎，
　　 着水儿重新过。
　　 再捏一个你，
　　 再捏一个我，
　　 姐姐身上有弟弟，
　　 弟弟身上也有姐姐。
　　 河岸留下了他们欢快的笑声；秋天里，金钢猴子般地爬上枣树给金玲够枣，大红枣红里带青，咬一口干巴脆，甜蜜洋溢在金玲的脸上；冬天里，他们手拉手溜冰，堆雪人，打雪仗，雪地里到处是他们的脚印……
　　 天真无邪的童年时代，这对没有血缘关系的孩子，同在一个屋檐下，共享着亲情带来的一片蓝天。
　　
　　 三
　　 光阴荏苒，转眼间，金玲来到金家已经五年了。这五年里，金玲出落成亭亭玉立的大姑娘了。她在金家享受到了无微不至的关爱，已经融入了这个家庭里。
　　 金掌柜回来了，看着儿子个子长高了，帅气俊朗；金玲变得如朵花儿般，鲜嫩耀眼，很是欣慰。晚上躺在床上和妻子商议：“儿子将来大了，就和金玲成亲吧！这叫肥水不流外人田。金玲成了儿媳妇，和咱们岂不是亲上加亲吗？既有养育恩，又有婆媳情，这是千载难逢的好事啊！”刘氏听了，心中暗喜，默认了丈夫的话。
　　 夫妻俩为儿子许配好了婚姻大事。可他们没想到，此时的儿子金钢早已心有所属。
　　 和金掌柜一起跑药材生意的赵老板，家中有三儿一女。儿子都已经成家立业，唯独小女儿淑贤在读书，淑贤是赵老板女儿的心肝宝贝。赵老板是个开明的商人，他对儿女灌输是知识才能救国。他在街上首开先河，不惜重金供女儿读书。
　　 淑贤和金钢在同一所学校，同一个班读书。因为父亲同在一起跑生意，他俩的关系比其他的同学更密切一些。也许有缘分，这个学期俩人竟然还同坐在一个课桌。
　　 淑贤很文静，模样不仅秀气，性格温存，见人总是莞尔一笑，两个深陷的酒窝，给人一种甜美的感觉。喜欢她的男孩很多，金钢总是用欣赏的目光看着班里的这朵花。能和淑贤坐在一起，金钢的心情欢畅起来，脸上满是厚厚的喜色，殷勤地围绕在淑贤的面前。有时，在她面前发挥起他说俏皮话的天才，来博淑贤一笑。当淑贤微微一笑，伸个懒腰，一只胳膊在金钢脸前荡过，飘过一阵甜香，就好像有蚂蚁爬过金钢心头，他的身子微微一震，痴痴地看着淑贤的长眉毛，圆圆的眼睛，两片红红的嘴唇，半露的洁白牙齿，苹果般的脸颊，隆起的胸脯……淑贤的一颦一笑，一举一动，在金钢眼中是那么赏心悦目，他看着，看着，脑膜上掠过许多非分的意念。
　　 金钢很自豪能坐在淑贤身边度过枯燥难捱的学习时间，他更加刻苦地学习了。他总是请教淑贤难题，甚至对淑贤有了依赖感，一会儿看不到淑贤的身影，心里就发慌。他在梦中都是淑贤的影子，耳边是她的笑声，晚上，他还幻着想淑贤就躺在他的身边，不，搂在他的怀里，淑贤那娇躯玉体让他好不惬意。梦醒来，褥子上湿淋淋的一片。
　　 金钢在暗恋着淑贤，这只是他心中的秘密。他不会让任何人知道，他要和淑贤同上高中，再上同一所大学，在共同相处的日子里，他要保护好淑贤，不让任何男同学去摘这朵花，和她培养出情深笃厚的感情，到那时，瓜熟自然会落到自己的怀抱里。爱情来了，自己想跑都跑不掉。
　　 想到这里，金钢常常会捂着被子偷笑，面对未来的爱情，他是胸有成竹，稳操胜券。
　　 可他没想到：人算不如天算。后来事态的发展，竟让他始料未及了。
　　
　　 四
　　 随着卢沟桥的一声枪响，抗日战争的硝烟开始弥漫全国。城市中也有了零星的枪声，街上人在睡梦中会被枪声惊醒，尤其是城门上悬挂着的那些血淋淋的人头，让人毛骨悚然，触目惊心。
　　 时光又在人们惶恐不安中几年过去了，此时的金玲辍学了，金钢却在继续读高中。这并不是金家对养女有歧视，而是金玲自愿的。金玲是从传统家庭出来的女孩，在那种“女子无才便是德”的年代，她的思想也不例外。金家人丁不旺，养父常年在外跑生意，养母这些年身体每况愈下，家里需要人打理，上学需要费用，她宁愿把最好的教育机会让给弟弟金钢，自己陪伴在养母身边，让弟弟将来有出息。
　　 刘氏和金钢劝说金玲不要放弃学业，可奈何不了金玲的决心，只好由她罢了。
　　 金掌柜的生意却意外地忙碌了起来。他一改半个月回家一趟的习惯，已经两个月不见回家了。刘氏不知丈夫怎么突然回家少了。兵荒马乱的世道，江湖上人心叵测，买卖人漂浮不定，生命没有保障，难道丈夫有了意外……刘氏不敢再往下想了，她愁思百结，每日在忧虑中度日。
　　 千等万盼中丈夫终于回来了。深夜在床上，丈夫才对妻子说出了实情：原来，他们这段时间在完成一项圣神的事业，是给解放区的八路军部队送药材。在解放区，他们看到了八路军威武雄姿，解放区人民明媚的春天。他很兴奋，整夜和妻子说着，刘氏也被感染了，她对自己的丈夫更加崇敬了，丈夫是个爱国的商人，这样的好男人值得骄傲。
　　 金掌柜还告诉妻子：“我做的事业是冒着掉脑袋风险的，保不住哪天性命就没了。儿子结婚了，我也没有后顾之忧了，我在家里这段时间我们把这门婚事办了吧！”
　　 刘氏点点头说道：“好吧，按照你的意思办吧！”
　　 金掌柜第二天把儿子叫到跟前，说明他的心事，却遭到了金钢的强烈反对。
　　 “我不同意，我和姐姐只是姐弟关系，怎么能结婚！外人听了不笑话死我了！我不干！”金钢一向是顺从父母的孝子，可在他的婚姻大事上，他再也不能听从父母的摆布了，他要婚姻自由。
　　 金掌柜对儿子说道：“金玲哪点比不上你？人也温柔，我们对她很满意。”
　　 金钢对父亲不满地说道：“你们满意能代表我啊！我不同意，我马上要上学走了，不愿意先娶个老婆放在家里，那样我上学也不安心的！”
　　 金掌柜不容置疑地说道：“你可以先结婚不要孩子，或者有了孩子丢在家中，自己出去上学。这事就这么定了，你结了婚我也安心了！”
　　 看着爹娘的态度坚决，金钢有点失态，他暴躁地吼着：“我不，姐姐就是姐姐，怎么能变成老婆！再说，我已经有了心上人了！”
　　 金掌柜吃惊地盯着儿子：“你说什么？你有了恋人了，她是谁？哪家的女子？”
　　 金钢本想说出淑贤的名字，可他话到嘴边，又咽了回去。他想，不能说的，爹爹和淑贤爹在一起跑生意，这事如果让她爹知道了，不是为难她吗？想到此，他极不耐烦地说道：“你们别管了，反正我不同意和姐姐结婚，你们打消这个念头吧！”说完，他气冲冲地上学去了。
　　 爹爹在他背后喊着：“你个小崽子，气死我了，给我回来！”院子里早就没了金钢的踪影，只有几只燕雀，瞪着惊恐的眼睛叫着。
　　
　　 五
　　 金钢窝着一肚子火回到学校，心情不痛快，脸色也如阴霾天，说话也是冲冲的。偏偏有个男生学霸，把臭嘴凑到他的脸前，嬉皮笑脸地说道：“金钢，听说你姐姐长得挺漂亮的，怎么不上学了？改天介绍我认识认识？”