公元前247年，庄襄王子楚去世，年仅十三岁的太子嬴政继立为王，后称秦始皇。
　　 两千多年来，人们围绕着秦始皇的身世一直争论不休。那么，秦始皇到底是子楚的儿子还是吕不韦的儿子呢？吕不韦是何许人也？他与秦始皇的父亲子楚之间又有那些故事呢？
　　 吕不韦原是卫国濮阳（今河南濮阳）的一个商人，后因商业发展举家迁到韩国阳瞿（今河南禹州）。吕不韦做的是贩卖珠宝的生意，靠投机取巧贱收高卖而富赫一方。他不仅是十足的奸商人还是一个精明的政治投机者。古书《战国策》记录了一段他与其父的精彩对话。吕问：“种田受益几倍？”父答：“十倍。”吕接问：“贩卖珠宝，收益几倍？”父答：“百倍。”吕再问：“扶立一个国君，掌握一国权柄，收益几倍？”其父笑答：“那就千倍万倍，算不清了。”吕不韦意味深长地笑着说:“是呀!扶立一个国君，不只可以荣华富贵，还可以泽及子孙后代呀!”从以上父子两人的对话中，我们可以窥见吕不韦不但是一个称职的奸商，而且还是一位野心勃勃颇有见地的政治投机者。不仅，吕不韦去邯郸做生意，闻悉秦昭王的太子安国君之子异人被赵国羁留当人质。他认真分析了当时的形式后说：“子楚就像一件奇货，可以屯积居奇，以待高价售出。”在经过一番精心策划后，他身揣巨资来到赵国国都邯郸（今河北邯郸）与异人密谋，由吕不韦出钱打通关节，然后把异人更名为子楚，过继给身受安国君恩宠却无子女的华阳夫人立为嫡嗣成为王太孙，以便将来在众兄弟中继承太子的地位。
　　 事实证明，吕不韦的这次投机是无比正确的。公元前251年，五十六岁的秦昭王去世，安国君继位为孝文王，立子楚为太子，这样子楚便理所当然地成为了未来王维的合法继承者。子楚因吕不韦的扶持与帮助，一步步在二十多个兄弟中脱颖而出争得太子地位，成为一个之下万人之上的当权者，对吕不韦自然是感激不已，从此两人称兄道弟亲密无间。一日，子楚与吕饮酒谈笑，吕命爱妾赵姬前来歌舞助兴，不想子楚见赵姬后一见钟情，便恳求吕将此女赐他。吕也深爱赵姬，但他是何等机明之人，怎肯因一女子而和子楚闹僵，毁其前程呢？于是他谋略一番后趁机进言，要求将来子楚登王位后立赵姬为后，赵姬所生子要立为太子，子楚满心欢喜应允了。
　　 公元前249年子楚荣登王位，称庄襄王。他兑现诺言，立赵姬为后，立赵姬所生子政为太子。同时为了感谢吕不韦，任他为丞相，封文信侯，食邑河南洛阳十万户。一年后庄襄王子楚便去世，太子政继承王位。生母赵姬封为太后，尊奉吕不韦为相国，称其“仲父”。
　　 世人所说秦始皇是吕不韦的私生子，就是根据司马迁《史记》中：“不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。子楚遂立姬为夫人。”这里记载的是，赵姬被吕不韦献给子楚的时候有身孕，一年之后生下政（即后来的秦始皇）。这里要说下“期”这个字，“期”说明赵姬在到子楚那里之后十二个月生下了秦始皇，所以是“大期”。与“至大期时，生子政”是说常人都是十月怀胎，而秦始皇是十二个月。而以记录他人隐私著称的《战国策》要比《史记》成书早，却根本就没有吕不韦给子楚献赵姬的记载。公元前238年，在秦始皇彻底消灭了把持国政大权的吕嫪集团后，不仅免去了吕不韦的相国职务，还写了一封信怒斥吕不韦：“秦国封你在河南，食邑十万户，可你对秦国有何功劳？你号称仲父，可你跟秦王有什么血缘关系？你和你的一家都给我迁到蜀地去！”从秦始皇的怒斥中，是不是也可以找到一些依据来证明他不是吕不韦的儿子呢？另据郭沫若先生的研究分析认为，说“秦始皇是吕不韦私生子”的说法纯属造谣，他认为此说法主要是在刘邦死后，吕后为了给自己的篡汉行为披上合法的外衣，便制造了此荒谬的说法。目的就是说天下原本就是吕家的，汉王朝抢走了吕氏的江山，现在夺回也就名正言顺了。
　　 司马迁求学作文非常严谨，也善于广征博引，潜心于著史。少年时即学习《尚书》和《春秋》，广读文史经典，学识渊博，见闻广达，所以他的《史记》一向被后人奉为正史经典。然在《吕不韦》中，司马迁有“姬自匿有身”之笔，“有身”到底是不是说对子楚隐瞒了有孕的事实呢？后又记载说“至大期时，生子政”说她足月而产，生子叫政。这到底是嫁给子楚有孕足月儿产还是以前有孕足月而产呢？两种解释都有点牵强，但两种论据牵强都能成立。这究竟是实司马迁先生的笔误还是后世对《史记》的误读误解呢？秦始皇到底是子楚的儿子还是吕不韦的儿子依然是个未结之谜，面对《史记》，只能叹一声，秦始皇，成也《史记》，败也《史记》了！