一
　　 秦老石接到邮递员送来的第二封邮递快件看了内容后，不由得一下就呆住了。原来这快件的内容和上次一样，都是催他儿子秦真迅速归校，否则将予校纪校规进行处分。
　　 秦老石是小河乡改革开放后的第一个个体经商户，而他的儿子则是小河乡的第一个上大学的“状元”。于是，秦老石在小河乡不论经济上或是社会名声上都是很有影响的人物。
　　 儿子秦真是省城联合大学2004级经济管理营销班的本科生，也许是父亲那活跃的基因子在儿子身上得到了超前的发挥，秦真既是系里学习的尖子生，又曾代表学校参加全国专题比赛获得了第二名，所以他的老师曾表示他毕业后考研没有问题。
　　 现在四年的学业只剩下最后一个学期了，就在这第四个暑假来临时，秦真曾向父亲写了一封信。信中说他要利用这个暑假在省城搞社会市场调查，为写好毕业论文作准备。
　　 所以儿子秦真在这个暑假里根本就没有回来。
　　 由于儿子自幼聪明好学，成绩优秀，上了大学后又连续三年评为优秀学生，所以秦老石对儿子很放心。秦真提出要什么或干什么父亲总是满足他、支持他。
　　 这次开学后不久秦老石就收到学校发来第一次快件，他见是催儿子迅速归校的内容，便估计儿子可能有什么事耽误了而没有准时归校报到，就没怎么在意这事，也没有回学校一个信。
　　 因为秦老石曾经听儿子说过，有的同学在开校半个月了才归校，结果只是写个检讨了事。他也就没把这事往深处想。
　　 现在开校已经快三个月了，儿子还没归校，是不是他在外面搞什么社会调查出事了的念头立即占领了他的脑海。往日在报纸上，电视里看见的不少关于人失踪的事例，后来又发现竟被杀害了的报导新闻纷纷涌现在梁满仓的脑海里，使他一下竟吓得惊慌失措起来。
　　 老婆见状从他手里接过电报一看，又听见丈夫的分析和估计，不由一下急哭了起来。她一边哭一边骂丈夫还发什么呆，赶快乘车到省城儿子的学校去，看看究竟是怎么回事嘛！
　　 秦老石这才猛地回过神来，带上两千元现金，拿上毛巾牙刷牙膏香皂盒，急匆匆乘车直奔省城的蓉城联合大学。
　　 秦老石找到校领导说自己的儿子假期根本没有回家，而是在省城搞什么市场调查，因此他要校方还他的儿子。他认为儿子上学到校后该学校负责，虽然学校放假后不管学生了，但儿子并未回家来，所以他认为校方对他儿子负有管教的责任。再说儿子搞什么社会调查还不就是你们学校安排的嘛！要不然，我儿子放假回了家，就不会发生失踪的事了。
　　 院校领导见学生家长到校来要人，忙找来经管系的负责人，这负责人又找来秦真的班主任和辅导老师，结果他们也不知道秦真究竟人有哪里。
　　 院校领导仔细地把事情经过弄清楚以后，对秦老石的胡搅蛮缠虽然不满，但是校方也认为有责任应想法找到秦其，便安排秦老石先在院校招待所住下，指示院保卫处立即调查秦真的去向，并限期一周内回复院校领导。
　　 保卫处学生保卫科的老刘是学院的老保卫，他找到秦真的同学逐一进行询问后，了解到秦真和他的女朋友王玉兰好象一块儿利用假期在省城打什么工，便到王玉兰所在的财会班准备向王玉兰了解秦真的下落。谁知道，王玉兰开校时来校办理了停学手续后，再也没有见过她！
　　 老刘考虑到要在省城寻找秦真和王玉兰二人单凭院校保卫处的力量是不够的，便请示院校领导同意，向院校所在地的省城公安局报了学生失踪案，请他们帮忙找寻。
　　 于是，这找寻失踪学生的任务就交给了蓉城市公安局重案二队队长欧阳杰。他虽感到这任务不仅麻烦而且又没有搞刑事侦察那么刺激。但想到能借此机会熟悉一下当代大学生的情况，便答应了。
　　 石新是秦真同学中最好的朋友。他是在院校保卫处老刘来了解秦真情况后才知道秦真的父亲到院校来了，于是就准备找秦老伯谈一谈。
　　 石新没有向老刘说什么，但是他知道秦真在放暑假后是和他的女朋友王玉兰一起去打工的，前不久他到荷花池批发市场去买换洗衣服时还见过王玉兰呢。当时石新想到现在都开学十多天了，王玉兰为什么不归校却在这儿做生意（他敢肯定王玉兰不是在打工)。他又想到秦真也未归校的事，便上前问王玉兰为什么她和秦真不归校。王玉兰当时脸色很不好地说，她不读书了。至于秦真，她却很不耐烦地说不晓得！
　　 石新没想到王玉兰会这么对待他，更没有想到王玉兰一提起秦真会那么反感，他愣了一会儿便离开了王玉兰的店铺回校了。现在他知道秦真既没有回家，又没有归校，而王玉兰明明是和他一道去打工的，现在她却说不知道，估计这里面肯定出了问题！
　　 想到过去自己和秦真是那么要好，又想到秦真过去对自己那么关心，还不时接济过自己，感到自己不帮着秦老伯把秦真找到，自己就太没有良心了。石新又联想到社会上有关打工者出事或被害的传闻，如果秦真果真象这些传闻一样也出了事或者被害了的话，那就惨了！
　　 于是，石新马上赶到院校招待所找到秦老石，把自己所知道的，看到的，想到的全向秦老伯讲了。秦老石过去曾到过学校几次，所以认识石新，也知道石新和儿子很要好。现在听了石新这么一说，心里更着急了。他拉着石新去找着老刘告诉了这一情况，老刘又把他们请到市公安分局把这事向欧阳杰讲了。欧阳杰听了以后，决定马上就去传讯王玉兰，从她那里开始查找秦真。
　　 由于石新及时地提供了这一线索，使欧阳杰少走了不少弯路，也使案子很快地进入了主题。
　　
　　 二
　　 欧阳杰和程瑞芬把王玉兰请到分局进行询问时，闭口不提问秦真的下落，只是请她把她和秦真一起去打工的经过讲一遍。
　　 王玉兰见欧阳杰和程瑞芬虽然表面上做的很客气的样子，但看到警察却在她面前茶几上放了个录音机，并准备作文字记录，无形中脑子里便出现看电影时看到的公安局审讯人犯时的画面。她想了想之后，便把她和秦真在暑假初期一起去打工的经过讲了出来。
　　 放暑假时，王玉兰听秦真说他这个假期想不回家，他想利用这个假期在省城个体经商者里搞一次社会调查，为下学期写好毕业论文作准备，便劝他何不和自己一道去荷花池批发市场跟那些个体服装商贩们打工。这样既能实际体会一下进入新世纪以后的个体经商者的生活，又可以深入地搞一番市场经济最前沿的社会调查。
　　 王玉兰知道秦真由于家里经济条件好，对假期打工有点瞧不起的样子，便以打工可以锻炼人，同时他两个可以在一起等等理由来说服秦真。最后还告诉他，自己的表姐就在荷花池批发市场一个店铺当老板，肯定会雇用他们而且不会亏待他。
　　 秦真正在和王玉兰耍朋友，见她已把话说到这个地步，又考虑到这也是加深二人亲密关系的好机会。便同意和她一道去荷花池批发市场一边打工，一边搞社会调查。
　　 荷花池批发市场是整个西南、甚至是西部最大的百货批发市场。在这不到五平方公里的地段上密密地挤了上万家时装店和教万个各种百货的摊位。无论什么时候，这里那五十米宽的街面连行走也很困难，因为来这里的除了各地来进货的人外，还有不少是来零星选购百货的消费者。由于这里的货物都是打批发，所以价格低、质量也不错，非常吸引人。
　　 王玉兰和秦真到她表姐的店铺时是下午六点过了。这时的荷花池批发市场道路旁的摊位多数都收摊了，只有一些店铺门面虽然没有关门却挂着停止营业的牌子，各自在核帐的核帐，清货的清货，都准备关门停止营业了。
　　 王玉兰和秦真走进表姐翠花的店铺时，只见店里有几个女人正说得眉飞色舞嘻嘻哈哈的。王玉兰认出这几个女人都是表姐隔壁几家的老板娘或者女老板。就和秦真站在一旁没开腔，听她们究竟在谈些什么。
　　 表姐翠花背朝门口，所以没看到王玉兰和秦真二人来了，仍在兴致勃勃地谈论着。原来，翠花正在说某某老板爱赌钱，某某老板爱进歌厅KTV玩小姐。她最后说他们男人能玩女人，为啥我们不能玩男人？把老娘惹火了会比男人玩得更精彩、更有板有眼有盐有味！
　　 翠花说完哈哈大笑起来。她在大笑时突然间发现表妹和一个小伙子正在一旁听她得议论，忙向几个女人示意打住，然后问王玉兰你这个大学生怎么今天有空来看表姐了。
　　 王玉兰向翠花说学校现在放暑假了，她和男朋友奏真想利用假期来表姐店里打工，不晓得表姐同意不同意。翠花听了先笑表妹，你们大学生来为我们个体户打工不觉得委屈了吗？然后又说我恰好缺个帮手，你来得正是时候。不过，她看了看秦真以后又说，你男朋友这么帅我可不敢雇他在我店里打工，因为你那表姐夫虽然不管我累死累活，也不肯帮我干点事，却是个大醋坛子。
　　 王玉兰先感谢表姐愿意雇她，然后又要求表姐一定要想办法让秦真也能在就近打工，他们好有个照应。看到表妹那副着急的样子，又看到秦真那进退两难的尴尬神态，她心里不禁一动，然后她眼珠一转，向旁边的一个女人说，晓芳姐你一人又是进货又是销货常常累得关门就睡，干脆你就雇这个大学生吧！
　　 那个叫晓芳姐的女人看了看王玉兰没有开腔，她低头想了一下，又抬头看了看秦真。可是，她这一看脸上竟然露出一副惊讶的表情，双眼一动也不动，一时忘记说话了。
　　 这时旁边有个女人说，翠花你忘啦？晓芳姐可是从不请人打工的。翠花表姐听了正想开口问另外一个姐们雇不雇人，这时已经猛然回过神来的晓芳姐却抢先说，我这几天生意忙，可以请人。
　　 几个女人开始感到有些奇怪，因为过去晓芳姐确实一再声明不请人打工，更不会请男性打工者。今天见她一反常态，而且马上就表了态同意雇秦真，所以虽然感到奇怪也不好说什么。
　　 翠花当时脑子里虽然也曾闪过一丝奇怪的念头，但想到既然当场落实了表妹的问题，就算帮了表妹的忙、自己也有了面子了。她便立即张罗着带表妹和秦真去吃火锅，算跟表妹接风。
　　 不过，她发现晓芳姐那瞬间眼神的表现和变化就感到有些不对劲。因为她看秦真的第一眼时表露出吃惊然后瞬间又变成了惊喜，随后她可能是为了调整自己的情绪或者是掩饰自己的失态吧，低了一下头。因为她再次抬头看奏真时，已是一副审视的目光了。
　　 后来翠花曾把她当时看见的和心里想的告诉给王玉兰听，王玉兰说自己当时也曾产生过这种念头，因为那时她对陈晓芳还一点也不了解。王玉兰这时见老刘和郭威脸上露出嘲笑的表情，便说你们别笑我太神经质了，因为后来发生的情况证明我一点也没有看错。当然，这也许是我那时也爱着秦真的缘故吧，所以我的反应不仅是一种女性天然的自卫本性，也有一种嫉妒的自然成份。
　　 也许这时她想到了什么伤心事，王玉兰不说话了。她表情凄楚地、手有些颤抖地从手袋里摸出一包摩尔香烟，叼在嘴上时摸了个很时髦精巧的打火机打燃火把烟点燃，然后深深地吸了一口后才朝上吐出一连串的烟圈。看到她这么时尚老练的样子，还有她那翘着不断摇摆的二郎腿，很是时髦而又有些放荡的样子，使人根本不会想到她几个月前还是一个纯真而又比较保守的在校的大学生。
　　 欧阳杰又问她后来秦真怎么样了，王玉兰一只手晃荡着手袋，一只手把香烟拿到茶几上的烟灰缸里弹了弹烟灰，做出一副不屑一顾的样子说，后来的情况你们要问陈晓芳才知道了！
　　 说完她就人接上一支香烟，半睁着眼晴仰面只管抽烟、吐烟圈，再不开腔了。
　　 欧阳杰和程瑞芬只好又到荷花池批发市场去“请”陈晓芳。当欧阳杰找到陈晓芳时才发现，这陈晓芳虽然已经是个年近五十的妇女了，可是无论看她的像貌或者身材最多只能算一个成熟的青年妇女。特别是她那双丹凤眼和白嫩红润的皮肤，使人不得不佩服当代美容技术和健美保健对女人起了多么大的作用。而女人在保养自己和美容方面，不仅舍得花钱也真是费尽了心机。
　　 陈晓芳曾下乡当了八年的知青。山城知青回城时她没有回重庆，而是和一个坤城县的知青结婚并留在了坤城。后来他们夫妻做服装生意挣了不少的钱时，两人的感情也走到了尽头。离婚后的陈晓芳只身来到蓉城荷花池批发市场，开始了新的奋斗。
　　 在县城经营服装和在省城荷花池市场搞服装批发完全是两回事。前者是小打小闹赚点小钱也亏不了多少，后者却是大进大出风险和盈利成正比。陈晓芳正是冲着后者来的。陈晓芳虽然在坤城有十几年的服装经营经验，但到了省城却得从头学起。她之所以死死地盯着荷花池批发市场这块风水宝地，是考虑到她过去常在这儿进货，多少有些经验和一些熟人。
　　 由于这几年这里的生意好做，名气大，店面租金直线上升，说它寸土寸金也不算夸张。所以在这段路上租了店面的业主不是转行做其它生意或因故急需款项，一般是不愿意让租出来。
　　 陈晓芳恰好遇上一家店主要转项做其它的生意，便以比较高的代价转租下这家店子。这家店面位置很好，而且有个信誉不错的招牌——常春时装。过去陈晓芳就曾多次来这家店铺进过多次货，所以在她心目中有很好的印象。