孟子说：“鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者不可兼得，舍鱼而取熊掌者也。生，亦我所欲也，义，亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。生亦我所欲，所欲有甚于生者，故不为苟得也。死亦我所恶，所恶有甚于死者，故患有所不避也。如使人之所欲莫甚于生，则凡可以得生者何不用也。使人之所恶莫甚于死者，则凡可以避患者何不为也！由是则生而有不用也；由是则可以避患而有不为也。是故所欲有甚于生者，所恶有甚于死者。非独贤者有是心也，人皆有之，贤者能勿丧耳。一箪食，一豆羹，得之则生，弗得则死。呼尔而与之，行道之人弗受；蹴尔而与之，乞人不屑也……”
　　 文言译为白话就是：鱼是我想要的，熊掌也是我想要的，如果不能同时得到，我宁愿舍弃鱼而选熊掌。生命是想要的，正义也是想要的，如果这两样不能同时得到，我宁愿牺牲生命而选取大义。死亡是我所厌恶的，但我所厌恶的还有超过死亡的事，所以有的灾祸我不躲避。如果人们所想要的东西，没有比生命更重要的，那么，凡是一切可以保全生命的方法，又有什么手段不可用呢？如果人们所厌恶的事情，没有超过死亡的，那么，凡是能够用来逃避灾祸的坏事，哪一桩不可以干呢？采用某种手段就能够活命，可是有的人却不肯采用；采用某种办法就能够躲避灾祸，可是有的人也不肯采用。由此可见，他们所喜爱的，有比生命更宝贵的东西，那就是“义”；他们所厌恶的，有比死亡更严重的事，那就是“不义”。不仅贤人有这种思想，人人都有，只不过是贤人能够不丢掉罢了。
　　 一碗饭，一碗汤，吃了就能活下去，不吃就会饿死。可是呵叱着给别人吃，过路的饥民也不肯接受；用脚踢着给别人吃，乞丐也不愿意接受……
　　 这里说的是“呵叱着给别人吃、用脚踢着给别人吃”，只是物资上的“善”举，而精神上是“恶”行。而且是恶大于善，这是没有善心，这不是慈悲为怀。
　　 义：是合乎正义或公益的公正合宜的道理或举动。中华传统四字美德：“忠、孝、节、义”之一；是儒德五常“仁义礼智信”之一。孟子的意思，是为了“义”，为了“合乎正义或公益的公正合宜的道理或举动”，可以不要其他利益，甚至可以不要生命。“舍生取义”——这是几千年来中华民族的儒德，到了市场经济的“逐钱”时期，“义”还能成为公德吗？“扶老”“碰瓷”“诈骗”“贪腐”普遍发生的今天，“义”离我们还有多远？“义”在我们心底还埋有多深？真不敢说啊。