秦襄公是春秋初期，新兴诸侯国秦的开国君主，也是有史记载的甘肃陇南的一位名人。司马迁在其《史记》中评说：“秦起襄公，章于文、穆、献、孝之后，稍以蚕食六国，百有余载，至始皇乃能冠带之伦。”秦襄公在位时日虽不算很长，但其开创的基业，以及他的雄才大略，为秦国的发展和强盛奠定了基础。因此，这正是历史不会忘记秦襄公的原因所在。
　　 当居住在辽阔的中国土地上的人类，还没有进入文明社会的时候，在一些水草茂盛的区域，散布着一个个原始氏族部落，秦就是其中之一。秦的祖先是黄帝之孙颛顼的一个支系，以燕子为图腾，作为他们部落的标志。颛顼又称高阳氏，与黄帝、帝喾、尧、舜并称为我国历史传说中的五帝。秦人的祖先叫女修，相传她吞食了燕子卵而怀孕，生了一个孩子叫大业。这个传说反映了当时秦人还处于“只知其母，不知其父”的母系氏族社会。那时，秦人部落还过着游牧生活，他们的活动区域，大约在黄河下游的东海之滨。
　　 到了大费作秦人部落首领时，他给舜调驯鸟兽，很有成绩，舜便赐他为“嬴”姓，当时“秦”这个名称尚未出现。大费还同大禹一起治过洪水。治水成功后，大禹受到舜的表彰，禹说：“这不是我一个人能干成的事，多亏有大费协助啊。”于是，大费也受到了舜的奖励。公元前21世纪，黄河中游地区出现了中国的第一个奴隶制政权——夏王朝，秦人便在它地控制之下。夏代末年，大费的后代费昌脱离夏桀，投奔商族，并参加了商首领汤发动的推翻夏朝的战争。商朝建立后，费昌为汤驾车，其后代就一直为商做事，社会地位比较高。这时，“嬴”姓氏族来到黄河中游，同商族保持了联盟关系。
　　 公元前11世纪，周武王推翻了商朝，建立了周朝，定都镐京（今陕西西安附近），史称西周。西周刚建立不久，就发生了一件大事，几乎将秦人部落断送。周武王死后，成王继位。成王年幼，所以国政由周公旦执掌。这时，以武庚为首的商朝残余势力发动了叛乱，包括“嬴”姓氏族在内，也都参与进去。周公旦两次东征，彻底打垮了叛军。平叛后，西周统治者用极残酷的方法，惩罚参与叛乱的人们，其中一个办法，就是将他们赶离故土，迁往他乡，驱逐到遥远的地方。秦人的祖先，就是在这时从黄河中下游，被驱赶到西北荒凉贫瘠的黄土高原，在周的西部边陲“守边”。秦人被征服之后，社会地位一落千丈，整个氏族都沦为奴隶，受西周奴隶主的驱使和奴役。因此，当西周势力逐渐强盛起来，一步步向东发展时，秦人部落被摒弃于西周统治中心之外，默默无闻地徘徊于茫茫的黄土高原，仿佛已被世人所遗忘。
　　 秦人部落与西周奴隶主贵族的关系，是统治与被统治的关系，在西周奴隶主眼里，秦人就像牲畜、物品一样，可以买卖、赠送和赏赐。秦人的首领，也常常被周天子征调去服役。传说周穆王曾经到西方巡游，同西王母相会于瑶池，最远曾到达中亚和欧洲，为他驾车的就是秦的造父。由于造父技术精湛，赶的车一日千里，很讨穆王的欢喜，被封于赵城（今山西洪洞县北）。周孝王时，为了对外战争的需要，对养马业十分重视。他听说秦人首领非子特别善于养马，就把非子召来，让他在汧水和渭水会合处（今陕西宝鸡、甘肃天水、陇南一带）的平原上，主管养马之类的事宜。由于非子对马调教有方，马群繁殖很快，周孝王对非子十分赏识，便将非子的异母弟成封于秦（今甘肃天水、陇南附近），作为周王的一个附庸，继承嬴氏血缘，号称秦嬴。所谓“附庸”，就是还没有资格向周天子直接进贡，只能附属于某一个诸侯。尽管如此，秦在这时的地位，毕竟比以前略高了一些，周天子还允许秦人在“秦”这个地方筑城，此后，“嬴”姓居民才正式被称为“秦人”。
　　 西周的西部边境之外，有一些少数民族部落，其中比较大的有“戎”“狄”等，它们经常骚扰周的边境，甚至入其境内掠夺财物和人口。在周王室强大的时候，根本不把秦人放在眼里；当周王室逐渐衰落，无力抵抗戎、狄进攻的时候，秦人才被重视起来。周宣王时，周王室为利用秦人抵御戎、狄，就封秦人的首领秦仲为“大夫”。秦仲受到周宣王的宠遇，非常卖命，率秦人向戎进攻，无奈势单力薄，屡遭失败，最后在一次伐戎战斗中，连秦仲自己也丧了命。秦仲死后，他的大儿子庄公率兄弟五人，率兵继续同戎作战，取得一些小的胜利，被封为“西垂大夫”。尽管秦人在戎、狄的进攻面前没有多少抵抗力，但对于周王室来说，秦人已经不再是从前那样无足轻重了，他们的首领在西周末年，被升为级别较高的“大夫”，这反映了秦人正在发展和壮大，即将在中国历史上发挥更大的作用。
　　 西周末年，周幽王昏庸无道，宠爱妃子褒姒，整日沉醉于花天酒地之中，为博得褒姒一笑，上演了历史上有名的“烽火戏诸侯”的闹剧。
　　 公元前771年，少数民族犬戎进攻周的都城镐京，周幽王慌忙燃起烽火向各国诸侯报警。但是，各国诸侯平时被幽王欺辱惯了，这次以为又是在玩戏弄他们的把戏，因此没有一国诸侯派兵前来救驾。镐京轻易地被犬戎攻破，周幽王带着褒姒仓皇出逃，在骊山脚下被戎人杀死，褒姒也成为戎人的战利品。繁华的镐京经过戎人的烧杀抢掠，变得残破不堪。周王朝聚敛的大批财宝、珠玉也被戎入席卷而去。
　　 这次事件在秦的发展史上，却是一个历史性的转折点。各国诸侯得知镐京失陷、幽王被杀的消息后，纷纷派兵救援。当各路大军赶到镐京后，看到的只是一座被焚殆尽、洗劫一空的死城。各国诸侯见幽王已死，便共同拥立太子宜臼为周王朝的天子，这就是周平王。当时秦的首领是秦仲的孙子襄公，他全力救周，立下了赫赫战功。
　　 周平王即位后，看到戎人随时都有卷土重来的可能，再加上镐京已成废墟，自己兵力有限，无法在关中地区统治下去，于是，在公元前770年，由各国诸侯护送，把都城迁到了河南洛阳，历史上称这个王朝为“东周”。周平王东迁的时候，具有远见卓识的秦襄公，率兵精心护送，出了大力。由于秦襄公有功于周王室，周平王就他把从“大夫”提拔为“诸侯”；并宣布，把岐山以西的大片土地赏赐给秦。从此，秦正式成了一个诸侯国，终于可以同其他的诸侯国平起平坐了。
　　 尽管秦人获得了在关中地区自由发展的机会，但是在建国之初，还面临着能否生存下去的严峻考验。周平王赐给秦的土地，实际上布满了戎、狄部落，秦国要求得生存，就必须与戎、狄作长期的斗争，不断壮大自己，拓展疆土。最初几年，与戎、狄的斗争均以秦国的失败而告终。秦国统治者眼看着周王室封赐给自己的土地无法到手，很不甘心，于是连年向戎、狄发动进攻。秦襄公有一次率兵终于攻到属于自己的封地岐山，但未能立足，只好又退回“西垂”故地。公元前766年，秦襄公出师未捷身先死，在征战中阵亡，葬于故地西垂，也就是今天的甘肃省陇南礼县大堡子山，其子秦文公继位。
　　 秦文公即位后的第四年（公元前762年），秦人占据了岐山，真正取得了周天子赐给秦的封地。岐山是周族人的故地，是当时农业生产最发达的地方。这里气候温和，土地肥沃，还有不少拥有丰富农业和手工业生产经验的劳动者。秦人利用这些有利条件，在这里筑起城池，建立起根据地，使原来落后的游牧经济，变为先进的农业经济，开始进入农耕社会。在秦文公当政的几十年间，秦国在军事上虽没有取得重大进展，但巩固了岐山以西的广大地区，发展了奴隶制经济，为以后取得更大胜利奠定了基础。
　　 秦文公死后，秦宪公即位。他将秦国都城迁往平阳（今陕西宝鸡），后来，又消灭了国都附近的一些小股割据势力，关中西部基本上为秦国所控制。
　　 秦武公时，用武力向东、西两面扩展势力，不断取得对戎作战的胜利。就这样，经过80多年地艰苦斗争，秦国终于建立起以关中为中心、西至今甘肃天水一带、东至今陕西华县附近的强大诸侯国。
　　 秦能够崛起于西垂，由弱变强，逐渐东移，定都咸阳，称雄成霸，最终横扫六合，一统天下，起始于立国。它的开国君主秦襄公，功不可没。