一
　　 一阵大风突然刮起，尘土和干草树叶都被大风卷起来，在空中飘荡着。远处一道耀眼的闪电过后，一声炸雷在空中响起。雨点像铜钱一样落下来，打在干土上，击起一片土雾，紧跟着豆大的雨点像筛子一样落下来。空气中，弥漫着一股土腥味。这次的雨很快成了暴雨，只一袋烟的功夫，瓜秧之间的沟沟里,便充满了浑浊的积水。周鸿山想，日本人作恶太多，老天爷会惩罚他们的。
　　 周鸿山在张有财家放羊，觉得虽然艰苦，但也觉得很快乐。自己活到了十六岁，不就是这样过来的吗？他认为这种艰苦的生活很正常，自己就是穷人家的孩子，就应该这样，他不知道什么是幸福，因为他没有经历过幸福。他最大的幸福就是能吃饱穿暖，给母亲带回去吃的。他也没有觉得地主的压迫是不对的，因为没有人告诉他还有别的办法可以不这样，到后来进了革命的队伍，他才明白。
　　 直到有一天，他连这样平淡苦难的生活都不能维持了。
　　 那是1937年的秋天，周鸿山赶着羊群，来到大沙河。张有财所在的张太华村，和周鸿山的河西孙村之间，有一条大沙河，这条大沙河，是古时候废弃的黄河故道。河道经过多年淤积，一部分河床上，到处遍布着大大小小的沙包，上面长满了茂密的野草、芦苇。一部分河道却水面宽阔，水深没人。周鸿山就是在宽阔的大沙河里放羊的。
　　 周鸿山听乡亲们说，就在头些天，一队日本鬼子带着伪军，从商河去德平路上，遇到了小股的抗日武装，鬼子被打死了十多个。周鸿山后来又听说，台子刘村有抗日游击队，那些鬼子是他们打的。
　　 周鸿山赶着羊群向南走，快中午时，来到了距离台子刘村，还有十多里地的大沙河附近。这时他看见，很多穿着黄色和黑色服装的兵，扛着枪或者端着刺刀，正从沙河里经过。他猜想这可能就是日本人吧，就赶着羊想离开，可是晚了。这些人看到了周鸿山放的羊，顿时大喜，都围上来，有的抓羊，有的架起柴禾生起了火，准备烤羊。周鸿山还是第一次看见鬼子，他想去和日本鬼子理论，但鬼子叽里咕噜地，不知喊些什么，离着老远就端起了枪，吓得他赶紧往芦苇丛里跑。他听到那子弹在他耳旁嗖嗖直响，打断了几根旁边的芦苇杆。
　　 跑出去很远，鬼子没有追上来。周鸿山猫在芦苇丛里，看着鬼子们烤熟了羊，在那里吃着笑着，还叽里呱啦地说着日本话。周鸿山心里想：这些鬼子怎么都跟土匪一样，随便抢人家的东西。即使土匪，也不会抢了羊还要杀人的。他曾听一个从鬼子刺刀下逃生的人说，日本鬼子非常残忍，专门杀害老百姓，有的还吃人呢。
　　 等鬼子吃饱喝足后，拔营起寨，朝着台子刘的方向去了。周鸿山赶紧到芦苇丛里，吆喝那些幸存的羊们。经过清点，一共少了八只羊，周鸿山大骂着该死的鬼子，赶着羊群往回走。大约过了一个时辰，听到远处传来密集的枪声。周鸿山跑上一处高岗，站在上面四处张望着，发现枪声是从台子刘的方向传来的。过了一会儿，周鸿山看到那里冒出了浓浓的黑烟，鬼子在烧老乡的房子。周鸿山骂道:“这些土匪坏蛋狗杂种们，又在祸害老百姓了。”
　　 晚上回到地主的家里，因为少了十来只羊，张有财不听他的解释，把他吊起来打，直打得周鸿山皮开肉绽，奄奄一息，才被人解下来。被家里人抬回后，养了个把月才能下地。就是这样，老地主张有财还不干，非要周鸿山赔偿丢羊的损失。
　　 周济民给张有财磕头下跪，说家里穷得叮当响，怎么也赔不起这些羊啊。可是张有财不应口，周济民只好找到张太华村里德高望重的张宗海，求他去说合说合。最后经张宗海的调解，以周鸿山再为张有财家放一年的羊，这一年不给周鸿山工钱，只管饭为条件，这事才算完。
　　 带着身体的伤痕，和满肚子的憋屈，周鸿山又给地主放羊去了。但他心里非常痛恨张有财的无情，也更加痛恨日本鬼子的凶残。
　　
　　 二
　　 1938年夏天里的一天，周鸿山在大沙河里赶着羊群，向着斜庄的方向走去。大沙河里的草很茂盛，羊儿欢快地啃食着嫩绿的草尖，几只才生下不久的羊羔儿，“咩咩”地叫着，跟在母羊后边，一会儿就去够母羊的奶子。周鸿山扛着鞭子，跟在羊群后面，磨磨蹭蹭地走着，心里想着心事。
　　 前面是一大片芦苇丛，河岸上生长着很多高大的槐树，和密密匝匝的细柳。周鸿山知道，在茂密芦苇丛的深处，有一大片水洼，由于那里水面很大很深，里面没有长芦苇。周鸿山以前曾在这里捡过鸟蛋、抓过鱼、捉过虾、逮过蛤蟆。
　　 记得有一年大旱，大沙河里大部分有水的地方，都露出了河底。周鸿山赶着羊群来到这里，发现这里还有一洼水，羊群都跑过去喝水。周鸿山从小就爱摸鱼，这次看见这里的水已经很少，觉得里面肯定有鱼，于是丢下鞭子，脱去身上的衣服，只穿了条短裤，跳进水洼里。果然，水洼里的鱼很多，而且有很多大鱼。周鸿山非常兴奋，抓了很多大鱼。有红尾巴的大鲤鱼、大草鱼，粗实的大黑鱼，身上滑滑的大鲶鱼，还有长长的翘嘴鲢鱼。他把自己的裤子，用蒲草扎起裤腿，形成两个口袋，把鱼装进去。周鸿山装满了两裤筒，看看还有很多鱼，觉得再也无法拿走，只好把那些鱼又撒进水洼里。
　　 周鸿山绕路先回了趟家。母亲正为无米下锅的犯愁，看见周鸿山抓回那么多的鱼，脸上都笑开了花。于是，晚上的餐桌上，便有了丰盛的全鱼宴。尽管没有油和佐料，可母亲却也用盐巴和野菜，做出了可口的炖鱼汤，这是几个月以来，周鸿山家里第一次吃到这样可口的饭，也是第一次能让全家敞开了吃，吃得最饱的一顿饭。
　　 周鸿山又在以后的几天时间里，给家里捉来几百斤的鱼。父亲周济民和母亲一起动手，把鱼收拾干净后用盐水浸泡，全部晒成鱼干。这些鱼干，成了维持一家很长时间的口粮。在每年的冬天里，弟弟妹妹们跟着父亲周济民，还会来这里砸开冰窟，用抄网抄鱼。周鸿山对这个救命的水洼记忆犹新。
　　 几只水鸟被周鸿山吓到，扑楞着翅膀飞走了。周鸿山回过神来，看见羊群都跑到前面很远的地方，便吆喝着去追赶羊群。
　　 离着斜庄村还有几里地远，就看见村子里到处浓烟滚滚，周鸿山赶着羊群快速向斜庄村奔去。村子北边就是大沙河，和别处的情况一样，到处生长着茂密的芦苇丛、矮柳树。周鸿山把羊群赶到离村子一里来路的芦苇荡，只身跑向村子，想看看村里究竟是出了什么事。
　　 斜庄村就像它的名字一样，整个村子偏朝着西南。村里所有的房子也都面朝西南，跟附近的村子整整倾斜了三十度的角。斜庄在大沙河附近，除了故城镇，数这个村子大，逢五、十还是村集。集市上有各种摊位，卖火烧的，卖农具的。还有一家马车店，香油坊，铁匠铺。周鸿山的姑母就在斜庄。
　　 还没有走到村口，便看见了很多日本鬼子，端着刺刀在村子来回走着，吓得他赶紧躲到村口旁边。村口是村里的大场院，这里有几十个麦秸垛和柴火垛。这时，从村里走出很多人，都是村里的乡亲们，后面跟着一大队端刺刀的日本鬼子。人们被鬼子赶到了大场院上，几个娃娃躲在年轻妈妈的怀里，吓得直哭。
　　 由于怕被鬼子发现，周鸿山赶紧躲到大场院北边的芦苇丛里。趴在那里，看看鬼子到底想干什么。乡亲们都被集中后，鬼子的翻译开始问话：“老乡们，你们赶紧把抗日分子交出来，皇军说了，如果交出抗日分子，可保斜庄村的老少爷们无碍，否则的话，就杀死你们！”说着,他举了举手里的王八盒子枪。
　　 鬼子在大场院的边上，架起了机枪。乡亲们都很害怕，但却没有人站出来，就连那些刚才还哭闹的小孩子，现在也停止了哭声，用力地往娘的怀里钻。翻译官又说：“乡亲们，老少爷们，快说吧，上次在台子刘村，有几个游击队的被藏到几个老乡家，结果那几家全部被杀，房子都烧了，所以，你们要识时务。我们已经得到情报，游击队的老巢就在你们斜庄，所以你们还是快点说出来，免得白白跟着受连累。”
　　 这时，一个粗壮的汉子，走出人群说：“我们村从来不参与什么大事，这里都是老实巴交的农户人家，真的没有什么抗日分子游击队啊！”
　　 “胡说八道！你们村的地保谢老六都说了，游击队就在你们村里。是不是？谢老六！”
　　 一个不高，但却很瘦的人,走到人群前面，站在日本翻译的旁边。这个人穿着带有圆花的黄色上衣，黑色丝质裤子，头上戴着一顶瓜皮帽。一对小眼睛咕噜噜直转，唇上两撇山羊胡，脸上带着猥琐的笑容，五十来岁的样子。他低头哈腰的，给站在日本翻译后面，双手按着杵在地上一把指挥刀的日本军官，深深鞠了个躬。然后，转身面对人们，挺直了腰板：“老少爷们，乡亲们，虎子和梁子当八路的事儿，皇军已经知道了。虽然你们背着我们，暗地里干起了游击队，可是我是能察觉出来的。听说头段时间，皇军在台子刘剿灭抗日分子的时候，跑到咱们村里来了几个伤员。是谁把他们藏起来的？乡亲们，赶紧说出来吧，不然咱们村可就跟着遭殃了！”说着，谢老六还挤出几滴眼泪，用袖子擦着。
　　 这时，人群里有人低声骂着：“这个狗日的癞皮汉奸。”“瞧那副奴才样子，真他妈的不是个东西！”“谢老六绝不会有好下场！”
　　 人们开始骚动，日本军官冲着翻译，叽里咕噜说了一通什么鬼话。翻译提高嗓门说：“乡亲们，皇军说了，只要交出那几个游击队员，还有村里跟着抗日的几个人，就放大家回去，不然，皇军可要杀人了！”
　　 人们都在沉默，没有人出来说话。大场院上鸦雀无声，时间在一分一秒地过去，烈日像一个大火球。火辣辣的太阳，炙烤着站在大场院上的人们。妇女们紧紧地抱着怀里的孩子，背对着太阳，给孩子尽量遮挡阳光。周鸿山趴在芦苇丛里，觉得空气非常闷热，几只苍蝇在他头上嗡嗡地飞来飞去，他也顾不得驱赶，只是紧张地盯着大场院上。
　　 时间好像过得非常慢，日本翻译在来回地走着，期间又对乡亲们喊过几次话，可还是没有人站出来。这样僵持了两个来时辰，站在树荫下的日本军官很平静。可翻译官却被烈日晒得受不了了，他脱去了上衣，交给旁边的士兵。他走到日本军官面前说:“太君,这些刁民敬酒不吃吃罚酒，不给他们点颜色，他们是不会说出来的。”
　　 日本军官觉得翻译官说的很有道理，于是，他向前走了几步，举起了指挥刀，叽里呱啦又说了一通。翻译回身对谢老六说：“去，把你认为的那几个抗日积极分子拉出来。”
　　 谢老六点都哈腰地答应着，向人群走去。“你，王德顺，你，刘长山，你马富贵，你，刘迷糊，你，王金锁，还有你，你，都出来。”
　　 几个人非常不情愿地挤出人群。刘迷糊往后面挤，不想出来，被一个鬼子兵用刺刀逼着走出来，出来后就趴在了谢老六面前：“谢大叔，我可啥都不知道啊！你不能为了我没有还欠你家的地租，把我也拉出来啊！”
　　 王德顺也说：“是啊，我们可是什么都不知道呀，谢老六，我不就是小时候揍过你吗？你总不能记一辈子仇吧？”
　　 “别跟他废话！谢老六就是一个狗汉奸，狗奴才！小人！”刘长山大骂着。
　　 “你们别来这一套，谁不知道你们参加了抗日游击队，还想糊弄我？”谢老六向后退着，躲到了日本兵的后面说。“就是他们，他们也参加抗日游击队了！”
　　 日本鬼子把这七个人押到场院边上。日本军官举起指挥刀，猛地又落下。日本鬼子的机枪，吐出一串火舌，七个人顿时倒地身亡。人群顿时大乱，妇女和孩子哭成一团，男人们怒火中烧，开始大骂着日本鬼子的凶残，并向前移动，有的还和鬼子兵夺起了刺刀。日本军官又举起了指挥刀，然后向着骚动的人群落下。机枪向着人群猛扫，顿时，大场院上惨叫声四起，血流成河。后面的人们都四散逃命，围在四周的日本鬼子兵，用刺刀挑刺着逃跑的人们。老弱病残的人，和抱孩子的妇女跑得慢，很多人被鬼子杀害。一个妇女被几个鬼子追上，她抱着孩子蜷缩着，颤抖着。一个日本兵，用刺刀一下就把孩子挑了起来，孩子蹬着两腿，两只稚嫩的小手,在空中划拉着，嘴里还喊着：“娘，娘！”
　　 日本兵把孩子一下摔在地上，孩子气绝身亡。年轻的母亲扑倒孩子身上，悲痛欲绝。两个日本兵架起妇女，离开大场院，来到芦苇丛里，开始实施兽行。周鸿山现在,被这血腥场面吓傻了，他还没有从震惊中反应过来，就看见了离自己不远的地方，两个日本鬼子的兽行。一股仇恨的怒火，从他胸中迅速燃烧。他亲眼看到表哥刘长山的被杀，现在又看见，正在行凶的日本鬼子就在面前，他再也无法忍受，胸中的怒火瞬间爆发了。
　　 一个鬼子，抓住拼命挣扎的妇女的双手；另一个鬼子，正光着屁股趴在女人的身上。他们谁也没有注意到，一个青年已经站在他们面前，更没有想到会死到临头。周鸿山抄起鬼子丢在地上的枪，怀着满腔的怒火和仇恨，高高举起双臂。步枪上的刺刀,深深刺进了抓着女人手的日本鬼子后背。光着屁股的日本鬼子，还没有反应过来，便也被周鸿山一刀，送回了他的日本老家。
　　 女人穿好衣服，被周鸿山拉着就往芦苇丛深处跑。这时，日本鬼子已经尾随着逃跑的乡亲们，朝这边追来，边追边放枪，嘴里还叽里呱啦地喊叫着。周鸿山对大家说：“乡亲们，大家都去芦苇荡！快啊！”然后，向着他曾经抓过鱼的那片最大最深的芦苇荡跑去，人们都紧紧地跟随着他。周鸿山觉得现在的自己，突然有了一股勇气，与自己年龄不符的一股勇气。