一
　　 他从哪里来？我不知道。不只是我不知道，孔庄、刘洼、鱼咸堡的所有人都不知道，即便是爱吹牛皮、在南方待过多年的刘铭博也不知道，多年的水手经历并不能帮助他作出判断，他也听不懂那个人的“鸟语”。我们把所有和我们方言不一样的口音都称为鸟语，而那个人的鸟语实在太奇怪了，无论如何联想，如何猜测，如何依据他的手势和表情来推断，都不能让我们明白———相反，我们会更加糊涂起来，因为他每说一句话就会让在场的人争执半天，大家都希望自己的理解是对的，于是总有几个人会坚持自己的判断，他们南辕北辙，害得我们不知道该听信哪一方。在这点上，刘铭博也不是绝对的翻译权威，他的坚持也仅是自己的猜测而已。那么，他是谁，他叫什么名字？不知道，我不知道。不只是我不知道，孔庄、刘洼、鱼咸堡的所有人也都不知道。我们当然问过他啦，而且不止一遍两遍，在他能明白一些我们方言的时候也曾回答过我们，“吴优思”，“莫有史”，“无有事”？……他还有一些其他乱七八糟的名字，被我们从鸟语中翻译过来，其实谁都知道这里面没有一个是真的。在我们孔庄、刘洼、鱼咸堡一带，大家都习惯随便使用假名字，这是我们祖上迁来时就留下的习惯，他们多是杀人越货、作奸犯科的人，流放者，贩卖私盐和人口的，土匪或偷盗者，驻扎在徐官屯、刘官屯的官兵也怕我们几分，轻易不来我们这片荒蛮之地，我们和他们井水不犯河水，倒也相安。所以那个人随便报个什么名字我们也不会多问，能来到这里的人要么是走投无路的人，要么是被拐卖和抢掠来的———有个名字，只是方便称呼，在此之前他叫什么干过什么都没有关系。不过，多年之后，在这个“吴优思”或“无有事”变没之后，我们孔庄、刘洼、鱼咸堡的人都还在猜测这个会变形的魔术师究竟是不是那个人，是不是让大清官府闻风丧胆的人……这事儿，说来话儿就长了。
　　 他最后……他最后变没了，真的是没了，我们找了他几天几夜也不知道他是死是活，我说了他会变形，可那时他已很老了，腿上、肩上都有伤———这绝不是一句话两句话就能解释清的事儿，这样吧，你还是听我从头讲起吧，真的是说来话长。
　　
　　 二
　　 同治六年，秋天，苇絮发白、鲈鱼正肥的时候。
　　 那年我十四岁，我弟弟六岁。
　　 我随父亲、四叔他们出海，刚刚捕鱼回来。我的弟弟，李博，跟在我父亲的屁股后面像一条黏黏的跟屁虫，他根本不顾及我们的忙乱：“来了个变戏法儿的！他会变！”“来了个变戏法儿的！他会变！”“来了个变戏法儿的！他能变鱼！能变鸟！他还能变成乌龟呢！”……
　　 他在后面跟着，反反复复，后来他转到我的屁股后面，一脸红艳艳的光。我说去去去，谁没见过变戏法的啊，没看我们正忙着么！他只停了一小会儿，又跟上去，扯着自己的嗓子：“他会变！他自己会变！他可厉害啦！不信，问咱娘去！”
　　 变形魔术师来了。来到了这片大洼。
　　 在我们将捕到的鱼装进筐里的时候，四婶她们一边帮忙一边谈起那个魔术师，她们说得神采飞扬。
　　 在我们将鱼的肚子剖开，掏出它们肠子的时候，邻居秋旺和他的儿子过来串门儿，话题三绕两绕又绕到了魔术师的身上，一向木讷的秋旺，嘴上竟然也仿佛悬了一条河。
　　 在我们将鱼泡在水缸，放上盐和葱段儿，腌制起来的时候，爱讲古的谢之仁过来喝茶，他也谈到了魔术师，谈到了他的变形，谢之仁说，这个魔术师的变形其实是一种很厉害的妖法。有没有比这更厉害的妖法？有，当然有啦！你们知道宋朝的包拯么？他有一次和一个妖僧斗法，差一点没让那个妖僧给吃了！也多亏他是天上星宿下凡，神仙们都护着他。后来包黑子听了一个道士的建议，叫王朝、马汉、展昭弄了三大盆狗血，等那妖僧大摇大摆出现的时候，三人一起朝他的身上泼……那个妖僧没来得及变形，就被抓住啦！包拯说来人哪将这个妖僧给我推出去斩首！也是那妖僧命不该绝。在法场上，人山人海，为了防止他逃跑官兵们里三层外三层，每个人都端着一盆狗血，马上就要到午时了，包拯觉得这没事了，吩咐下去，给我斩！刽子手提着刀就上———可是，就愣让那个妖僧给跑啦！问题出在哪儿？问题出在刽子手的身上！你猜怎么着？本来，那个妖僧身上尽是狗血，他的法术施展不出来……
　　 我们的耳朵里长出厚厚的茧子，我们耳朵里，装下的都是关于那个会变形的魔术师的话题，它们就像一条条的虫子。
　　 “怎么样，我没骗你吧？”我弟弟抹掉他长长的鼻涕，他那么得意。
　　 “你带我去看！”
　　 我们赶到的时候已经有许多人围在了那里，空气中满是劣质烟草的味道，孩子们奔跑着就像一队混乱的梭鱼。“我说要早点儿来吗！”弟弟的声音并没显出任何的不满，他挤过去，将一枚铜钱响亮地丢进了一个铜盆中。那里已经有几枚“康熙通宝”和“嘉庆通宝”，还有一个大海螺。我弟弟想了想，将他手上的一只螃蟹也放进了铜盆，他的动作逗起了一阵哄笑。
　　 大家站着，坐着，赤膊的赵石祼露着他的文身，他身上刺了一条难看的鱼；而刘一海和赵平祥则显示了自己的疤痕，几个不安分的男人在婶婶、嫂子的背后动手动脚，惹来一阵笑骂，曹三婶婶提起裤子，将自己的一只鞋朝谁的身上甩去，她的那只鞋跑远了，一直跑进了苇荡———“挨千刀的！把你老娘的鞋给我送回来！”……我们要等的变形魔术师没有出现。
　　 “他怎么还不出来？”我问。刘一海向前探了探他的头，“嫌盆子里的钱少吧！我们把他给喊出来！”
　　 “我们去看看！”一群孩子自告奋勇，他们梭鱼一样摆动背鳍，飞快穿过人群游到屋门外。在门外，他们为谁先进去发生了争执，一个孩子被推倒在地上。突然间，他们一哄而散，被推倒的孩子也迅速地爬起来，带着尘土钻入人群。
　　 变戏法儿的，那个变形魔术师终于出来了。
　　 他向我们拱手，亮相，赵石用他辣鱼头一样的嗓音大声喊了一句“好！”，坐着，站着，赤膊的，纳鞋的全都笑了起来。那个人也笑了笑，说了一句鸟语，伸手，指向一个角落———
　　 顺着他手指的方向，我看到的是一面斑驳的墙，几簇芦苇，一只蚂蚱嗒嗒嗒嗒地飞向了另外的芦苇。这没什么特别。然而，当我的目光再回到刚才的位置，魔术师已经没了，他消失了，在他刚才的位置上多了一只肥大的芦花公鸡。你看它———
　　 “这就是他变的！”弟弟用力地抓着我的手，“他变成鸡啦，他变成鸡啦！”
　　 那只鸡，在孔庄、刘洼、鱼咸堡人的口中后来越传越神，多年之后，我随叔叔到沧县卖鱼，得知我们是从刘洼来的，买鱼的人都聚在一起，七嘴八舌：“你们那里有个蛮子，会变戏法，能变成一只金鸡，是不是真的？”“它的眼睛真的是夜明珠？在晚上会发红光？”“听说，是谁悄悄拔了一根鸡毛，后来他就用这根金鸡毛买了一处田产？”……
　　 我反复跟他们说不，不是，他变成的是一只普通的鸡，一只大公鸡，只是比一般的公鸡更高大些，而且，它还能捉虫子。而我叔叔，则在一旁乐得合不拢嘴：“你就说实话吧！那金鸡又不是咱家的，你怕人家抢了不成？乡亲们，等我把鱼卖完了，我和你们说！这个孩子，唉，像是得了人家好处似的！”
　　 天地良心，那天，我所说的变形魔术师变成的真的就是一只大公鸡，普普通通的大公鸡，和我平时所见的公鸡们没什么大不同，可我叔叔却卖足了关子，似乎那天魔术师变出的真是金鸡，而我在说谎，向别人做什么隐瞒。鱼，倒是很快就卖出去了。
　　 好了，我接着说那一天的魔术。
　　 只见那只公鸡，从桌子上面跳下来，昂首发出一声嘹亮的鸡鸣，我们一起扯起嗓子，“好！”有几个婶婶嫂子再次向铜盆里面丢下铜钱，丁丁当当———那只鸡，昂首阔步，来到墙角的草丛，捉出一只绿色的小虫，又是一片的“好”。它扇动两下翅膀，仿佛有一团雾从地面上升起，突然间，那只公鸡不见了，草地上多了一条青色的鱼。这条鱼，张大了口，一张，一合，然后跳了两下，又是一团淡淡的雾，我看见，一只野兔飞快地腾起，跃进了苇丛，而那只翻腾的鱼已不知去向。
　　 苇荡哗哗响着，苇花向两边分开，我们看见，那个变形魔术师从里边向我们走来，他的衣服上挂满了白灰色的飞絮。“好！”我们喊着，将自己的嗓子喊出了洞，我弟弟的下颌因为喊得更为剧烈而脱了位，许多天后都不敢大口吃饭，平日爱吃的海蟹也不再吃了，他将自己的那份儿全偷偷送给了魔术师，放进了他的铜盆。
　　
　　 三
　　 就这样，来路不明的变形魔术师就在孔庄、刘洼和鱼咸堡交界的大洼里住了下来，并且生出了根须。他住在两间旧茅草房里，那里原是有人住的，在半年前，旧草房的主人孔二愣子因在姚官屯嫖妓与人斗殴被抓，然后牵出贩卖私盐、偷盗杀人的案子，被砍了头。据说，变形魔术师住进孔二愣子的草房之后孔二愣子还回来过，当然回来的是他的鬼魂。他回来的时候魔术师还没有睡觉，他正在看一本《奇门遁甲》，一阵阴风之后孔二愣子提着他的头就出现在魔术师的对面，他脖腔那里还不停地冒着一个个血泡。变形魔术师不慌不忙。他拿出一块石头将它变成了一把桃木剑，然后又顺手抓了几片苇叶，撕碎，一抖，变成了一把冥钱。提着自己头的孔二愣子不由得倒退几步，别看他成了鬼魂，他也依然知道自己遇到高人了。要是换成别人，拿了冥钱就走也就没事了，可这孔二愣子的愣劲上来了，他偏不，于是他将自己的头放在桌上，腾出两只手朝变形魔术师恶狠狠扑去！魔术师一闪身，挥动桃木剑刺向孔二愣子，要知道这孔二愣子也练过多年，于是他们便斗在一处。孔二愣子的功夫也真是了得，他们你来我往竟然一直打到鸡叫头遍。要知道鬼魂是听不得鸡叫、见不得阳光的，于是孔二愣子就慌了，他变成一只狐狸就想跑，那个魔术师怎么能让他跑得了？要知道他也会变化啊！只见他一晃肩膀，变成了一只猎犬，三下两下就将孔二愣子的身子撕成碎片。孔二愣子的头还放在桌上呢！它一看不好，怎么办？变成狐狸跑不了那就变成蚂蚱吧！它刚刚变成蚂蚱，正要往外面蹦，只见一只青蛙早在那等着了，青蛙一张嘴，便将蚂蚱吞进了肚里。当然，这只青蛙还是魔术师变的，要不然哪有那么巧的事啊！从那天之后，孔二愣子的鬼魂就再没来过。
　　 我不知道这是不是真的，和我们讲这些的是谢之仁，他也看出了我和弟弟的不信。“你们不信是不是？我告诉你，孔二愣子被砍头后，是赵四和赵平祥收的尸！他们肯定知道孔二愣子埋在了什么地方！你们不是不信么？你们就去孔二愣子的坟上挖一挖，他的身子肯定是一片一片的肉都被撕烂了，而他的坟里肯定没有头！当时，赵四和赵平祥是将他的头也埋了进去的……”
　　 不管是不是真的，反正，那个讲一口让人听不懂的鸟语的变形魔术师就在那里住了下来。
　　 他是同治六年的秋天来的，那时苇絮发白，鲈鱼正肥，河沟里的螃蟹纷纷上岸，而北方的大雁、野鸭、天鹅落进了苇荡，肥硕的狐狸、草兔、黄鼠狼出出没没，天高云淡……以往，在这个季节，屯守在姚官屯、徐官屯的官兵会来大洼渔猎，他们会带来米面、棉衣、马匹或者灯油，孔庄、刘洼、鱼咸堡的百姓领一些回来，当然也可以用狐狸和兔子的皮毛，腌制的鸟蛋、鱼肉和兽肉去换。这一年，官兵们又来了，可他们带来的米面、棉衣和灯油都少得可怜，根本就分不过来。而且，那个细眉毛、满脸肉球的防守卫还将我们聚在一起，眯着眼，用鼻孔里的声音和我们说话：“听说你们这里来了一个南方人……要知道，他可能是朝廷的要犯，率众谋反！你们最好将他带过来，谁要知情不报，哼，那可是要吃苦的，那可是要杀头的！谁告诉我，那个南方人藏在了什么地方？”
　　 没有人理会。我听见背后的人们窃窃私语，大家商议好谁也不能出卖那个魔术师，不管他犯的是什么罪。“不给我们米面、棉衣，还想从我们嘴里撬出东西？姥姥！”“这是个什么东西？看他那副样子！妈的，老子可不是吓大的！”“干吗跟他说？我就是说给一只狗听也不说给他！”“到我们的地盘上撒野……妈的，不收拾他们一下，他们就不知道锅是铁打的！”……
　　 “怎么，你们不准备说？我告诉你们，我早得到消息了！……”
　　 我们一起，斜着瞧他，用一种和他同样不屑的神情。要知道，我们多数是土匪、强盗或者流放者的后代，而且在我们这里，一直把官兵当成是满人的狗来看，这里一直涌动着一股驱逐满人的暗流，和官府作对的暗流。
　　 “你们，你们到底说还是不说！”
　　 ———我们没见过什么南方人。没见过。
　　 ———他早走啦！他朝南走啦！
　　 ———我们哪敢藏匿犯人啊！我们这些好人多守法啊，是不是？
　　 ———他走啦，变戏法的人哪里不去啊！
　　 我们嗡嗡嗡嗡，七嘴八舌，很快，让那些官兵的头都大了。“别以为我什么都不知道！你们想错啦！给我搜！”
　　 看来，官兵们的确事先得到了线报，他们兵分三路，飞快包围了魔术师住的那两间茅草房，将箭放在了弦上———房间里面静悄悄的，没有一点儿的动静。“你还是快出来吧！你是逃不掉的！”