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　　 秀丽的汨江自东向西奔腾而去，它穿山越谷，冲开了无数的山峰；它夹着泥，带着沙，在它走过的地方，留下了一个又一个富饶的平原。
　　 汨江下游，有一个大平原，这里土地平旷，屋舍俨然，有桑田美竹之属，仿佛陶渊明先生当年状写的桃源世界就以这里作为范本。
　　 在靠近汨江的中央平原上，有一个村庄叫做方村。方村有多长历史了，很难说清楚，高寿的老人说，他们小时候就听上一辈老人说，方村怕有六百多年历史了，很长很长的。
　　 中央平原的地势要高出一层，方村的四周长着茂密的松杉樟株竹子，这些树木是江南最常见的乔木种类。村子的东面有一条六米宽的泥巴路通向村里，如果不是炊烟袅袅，鸡鸣狗吠，外人很难想见这里住着庄户人家。
　　 在方村这条圆形的带状森林里，落叶足有一尺厚，置身其间，随时可以感受到它的幽静，可以闻到清新的空气。这个美丽的处所吸引了成千上万的各种各样的鸟，他们有老鸹，有猫头鹰，还有斑鸠、布谷、麻雀、黄鹂、白鹭和鸽子等等。布谷鸟在春天唤醒人们去播种，老鸹和猫头鹰的叫声却给这片茂密的森林凭添几分恐怖，一般来说，方村很少有人走进这片森林。
　　 几百年来，方村人一代一代在这块土地上繁衍生息，他们日出而作，日入而息，从春到夏，从播到收，从个体劳动到集体劳动，从刀耕火种到第一台拖拉机开进村子，从族长到共产党的支部书记统治，方村人就一直这么生活着。
　　 一九七四年孟秋的一天，东方刚刚露出鱼肚白，人们还在酣睡之中。
　　 这时，汨江公路上急匆匆走来一个神秘的人；他来到方村前，看了看天，听了听就要醒过来的村庄，没犹豫多久就进入了村庄。这方村是百户大屋场，大大小小六百来人。他们住的房屋一律是明清建筑，连屋搭栋。来人穿坪过巷，七弯八拐，然后就在一幢房子前停了下来。这幢房子在村子后头的最边缘，是从老屋身上拆下来重建的新房；明三暗五式，有点新气派。来人用手推了推堂屋大门，大门没动，他又从窗户向里望了一眼，里面的物像还是看不清楚。来人再望了望曙色渐明的天，低头叹息一声，没犹豫多久，便翻身进了后墈，走进那条遮天蔽日的林带，他要隐蔽自己。
　　 这时，天亮多了，麻雀叽叽喳喳地叫了起来，老鸹哇呜哇呜煽动着黑色的翅膀起飞了。来人走进林带后，一边撩着磕绊的藤蔓，一边小心翼翼地前行。走进林带中间，他驻足不动，低头越过那无数的竹木向外扫视了一眼，当确信无人可以发现他后，便一屁股坐在厚厚的叶子上。
　　 这个神秘的人便叫方堂，他也是方村正宗的嫡亲子孙。
　　 方堂长得虎背熊腰，一脸的横肉，人若见了他，不吐舌头的准是一条好汉。方堂一屁股坐在地上，用手扒开那些厚厚的落叶，把携带的黑色皮包往下一放，然后又盖上一层叶子。他做完这些事情后，就像打了七天七夜的仗而没休息的士兵样，往地上一躺便呼噜呼噜地睡了起来。
　　 这方堂的瞌睡真是了得，太阳从东山爬上了天空，又爬上了他的头顶，强烈的日光透过茂密的叶子，稀疏地照射在他的脑门上，他全然不知。直到太阳没趣地滚下西山，可怕的黑夜之神降临到这块土地上，鸡也不鸣了，狗也不叫了，他才把眼睛睁开。
　　 天怎么还这么黑，难道还没有天亮，我睡了多久了？方堂揉了揉惺忪的眼睛，这样自言自语地说。不对呀，我睡了很久呀，睡的时候天就已经亮了呀，我的肚子已经饿得呱呱叫了。方堂一骨碌爬起来，他警惕地摸到林带边缘，细心地观察着村庄的动静。这时的方村，已经是万家灯火，猪在哆哆地吃潲，大人在呼唤那些野孩子进屋做作业。方堂拨开藤蔓，将脑壳伸出去仰头张望，只见正天中有一勾残月，今天是初七，确实是到了晚上了。方堂一阵高兴，又来到白天睡觉的地方，一屁股坐在地上。
　　 坐了一会，方堂又站起来打了一会拳，那块地方有一炕那样大小，他打拳的手脚伸不开，碰着了树木就感到皮肉疼痛，碰上了竹子，就弄得竹叶沙沙作响，他干脆停下不打了，反正早就没瞌睡了。
　　 方堂又坐下来，借着明灭可见的月光，扒出那个黑皮包。他拉开拉链，拿出一瓶酒和一只烤熟了的鸡，一边大口大口喝酒，一边撕咬着那只鸡，那只本来香甜可口的鸡沤了一天有点变味了。
　　 他的酒量真好，开始，他喝一口酒就咬一口鸡肉咀嚼着，后来，嫌不过瘾，脖子一扬，半瓶烧酒就咕噜咕噜地灌进肚子里了，他掂了掂空瓶子，一甩手便咣当一声，晶莹的玻璃瓶碰上一棵树就粉碎了，他不无惋惜地叹了一口气，回过神来抓起鸡就一分为二，左右手各执一条鸡腿，大口大口咬起来。
　　 睡了一整天，吃了一只整鸡，他还似乎不满足。
　　 方堂是昨天下午从湘阴白泥湖上岸的，拣小路走了一百多里，他不敢坐车，也不敢走大路，他害怕碰上熟人，途中只在汨江镇歇了一次，吃了一点东西，烧酒和烤鸡也是在汨江镇买的。准备停当之后，又顺着汨江逆水而上，今天早上才赶到他的老家潜伏下来。
　　 什么都吃完了，方堂用袖子抹了抹油腻腻的嘴唇，整了整衣服，系紧了鞋带，然后从皮包里掏出一把匕首一封信和一只小瓶子。这把匕首雪亮雪亮，寒光逼人，小瓶子里装着剧毒农药。他把农药和信装进上衣口袋里，束了束腰带，然后手提着那把尺把长的匕首摸出了那条林带。
　　 他要去杀人，他要去亲手杀死他的哥哥。
　　 他要让兄长的血染红那把雪白的匕首，然后服毒自尽。他的这个想法和行动很秘密，现在连天神都不知道。
　　 月亮隐没在云层中，方村一片漆黑，人们死一般地进入了梦乡，只有汨水依旧，林间的猫头鹰在不时地叫两声，令人心惊胆寒。
　　 方堂握着匕首向方村扑去，他虽然只喝了一斤酒，这一斤酒只够他润润喉咙，他的心里却是滚热的，因为凝聚在他的心头快一年的仇恨就要报了。虽然，他自己的生命的火花在这一刻也要跟着熄灭，那却是值得的。
　　 “啊，我要杀人了，我要亲手杀死那个畜生不如的的人，他竟然是我的兄长！”方堂在心里这样叫着，他瞪着一双又大又凶的眼睛向着黑暗中的方村扑去。
　　 方堂迅速地摸到来时逗留过的那幢房子前，他警惕地蹲下身子，拉长耳朵听了听动静，当他确信是万籁俱寂，只有室内发出微微鼾声的时候，他便站了起来，将匕首从大门中间的缝隙插了进去，一分钟过去了，两分钟过去了，大门栓终于被他用刀尖拨开了，他把门推开了一条较宽的缝，一闪身便进了堂屋。
　　 方堂进得堂屋后，毫不犹豫地摸到西边后厢房门下，他用力去推门，门上了栓，没有推开，他将匕首往腰带上一插，便开始下门。
　　 一盅茶工夫后，门没下得了，窸窣的响声却惊动了房子的主人。“谁呀？”屋里一个中年男音迷迷糊糊地问道。方堂一听，觉得糟了，遂提起一脚朝门上踢去，门吱吱地动了一下，他又再提起脚奋力踢去，门闩咔嚓一声断了。由于用力过猛，他的身子往后一仰，差点摔在地上。
　　 就在方堂踢第一脚的时候，屋主人感到出了大事，他飞快地跳下床，朝堂屋奔去，还未到门边时，方堂就踢来第二脚，屋主人跨出房门，头上便挨了重重的一拳，他只觉得眼前金星直冒，却强忍着疼痛，大声喊：“大宝，快起来，屋里进强盗了！”还没喊完，头上又挨过重重的一拳，接着，一双有力的大手就掐住了他的脖子。
　　 屋主人就是方堂的哥哥，他叫方为，五十开外的年纪，也生得五大三粗。他不知道这强盗是谁，也不曾想到这强盗是抱着杀机而来，一出手便要置他于死地，他更不知道这个强盗就是他的弟弟。就这样，一对一奶同胞的兄弟在黑暗中不宣而战，打得难分难解。
　　 方为挨过当头两拳，咽喉又被对方的大手掐住，他才清楚自己所处的险境。他没有多想，弯起右手肘往身后的强盗胸膛一突，真是有效，对方的铁钳般的大手终于松开了，方为反身，一手抓住对方的头发，另一只手握着铁拳朝对方的头上打去，口里又呼喊着大宝救命。
　　 方堂挨过方为一拳，头发又被抓住，他抬起右脚朝方为的下腹踢去，只听得“哎呦”一声，方为抓头发的手松开了，他下意识地捂住肚子，刚想往外跑，后脑门又挨过方堂一拳。这时，东厢房前门洞开，方为的儿子大宝跑到堂屋里问：“爸爸，贼在哪里？”
　　 方为见大宝来了，胆子壮起来，一边说在这里，一边又强忍着疼痛和方堂对打起来，他们都在拼命。
　　 大宝才二十出头，正是贪睡的时候。方堂两次撬门，他全然不知。当他父亲挨打呼救之后，他才从梦中惊醒。起先，他还以为是在梦中，可是侧耳一听，只听见堂屋里打得砰砰乱响，夹杂着呼哧呼哧的喘息声，他才确信家里出了大祸。大宝一时性急，又忘记了拿手电，也没有点台灯，打开房门便来帮父亲打黑眼架。他一时懵了：谁是父亲，谁是强盗？
　　 方堂扭住兄长不放，他一声不吭，只管打哑巴架。现在是一个对两，如果不尽快打倒他的兄长，他的主动就会变成被动，危险的便是自己了。大宝出场后，他并不怕，因为大宝在黑暗中分不清谁是父亲谁是入侵者。
　　 突然，扑通一声，方堂被一把凳子绊了一跤，仰面躺在地上。由于二人是扭打在一起的，方为也跟着倒了下去。“快来呀，大宝，我摁住了强盗！”
　　 大宝摸了过去，这时，他知道强盗就压在底下，他用手去掐他的脖子。
　　 方堂被方为的高大身躯压着，仿佛身子又被什么东西抵了一下。啊，是匕首，他差点忘记了，可偏巧脖子又被大宝掐住了。方堂拼尽全力挣扎着，右手把匕首从腰中拔出来，方为同时也摸到这把匕首，他惊叫起来“有刀！”随即感觉到小腹挨了一脚，他捂住肚子，再也支持不住了，大声叫着：“大宝，快逃命！快逃命！”说完就一头栽倒在地上。
　　 方堂一脚踢开方为，顿时感觉到轻松一身，他一个鲤鱼打挺跃了起来，举起匕首就向大宝刺去。大宝先是听父亲说有刀，继之又听父亲说快逃命，这时方堂一刀刺来，大宝将身子往右边一歪，借着半敞开的大门逃了出去。
　　 “救命呀，救命呀，强盗闯入家中啦，强盗闯入家中啦！”大宝蹿入屋场中，大声地呼喊。
　　 再说堂屋内，大宝身子一歪不打紧，方堂一刀刺空，人也狗吃屎似的倒在地上，他心里想，大宝这条命是逃走了的，再说，自己也不是要杀大宝，就让他逃走吧！方堂没有去追赶大宝，他而是握着寒光闪闪的匕首，再次向方为扑去。
　　 方为腹内绞肠一般痛，他知道自己受了重创，他躺在地上咬着牙齿不让自己呻吟，额上的汗珠豆粒般地冒了出来，他估计自己是不行了，大宝可总算是死里逃生了，于是脸上一阵轻松，昏过去了。
　　 堂屋内还是一团漆黑，也不见人叫喊，方堂满腹狐疑：难道他就死了，娘的，怎么这么不经打。
　　 方堂摸索着用脚扫着地，不久便找到了躺在地上奄奄一息的方为，他用手往方为的鼻前一探，还有气。
　　 方为苏醒过来了，他知道，歹徒是不会放过他的，便忍着万分的疼痛，手握铁拳朝方堂的头部狠狠的一击，这一拳打得方堂也是七窍流血。但是，方堂没有倒地，方为却是再也无力打第二拳了。方堂手握匕首在方为的胸膛上胡乱砍了七八刀，直到方为吐出最后一口气为止。
　　 方堂将匕首丢在方为的尸体旁，又从衣袋里取出那瓶剧毒农药。
　　 他摸到水缸边，倒了一些在水缸里，然后又摸到菜坛和米坛，各倒了一些农药。完事后，他整了整衣服，把腰带解下丢在一旁，自己坐在兄长的尸体旁，从容的喝下那瓶剩下农药。
　　 方村愤怒了，人们擎着灯笼火把，举着锄头扁担，一齐涌向了方为家里。先有几个胆大的人闯进了堂屋，只见地上满是血水。血泊里躺着两具尸体。一位中年人翻看着歹徒，他忽然叫了起来“啊，是方堂！”大宝一听，杀死自己父亲的人竟然就是叔叔方堂，早就哭得昏死过去，众人慌忙抢救，此是后话。
　　 方村人谁也解不开这个谜，一向交情甚深的同胞兄弟为什么这般无情？
　　 太阳出来了，方村人飞快地向汨水市公安局报案。
　　 公安局来了五个刑侦队员，在听过村民简略解释后，刑侦队刘队长指挥人将尸体、凶器和现场一一拍了照，又在凶手身上搜出了一封信、若干元钱币和农药瓶，刘队长判断凶手是服毒自杀的，他警惕起来，派人检查方家的餐具米菜和饮用水，发现那上面都有浓烈的农药味。
　　 刘队长留下二人处理后事，自己带着另外二人回市局复命了。
　　 2
　　 北风怒吼着，还没有退出秋汛的洞庭水掀起一个又一个巨浪。
　　 一艘客轮从湘阴的白泥湖港口出发，它驶进了浊浪滔天的洞庭湖中。客轮穿过宝塔，越过鹿角，进入三江口，然后逆江而上，速度明显地减缓了下来。
　　 在客轮的中舱，汨水市公安局王局长在拼命地抽着烟，地上已经堆积了十多个烟蒂，他身边的助手是刑侦队的刘队长。刘队长很清楚王局长的习惯，他的思考一进入角色，便忘记了周围的一切，只与烟为友了，劝他少吸两支也是白搭。
　　 “小刘，方堂一家有几个人吃茶饭？”王局长停止了抽烟，他问刘队长。
　　 “方堂一家共四个人，除了他们夫妻外，还有一对儿子。”刘队长不假思索地回答。