行武出身的袁彪，自从一步一个脚印地升至副总兵（相当于如今的军分区副司令之职）之后，就再也没有得到任何升迁的机会。眼看着就要到退休年龄，如果不能将那个副字去掉，那就只能带着无限遗憾解甲归田了。按常理说，袁彪从一介武夫，升到副师职位置，也该得其所哉，心满意足了。但每当想起自己的同道，尤其那些年纪轻轻、不学无术之辈，带兵打仗的时候，个个狗皮倒灶做缩头乌龟，但干起投机钻营邀功请赏的勾当来，却个个比他袁彪能耐，官更是做得一个比一个大。这类鸟事，真是不想则已，一想就令袁彪心烦气恼。
　　 那天，说起来真叫无巧不成书，袁彪刚从抚台衙门开会回来。会议的议题无非是老调重弹，说什么盗匪猖厥，朝廷严辞督办，各府官吏守土有责，务必清剿盗患，保一方平安云云。袁彪当时就心里冷笑，盗匪成患，祸害黎庶，早非一日，如果一开始就令行禁止，又岂能造成如今官匪勾结，清浊不分之局面？再者说，清剿盗匪乃军队份内之事，你抚台大人既然口口声声说上要效忠朝廷，下要确保黎民百姓安居乐业，就该明确责任，而不能含糊其辞。莫非你堂堂抚台大人连这点道理都不懂么？呸！你不过是在敷衍塞责虚应故事罢了。
　　 袁彪当时就是这样心忧戚戚地回到自己的署衙的。谁知他刚坐下，裨将王魁就跟进来，向他报告说，穴居霸州的大盗张茂一干人等，现正在河间府一带作案，问是不是发兵缉捕？河间府正是袁彪的辖地，此刻他们居然太岁头上动土，真是是可忍，孰不可忍！袁彪略一沉吟，当即啪地一拍桌子，喝道：“立刻传令，本帅亲自带队，前去缉捕张茂！”
　　 副总兵一声令下，部队立刻集合完毕。等到袁彪一身戎装、不怒自威地来到队伍前面，裨将王魁请副总兵训话时，袁彪用犀利的目光扫了一遍整肃有加的队伍后，大声说了句“不剿灭盗匪我誓不为人！”就喝令出发了。
　　 再说那霸州大盗张茂，闻得袁彪亲自带兵前来清剿，先还不以为意，心说你一个小小的副总兵，也不先问问自己吃几碗干饭，就来跟我较真儿？老子偏不尿你那一壶！这么想过，张茂就命令手下弟兄跟官兵交火。原以为袁彪不过是做做姿态，走走过场。不料交上火之后才发现，这老不死的竟是玩真的！再这样硬拼下去，今天恐怕就要真的去见阎王了。俗话说光棍不吃眼前亏，还是三十六计走为上计。于是，张茂连忙卖个破绽，夺路逃命去了。
　　 得知张茂逃脱的消息后，袁彪非常气愤，当即命令部队严密把守各交通要道，务必将大盗张茂捉拿归案，对他绳之以法！命令传达下去后，全体官兵不敢有丝毫懈怠。一张搜捕张茂的大网迅速张开，张茂基本上已经插翅难逃，袁彪这才稍稍吁了一口气。
　　 就在这时候，袁彪接到了一份大红请柬，展开一看，原来是当朝太监张忠张公公的邀约赴宴的请柬。这位张公公是皇帝的嬖宠，别说是像袁彪这样的一个小小副总兵，就是抚台大人，各部尚书，见了这位公公，也都要礼让三分的。他怎么会宴请一个小小的副总兵？莫非……？袁彪有点丈二和尚摸不着头脑。但无论如何，袁彪心里都非常清楚，这份筵宴，他是非赴不可的。
　　 这天，袁彪在署衙交待完军务，就带上一个跟班，轻车简随地来到了张忠的府宅。张忠在大门口接着袁彪，哈哈笑道：“袁将军大驾光临，真是蓬筚生辉啊。请！请！”
　　 袁彪也打哈哈道：“蒙张公公错爱，实乃袁彪三生之幸，叨扰叨扰！”
　　 说着话，就一同来到了厅堂。那时候，八仙桌上早已摆满了山肴野蔌、珍馐美食，再放眼四顾，除了袁彪和张公公，并无其他客人。袁彪心里不禁格登了一下，随即开口道：“公公如此盛情，袁彪实在诚惶诚恐。不知道除袁彪之外，公公还请了什么贵客到此？”
　　 张忠又哈哈笑道：“今天这桌薄席，乃专为袁将军准备。袁将军就是老夫今天请来的贵客，袁将军请坐！”
　　 既来之，则安之，袁彪谦让几次之后，干干脆脆地坐了下来。张忠又是哈哈一笑，笑过之后，，他拍拍手，立即从厢房里走出四个浓妆艳抹的歌伎，开始在他们面前载歌载舞起来。张忠于是亲自把盏，为袁彪倒上酒，说声请，自己先端起酒杯，一饮而尽。
　　 酒过数巡之后，袁彪开口道：“袁彪一介武夫，今天无功受禄，却之不恭。公公有何见教，还望请讲当面。”
　　 “袁将军果然是个豪爽之人！”张忠一边倒酒，一边说，“实不相瞒，老夫今天请将军光临寒舍，还真的有一事相求，只是不知道袁将军肯不肯赏脸，故尔――”
　　 “只要袁彪能办到的，当效犬马之劳。”
　　 “痛快！来来来，咱们再干了这杯说话。好好好！袁将军真是英雄不减当年勇啊！来来来，再满上！噢对了，如果老夫没记错的话，袁将军在副总兵这个位置上，已经干了不少年头了吧？兵部的那帮家伙，咳，真是太不像话！不过袁将军请放心，老夫丁忧回朝后，一定设法替你去讨个公道。来，咱们再干了这杯。”
　　 “那今后就全仰仗公公费心了。”
　　 “好说好说。”
　　 “不知道公公要小弟办什么差，乞祈公公明示才好，我刚才已经说过，只要我能办到的，袁彪万死不辞！请公公示下。”
　　 “其实也没什么大不了的事情，”张忠说到这里，突然转向朝厢房处拍拍手，那里随即应声走出一个人来，张忠指着来人对袁彪说：“这人姓张名茂，是老夫的堂房兄弟，因为从小父母双亡，缺少调教，故尔颇为顽劣，干了不少蝇营狗盗勾当。听说袁将军这次亲自带兵拘捕，所以，老夫就出这个头，从中担些干系，望袁将军千万赏老夫一个簿面，给他一个改恶从善的机会。至于抚台和朝廷方面今后问起此事，袁将军请尽管放心，全由老夫一人承担。”
　　 难怪无缘无故宴请一个小小的副总兵，原来是为了包庇这个罪恶昭彰横行不法的弥天大盗！袁彪不由心里一阵作呕，想起那天发下的誓言，他顿时怫然作色道：“张茂是朝廷严旨查办的惯盗，且长期祸害黎庶，可谓恶贯满盈。公公所请，袁彪恕难从命，乞祈鉴谅！对不起，袁彪告辞了！”
　　 张忠这时候再次哈哈大笑起来。张忠说：“袁将军忠勇可嘉，令人钦佩！可是，袁将军难道就真的一点都不为自己的前程利益着想吗？”
　　 袁彪说：“这些我早想过了。但我说过，不剿灭盗匪我誓不为人！再见！”
　　 袁彪羞愤交加地回到署衙，当即叫来裨将王魁，将他今天前去张太监家赴宴的经过简要介绍一遍之后，郑重嘱咐道：“我已彻底得罪老贼，我的官宦生涯也已基本到了尽头，所以，缉捕张茂，将他绳之以法的重任，就落到了你的肩上，望你切切记住，千万不要辜负我对你寄于的一片厚望！”
　　 王魁当即对天发誓说：“请将军放心！我王魁若辜负了将军的厚望，天诛地灭！”
　　 袁彪满意地点了点头，并由衷地笑道：“如此，则我此生无憾了。”
　　 没过多久，果然如袁彪所料，他被解除了职务，无限悲壮地告老还乡了……
　　 但是，袁彪无论如何也没有料到的是，他离开没过多久，他的裨将王魁便接替了他的职务，并从此与张忠张太监成为了莫逆之交。
　　 是时明武宗某年是也。
　　 （“皮匠”实际是"裨将"的谐音，“裨将”在古代是第“副将”这句俗语原意是指三个副将的智慧合起来能顶一个诸葛亮。后来，在流传过程中，人们竟把“裨将”说成了“皮匠”。）