什么叫恩格尔系数？百度上是这样解释的：
　　 恩格尔系数是食品支出总额占个人消费支出总额的比重。19世纪德国统计学家恩格尔根据统计资料，对消费结构的变化得出一个规律:一个家庭收入越少，用来购买食物的支出所占的比例就越大，随着家庭收入的增加，家庭总支出中用来购买食物的支出比例则会下降。推而广之，一个国家越穷，每个国民用于购买食物的支出所占比例就越大，随着国家的富裕，这个比例呈下降趋势。联合国粮农组织为此定下了一个标准，恩格尔系数达59%以上为贫困，50-59%为温饱，40-50%为小康，30-40%为富裕，低于30%为最富裕。
　　 据有关统计资料显示，我国的恩格尔系数1957年为58.7，2000年为39.2，2016年为30.6。根据联合国粮农组织提出的标准，我们现在的生活水平应该是远远超过了小康，接近最富裕的国家了。世界上也只有一个美国恩格尔系数为20。但事实上并不是这样。虽然改革开放后的这些年，我们的生活水平有了很大的改善，但比起世界上的那些富裕的国家还有相当大的差距。可见，恩格尔先生发明这个定律也有被误算的时候。特别是用它来衡量当下国人的富裕程度好像误差更大。因为食品支出占家庭总支出的比例缩小并不能代表富裕程度提高，还要看总支出的其它方面花出去的钱做了些什么。当初，恩格尔的本意是除食品支出外的开支应用于家庭设备（如房租不包括购置房产）、享受服务和休闲娱乐。也就是说，只有享乐性的消费比例远大于维持生命（购买食品）的消费才能算是真正的富裕。据北京市统计局公布的数据，目前该市的恩格尔系数已经低于30%，有关资料还显示，这些年北京居民在住房、教育和医疗保健三方面的支出却占总支出的46,3%！而用于享乐性的消费仅占总支出的5.9%，由此可见，居民家庭食品消费比重下降很大程度上是由于住房、教育、医疗消费过大挤压出来的，并不代表富裕程度。这样看来，目前北京居民的状况连小康都算不上。
　　 还可以想像得到，恩格尔系数在人类历史上曾有过高达百分之百的时候，那时段，由于经济落后或者是遇到天灾人祸，人们的全部收入仅能用于填饱肚皮，除了食品支出就再没有其它方面的支出了。有句俗话说：“一为嘴，二为身，三为老婆拜丈人”，意思是说有了饭吃才顾及到衣着打扮，吃穿问题解决了才考虑到性的需求繁衍后代。
　　 还有，恩格尔系数也不过是整个社会的平均状况，对于一个贫富差距特别悬殊的国家，各个家庭的恩格尔系数是存在着天壤之别的。一个一年中挥霍数十乃至上百万的富人家庭，哪怕他在吃的方面再讲究，他们家的恩格尔系数也只有个位数，对他们来说，用于维持生命的食品支出在总支出中是可以忽略不计的。而那些低收入的的家庭情况就不同了，他们家庭中的总支出有很大一部分是用来维持温饱的，那些家庭的恩格尔系数是很高的，甚至有的会超过60！不过，将他们与富人平均起来，他们也就被拔高进入了“富裕”阶层。
　　 从目前情况来看，城乡之间的恩格尔系数的差距好像还不算太大，虽然农民的人均收入只有城镇居民的三分之一，但他们习惯于粗茶淡饭，在吃的方面不讲究，也不敢讲究，因为他们同样要应付高昂的医疗和子女教育费用，还要省点钱留着盖好房子、为子女筹办婚事。因此，除了吃穿，他们的总支出中更不可能有多少享乐性的消费。由此可见，恩格尔系数不高同样不能说明他们已经足够富裕了。
　　 让恩格尔系数见鬼去吧，我们需要的是名符其实的小康生活。