对于西北这片神秘的土地，是能挖出许多文学细胞的。因而，由于工作所处地域的原因，我特别关心这些曾经号称丝绸之路上的神秘痕迹和称谓，以充实我的履历和阅历，沉淀起来，留待以后使用。可能对于有志于在这片土地上做文化耕耘的人们，下面的手记是有所帮助的。
　　
　　 弱水
　　 当你打开地图，你会发现，从甘肃中部的祁连山北麓到北边的额济纳旗一带，看到一条大河逶迤流入两个湖泊，这就是古代史书上常常提到的弱水。
　　 历史记载上，对弱水的注释是很不相同的。
　　 《禹贡》说：“导弱水，至于合黎。余波入于流沙。”而《蔡沈书传》则指出源头在“张掖郡删丹县。（现在的山丹县）”《水经》说的较为清楚：“弱水出张掖删丹县，西北至酒泉会水县入合黎山腹。”《徐松西域水道记》讲的就更明白：“弱水，今谓之黑河。又曰张掖河。汉儒不知本为一河，分张掖河当禹贡弱水，黑河当禹贡之黑水。误也。”也就是说，黑河就是弱水，也是张掖河。到了清代已经弄清楚了，所以，清•徐养量在嘉峪关城楼内留下的碑刻中，就有这样的诗句：“红泉襟其南，黑水障其北。五月沟草黄，一带石烟白。”大概作为御史的徐养量到嘉峪关、酒泉视察，是浏览了《肃州志•地志》的，不然，在这篇洋洋四十四句五言诗中，他不会把从酒泉到西域的地理、文化、戍边、军事防御描写得那么深透，又那么富于极高的文学艺术价值（碑文《嘉峪关漫记》在以后文章介绍吧），而且五言诗书法洒脱秀丽，也印证了为生活所致一气呵成。
　　 可见，这些记载合而为一，就能粗略知晓弱水的流向。当然，历史上也有很多不同的说法，收集起来读一读，也真是一种享受和受益，也更加懂得治学严谨的道理，以及古人就是这样孜孜不倦地在这片荒无人烟的地域上，非要弄个清楚的精神。
　　 明代兵部尚书韩邦奇《禹贡详略》中就写得很奇特。史称韩邦奇“自诸经子史及天文地理乐律、术数兵法之书，无不通晓。”据晚清《人物志》记载，他曾写过《洪范图解》《苑洛志乐》等七八本书，我没有找到拜读。但是，他写的关于弱水的解释却颇为费解，兹照录如下：
　　 “弱水自西海之山，西海今在西宁卫城西三百余里，穷石之山，当在其左右。自东而西，一千五十里，至甘州古张掖地。过合黎山，又五百一十里至肃州古酒泉地。又八百余里至沙洲古敦煌地。以上皆雍州域也。”
　　 从这一段文字看，再翻阅古汉代地图，对照当代地图就可以知道，弱水、张掖河（也作甘州河）、疏勒河等水系，古代很可能是连联在一起的。接着一段却很奇怪：
　　 “……又二万余里至条支国以入西海。”古条支即现在的伊拉克。也许，远古这里有大水系直达伊拉克。因为据此说，再和古代这里摩崖壁画上的蛇、大象和我在祁连山口拾到的古代水百合化石等分析，只能是这样的结论了。
　　 但是，如果将“条支”作唐代“条支都护府”之解，恐怕会更有真实性。因为，水向西流到伊拉克，真是不合地理地势之规律。唐•条支都护府设在今新疆境内，这样就可以说，弱水在唐以前，曾是自新疆至甘肃的一大河流。从古代许多大国、名城在西域自地图上消失，尤其具有代表意义的罗布泊、楼兰古国的消失来看，似乎很是一个值得考据的事情，因为蒙古语罗布泊就是“多水汇入之湖。”。
　　 但是，弱水流入北边的大漠是确定无疑了。
　　
　　
　　 流沙
　　 《水经》说：“地在张掖居延县东北”“入于流沙”，流沙，指的是“居延海”。
　　 《元和志》讲：“居延海，既居延泽。其沙风吹流行，故曰流沙。”
　　 居延海，在今额济纳旗旧土扈尔部北境，分东西两泊。东泊旧称“朔博”，现名苏古诺尔；西泊旧称“朔博克”，现称葛顺诺尔。原来是一个大海，《水经》注：“居延海形如月生五日。”后来中段淤塞成为二泊。
　　 自《水经》皆谓“流沙”既“居延海”。这是流沙的狭义解。知此解的人不多。广义解的流沙有很多的记载：
　　 《晋书•张骏传》这样记载：“骏使其将杨宣越流沙，伏龟兹鄯善。”
　　 《魏书•世祖传》：“太平真君三年，沮渠无讳度流沙，据鄯善。”
　　 《周书•异域传》说：“鄯善西北有流沙百里，夏日有热风，为行旅之患。”
　　 《唐书•西域传》也说：“吐谷浑西北有流沙数百里，更有热风伤行人。”
　　 这些记载都是说的西域一带，大都是古代在现甘肃新疆境内的地方。
　　 王哆盛的《尚书后案》更具体指明了现嘉峪关一带：“近人谓流沙在今嘉峪关……”
　　 其实际记载和述说的，都属于流沙的广义解，就是戈壁、龙沙、大碛、沙漠、瀚海……等等的统称。
　　 所以，古代就把包括沙漠和戈壁的位置，统一确定为东起兴安岭西麓，经过黑龙江等三省西侧，再向西过内外蒙，西终于天山东端。自东北逶向西南一千八百余公里；南北距一千至两千余公里。地势高于海拔二千公尺，平坦广漠，一望无际。百里不见水，不能耕种，不宜放牧，景物凋零，人迹罕至。过去，只有自张家口至乌兰巴托有驿站，附近有游牧部落，很是热闹。沙漠将内外蒙分开，因此，从袁世凯到民国，屈从于过去的帝俄和前苏联，把外蒙划分出中华领地而独立。可见这片大漠历史上的精彩和复杂。
　　
　　 瀚海
　　 流沙叫瀚海，就是沙漠浩瀚如海之意。
　　 其实，瀚海，原来也只是指西伯利亚的贝加尔湖。意为“群鸟解羽之大泽也”，唐代，贝加尔湖归朝廷管辖，有一种说法，李白原籍就是那里人士。因此，《史记•骠骑传》记载了贝加尔湖的一些事情。
　　 说到这里，可以大体知道了弱水和流沙的关系了。
　　
　　 居延
　　 居延的名字由来，是取自居延城。
　　 居延城是汉武帝时伏波将军路博德所建，也叫遮虏障、居延塞。是有名的汉代风格的建筑。有三个相为犄角的城郭，它们是：居延、光禄、令居。地址在今酒泉市金塔县北。也就是航天城的所在地额济纳旗。离酒泉一百二十公里，是汉代李陵和单于交战的地方。有传说，酒泉北边的草湖里有一个无字碑，是为李陵立的。我去看过，清冽的雪水里，大约三四米深的湖底，确实立着一个碑石，有点斜，能看到上面没有字，当地传为无字碑。
　　 《寰宇记》说：“酒泉有故长城，在县北。汉书谓之遮罗障。”《清一统志》纠正了《元和志》的说法：“汉遮虏障在居延城，去肃州（今酒泉）境尚远。元和志所记道里，与汉书不合。”
　　 可见，居延就是额济纳旗。
　　 说完了这些名字的由来，更使得我对于这片神秘又多难的大地，增加了更多的眷恋和深思。当年，我乘北京吉普向西，在用戈壁沙石铺就的兰新公路这“搓板路”上乘车颠簸，一直行走了几千里，直达边城喀什。搓板路行车，可以说是连续地震动、跳跃，能让开车的司机一路多次停下车嚎嚎大哭。我由于要考察这片大漠戈壁，却觉得是一次神奇的历险，因而，每晚住下后，就访问当地的老乡，也就有了好几本笔记，也就打了许多不同情节的腹稿。哦！神奇的地方，造就了多少可歌可泣的事迹，也磨难出多少恩爱情仇，这片土地的文化细胞，一定繁殖得愈来愈多，给人们送上一顿丰富的营养大餐。