开谈不说《红楼梦》，读尽诗书也枉然。一曲红楼多少梦，情天情海幻情身。
　　 --------（清）得舆《京都竹枝词》
　　
　　 长篇章回体小说《红楼梦》是一部集中国传统文化大成的文学作品，有人说《红楼梦》是一曲“前不见古人，后不见来者”的千古绝唱，有人说《红楼梦》是一座博大高深包罗万象的艺术殿堂，有人说《红楼梦》是一部封建社会末期的“百科全书”，有人说《红楼梦》是中国古典小说的巅峰之作，有人说《红楼梦》是中华传统文化所孕育的一粒最灿烂的明珠。《红楼梦》就是这样一部作品，明清至今那么多小说，没有一部能赶上它，更不用提超越它了。
　　 不仅如此，这部《红楼梦》还给后人留下了很多不解之谜，以致研究《红楼梦》也成了一门专门的学问，叫“红学”，研究《红楼梦》的专家被人们称为“红学家”，研究《三国演义》、《水浒传》和《西游记》的专家自然也有，却没听谁说某某某研究“三学”，某某某是“水学家”。
　　 在《红楼梦》中“木石前盟”的故事和“金玉良缘”的桥段既对立又互为补充，今天我们就说说这俩档子事。
　　 木石前盟，这个故事似梦似幻，贯穿整部《红楼梦》。
　　 《红楼梦》第一回“甄士隐梦幻识通灵，贾雨村风尘怀闺秀”中有这样一段描写：
　　 西方灵河岸上三生石畔，有绛珠草一株，时有赤瑕宫神瑛侍者，日以甘露灌溉，这绛珠草始得久延岁月。后来既受天地精华，复得雨露滋养，遂得脱却草胎木质，得换人形，仅修成个女体，终日游于离恨天外。饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤。只因尚未酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。恰近日这神瑛侍者凡心偶炽，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造历幻缘，已在警幻仙子案前挂了号。警幻亦曾问及，灌溉之情未偿，趁此倒可了结的。那绛珠仙子道：“他是甘露之惠，我并无此水可还。他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。”
　　 女娲补天之石剩一块未用，弃在大荒山无稽崖青埂峰下。一日，茫茫大士、渺渺真人经过此地，施法使其有了灵性，神瑛侍者对绛珠仙草有浇灌之恩，欲下凡游历人间。绛珠仙草后修成女体，也随之下凡，用一生泪水报答神瑛灌溉之恩。僧道二人欲了结这段公案，将石头携入凡尘。癞头和尚施展幻术，把这块巨大的顽石变成了一块扇坠大小的晶莹的美玉，这块美玉就是和贾宝玉一起降生、又被贾宝玉随时佩戴的“通灵宝玉”。贾宝玉是由神瑛侍者脱胎而成，对绛珠仙草有灌溉之恩，因此有还泪一说。林黛玉的前身是绛珠仙草，今生就是为了报答神瑛侍者的灌溉之恩，以一生的泪水来还“情债”的。
　　 这木石前盟的故事就是宝黛爱情的前因。
　　 贾宝玉是荣国府嫡派子孙（贾宝玉是贾政的次子，但由于贾政的长子贾珠早死，其实宝玉已经成了贾政的嫡长子），宝玉的性格行为“偏僻而乖张”，是古代社会的叛逆者。他鄙视功名利禄，不愿走“学而优则仕”的仕途。宝玉终日“在内帏厮混”，并钟爱和怜悯女孩子，喜欢亲近女孩儿，宝玉曾说“女儿都是水做的骨肉”。
　　 贾宝玉作为贯穿全书始终的人物，作者在其身上着力最多，寄托也最深，他其成为中国小说史上塑造得最为成功的艺术典型之一，甚至人人还说这一形象所影射的就是曹雪芹本人。其实按照文学创作的规律，这一典型形象虽然或多或少有作者的影子，却绝非作者自己，他和其他优秀的艺术形象一样，是作者根据现实生活中同类型的人物加以概括，并结合了自己的想象，经过艺术加工而创造出来的艺术形象。我一直以为所谓“红学”的所谓索隐派和原型说，都是不懂文学的人弄的，一如听到苏子的“沧海寄余生”就去报告东坡想要远遁的老兄。
　　 《红楼梦》中的女主角林黛玉是绛珠仙草仙转世，是老太君贾母的外孙女，字颦颦（本无字，宝黛初见时贾宝玉所赠），海棠诗社别号潇湘妃子。在大观园中是住在潇湘馆。
　　 因为黛玉原是太虚幻境中的绛珠仙草，受神瑛侍者滴水之恩，还他一世的眼泪，了结这一段因缘。
　　 黛玉天生丽质，气质优雅绝俗，“心较比干多一窍，病如西子胜三分。”她有着父母双亡、寄人篱下的不幸遭遇，处在“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”的贾府的恶劣环境，但是她也有着青春少女的活泼热情，并非终日都只在哀愁之中。
　　 林黛玉是敏感而善良的。一方面，她寄人篱下的处境让她总是小心翼翼地为人处事，形成了“生怕被人看轻了去”的心态；另一方面，一个兰心慧质的女孩儿的敏感更可以为她增添些“灵慧与可爱”之处，从而使林黛玉这个角色的塑造变得更加生动、有血有肉、感人至深。这正是作者的高明之处，在大部分的文学作品中，作者们往往对正面的角色作太多的褒扬而使主人公几达神化的程度，这就导致人物的塑造脱离了现实生活变得空洞无趣、毫无动人之情了。
　　 林黛玉形象从《红楼梦》面世之日起，就是在被理解和被误解中度过的。要正确评价林黛玉，我以为必须把林黛玉放在她所生活的时代进行分析。林黛玉在贾宝玉眼中美若神仙似的，但要知林黛玉的外形美是如捧心西子那样的病态美；她自尊性很强，其实是以自尊掩饰自卑；她经常表现为小心眼，但小心眼背后有坦诚；林黛玉之死既是社会悲剧，也是性格悲剧；她性格上虽有缺点，但掩盖不了她叛逆的光芒。
　　 林黛玉的艺术形象深入人心，打动了读者，令人同情。但这个形象同时又是鲜活的。她那纷繁复杂的性格，明显的弱点，和敢于反抗、追求爱情的鲜明个性组成了一个活生生的个体。
　　 木石前盟本是天作之合，偏偏有缘无分。
　　 在《红楼梦》中与“木石前盟”对应的是“金玉良缘”。
　　 金玉良缘的女主角是薛宝钗，宝钗是贾宝玉的表姐，后来成了宝玉的妻子，也就是“宝二奶奶”。她挂有一把錾有"不离不弃，芳龄永继"的金锁，是神仙癞头和尚所赠，与贾宝玉出生是口中所衔的玉上所刻的"莫失莫忘，仙寿恒昌"恰好是一对，寓意金玉良缘。
　　 薛宝钗父亲早亡，进京主要是为了备选后宫的“才人赞善”之职，但由于各种原因后文再未提及，宝钗进京后与母亲薛姨妈、哥哥薛蟠寄住于贾府。宝钗容貌美丽，举止娴雅，看似当时正统淑女的典范，其实宝钗骨子里却颇有愤世嫉俗的性格因子，她对当时的社会抱有一种强烈的批判精神。第38回作《螃蟹咏》，对当时横行霸道的官场人物如贾雨村之流，尖锐讽刺。而她最喜爱的词曲，居然竟是那富最具反叛色彩的《寄生草》。
　　 薛宝钗很会做人和处世。在贾府这个派系复杂、矛盾重重的大家族中，她一方面抱取“事不关己不开口，一问摇头三不知”的明哲保身的处世哲学；另一方面，她又善于处理人际关系，和各方面的人保持着一种亲切自然、合宜得体的关系；从“宝钗扑蝶”的故事，也可以看出她有心机。但其目的是让小红、坠儿以为她没有所见那些私情话，但却并非是有意嫁祸林黛玉。对于寄人篱下的林黛玉，家境贫寒的邢岫烟，也都给过种种帮助。即使对大观园的下人，她也能体贴他们的起早睡晚，终年辛苦的处境，为他们筹划一点额外的进益。
　　 宝钗不仅品格端方，容貌美丽，而且天质聪慧，博学宏览。幼年时富有文化教养的家庭环境和聪慧的心灵，造成她深厚的艺术修养和广博的知识。她对文学、艺术、历史、医学以至诸子百家、佛学经典，都有广泛的涉猎和渊博的知识，连以“杂学旁收”著称的贾宝玉也远非所及。
　　 《红楼梦》八十回后失传，一般认为大致的情节是——黛玉死后，贾宝玉与薛宝钗成亲，但由于双方没有共同的志趣，贾宝玉又无法忘怀逝去黛玉，所以婚后时间不长就出家为僧，回到青埂峰，薛宝钗只好独守空闺，抱恨终身，成了没有宝二爷的宝二奶奶
　　 “木石前盟”是理想主义的。而“金玉良缘”是现实主义的，钗黛就是张爱玲笔下的红玫瑰和白玫瑰，何况从来就有钗黛合一的说法。
　　 多说几句，由于我们一般认为《红楼梦》的后四十回不是原作者所做，很多人都猜测《红楼梦》的结局，当然，也有些探轶人们不愿相信，比如从宝玉无意之间把北静王的手串给了林黛玉，一如宝玉和蒋玉涵互换汗巾却成就了袭人的姻缘，有人推断出黛玉最终嫁给了北静王，这也可以解释为何黛玉称“潇湘妃子”；还有人从贾雨村的诗“钗在奁中待时飞”，因为“时飞”正是贾雨村的表字，判断薛宝钗以后要嫁给贾雨村，一如甄士隐的侍妾姣杏嫁于贾雨村……其实也算一家之言，只是我们不愿相信罢了。也许是这样的结局连作者也觉得煞风景就改变了写作计划，一如“淫丧天香楼”成了“死封龙禁尉”；或是《源氏物语》的“玉隐”一篇，作者根本就没有写……
　　 《红楼梦》其实继承了《水浒传》的反抗精神，主人公从“绿林好汉”变为了“红粉佳人”，但对社会制度弊端的反映是一脉相承的。这一点超过了与它同时代的两部巨著——蒲松龄的《聊斋志异》和吴敬梓的《儒林外史》，蒲松龄对科举的揭露和批判几乎停留在对考官的批判上，吴敬梓看的更深，不仅认为科举制度本身存在问题，而且着力揭露功名利禄对士大夫的腐蚀。而曹雪芹直接指向了社会制度的本身，一句“无才补苍天”其实是说，这天已经补不胜补，当然时代的局限，曹雪芹还没有“改地换天”的意识，从某种意义上说，贾宝玉其实是《狂人日记》中“狂人”的初始阶段，在一部《红楼梦》中，满纸锦绣繁华，钟鸣鼎食，“烈火烹油、鲜花着锦之盛”，只有贾宝玉是清醒的，所以他心中总也挥不去那一片“末世情怀”。