在我们童年时代，爆米花曾经是我们最喜欢的零食，因为当时物质匮乏，也穷，小店里的零食就是糖果、饼干和麻饼，水果除了自己家果树结的，很少有卖的，就是要买也得去县城，而那时去县城比现在去北京还困难。最根本的原因是缺钱。爆米花是我们用自家种的玉米加工的，加工费是1角钱一斤，一斤玉米花光体积看上去都给人丰富的感觉。
　　 加工爆米花的是老蒋，他和我家邻居老宋一样，都是上世纪六十年代初从芜湖下放来的，和后来的下放知青不同，他们属于减少城镇户口的家庭，都是举家搬迁。原来在城市操着不同的行当，突然要求他们做农民，无论是心理上还是行动上都难于适应。虽然他们干农活不如当地人，但他们普遍有文化。在农村人面前显摆他们的城市生活，成了他们的骄傲。无非是坐车子，早上不像我们当地，还要煮饭炒菜，他们吃油条，喝稀饭，还可以上戏院看戏，而我们这里只能看露天电影，一个月只能看一次。
　　 这些下放户在芜湖可能都是陌生人，但到了农村就成为亲人了。他们在闲暇时间互相串门，就像现在在上海打工的某某县联谊会一样，很多人还互通婚姻。
　　 老宋家和我家住在一间共用堂屋与天井的老房子里，所以我们也间接地认识了他们的老乡，老吴老张老蒋都是这样认识的。
　　 老蒋是个大块头，个子高，面孔黧黑，还有络腮胡子，头发又粗又硬，一副能“怒发冲冠”的样子。后来看《水浒》才发现，他和蒋门神高度相似，特别是电视剧里的形象更是高度吻合。正好也姓蒋，严重怀疑他是蒋门神的后裔。
　　 在农村，老蒋这样的大块头是个好劳力，有力气，无论上山下田都强于别人。但遗憾的是，老蒋竟然不会干农活，那时的农活无非就是插秧、耘田和割稻，很多女人都会，他却不会。于是，他成了爆米花专家。一年四季挑着他的爆米机四处跑，用爆米花的加工费来养活老婆孩子。据说他的儿子是八十年代的大学生，那是真正的天之骄子啊！不过在他走街串巷时，儿子还很小。
　　 老蒋一年来我们这里好几次，都是农忙季节，家里大人干活去了，都是我们孩子在家。
　　 老蒋每次来都住在老宋家，老宋家孩子爆米花都是免费，这让我们很羡慕。
　　 每次来，老蒋都是在新宝家门口开始他的工作，那里很宽敞，是过去村里人活动的场所，后来还放过电影，能容纳七八百人。地上都是小石块铺就，干干净净的。
　　 老蒋的爆米花工具是一个小炉子，炉子上有一个水滴形铁瓶，很厚，大约有两尺长，最粗的地方有水瓶那么粗，越往口子上越细，口子上有个铁盖子，结构和现在的液化气罐相似，盖上要拧紧，打开用很大力气。铁瓶底部由铁条焊成，中间有个小钟表，外面还有一个把手。后来读《天方夜谭》中的《渔夫的故事》，里面提到的魔瓶，我总会联想到爆米花机的铁瓶。
　　 老蒋每次都要捡一些干柴禾，在小炉子上生火，然后加上炭，等炉子里火大了，就将玉米倒进铁瓶里，还要加上一点糖精，然后将盖子拧上，又将铁瓶横放在炉子上，开始摇着底部的把手，转啊转，等表上的时间到了，老蒋就会告诉我们围观者“快走开！”我们一大班孩子赶紧跑到远处，捂住耳朵。
　　 老蒋将一个大麻袋套在爆米机口上，那个麻袋从来没洗过，漆黑的。老蒋扳动开关，嘭地一声震耳欲聋，然后白花花的玉米花都装进脏袋子里。老蒋将玉米花倒在簸箕里，是谁的谁就带回家，但必须给在场的人每人一把，似乎不是给的，是大家抢的。还有人去将黑袋子倒提着，让里面剩余的玉米花倒出来。如果是现在，我是不会吃的，嫌脏！
　　 老蒋虽然样子有些凶猛，但人还是和蔼可亲的，总是满脸堆笑地和孩子打交道，家里大人也放心，不怕他讹孩子的加工费，那时一毛两毛对我们来说也是一大笔钱啊！
　　 老蒋来了常常一呆就是好几天，我们爆了玉米花，又拿来大米，大米花爆出来和枸杞那么大，白白嫩嫩的。拿了大米还会拿黄豆、蚕豆来爆，有时候，老蒋还没走，各种花吃完了，又要爆第二次了。
　　 我们村由好几个小村组成，老蒋会在我们村里忙活几天，又到另外几个小村转悠，这样再回来时，我们又可以爆各种“花”了。
　　 到八十年代，老蒋就没来过，那时改革开放，很多人从事其他行业了。还有一些下放户想方设法回到芜湖去了，在芜湖卖早点，摆摊子。可老宋家和老蒋都没回去，而老蒋却没有再来过。但老蒋和他的爆米花却成为我们童年最美好的记忆。
　　 2017.2.24