一.
　　 一九四五年春天，鬼子发动了豫西鄂北会战，选择第一战区与第五战区结合部薄弱环节，采取南北策应、中间偷袭的战术，意在快速攻占老河口飞机场，摧毁盟军空中打击力量。
　　 二月半间，日本骑兵第四旅团一部偷偷绕过南阳城，人含草马衔环，不声不响逼近古城邓县。他们要在邓西寻找一个落脚点隐蔽待命，伺机快马奔袭几十里外的老河口。
　　 丁大牙、卢大牙和手下的自卫团队惶惶不可终日，三千人马不放一枪一弹，丢弃了自诩固若金汤的邓县城，躲进了林海莽莽的西部三山。
　　 空城一座，凶神恶煞一样的看守全逃了。犯人们砸开镣铐撬倒铁栅，随着跑老日的人流四散狂奔。
　　 庞来群跑出西门往家赶，已经是半夜时分。他一路感念这场仗，三个月的冤狱终于熬出了头
　　 庞来群二十几岁的年纪，虎背熊腰，孔武有力，乱蓬蓬的头发胡须遮掩不住他端正俊朗的面孔。
　　 他家住邓西六十里外庞桥镇，往上几辈都是寨里名号响亮的人物头儿。到了他爹这一辈，虽说吸大烟变卖了偌大的家财田产，但瘦死的骆驼比马大，庞家大院在寨子里仍数楼门头最高的第一家。庞桥寨西靠汤山、禹山、朱连山，一条龙潭河水流湍急，玉带环绕北、东、南三个寨门；东寨门下，有一座古香古色的大石桥，就是远近闻名的庞桥，属于西通三山的关隘要道，桥两头坡陡险峻，在冷兵器时代，端的是一夫当关万夫莫开。
　　 他爷外号庞大炮，清朝末年中过武举，庞大炮曾经一炮定庞桥，这牛皮不是吹的。
　　 清末民初乱哄哄，革命党起来撵大清，民国军阀团阀混战，邓西土匪趁势而起，明火执仗打家劫舍，一时间闹得天昏地暗。庞桥寨地势险要，寨子里钱粮盈余，再加上家家抽丁出款，置枪买炮，把一队守寨团丁训练得神勇无敌，所以附近很多土财主纷纷来投，在这乱世之中说得上偏安一隅。然而，不怕贼偷就怕贼惦记，土匪是梳，官兵是篦，官匪一家把周围搜刮得毫无油水，为吃掉庞桥最后这块肥肉，有一年三月三，远近土匪联合起漫，四面攻打庞桥寨。土匪人多势众，来势汹汹，包打东寨门的是邓县有名的悍匪索金娃。索金娃恶成啥？不仅敢火并邓南邓西几大山头，狂劲上来还敢袭击正规部队。那年吴佩孚战败打构林关路过，索金娃吃了砒霜闹老虎，率领土匪截人截枪，亲手打死了吴佩孚的卫队长张煌言，一时间名声大噪，豫鄂边土匪莫敢与之争锋。
　　 索金娃用两挺机关枪开道，打得守寨团队不敢抬头。寨门外嗷吼震天，寨子里大哭小叫。眼看土匪们就要得手，庞武举过足了大烟瘾，伸个懒腰走出宅院，他不慌不忙，吩咐管家抬一箱银元先到东寨门等候命令，然后叫上八个身强力壮的守院家丁，将“镇宅大将军”请出府宅。庞武举焚香拜了三拜，净手掀开红绸外衣。但见黑漆漆的这尊神，桶口粗细一根榆树掏空做成，卧在纯铁打造的炮架上，体长一丈有余；前面细，后面粗，前后牢牢箍了十二道大铁环；后座上打磨成粗大的牛角形状，楔形咬榫处只留一个小圆孔，圆孔外露出白森森一根引捻。这尊榆木炮，是咸丰年间庞氏祖先为防备捻匪攻寨特制而成，先人在三山深处千挑万选，选中一棵百年古榆树，从南阳聘请来当时最著名的能工巧匠精雕细刻，又从汉阳高价聘请一位给朝廷铸造红衣大炮的火炮师傅光临指导。那年三月十八庙会试炮，庞桥寨万头簇动人山人海，一声炮响，犹如晴天霹雳，硬生生端掉桥头对面的一个土包。西山土匪闻报大惊失色，从此不敢踏入庞桥半步。
　　 八个大汉趔趔趄趄把榆木炮抬到东门，他们把铁锅和犁铧砸成碎屑，和火药砂砾搅拌均匀，足足一箩筐，填进炮管，然后装上火捻。
　　 榆木炮犹如一只被驯服的黑虎，静静地盘踞在东寨门下。庞武举侧耳倾听外边炒豆一样的枪声，微微一笑，命令团丁大开寨门，把一箱银元顺陡坡撒下桥面。
　　 “报告寨主，一切如您神机妙算，各路土匪聚拢在东大桥上拥挤抢钱，您下点火号令吧！”老管家紧张地向东家报告。
　　 “好，鱼儿咬钩了。校正炮口——点火！”
　　 庞武举一声令下，接过管家递过来的火媒，亲手点燃了大炮火捻。只听引信发出“嗞嗞”的声响，围观的人群都迸住了呼吸，瞪大眼睛捂住耳朵，只等那炮响的一刹那。
　　 说时迟那时快，只听“轰隆”一声巨响，惊天动地，一条火龙从榆木炮口喷射而出，火药和铁屑四散开来，准准地在百米开外的土匪群里炸开了花！土匪们顿时躺倒一地，没死的哭爹喊娘，丢掉银元掉头就跑，人马在桥上互相践踏，掉进龙潭河里淹死的不计其数。
　　 索金娃头上打进几粒铁砂，满面鲜血直冒，喊破嗓子也拢不住受惊的群匪……
　　 庞桥解围，各路土匪从此胆战心惊。绿林道上唱响一首歌谣：庞桥有个庞大炮，家里有杆榆木炮。百步开外点着火，邓西杆匪不敢惹。
　　
　　 二.
　　 “庞大炮，你驴屎疙瘩外面光！”庞来群恶狠狠骂了一句，“喊你一声爷，是因为随你姓。养不教父之过，你英雄了得一辈子，临老却毁在一只白眼狼手里！”
　　 接近二月半的节令，春寒料峭，月亮越升越高，已经爬上了头顶，把光辉挥洒。皓月当空，他眯起了双眼，想起老妈讲的月奶奶故事，确确实实看到了明月高悬中模模糊糊的广寒宫景象。是山？是水？是桂花？是玉兔？还是自己模糊的童年记忆？他迈开灌铅一样沉重的双腿，顺着西去的官道向西走，耳畔里响起妈妈磁音悦耳的儿歌：“月亮走，我也走，我给月亮赶牲口。一赶赶到老河口，吃蒸馍，喝黄酒，开开花门摘石榴......”
　　 庞桥镇离城六十里，他精屁股喝着龙潭河的山泉水长大。要不是知道了自己的身世起来闹腾，他现在仍然是庞家大院里一脉单传的大少爷。
　　 庞二炮是他名义上的爹，这个爹从小被庞武举惯坏，富不过三代，这话一点不假，吃喝嫖赌抽大烟，他五毒俱全。家大业大尽你挥霍也就是了，千不该万不该结交匪类夺了庞桥寨。家贼难防偷断屋梁，这是肉包子馍从里面馊气啊！
　　 他爹庞二炮不是一般的不争气。庞二炮原来有个不俗的大名：庞镇禹！庞桥镇背靠禹峰山，名字里有威震禹峰山之含义。庞武举只有这一个金宝疙瘩，打小娇生惯养，含在嘴里怕花了，捧在手里怕飞了，长大后他把一身武艺传给了儿子，好让儿子继承自己的衣钵，挑起庞桥寨这根大梁。然而算处不打算处来，儿子仗着庞武举的威名，在庞桥镇打架斗殴横冲直闯，十八岁那年竟然把邻家的闺女给糟蹋了。庞武举面子上挂不住，撵他出寨，把老河口车马店的生意交给儿子打理，于是庞镇禹彻底摆脱了父亲的管束，染上了一身江湖习气，因为说话云天雾地，被鄂豫边上的绿林道称为二炮。他混迹于黑白两道，八下里结交土匪，强抢豪夺，打打杀杀；效仿梁山好汉，大碗喝酒，大盘吃肉，和土匪一家窑子铺玩女人，一个床头上抽鸦片。崽花爷钱不心疼，没几年就把那个车马店挥霍一空。没钱了，酒肉朋友鸟兽散，他厚着脸回来问他爹要钱，被气急败坏的庞武举一耳巴子扇到脸上，“滚！堂堂书香门第、武林世家，让你糟践得脸面无光，庞家从今以后没有你这样的子孙！”这是爹第一次打儿子，庞二炮捂着脸上五个红红的指头印，跺跺脚，回一声：“爹，你可别后悔！”满含怨毒走了。
　　 民国十八年豫西大旱，赤地千里，六粮不收，各地土匪流民蜂拥而起，最著名的要数鲁山蹚将崔二旦。崔二旦啸聚千余悍匪，所过之处，烧光杀光抢光，曾一度攻占了鄂北重镇老河口。庞二炮带着几十个落魄的地痞前去入伙，崔二旦挥舞着一柄血迹斑斑的大铡正练刀法，顺口说道：“刀杀短命鬼，火烧没福人。你若投我，需纳一个投名状来！邓西庞桥寨久攻不下，一杆大口径榆木炮折了我无数兄弟，听说你是寨主的独生儿子，我二旦你二炮，一个二字分不开，你若助我拿下庞桥，今后就坐我这蹚将里的二架交椅。”
　　 庞二炮受宠若惊，狠狠心不要爹了，引着土匪来打庞桥。他独自先行一步进寨，跪在庞武举膝下痛哭失声，连称自己错了，今后一定痛改前非。庞武举父子连心，心一软，答应让儿子回家。就在这个月黑风高杀人夜，崔二旦的匪兵又来寨外呐喊猛攻，庞武举大怒，架炮开门，等土匪距离寨门一箭之地，亲自引燃火捻，可是这一炮却成了哑巴！崔二旦率众趁势抢进寨里，见人就杀，见东西就抢，见女人就抓，一夜之间，庞桥寨变成了人间地狱。
　　 庞武举手握一柄偃月刀，保护儿子和家人躲进后院，自己挺身来战崔二旦。崔二旦收起双枪，掂铡迎头而上，战了几十个回合，不分输赢。两人气喘吁吁，都瞪大眼珠在寻找进攻的机会，庞二炮冷却不防从后院猛蹿出来，一抱子搂住了他爹的后腰。变生腋肘，崔二旦随即冲上，打落了老寨主手中的长刀……
　　 事后方知，那关键的一炮没响，原来是庞二炮一泡尿浇湿了火药引捻！
　　 崔二旦打下庞桥，奸淫掳掠，吃干刮净。不久，西北军杨虎城进驻邓县剿匪，庞二炮随同崔二旦向伏牛山区西峡口方向落荒而逃。庞武举被放出黑屋，无颜再见庞桥父老，一根战带搭在寨门楼上，寻了无常。
　　
　　 三.
　　 这些都是乡里乡亲街头茶肆讲的老掉牙故事，这一切与庞来群毫无瓜葛，他自始至终对爷爷毫无印象。真正让庞来群大动肝火与庞二炮火拼的缘由，是久久萦绕在脑海里挥之不去的一个噩梦，还有就是庞二炮和两个拜把弟兄酒后吐了真言。
　　 那场梦光怪陆离而又惊悚万分：石头围成的院子里，打雷般地炸响，院内横竖躺着几具死尸。三个歪戴狗皮帽子的凶神恶煞，手里拿着盒子炮，枪口上冒着淡蓝色的青烟......地下一人，被掀了天灵盖，鲜红的血和豆腐乳一样的脑浆子溅在当院青石板上。一个披头散发的女人跪地不起痛哭失声。在梦里，自己哇哇大哭，一个魔鬼一样的人提溜住他的双脚，恶狠狠抡起要往石头上摔，女人声嘶力竭的求饶撕心裂肺......
　　 每当此情此景在睡梦里重现，他浑身虚空惊呼出声，醒来后大汗淋漓气喘吁吁。小时候夜里发作，妈妈紧紧地搂着他，轻轻拍他后心，不迭声地替他叫魂：“来群来群，别怕怕，娘去南海请菩萨。奉请土地请鬼兵，急降凡间除恶人。催叫来群魂，恶人不准行，吾奉阴山老祖敕，急急如律令！”紧接着，床那头就会传来庞二炮的咋呼：“日他妈，羊羔疯又犯了，还让人消停不？”妈说：“这孩子，吓掉魂，落下病根了。”二炮接着骂：“小孩梦，稀屎洞，一巴掌打得他再不梦！你娘儿们这是欠揍啊！”妈立即噤若寒蝉，把头捂进被窝低低啜泣......
　　 妈，可怜的娘亲，你是儿在庞桥寨唯一的血亲啊。庞来群想到这里，不由加快了脚步。他要趁日本人没来之际，带着苦命的老妈离开庞桥这是非之地，赶回西峡口老界岭老家去，那里长眠着他的亲生父亲，那里才是他的出生之地。庞来群对母亲百依百顺，是庞桥人所共知的大孝子；庞二炮为非作歹，不招乡邻待见，庞来群却没有遗传他爹一星半点。
　　 庞二炮没钱吸大烟，卖光了田地商铺，当光了家具器物，家徒四壁，实在没东西出腾了，他打鬼主意要卖老婆。
　　 那天，从河口过来两个湖北佬，跟庞二炮曾经是一起蹚土匪的难兄难弟，他们三人胡吃海喝一顿后，在一张文书上摁了手印。一人从褡裢里摸出十块大洋放到酒桌上，带着酒气说：“男人四十一朵花，女人四十烂泥巴。当年咱哥仨动手杀她男人一家，一起绑票回来，十几年让你独占花魁，不出力又平添一个现成的儿子，现在嫂子成了残花败柳，你倒想起便宜出生入死的兄弟们。”
　　 “咳咳，好汉不提当年勇，道上不是说，兄弟如手足，女人如衣服，”庞二炮落魄的凤凰不如鸡，他沙哑着嗓子对两人低声下气，多少再添几个子吧。你嫂子天生一个美人胚子，这些年因为哥好这一口，鸦片烟鬼不传后也不能怨她。人是衣裳马靠鞍装，这身段这皮肤，微末打扮一下，还能胜过窑子头牌二月红。”
　　 当年跟着崔二旦转战陕西，被镇嵩军围剿兵败，他们仨侥幸逃脱潜回家乡，恰遇杨虎城大赦缴枪土匪。插了枪金盆洗手后，庞二炮早没了当年叱咤豫西的匪气。
　　 里屋传出女人嘤嘤的啼哭，庞二炮烦了就骂：“妨主精，哭啥哭？妨死了前边那一窝，还想妨死老子吗？”
　　 女人气急了还嘴：“挨炮眼的，活该千刀万剐的一群活土匪。你三个被国军困在西峡无路可逃，来群爹进山打猎救你们不死，领回家中藏身半月，供你们吃，供你们喝，你们却擦嘴忘恩，恩将仇报，临走杀他全家，抢了他的老婆孩子！”
　　 庞二炮无耻一笑，说：“量小非君子，无毒不丈夫，谁叫他金屋藏娇，屋里头藏着一个如花似玉的大美人呢？都说女人是祸水，你这败家娘们儿就像苏妲己那个骚狐狸，坏了纣王江山。”
　　 他们说这话，不防隔墙有耳。庞来群给人打短工回来，在门口听了个正着。人们背地里说他是带肚娃，他不信，回来问妈，妈变脸失色对他说，别信外人嚼舌根子，那是恨你爹！我是你爹在山里养的外室，平稳了才接咱娘俩回的庞桥。可是来群心里一直怀疑他不是庞二炮亲生的，脸模、身材、秉性脾气，根本不像一路货色。