初春的塞外，已经有了些许春的景致。原野上的积雪也开始慢慢地消融，向阳处和山坡上凸出的地方，已经没有了雪的覆盖。阴坡及凹下的地方，没有融化的雪错落有序地嵌在发着暗灰色的大地上。稀疏的杨柳树点缀其间，远远望去，像是一幅极有神韵的水墨山水画。偶尔在几株杨柳树上的喜鹊窝，像是几笔点睛的重墨，给这张“塞外微雪初春图”上添了几分生命萌动的气息。
　　 站在荒野上，迎面依然寒冷的北风，已经没有了严冬时分的凛冽，在寒冷之中已经能感到一丝春天的温柔。“春江水暖鸭先知”，放眼望去，在这里似乎没有丝毫春天的信息，但若你能细心地观察，或许你能在沙柳的枝头看到几丝春意。冬日里沙柳僵硬的枝条，已经开始变得柔软，在风中微微摇摆，有了几分妩媚，犹如淡妆的少女，袅袅娜娜。沙柳枝干上的暗紫色已经透出了一些绿意，变成了活泼的紫红色。“归来笑拈梅花嗅，春在枝头已十分”，可惜，沙柳不是梅花，不过，春在沙柳枝头至少有七八分吧？
　　 其实，在我的记忆之中，沙柳是一种再熟悉不过的植物了。儿时喜欢沙柳，是因为在初春的时候，小伙伴们会去野外折下沙柳的枝条，摘下枝上尚在叶鞘之中快要萌动的花序，小心剥开叶鞘，里边小小的花序一身银色的绒毛，极像是一个微缩的老鼠。找一张硬纸对折一下，把这些“小老鼠”放在折痕上，嘟起嘴对着折痕发出“呜呜”的声响，这些“小老鼠”便会随着纸张的震动，向前跑去，随之便会是小伙伴们开心地大笑。再过几天，当沙柳长出细小的嫩叶的时候，便会用小刀裁一节沙柳的枝条，拧一个短短的柳笛，吹出一串串没有旋律的音符。一个个孩子伴随着吱吱的柳笛声，跑在塞外的春天里。
　　 年轻的时候喜欢沙柳，是缘于一个美丽而伤感的传说。传说沙柳原本是一位漂亮的小伙子，他在家乡有一个热恋的姑娘。但为了抵御外族侵略保卫家乡，年轻人毅然告别心爱的姑娘，奔赴沙场。后来年轻的战士不幸战死沙场，他的躯体永远地埋在了战死的沙丘下。年轻战士的灵魂依然不忘保卫他的故乡，不舍他热恋着的姑娘，他的英魂化作了一丛丛沙柳，年复一年伫立在大漠的沙丘之上。一丛丛的沙柳像出征前一列整齐的战士，不畏严寒，不惧狂沙。当沙尘暴呼啸着卷过大漠的时候，沙柳只在狂风中摇曳，但从未折断过一根活着的枝条；每当狂风掠过枝条，沙柳便会发出低沉的喑呜，仿佛在吹响着战士出征前的号角；在严寒的冬季，沙柳落尽叶子的枝条，笔直地竖在沙丘之上，像一只只随时准备射向苍穹的利箭，直指天空。来年春天，沙柳又早早地萌出新枝，在春天里深情地摇曳着，他似乎用这无声的语言，告诉他心爱的姑娘，他依然在大漠深处痴情地守望。
　　 到了中年，已没有了儿时的天真活泼，不再去玩“小老鼠”的游戏，也不再拧一支柳笛去吹响春天；到了中年，没有了年轻时候对爱情的浪漫与伤感，不再相信那个美丽的传说；到了中年，对生活多了一分感悟，对沙柳也多了一份崇拜与尊敬。
　　 在鄂尔多斯，沙柳有一种精神叫做“穿沙精神”。辽阔的鄂尔多斯高原西北部，长河如带、大漠浩瀚，在这里，黄河形成一个巨大的“几”字弯，像一张天然的弯弓，迤逦东去的茫茫库布其沙漠横亘东西，犹如弓弦。九十年代鄂尔多斯杭锦旗决定修建一条自旗政府所在地锡尼镇至乌拉山镇的“穿沙”公路，将库布齐沙漠拦腰斩断。但是建设工程所需的资金对一个贫困县来说，简直不亚于一个天文数字。因为修路的资金没有得到上级投资，然而，修路的决定得到了全旗人民群众的积极拥护和全力支持。修路期间的每年春秋两季，在筑路大军向沙漠挺进的同时，一百多个机关单位的一万多名干部、农牧民，在路旁展开大会战。其间，这里的人们天天都可以看到一个壮观场景。绵延数公里、由几百辆四轮车组成的车队缓缓向库布齐沙漠挺进。
　　 “清汤挂面碗底沙，夹生米饭沙碜牙，帐篷睡听大风吼，早晨起来脸盖沙”，这首顺口溜记录了当时修路人遇到困难的真实写照。在沙漠中修路难，保路、护路更难。穿沙公路的两侧必须植树种草，设置密密的沙障，才能防止流沙对公路的侵袭，保证道路畅通。“早穿皮袄午穿纱，晚上抱着火炉吃西瓜”，严寒、酷暑，在沙漠之中修一条公路，所遇到的困难是难以想象的，但治沙大军上下万众一心，众志成城，风餐露宿，大地为床，为穿沙公路的修成写下了一串串可歌可泣的故事。
　　 历经两年多的艰苦奋斗，终于建成一条纵贯库布齐沙漠、全长一百多公里的穿沙公路。内蒙古自治区在为穿沙公路建成通车而发的贺信中，出自毛泽东同志的名言：“人是要有一点精神的。”这种由修建穿沙公路凝聚成的“沙漠愚公”精神，凝聚成了现代“穿沙精神”！之后，鄂尔多斯杭锦旗“穿沙精神”被中宣部推向全国。这连绵一百多公里穿沙公路的守护神，就是由沙柳组成的绿色沙障！
　　 都知道大漠胡杨有一种坚强的性格，活着，千年不死；死了，千年不倒；倒了，千年不腐！一如铮铮铁骨男儿的性格！可又有谁知道，看似柔弱的沙柳也有一种刚强的性格。一丛沙柳状如熊熊燃烧的火炬，具有干旱旱不死、牛羊啃不死、刀斧砍不死、沙土埋不死、水涝淹不死的“五不死”性格。每年，塞外春季来临，风沙肆虐，沙丘平移，不管沙柳被埋得多深，只要露一个头在外面，它就能够茁壮成长！它不怕牛羊啃食，即使把四周的皮都啃光了，只要在里边有一枝没有被啃光，过不了多长时间又恢复了生机！沙柳的根深深扎于地下向四处延伸，像一张无形的网，一株沙柳就可将周围流动的沙漠牢牢固住。
　　 人到中年，学会了观察事物，学会了思索人生，学会了淡泊名利。学会了观察，世间万物原本都是一样生存在同一片天空下，生活在一个自然之中。学会了思索，看似微不足道的生物，也有它的性格，也有它的品质，都是我们最好的老师。学会了淡泊，知道我们实际需要的很少，只要阳光、空气、水和沙漠就能生存。
　　 沙柳的精神让我想到了一个禅的故事：在印度，有一位德高望重的古鲁禅师即将去世，一弟子向他求教谁是禅师的老师。禅师答道：“在我的一生中，曾有过无数个老师。真正让我受益终生的，是这三位老师。一个是乞丐。乞丐教会我快乐，相信明天会更好；一个老师是一条野狗，野狗教会我对一些事情尽管会感到害怕，可你一定要跳到水里去；一个老师是小孩，小孩教会了我不要自以为是”。大师最后总结道：“其实，人无常师，我也没有固定的老师，可这并不意味着我无处去学习——世间万物，如天上的云朵、地上的树木，万物皆可为我师，只要你愿意低下头，俯下身，去挖掘，去吸取。”
　　 沙柳，这种在大漠之中最为普通的植物。无论是它的叶子、它的枝条，没有一点独特之处。它没有梅、兰、竹、菊的“傲、幽、坚、淡”，而是通过它的普通，让人们感知它的存在，让人们感知它也可以成为我们的老师。“自是者不彰”，“以其终不自为大，故能成其大”，老子的话用在描述沙柳上是最合适不过了。沙柳，这种在大漠之中最为普通的植物，它滋养大漠中的万物，却不以主宰自居，看起来还是微不足道的样子；当流沙都依附归向它时，它仍然不以主宰自居，这样成就了“穿沙精神”。我赞叹沙柳，由于它从始至终不自以为大，从来没有长成一棵参天大树的模样，然而这才成就了它的伟大。
　　 愿为沙柳，这是我人到中年才明白的一个道理，沙柳有着儒家的大爱。春天，孩子们可以摘下它的花苞去做孩子们喜欢的游戏，孩子们也可以折下它的枝条，做一个柳笛吹响整个春天；夏秋，牛羊可以啃食它的枝叶，沙柳用它的生命滋养着大漠中的生命；冬天，牧民们可以砍下它落尽叶子的枝条，回去点燃毡房的温暖，为人们驱走冬季的严寒。在春华秋实的交替中，沙柳用一种“五不死”的精神，完成生命中一次又一次的轮回中完成生命的重生！每一次，虽然都是被孩子折断，被牛羊啃食，被牧民们砍下，被风沙掩埋，但沙柳那颗“孺子牛”般的心，始终没有改变，它没有像玫瑰一样长出浑身的棘刺来保护自己，它一如既往，把自己的生命所有都奉献给了生活在大漠里的生灵！千百年来，它还是一丛丛普普通通在大漠中摇曳的沙柳。
　　 愿为沙柳，这是我对沙柳那种对爱的执着与坚守精神由衷地钦佩。我钦佩沙柳对爱情的坚守，在国家利益与爱情需要做出选择的时候，沙柳毅然选择了保卫国家。但沙柳没有放弃对爱情的坚守，即便它的英魂化作大漠中的沙柳，它依然在在大漠深处年复一年的等待与守望；我钦佩沙柳对祖国的爱，即便战死沙场，白骨埋于流沙之下，依然把身躯化作的枝条，箭一样的插在沙丘之上，直指苍穹，守卫着祖国的疆土。“国家兴亡匹夫有责”，有谁能记得，千百年来，有多少为中华民族的兴起而牺牲的无名英雄呢！沙柳就是这样的英雄，没有人记住它，他们普通的如大漠中的沙粒，在中华民族五千年历史长河中静静地流淌，不争春光，不负秋意，即便是历史中的一瞬，也把爱国爱家的精神化作铁骨铮铮！
　　 愿为沙柳，它有着道家淡泊名利却不消极避世。在千百年以前，陶渊明用世外桃源来描述着人们对避世的向往，但我觉得陶公太消极了！也有人喜欢用周敦颐《爱莲说》“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”来比喻入世中的高洁，然而我觉得莲有些矫揉。在大漠的深处，在清贫的只有阳光、空气和水的地方，在生命的需求降到最极限的时候，沙柳，依然可以旺盛地生长，依然用自己的绿色装点着大漠的风景。
　　 愿为沙柳，是我向往的一种“穿沙”精神。看似渺小，却有着孺子牛的伟大；看似平凡，却有着不逊青松的坚韧；看似无奇，却有着磐石般的坚固！一丛丛沙柳，在大漠的深处，相互依靠，相互鼓励，耐得住无穷的寂寞与孤独，只需要一滴水，它便会用一种团结精神长成一片绿洲。用一个如天空一样宽广的胸怀，包容着被风儿带到这片绿洲里的每一颗草籽，让这些随着风儿飘来的野草、野花，在这里发芽、生长，形成一个沙漠里的生命方舟，有了虫儿的鸣叫，有了小鸟的欢笑！有了荒凉大漠里的勃勃生机！
　　 沙柳，学名北沙柳，它还有一个好听的蒙古名字，额乐存-布日嘎苏，意思是沙漠中的柳树。沙柳的一生中只有初春的暗紫、夏秋的翠绿和严冬的灰黑三种颜色。单调生命的颜色，缺乏姹紫嫣红的繁华，平凡的都不会有人在意它的存在。可是，沙柳不为自己，不畏严寒，在荒芜的大漠深处为生命讴歌，拥有平凡的快乐。沙柳，我会为你流泪；沙柳，请不要拒绝我的眼泪，我有什么理由不为你流泪呢？假如有来生，我愿为沙柳，甘于平凡，耐得寂寞，驻守疆土，守望爱情，把柔弱的枝条长成一株如青松的身躯，坚守在大漠的深处。