上篇
　　
　　 南方的深秋才感觉到了丝丝的凉意，依然碧绿莹脆的花草树木，在这丰硕的季节里散发着淡淡的馨香。
　　 夜阑人静。一处大户人家的后门吱呀一声，门开处，一个看似十八九岁的丫鬟探出头来向四下张望着，紧接着便见她慌里慌张的向后门左侧的桥边跑去。借着明亮的月光清晰的看到她袅娜的身姿和美丽的容貌，一双墨黑璀璨如钻石般的眸子显得焦灼而不安。后门的左侧就是一条湍急的河流，河水很深，平日里那哗哗的流水声如狂奔的野马群，每当月圆的时候河水平静的又恰似一只温顺的羔羊。今天正好是十六，如盘的月亮静静的躺在河面上，水中两岸垂柳的倒影在微风的轻拂下宛如俏丽的佳人在舞动。不远处，几声清脆的蛙鸣打破了这静谧的夜色。
　　 据说，这条河曾出现过神灵。接着，便有人来此烧香拜神，都说灵验。就这样，一传十、十传百，每天来这里上香的人络绎不绝，外地人也闻风而来，一时之间做官的、经商的、老的、少的、男的、女的……都穿梭在这河的两岸。他们都各怀所愿把希望寄托与神灵，他们都秉着心诚则灵，顶礼膜拜，祈求家人的平安、祈求官运的亨通、祈求生意的兴隆……两岸边日日夜夜香火不断，如赶集一般，小城也因此河而名气大增，也曾一度也为小城带来了繁荣。
　　 她此刻也正跪在河边，闭着眼睛，双掌合十，嘴里念念有词：“大慈大悲的神灵，愿保佑我们这对苦命的人今晚能顺利逃离这里……”说完，便毕恭毕敬的对着河面磕起了头。
　　 她叫梅香，是这个府里的丫鬟。前天，被她家的老爷许给了一个有钱人家做小，只因梅香心有所属，不愿成为那些有钱人的玩物，过那种图有虚表的富足生活。她只想和自己所爱的人踏踏实实的过日子，即使他一贫如洗，也心甘情愿。梅香的心上人也是这个府里的下人，叫阿满，他们童年时就来到这府上，在这个偌大的人情冷漠的府里，孤苦无依的梅香，在阿满的倾心保护和无微的照顾下平安健康地出落成了一个貌美如仙、体态婀娜的女子。她心存着对他的感激之情，渐渐地在心底注入了对他的浓浓爱意，她愿把整个身心都交付与他。阿满对梅香更是倾满了全身心的爱，更愿为她付出一切，那怕是自己的生命也会在所不惜。他更怕失去她，更不愿看着自己所爱的人去给别人做小，被逼上绝路的他们经过商议决定要一起私奔。昨天，他们已经慎秘的做好了计划，只等晚上当月亮高悬，府里人静下来时，从后门出去，在这桥洞边会合。
　　 此时，她正焦急的等待着他的出现，心情紧张到了极点，焦躁不安的在桥洞边踱步。她现在最担心的就是怕事情败露了，眼前总闪着老爷惩治下人的可怕情景，她不禁打了个寒颤，害怕的不敢再想下去了。眼看着这静静的月色心中却无半刻的宁静，急切的只盼着他马上出现在自己眼前，只要是看到了他就有如看到了成功的希望。她在心里默默地许着愿，期望他们的愿望能够成真，她嘴里不停地念叨着神灵保佑！保佑！她向往美好生活的心已迫不及待了。她仿佛已看到了，在一处幽静的农家院落里，一身农妇装扮的她，正墩在菜地里精心侍弄着刚刚钻出土地的菜苗，看着一行行整齐鲜嫩的菜苗，她舒心地笑着，一种从未有过的身心自由，如鱼得水，又如获赦的囚犯解开了枷锁，重获了新生。
　　 大门外，他的阿满哥正挑着满满的两桶水回来了，大老远就喊着她的名字梅香——那亲切的声音似一罐浓浓的蜜糖洒入了她的心田。她放下手中的活赶忙迎了上去，掏出香巾温柔地为他擦拭着汗水，两双炽热爱慕的眼神交织在了一起，她羞赧地低下了头……接着他们便一起浇灌菜园，她调皮地不断的用手沾着水向他脸上弹去，他也用同样的做法向她还击，小小的院子里充满了欢乐的笑声，甜美的笑声在风的传递中，在整个山野中回荡着。
　　 一阵窸窸窣窣的脚步声，打断了她甜美的遐思。她想一定是他来了，霎时，因兴奋而加速跳动的心在砰砰的做响，那难以抑制的激动如蒸腾的热浪在全身涌动。她捂着因激动而串红的脸颊欣喜地回过头来，立时被眼前的一幕惊呆了，她那双黑而大的眼睛瞪得欲要鼓出来了，腿部以下像似被抽去了筋骨似的失去了重心，晃晃悠悠地连连后退，刚才还是溢满了笑容的脸上，霎那间，似冰封雪冻一般。过了良久，她才回过神来，怔怔得看着眼前的这一切，但见她的阿满哥被缚着双手，由两个下人一左一右的押着，一副无奈而又失望的样子，如同斗败了的鸡，耷拉着脑袋没有了以往的精气神，英俊的脸庞也失去了往日的红润与神采，在夜色的映照下脸白的有点发怵。
　　 旁边，那个傲慢冷酷的雪琴小姐正望着她得意地发着冷笑。那眼神分明是在嘲讽地说，跑呀？怎么不跑了？就你？还想私奔，也想过自由自在的日子？等着吧！看我回去怎么收拾你！她那声声的冷笑，梅香感觉犹如无数只钢针在向她身体的每一个部位刺来，直让她感到浑身一阵痉挛。
　　 只听，雪琴小姐一声命令：“去！把梅香给我绑了，把他们一块押回去让我爹爹来处置。”刚刚还怀着对美好生活的憧憬热情高涨的梅香，瞬间就如跌入了冰窖，全身心都被浸得凉透了，她的面部似失去了神经，已没有了表情，看起来一副麻木的神情，整个人也似乎变成了别人手中的玩偶，没有了意识，任由那个粗鲁的下人用绳子在她纤弱的手臂上缠绕着。阿满看着梅香可怜兮兮的样子，心疼的感觉比皮鞭抽打在他身上还难受，他知道这样回去后老爷是不会轻饶他们的。老爷体罚下人时的花样之多、手段之残忍，令人想起来都胆寒。所以府里的下人都为此都循规蹈对老爷也是百依百顺的。阿满倒不是为自己担心，他自认为以他壮实的身体还是能挺过老爷的体罚，而最令他担心的是梅香如花一样娇嫩的柔骨怎经得起那些彪汉无情的摧残。想到这些，为了梅香，他心爱的人，他抛却了尊严低声下气地向小姐求起了情。
　　 “雪琴小姐，求求你放过我们吧！一切都是我一人的错，我不该唆使她和我私奔，你该打该罚我愿意一人承当……此刻，他只想把一切的错误自己一个人承揽过去。他知道小姐喜欢他，也许会看在他的面子上对梅香也会网开一面。
　　 没想到，他这一求情更加激怒了小姐，促使小姐的醋劲大发，把对他的一切不满都迁怒与梅香，只见她走上前捏着梅香的下额怒气冲冲地质问：“你凭什么？凭什么？你有什么好？看你这一脸妖媚像！会装可怜，还会勾引男人……雪琴小姐把她多年来对梅香的所有的怨与恨此刻统统的发泄了出来。从小在父母过分的宠爱和纵容下的小姐，”在她心里，从来自认为凡事有她不想要的，而没有她得不到的，如今却让一个小小的丫鬟“夺去了”她的所爱，她心中的这口气实在是难以下咽。但见她的脸白了又红，红了又白。
　　 当阿满十三岁随母亲来到她们府上帮佣的时候，雪琴小姐第一眼就喜欢上了这个比她大两岁的聪明又英俊的小下人，每天都要吵着让阿满陪她一起玩。那时梅香也正好刚来，梅香是夫人买给小姐的贴身丫鬟，与小姐同岁。从此，阿满和梅香就成了小姐的玩伴，在玩耍中，他们一切都要顺从小姐，娇生惯养的小姐从小就会使坏，常对梅香搞一些恶作剧，做为下人的梅香也只能忍受，阿满看到被小姐欺负的梅香，觉得她可怜，就很同情她，因此常常护着梅香，小姐看在眼里恨在心头，从而对梅香的虐待更变本加厉了，小小的梅香可是吃尽了苦头。
　　 转眼间，三个儿时的玩伴都已长大。此时的阿满已是老爷的车夫了，他现在已出脱的更是一表人才了，白净的脸庞还有那棱角分明的五官，虽有些女子的美俊之姿但却不失男子的阳刚之气。尽管他常穿的是布衣、短衣，不像富家子弟的绸缎长袍看起来风流倜傥，可这样的穿着在他身上更显得英姿飒爽，加上他的好人缘，府里上下的人都对他很和气。就连一贯任性的雪琴小姐在他面前表现的也像个温柔淑女。小姐对待阿满更是不同与一般的下人，背后常悄悄施一些恩惠给他。对于小姐的一番爱意，阿满不是看不出来，而是专门有意的在回避着她，他时刻都记着自己与小姐的尊卑之躯，从来不敢对小姐有过半点的不恭之意，也从来没借着小姐对他的好而有过一丝的越举行为。只因，小姐的一些所作所为，尤其是对待下人和梅香，她的刻薄、她的蛮横，阿满从心底产生了对她的轻蔑和厌恶。
　　 尽管他呈给小姐的常是一副冷漠的面孔、还有对小姐一再的躲闪，但这样并没有使小姐对他灰心，反而对他更是紧追不舍了，但凡他的一举一动，或喜或怒，小姐都想了解的一清二楚，为了能经常见到阿满，小姐常常找借口让阿满帮她干着干那，有时，为了得到阿满的欢心，小姐在他面前甘愿放下自己高贵的身份，想以此赢得自己在他心中的位置，可久而久之她发现阿满喜欢的人是梅香。她为此脾气变的更加让人难以忍受。从此，她常常暗中跟踪他们，看到他们在私会，她就会把不满的情绪发泄在梅香身上，打骂犹如家常便饭，梅香的身上常常是伤痕累累。在被恶魔一样小姐的折磨下，梅香有过几次想轻生的念头，但一想到阿满对她的爱，那即将绝望的心又一次充满了希望之光。
　　 前几天，家里来了一位老爷的朋友，姓王，家下人唤他为王老爷。此人非常好色，因家里非常富有，只要是经他看中的女子，几乎都无一能够逃脱，他会想尽一切办法弄到手，尽管他的家中虽然已妻妾成群，但他仍然还在继续物猎着。这天，雪琴小姐正在陪母亲闲聊，一个丫鬟匆匆进来道：“夫人，老爷回来了，带来了一位王老爷，老爷让夫人过去。”“知道了，你去准备一些茶点，我马上过去。”夫人向丫鬟回应道。回头又对女儿道：“你先待在屋里，别出去，我去一会就来。”说完，母亲便出去了，她看着母亲的背影，想到母亲刚刚说的话，”她懂母亲的意思。虽然夫人她知道王老爷不会对她女儿有非分之想，但也不想让他多看女儿一眼，所以，每当王老爷来家里时，夫人尽量避让着不想不让女儿见客。
　　 关于王老爷的一些传闻，小姐也是从父母闲聊中知道的。雪琴由此忽然想到了一条计策，心中便暗自盘算着，一会儿就让梅香在这好色的王老爷面前逗留一下，我敢断定只要王老爷见了梅香后肯定会为她的美而神魂颠倒，接着他便会想方设法向父亲开口讨要人，这样一来，我就毫不费力的除去了这个眼中钉，只要她离开了，阿满就会慢慢的改变心意。然后我就要大胆的对父亲把我的心事说出来，好让父亲替我做主，向他提亲，父亲这么宠爱我想必不会反对的。雪琴有个和父亲一样精明能干的哥哥已经成家，在京城帮父亲打理生意，现在老爷夫人身边就她这么一个女儿，对她真的是过分溺爱，从来都是小姐要什么给什么，只要是他能办到的，很少有反驳的时候，所以小姐敢肯定父亲会同意，况且她知道父亲在婚姻方面是不会看重门第的。
　　 想当年，老爷也曾是夫人家里的下人，只因老爷长的一表人才而且人又聪明、会来事、腿脚也勤快，所以他深得主人喜爱。主人常常把他带在身边让他帮着打理生意，甚至有时出外洽谈生意也会带着他。由于长时间在外奔波，接触的都是一些精明强干的人，渐渐的老爷的视野开阔了，也懂得了不少经商之道，久而久之便能独挡一面了。
　　 一次，他的主人在生意的洽谈中因对方的言语过激而引起了纷争，双方僵持不下，眼看一桩生意因此泡汤，多亏老爷出面调解，凭借着他的能言善道硬是把那样不快的气氛缓和过来了，两位主人言归于好，偌大的一笔生意竟然谈成了。为此，主人对他更加的器重了，一时高兴竟把自己如花似玉的女儿许配给了他。主人的内人知道后却横加阻拦，并痛哭流涕的把自家老头子痛骂了一气：“你这老糊涂，你是有病了还是痴呆了，喝了点酒就犯傻了？怎么能拿女儿的终生大事开玩笑，以往有多少富宦人家来我家提亲，你都没有答应，说那些人配不过我们漂亮的女儿，这可倒好，竟把女儿许配给了一个下人，这要让那些人家知道了该咋样嘲笑我家。”说着、说着便又抽抽搭搭的哭了起来。主人让内人这么一闹正不知该如何是好，这时正好他们的女儿进来了，刚才她在门口时父母的话都已经听到了，她并没有去埋怨自己的父亲相反她对父亲的安排心中暗暗窃喜。虽然她与他未曾有太多的接触机会，但是他的仪表和谈吐的风度已在她心中得到了肯定。她暗中对他产生了爱慕之情，只因受制与礼教而不敢表露，没想到父亲好似窥破了女儿的心思似的，竟把女儿的心愿达成了。
　　 她内心尤为感激父亲，但又怕此事被母亲阻拦住，所以她要想方设法把母亲说服了。只见她走到母亲身边，温婉地为母亲擦拭着泪水，边擦边劝：“娘，你就别怨父亲了，父亲既然向人家许诺了，其有反悔的道理。常言道：大丈夫一言既出驷马难追，何况我父亲也是有身份、有头脸的人的人，怎能出尔反尔呢？再说，那些富人家的子弟一个个只知道贪图享乐，不思进取。”
　　 “就是，”父亲打断了女儿的话并接过了话题道：“我经常出入那样的家庭，他们的子弟那个不是家里有妻有妾，但还不忘在外沾花惹草，让我女儿嫁给那样的人家我能放心吗？我给女儿选的夫婿虽然穷了些，但是他的人品是可以肯定的，如果我们给他点经济资助就凭他的实力，我相信女儿跟着他是不会委屈的。”听了父女两的一番话，母亲的情绪也平静了下来，她觉得他们的话也在理，又看到女儿没有反对的意思，想必女儿也是同意的，既然女儿愿意，自己又何必阻拦呢，最后也就点头同意了。