一、顽劣少年
　　 很久很久以前，泱泱华夏大地上出现了一个臭名昭著的王朝——秦。秦朝的第一代掌门人，始皇帝嬴政，颁行了一系列上逆天理、下欺万民的严酷政令，动不动就要死人发火的。弄得普天之下谁都不敢乱说乱动。人都成了会说话的牲口。书也烧了，儒也坑了，长城也修了，何愁嬴氏天下不长治久安？！何愁大秦王朝不永固千秋？！……可是，这只是始皇帝老人家一厢情愿的黄粱美梦罢了。不过短短几十年，嬴氏的家天下刚开了个头，便刀光剑影，分崩离析了。从陈胜吴广首举义旗，到刘邦项羽逐鹿中原，其间豪杰并起，群雄争霸，盗贼横行，民不聊生。真的是有如阴惨惨的阎罗世界！就在原楚国地界北部的汝南郡某里某村，有个穷极无聊的庄稼汉，失其名字，人称袁老汉，见这兵荒马乱的，实在活不下去了，就纠集一帮穷汉，拖枪拽棒，弃家入山，做了杀贫济富的绿林强盗。当时天下一片混乱，政府机构几近瘫痪，应付各路义军的攻城掠地尚且无能为力，哪还有余力来管这些强盗流寇？袁老汉一伙落得“大秤分金银，大碗吃酒肉”，逍遥自在，好不快活！
　　 经历了十几年的混乱征战，以一个无赖亭长的家底起事的刘邦刘老三，在这场惊天豪赌中，一时鸿运当头，强势胜出，赚了个盆满钵满，南北六国，东西九州，尽数收入囊中，开启国号大汉。高祖六年，先定都山东定陶，旋即移居河南洛阳，最后正式定都长安。全国上下各级政府机构迅速设立起来。如此一来，袁老汉一伙日子不好过了。彼时浑水摸鱼，天不管，地不收，异常自在；而此时，汝南郡不仅来了郡守、县令，还有镇守的官兵，要是跟袁老汉一伙认起真来，可不是闹着玩的。袁老汉还算识时务，将山寨财务尽行表散众人，劝其各自回乡，做个大汉朝的太平子民。各郡县通衢都张贴了安民告示，一切匪类人等，只要从良，均可既往不咎。
　　 袁老汉遣散众人后，自己却并未回去安居乐业。他想，就算是暴秦所逼，毕竟自己是匪首，伤天害理的是干了不少，官府说得好听，但到时候不一定放过他。于是，他来了个脚底摸清油，溜之大吉！
　　 袁老汉家也没什么多的人了，也就一个老妻张氏，一个十来岁的小儿子袁盎。他的大儿子袁哙，早几年不愿跟父亲上山，耻与山贼为伍，拖了根哨棒也不知去了哪里，人海茫茫，险象环生，是死是活，那还两说！袁老汉携妻带儿，趁着天黑，一程乱奔，漫无目标，只求远离汝南郡，远离他曾经得罪过人的地方。一路晓行夜宿，跋山涉水，也不知过了多少日子，袁老汉一家实在累得不行了。同时，袁老汉估摸着此地离汝南郡总有几千里路了，可以万分肯定地说，这里绝对没人认得出前山大王来了。于是，全家停了下来。他们环顾四周，但见山清水秀，土地肥沃，是养活人的好地方。经过打听，此处已是咸阳地界，城东三十里，地名叫安陵。三人进了安陵附近的丁村，掏出从山寨分得的黄白细软，买田建房，安顿下来，过起了平安踏实的农耕生活。
　　 袁老汉生性乐观，豪爽大方，他很快就有了不少布衣朋友。例如，东村的棓先生，是个前秦宿儒，当过几年地方官，尤其精通易经八卦。他的儿孙们都在战乱中先后丧生。他抱定一臣不事二主的信念，不愿再度出仕为官，仅靠给人看相测字弄几个饭食钱，生活清苦，却也安逸。袁老汉农闲时就去跟棓先生下象棋，每次去总是整框的萝卜白菜或一二斗小米蚕豆带过去，接济老先生。小儿子袁盎是棓先生家的常客。棓先生曾主动免费给袁盎卜卦后说，此儿绝非凡品！位逼三公，统领九卿，那是一定的。袁老弟可不要耽误了此儿哟！
　　 袁老汉却是一肚子苦水，说，老先生有所不知。小弟我不说家底殷实，腰里也还颇有些黄白之物。送他去学馆念书，不仅自己不好好读，还打扰别人。几家学馆的先生都上门告饶，把他退了回来。这不，十一二岁了，断断续续读了几年，连个“关关雎鸠，在河之洲”都背不完！
　　 棓先生说，那他现在……
　　 袁老汉说，整天游手好闲，无所事事，呼朋引类，打架斗殴。不成器得很！
　　 棓先生说，那你就把他交给我管教几年如何？
　　 袁老汉说，只要先生不怕麻烦，那最好不过了。我明天就设拜师宴，束修（古时指学费）那是定然不少的。
　　 棓先生笑道，袁兄弟见外了。你给我的接济太多了，还要什么束修？再说，老朽我许久不曾卖弄学问了，遇到这么好的一个苗子，正中我的胸怀呢！
　　 于是，行过了拜师礼，小小少年袁盎便交到棓先生家去了。
　　 一到棓先生家，看着那满屋满架的竹简、帛书，袁盎头就大了，说，先生，我平时爱来你家玩，是看你和我爹下棋。你要是让我读书，我却是很头痛，这可怎么办呢？
　　 棓先生说，你小孩子家家的，总要学些安身立命的的本事嘛。
　　 袁盎说，安身立命不一定要读书嘛。我听人讲，高祖皇帝也识不了几个字。还有那些冲锋陷阵的大将军，光靠“之乎者也”怕是打不了胜仗呢！
　　 棓先生笑道，我知道你想学什么了。——我教你练搏击术，如何？
　　 袁盎问，什么搏击术？
　　 棓先生说，就是摔跤术、相扑术，简单点说，就是打架的本领。
　　 袁盎摇摇头说，我长大了要当将军的！大马金刀，强弓硬弩……
　　 棓先生说，识时务者为俊杰。你说的那是打仗的将军，是武将。我要教你做打架的将军，是文将。高祖刚刚定鼎天下，哪还有什么大战好打？你做个文将，今后还是可以登堂入室，做朝廷的大臣呢！
　　 袁盎说，有点意思！那你就教我搏击术吧。看来当朝廷大臣肯定也不错！……不过，你一个老老的儒生，怎么教我？
　　 只见棓先生从座位上一跃而起，一套拳术刷刷刷地演练起来。看得袁盎眼花缭乱。那些动作刚劲有力、快捷灵活。袁盎高兴地拍手笑道，好！好！我就学这个！
　　 棓先生收势敛气后说，要学这个可以，不过我是有条件的。每天先习文一个时辰，写字、诵读，随你的便，我不逼你学多好，但必须学。另外，弓刀骑射也要学些。
　　 袁盎说，行行行。
　　 袁盎在棓先生家学习几年，收获非小，不仅一手小擒拿近身格斗学会了，弓马骑射也不错。另外，袁盎的《诗经》《论语》等经典文学知识也进账不少。棓先生仿效孔夫子的“因材施教”，按照袁盎的脾气、喜好，潜移默化，一点点把文武的知识灌输给他。
　　 袁老汉高兴得不得了。巧的是袁老汉一日去咸阳办事，听人讲说，高祖麾下大将军、钦封绛侯的周勃手下有一校尉名叫袁哙，汝南郡人氏……他几经周折，见到此人，果然是自己的长子袁哙！父子少不得一番伤感。袁哙当年离家走出汝南郡，随便投奔了一支义军，南征北战，颇有些战功，竟受主帅周勃的赏识，录为校尉。高祖定鼎天下，袁哙随之从定陶到洛阳，继而又到咸阳驻防。这长安，乃是大汉丞相萧何奉命，在咸阳古城南十余里处重新督造的一座新城，作为汉朝的首都。咸阳故城早被项羽一把火烧得面目全非，繁华尽除。周勃所领的北军正驻扎在咸阳故城，号称“执金吾”，负责京城长安北面的防务。袁哙业已成家，娶妻王氏，生子袁种也是十岁上下了。袁老汉将一家三口自汝南郡出逃情形讲述一番。父子俩有叹息一会，约定日期，同到丁村欢聚。
　　 光阴易逝，时序飞转。袁盎与棓先生约定的三年学期已满，可他仍然多数时候在棓先生家打滚，修文习武，不亦乐乎。
　　 年轻人一般都心高气傲，喜欢卖弄。袁盎十七八岁了，自然也不例外。在丁村、东村等附近几个村的年轻人中，袁盎以文会友、以武会友，结交了不少惹是生非之徒。近在咫尺的安陵是袁盎等人常去之处。安陵，原是秦帝葬身的陵园，方圆几十里，有两三丈高的石墙依山势地形而建，围成了一个大园子。汉高祖迁都长安后，安陵便摇身一变，从秦陵转为汉陵了。刘氏皇族的人离世、有功大臣战将殁后，大多安葬此园。但也有例外，如高祖刘邦、吕后葬长陵；后来汉文帝葬霸陵；薄太皇太后葬南陵。几十年后，担任九卿之首太常之职的袁盎被人行刺身亡，也被汉景帝特许，葬于安陵之内。此是后话。安陵石墙高大坚固，仅南北两座大门，称“安陵城门”，有兵卒守卫。袁盎等人去安陵，就是赌狠，如何不被发现而进入陵园禁地。他们徒手攀登，或飞或纵，总有办法越过墙去。
　　 一日，袁盎等人在园内玩耍被守兵发现，遭到围追堵截，终被抓获。追捕的兵丁，还有几个被袁盎打伤。安陵尉十分震怒。此事可大可小。若将袁盎等人交给守护京畿的执金吾或掌管三辅重地行政的京兆尹，他们必死无疑。安陵毕竟是“中央直属单位！”好在袁老汉为人慷慨，与各路神仙都有交情。接到安陵尉的传话，他惊得魂飞魄散，赶紧携带重金，前往安陵，赔礼道歉，承担一切损失。安陵尉这才看在老爷子面上，将这一干不知死活的毛小伙交由安陵亭长从轻发落。袁老汉千恩万谢地去了，但在亭长那儿少不得又要花上一笔银子了。回到家，袁老汉罚袁盎跪了一夜。袁盎虽浑，但他是个孝子，父母尊长，他从不忤逆。
　　 为了闯安陵之事，棓先生把袁盎专门叫去谈话。棓先生说，袁盎啊，我教你功夫，不是让你去逞强赌狠。你将来要出入朝堂，面对天子，独当一面的。如此不知规矩，那可不行啊。记住，皇家的一草一木都大于天！……你胆大不要紧，如果弄得累及父兄、株连九族，那你于心何忍？我罚你在此研习《礼记》一个月，行不行？
　　 袁盎说，听师傅的！
　　 二、暗种祸根
　　 一个月的时间里，棓先生给袁盎详细讲解《礼记》，使他明白了许多为人处世的的道理，明白了尊礼守教的重要性。这对他一生为官都起到了作用。
　　 袁老汉认为必须给袁盎找点正经事做，让他快点成个家。否则这匹烈马不知还会闯出什么祸来！袁老汉给了袁盎一笔钱，叫他去找已调回京城的兄长袁哙，帮忙弄个差事做。就是投军，也不失为一条生存之道。袁盎去了长安，在兄长袁哙家一住就是半月，由侄子袁种陪伴着，玩遍了京城的大街小巷。侄子袁种仅仅比袁盎小两岁，头脑、学识似乎比袁盎更胜一筹。只是要论起武功来，袁盎这个做二叔的就当仁不让拔头彩了。叔侄二人兴趣甚是相投。
　　 一日，袁盎、袁种两人从皇城外走过。袁种说，什么时候到这宫禁里去玩玩就好了。
　　 袁盎说，我迟早要从这里大摇大摆地进出的！
　　 袁种警告说，小声点！现在是吕后专权，诸吕得势，气焰十分嚣张，担心让人侦听到了，后果不堪设想！
　　 袁盎说，哼，怕事的就不是好汉！我明天就进一个你看看。
　　 第二天，袁盎并未向兄长袁哙秉明，径直往吕禄大将军府去了，竟被顺利录用为家丁。吕禄乃是吕后的内侄，协助吕后纂夺皇权，铲除异己，封将封王，权势倾国。当了吕禄的家丁，出入宫门，自然不在话下了。
　　 袁哙知道此事后，气急败坏，懊恼不已，怨道，这个不懂事的楞货！
　　 那时吕后重病，很多高祖刘邦的旧将正密谋反吕扶刘，蠢蠢欲动。这个时候进吕家，会有好果子吃？！袁哙赶紧将此事告知乃父。袁老汉也吓得没了主张，只得去求棓先生卜卦。棓先生让过茶后，没事人一样只顾笑谈。袁老汉却是心急如焚呢。棓先生胸有成竹地说，吉人自有天相。袁盎终究要出将入相的。老友不必惊慌。
　　 果然，一年之后，政变发生。以陈平、周勃为首的刘邦旧部突然发难起事，率兵入宫，把吕氏家族的人，无论男女老幼，杀了个干干净净。吕禄、吕产等吕氏头目自然首当其冲。至于头目的家丁、喽啰，大多罚作官奴。有作恶害人前科的，一律下狱从军；少量无辜者遣返原籍。袁盎属于后者，因为进府时间不长，没做过什么坏事，属于被遣返之列。袁盎灰溜溜走出吕禄的大将军府。当朝太尉、北军统领、政变总指挥周勃扬言，这些人，官府将永不叙用！
　　 袁盎总算侥幸，毫发无损地回了家。袁老汉后怕之余，也不敢再叫此儿去京城谋什么差事了，打定主意让他接过自己的犁锄，做个老老实实的庄稼人算了。母亲张氏，委托媒人，到处给小儿子物色对象，要让他尽早成家。
　　 对于父母大人的安排，袁盎未置可否，只是让他下地干农活，实在勉为其难了。犁如何扶，锄如何使，他一律不知，更不要说分清五谷杂粮了。袁老汉跟棓先生闲聊起来，不免摇头叹息，原指望此儿出人头地、光宗耀祖的，哪知竟是这么个废物！
　　 棓先生对自己的卜卦深信不疑，劝慰袁老汉说，他是干大事的人，当然不会做小事啦。他是时运未到。他绝对是你们老袁家名列青史的人物呢！
　　 某日，袁盎被旧时的三五个“武友”邀去打猎。一帮人架鹰牵犬，直往安陵以东的大山里去。闹哄哄地玩耍了大半天，他们一只猎物都没打到，便开始寻找下山的官道。原来，从长安到潼关，再进中原，有官道通往深山最深处。他们穿过阴森的丛林，翻越嵯峨的山岭，终于看到了官道，同时也看到了惊人的一幕情景。
　　 官道上，几十个蒙面持刀的强人截住了几个过路行人，要搜刮钱财。袁盎等人躲到大石后面，想见机行事。只见一个歹徒头目用刀逼住一个年轻书生说，交出钱财！是你自己拿出来，还是要老子搜？