读者诸君，我必须申明是，我笔下的乔老爷并非《乔老爷上轿》中的那个有点书呆子气，却又才情横溢、一身正气的举人乔老爷,而是上世纪祥云桥镇鱼行街的那个又聋又跛、尖嘴猴腮、形容猥琐的男子。他是一个鳏夫，职业是喷雾器修理兼冷作的农具厂工人。
　　 乔老爷原名谭乔生，因为他是一个跛子，所以祥云桥街上的就以乔老爷的绰号称之。当初人们称其这个绰号时，谭乔生颇有抵触情绪，总是给人以脸色或白眼。要是遇上他不开心时，你叫他乔老爷，他就要骂你的娘的。大凡是祥云桥或在祥云挢工作或生活的过的人都晓得，这里的人称跛脚者为老爷。你喊他乔老爷，其寓意对乔生来说，再明显不过了。因此，他固执地认为，你在开涮他，侮辱他的人格。可是，后来他发现了一条规律：乔老爷的绰号叫得愈多愈响亮，他的喷雾器修理和冷作生意愈火愈红。他暗中思忖：生定的相，算定的命。既然自己已是一副老爷相了，还在乎别人这么叫吗？再者，猪嘴子扎得到，人嘴子扎不到。别人爱怎么叫，就随他怎么叫，我犯不着跟他们较劲！慢慢地，谭桥生习惯了人们的叫法，最后欣然接受之了。要是你去他的作坊让他给你的铝饭锅换个底，你连比带划地高声说，“乔老爷，麻烦你换锅底”时，他会满面笑容地疾声应允着，接下你的活。人就是一个奇怪的灵长类：自己耳聋了，总固执地认为别人也聋了。所以，乔老爷无论对哪个说话，都是高声粗气的。不知情的人还以为他在与别人吵架哩。
　　 乔老爷原本不是孤身的，年轻时，他也曾经娶过一房亲。当然，那是走日本那年的亊了。
　　 那年，日本侵略者发起了大陆交通战役，攻下衡阳后，继续南下，占领洪桥至祁阳一线。祁阳县城一些机关迁往僻静的祥云桥镇的西华观办公，一些富商也将商号迁至祥云桥镇，许多难民也纷纷逃难来到了这里。祥云桥，这个巴掌大的地方，骤增了这么多人，变得空前热闹起来，各家店铺的生意也达到了前所未有的红火。谭乔生家开的那家饺儿（混沌）铺的客源较之以往也是翻倍了，以至于作为店主的谭乔生的爹谭三爷也成天哼起了祁阳小调。
　　 当时，逃难的队伍里有不少尚未出嫁的姑娘。他们的父母见祥云桥这地方不错：既没兵灾，又是鱼米之乡，人们能过的是太平稳定、富足的日子。祥云桥的墟又赶得大，赶得久，别的墟场买不到的，在这里买得到；卖不脱的，卖得脱。我们何不将自己的女儿嫁到这里？这些人有这样的想法，但又不能直接找到祥云桥那些小伙子的父母说“我的姑娘嫁到你家做媳妇吧”之类话。如果这么一说，人家不干，那多丢人现眼呀！于是，他们找到祁阳来的商会会长李瑞老爷，把自己的想法说了出来，并请求他从中撮合。李会长是何等精明之人，他深谙“神仙下凡问土地”之理。于是，在一个适当的时机拜会祥云桥街上振臂一挥，应者云集的首富商会会长谭日曦。谭会长答应一定出面玉成这件大美亊。
　　 祥云桥街上光谭姓的已达婚龄的少伙子有二十多个，可祁阳来的姑娘也只有十五六个，僧多粥少，怎么办？谭会长与李会长为这个问题伤透了脑筋。
　　 “李会长，干脆这么办——抓阄。”
　　 “抓阄？怎么个抓法？”
　　 “做二十五个阄，把姑娘编号，再写到阄上，没有号的阉写无。把阄折好放进竹筒，摇几个回合，放在桌上，让小伙排队依次上台，用筷子夹。”
　　 “好，好办法。”
　　 抓阄仪式在商会的会厅举行。
　　 谭李二会长主持。
　　 二十五个小伙排队依次上台抓阄，当然也包括走路脚向前抬，头身往后仰的谭乔生。
　　 抓阄结果表明，谭乔生是十五个受益之一。对门日杂铺老板的读过高小、一表人才的儿子夹的却是“无”字阄。
　　 看到谭乔生抓阄抓了个容貌姣好的女人做老婆，日杂铺老板连连叹气：“唉，瞎子跛子讨好亲，漂亮后生打单身。”对他的这句话，祥云桥百分之九十九的人都赞同。
　　 “乔生抓阄抓讨了个漂亮的姑娘，现在天天饺儿铺买饺儿。”这消息像一阵飓风从祥云桥街上向周边的乡村疾扫而去。街上那个在省城上过洋学堂的谭二少爷多次去饺儿铺吃过饺儿，几番近距离目睹了乔生老婆的风姿，便给她起了个“饺儿西施”的雅号。自此以后，许多单身后生赶墟时，总不忘到乔老爷家的饺儿铺吃一碗饺儿。其实，他吃饺儿只是幌子，亲睹饺儿西施的风釆才是真。自从那女人坐店（收钱发竹牌）以来，进店吃饺儿的顾客摩肩接蹱，络绎不绝。凡是进过饺儿店铺的人都认为这女人配乔生，那就是“一朵鲜花插在干牛粪上”。乔生腿脚不灵，不适应在饺儿店里干活。他父母便让他学铜匠，乔生出师后，开了一家铜器作坊。由于他技精艺巧，祥云桥好几家紅器铺所需的铜锁、铜饰，大户人家所要的铜罐、铜壶等都出自在乔生之手。每年光是这两宗生意，乔生进账就不菲。因此他的作坊生意十分红火，养家糊囗绰绰有余。
　　 在街坊邻居的眼里，乔生虽然腿脚不好，但也是个真男人。他蓄有浓密的一字须和山羊胡子，健壮发达的肌肉，有一身使不完的劲。可是，这个女人与他同床共枕已半年了，肚子是瘪的，没有“货”。直至三年后，女人因痨病亡故，也沒有为乔生生育过一男半女。乔生再也没有续弦，成了鳏夫。许多年后，才有信息漏出：乔生的女人以前为生活所迫沦落风尘，做过烟花女子。
　　 公私合营时，乔生家的饺儿店，铜器作坊都合营了，乔生及一家人都成了集体经营企业的员工，吃上了商品粮。后来，各区办农具厂，乔生成了农具厂的工人，分在冷作车间。经过培训和自己的实践与感悟，乔生比较熟练地掌握了全套冷作的技术。后来，厂领导看腿脚不方便，就让他把冷作车间搬到离自己家较近的缝衣社（隶属农具厂）的两间空屋里。
　　 后来，兴起了杀虫的喷雾器，乔生无师自通掌握了修理喷雾器的技巧，而且修得好。不久，他的冷作作坊便成了祥云桥街上唯一的一个喷雾器修理点。
　　 乔生的冷作作坊除了做白铁皮桶、酒提、油漏斗之类和煤球炉外，还承接铝锅、炊壶接底业务。
　　 随着时间的推移，生意的红火，乔老爷成了谭乔生的代名词。人们只记得乔老爷，而忘却了谭乔生。于是，他的作坊牌匾干脆换成了“乔老爷冷作坊”。
　　 乔老爷虽然能接受绰号，但最忌讳、憎恨别人模仿他走路的样子。
　　 有一次，乔老爷下班回家吃中饭。刚走到崇华街口，他就看到前面有一个八九岁的男孩走路的模样竟与自己如出一辙。“哪家的小兔崽子竟敢学老子走路，取笑我？有道是，八十岁莫笑别人残疾。我今天非好好教训教训这个少娘失教的家伙不可！”乔老爷生气了。“前面的小兔崽子，你麻溜的给我站住！”乔老爷满脸怒气、声若雷霆。他一边怒吼，一边拼命地向前追去。男孩闻声扭头一看，见一个面呈怒色，嘴里骂骂咧咧的瘸脚老人拼命地追来，以为遇上了癫子，吓得做死的一瘸一拐地向前疾走着。乔老爷见状更加气急败坏：“这小子听到我骂了，竟然还敢学我走路。看来，今天不给他点颜色瞧瞧，他不晓得马王爷几只眼了！”乔老爷气喘吁吁地使劲追着，完全进入了“老虎追来无跛子”的境界。经过十多分钟穷追猛赶，乔老爷终于从一家杂货店的柜台下将那个脸色惨白、瑟瑟发抖的男孩拖了出来。就在乔老爷扬起手掌要掴时，店老板赶忙高声制止：“乔老爷，住手！大老爷们不得与小孩子一般见识！”乔老爷粗声粗气，连比带划地说着事情的原委:“这兔崽子太可恶了，竟敢学我。更令人恼火的是，我在后面警告了他，可他毫无悔改,一直在学我！”“乔老爷，息怒，息怒。这完全是个误会！”店老板连声向老爷解释道，“这孩子是五队邓声的崽，四岁时得小儿麻痹症落下的残疾。今天他不是学你，冤枉他了。”乔老爷闻言满脸通红，连连向小男孩赔不是，并牵着小孩到区供销社买了一包玉枣糖。从此，乔老爷碰到这样的情况再也不较劲了。
　　 随着改革的深入，农具厂散了，工人们自谋生路。俗话说得好：良田千亩不如薄技在身。老爷把冷作作坊搬到了曾经是自家饺儿店的铺面里，凭着以往的人缘和精湛的技艺，乔老爷的修理和冷作的业务越来越多，收入比在农厂多了好几倍。八十年代初，乔老爷就是给农民做家用型白铁皮圆型粮仓就净挣了一万多块。乔老爷步入了万元户的行列（那时万元户对一个区来说，简直是凤毛鳞角)，一度成为政府宣传，百姓学习的致富典型。
　　 乔老爷发财致富了，名气大了，桃花运也差点交上了。一天中午，王媒婆春风满面地走进冷作坊高声对乔老爷说:“恭喜你，贺喜你，乔老爷，你老是财也来，运也来，讨个老婆带崽来。”“王媒婆，何出此言？”“山塘冲那个比你小十多岁的寡妇愿意嫁给你，她还有两个十三四的儿子。只要你尊囗一开，答应了，寡妇就到你家，他们不就是你的儿子了么？”就在乔老爷动心准备答应的时候，他那个一脸横肉、外号“辣子汤”的弟媳闯了进来：“王媒婆，你怎么做这么莫味的事？我哥哥不是有个儿子吗？你也是知道的，还怂恿他讨什么寡妇，安的什么心？快给我滚出去！”王媒婆尴尬极了，便溜走了。就这样，“辣子汤”一顿乱搅，桃花运与乔老爷擦肩而过了。“辣子汤”喝叱王媒婆的那番话真有点让人疑惑：乔老爷与他老婆明明没生下一男半女，怎么又冒出个儿子来了呢？原来，乔老爷的老弟、弟媳看到他乏嗣，为了肥水不落外人田，他们用甜言蜜语说动了乔老爷。两年前，谭氏宗亲筹备修谱，老弟出钱办了几桌酒席，请族上筹备会的人员作证，动了字凭，把第二个儿子阿健过继给乔老爷做崽，这还上了族谱。这不明摆着，待到乔老爷一归天，那一统江山不正归了“司马懿”么？
　　 随着岁月的流逝，乔老爷的养子阿健已步入结婚的年龄。乔老爷拿出十多万准备改建房子，可房子是与老弟共垛的。于是，乔老爷要他一起改建。可老弟却推:“钱不够，现在没这个能力，除非老哥借五六万给我。”乔老爷讨媳妇心切，就借了六万块给弟弟。几个月后，一栋漂亮的五层三十间的商住混合的小洋楼就拔地而起了。
　　 乔老爷为养子讨了老婆，还没来得及享受“假子真孙”的天伦之乐，就卧病在床了。两个月后，他带着一身溃烂发臭的褥疮，睁着眼睛离开了人间，享年六十六岁。
　　 乔老爷的丧事办得非常热闹、隆重。棂柩在家放了七天，满堂白衣素缟，渔鼓唱了六场，哀乐绕梁不绝，既诵经拜忏，又举家祭、客祭……丧事围氛极浓。
　　 出殡那天，凉伞高擎，彩旗猎猎，铳炮连天，鼓锣齐鸣。一支乐队狂吹猛奏，一支盘鼓队疯击傻敲，双龙狂飞乱舞……送葬的队伍声势浩大。这种阵势，可以说自殡葬旧俗恢复至当时，在祥云桥街上恐怕是绝仅有的。