阳春三月，风和日丽，鲜花绽放。清明前夕，我回到故乡给逝去的亲人扫墓。悠然走在故乡的田埂上，欣赏着故乡的田园风光，心中却思想着故乡的亲人和儿时的伙伴。不远处的山岗上走下一位中年妇女，感觉有点面熟。此时，中年妇女叫身旁的一位帅小伙子，快叫我舅舅。我才恍然大悟，原来，她是我儿时的同伴，隔房的桂英妹儿。
　　 桂英妹儿和我住在一个大院，从小一起玩耍，一起捡柴，一起割猪草。甚至吃饭都在一起。每当夜饭的时候，我们都各自端着装满红苕稀饭的大碗，来到院里的那颗巨大的核桃树下，一边聊天，一边吃饭。有时还要将家里好吃的给大家分享。我和桂英妹儿形同亲兄妹，感情至深。
　　 桂英妹儿比我小一岁，家里弟兄姊妹五个。父母亲辛苦的操持着这个家。大哥小学毕业也没有再读书了，回家作农活。桂英也只读了两年小学就回家帮父母做家务和干点农活，挣点公分，减少父母的负担。
　　 其实，桂英妹儿很渴望读书，我将我读过的课本给她学习，空了就给她讲解。到了寒暑假，我就狠狠地给她补习，很快桂英就学到不少知识，比起队里的其他同龄人聪明和懂事。
　　 1979年，我考起了成都的学校，寒假回到家里，约桂英妹儿一起玩耍。可以她怎么也高兴不起来。结果一问，原来是她要结婚了。我感到非常的惊讶。桂英才17岁啊。不符合法定年龄啊。桂英妹儿含着眼泪给我讲诉事情的缘由。
　　 桂英有个大哥，已经25岁了，没有成家。几年间家里也来了很多的媒婆。一见桂英家里就三间草房子，兄弟姐妹有很多。没有一个姑娘看得上她的大哥。日子一天一天的过去，桂英的父母非常着急。而他的大哥却只有默默的忍受。
　　 秋日的一天，家里又来了一位涂脂抹粉的媒婆，要给刘家说媒。桂英的父母好酒好菜招待。酒足饭饱后，媒婆说：“刘大爷，你看你家里连瓦房子都没有，只有三间破草房，你的大儿都25了，怎么找得到婆娘。你家不是有个老二桂英嘛，也17岁了。外乡有个李家，比你们的条件好点，儿子30来岁，女儿22了。要不你们来个‘扁担亲’，你的大儿娶李家的二女，桂英就嫁给李家大儿。这样，大家也不吃亏，两全其美。李家的大儿勤快、老实，桂英嫁过去有好日子过”。桂英的父母一听，满口不答应。父亲默不作声，母亲骂道:“你这个鬼媒婆，出的啥子馊主意，我们桂英才17岁啊，莫造孽啊”。气得媒婆扭头就走。撂下一堆话：“刘大爷，你们好好想一想，这么好的事情，哪里去找啊，你们家里那么穷，你的大儿要是找到婆娘了，我手板心煎鱼给你们吃。好了，我走了，你们想通了就带个信，我好给李家回话”。媒婆的话被躲在里屋的桂英听到了，桂英心理非常难受，哭出声来，母亲进到里屋，抱着桂英也哭了起来。桂英的父亲蹲在门口的石墩上，咂巴咂巴的吸着叶子烟，一脸无奈。大哥更是痛在心头，埋头为家里做着一切。
　　 日子一天的过着，父母亲依然日出而作，日落而息。大哥也辛苦的劳动帮助父母撑起这个家。家里依然是一贫如洗。如果大哥不能结婚，后面还有三个弟弟，全家人更是拉扯不动，日子会更艰难。懂事的桂英看在眼里急在心头。附近的大队上也有“扁担亲”，倒是给了桂英一点点心理宽慰。为了这个家，为了大哥，桂英只有作出牺牲了啊。桂英咬牙答应了这门婚事。当晚，母亲心如刀割，抱着桂英大哭了一场，父亲默不作声，喝了一晚上的闷酒。这是父母心痛桂英啊。
　　 由于桂英没有到达法定的结婚年龄，两家人商定，先结婚，等桂英到了法定的年龄才去政府补办结婚证。婚礼定在农历的正月初四。双方各自置办酒席，各自添置嫁妆，不再抬来抬去。
　　 结婚那天，天是昏暗的，下着细雨，好像是桂英的眼泪。我参加了桂英的婚礼。李家也只有两间瓦房子，一间猪圈房。李家大儿人很憨厚，很勤快。见到这种场景，我的心里也非常难受，五味杂成。未来的岁月里，桂英妹儿就要和这位年长她17岁的男人生活一辈子了，不知道将来的日子怎么过啊？李家办了8桌酒席。席间，新郎给我敬酒。我举起酒杯，只说了一句话：“你一定要对刘家妹儿好啊，不然，我们刘家人是不会答应的”。憨厚的新郎说“舅哥放心，我一定会对桂英好的”。说完，我将这杯有点苦涩的酒一饮而尽。
　　 后来的三十几年里，没有见到过桂英，也没有通信，不知道他的日子过得怎样？我的心里不时地想着她。有时我也在想，如果不是我考学走出小山村，我家四个弟兄，没有妹妹，就连“扁担亲”的机会都没有，恐怕自己也会打一辈子光棍。
　　 满头白发的桂英妹儿依然亲切地叫我兵哥，灿烂的笑容赶走了当年的苦难，驱散了心中的阴霾。她有两个儿子，都成家了。她的小孙孙叫我舅公，非常活泼可爱。桂英家里也修起了楼房，两个儿子，都结婚了，还买了车啊，日子还过得去。给她的父母扫完墓，要回去了。她抱着孙子上了儿子的面包车，面包车消失在我的视野里。见到桂英，三十几年的牵挂也算放心了，岁月已经将那段心酸埋没，那种苦难已经被如今的幸福生活覆盖。
　　 如今，农村青年男女都自由恋爱了，那让人心酸的“扁担亲”也消失了，留给我们是对那个时代的痛苦记忆。